Huaxi: En by i Kina som avresa är förbjuden

Beläget i centrum av Jiangsu-provinsen i Kina, är detta mystiska underverk en by som utmanar accepterade idéer om livet på landsbygden och är ett bevis på landets snabba ekonomiska förändring. Huaxi, lämpligt kallad "Den första byn under himlen", är en hypnotisk gobeläng av överflöd och mystik där linjerna som skiljer utopi från dystopi suddas ut till en anmärkningsvärd paradox.

Ens öga dras först till en höga koloss som genomborrar himlen när man närmar sig denna märkliga bosättning: Hangig-skyskrapan med 72 våningar. Reser sig 328 meter upp i himlen, denna gigant av glas och stål är en lysande fyr av Huaxis ekonomiska makt. Byggd för chockerande dyra 430 miljoner dollar 2011, är det en djärv deklaration om byns explosiva uppstigning från fattigdom till rikedom.

Huaxis förvandling är inget mindre än mirakulöst. För bara trettio år sedan var det en fattig by med 600 själar, omöjlig att skilja från många andra underutvecklade landsbygdsstäder runt om i Kina. Det försvann i anonymitet. Men det ambitiösa anrikningsprogrammet som startade av kommunistpartiets förre sekreterare Wu Renabo skulle permanent förändra byns kurs. Med hjälp av tolv företag övervakade Wu en renässans som förvandlade Huaxi från ett bakvatten till ett lysande exempel på rikedom på knappt ett halvt sekel.

Huaxi har idag nästan 2 000 registrerade invånare, var och en med en levnadskvalitet som verkar hämtad från en saga. Med rader av identiska villor synliga från alla håll är byns design en symfoni av homogenitet och lyx. Varje familj som har turen att kalla Huaxi hem får en bil och en villa vid ankomsten, en gåva som är nästan overklig i sin generositet.

Huaxis ekonomiska framgång är helt enkelt fantastisk. När byn avslöjade en årlig ekonomisk inkomst på 14,4 miljarder dollar 2003, väckte den världsintresse. Huaxi deklarerade en genomsnittlig årsinkomst per invånare på $17 717 året därpå, en siffra fyrtio gånger mer än genomsnittsinkomsten i andra kinesiska provinser. Det faktum att varje invånare påstås ha mer än 143 000 dollar lagrade på banken stödjer denna astronomiska rikedom ännu mer.

Huaxis engagemang för lyx och bekvämlighet genomsyrar även dess transportsystem. Byn har ett eget transportföretag, med bland annat en helikoptertaxitjänst. Detta flygunderverk verkar trotsa geografi och tid eftersom det låter människor nå närliggande städer på mindre än tio minuter.

Huaxi, som för att lyfta fram sin speciella position, har till och med utvecklat en egen nöjespark med kopior av landmärken i världsklass, inklusive Kinesiska muren. Allt inom gränserna för denna märkliga by, fungerar denna nyckfulla touch som ett mikrokosmos av Kinas rika kulturella arv.

En välvillig underglöd av rikedom och tillfredsställelse motsäger dock en mer komplicerad verklighet. Huaxis rigorösa uppsättning regler styr livet i skarp kontrast till den uppenbara friheten som ges av dess rikedomar. Invånarna måste arbeta sju dagar i veckan, mestadels inom industrisektorn som utgör grunden för byns ekonomi. Strängt förbjudet är kommunikation med omvärlden, speciellt media.

Den gyllene buren Huaxis invånare bor i är kanske mest slående av allt. Avresa från byn är inte bara avskräckt utan också ganska olaglig. De som bestämmer sig för att lämna förlorar alla sina samlade rikedomar, ett damoklesvärd hänger över varje medborgare som binder dem till deras lyxiga fängelse med guldkedjor.

Huaxi är en anmärkningsvärd fallstudie i komplexiteten av snabb ekonomisk utveckling och kostnaden för framgång. Här suddas gränserna mellan rikedom och träldom, mellan frihet och fångenskap ut bortom identifiering. Man undrar över lyckans faktiska natur och kostnaden för en gyllene bur när solen går ner bakom den skyhöga Hangig-skyskrapan och skapar långa skuggor över raderna av identiska villor.