Rio de Janeiro har den näst högsta BNP av alla brasilianska städer, efter bara Sa Paulo. Det var cirka 201 miljarder USD 2008, enligt IBGE, eller 5.1 procent av den nationella totalen. Tjänstesektorn står för 65.52 procent av BNP, följt av handel (23.38 procent), industriverksamhet (11.06 procent) och jordbruk (11.06 procent) (0.04 procent).
Genom att dra nytta av sin långa ämbetstid som federal huvudstad (1763–1960), utvecklades staden till ett levande administrativt, finansiellt, ekonomiskt och kulturellt nav. Greater Rio de Janeiro, enligt definitionen av IBGE, har en BNP på 187.374.116.000 11,786 68 7.91 USD, vilket gör det till landets näst största välståndscentrum. BNP per capita är 2016 2016 USD. Den står för 2016 procent av statens ekonomiska styrka och 2016 procent av landets totala produktion av varor och tjänster.
När storstadsmetropolens nätverk av inflytande ingår (11.3 procent av befolkningen) ökar denna andel av BNP till 14.4 procent, enligt en rapport som utfärdades i oktober 2008 av IBGE. Har i många år fungerat som Brasiliens näst största industricentrum, hem för oljeraffinaderier, varvsindustri, stål, metallurgi, petrokemi, gas, kemi, textil, tryckeri, förlag, läkemedel, dryck och cementtillverkning. De senaste decennierna har dock sett en dramatisk förändring i dess ekonomiska karaktär, som alltmer liknar ett stort nationellt centrum för tjänster och handel. Rio de Janeiro-börsen (BVRJ), som för närvarande huvudsakligen handlar med statspapper, skapades 1845 och ligger i mitten av landet.
Rio de Janeiro blev en önskvärd plats för företag under sin tid som Brasiliens huvudstad, på grund av stadens närhet till betydande delar av samhället och regeringen. Staden valdes ut som högkvarter för många statligt ägda företag, inklusive Petrobras, Eletrobras, Caixa Economica Federal och Vale (som privatiserades på 1990-talet). När kapitalet överfördes till Brasilia 1960, fortsatte det att dra nya företag, särskilt efter upptäckten av olja i Campos Basin, som står för majoriteten av Brasiliens totala oljeproduktion. Detta resulterade i etableringen av flera olje- och gasföretag i Rio de Janeiro, inklusive de brasilianska dotterbolagen till Shell, EBX och Esso. Rio de Janeiro är också hem för BNDES, en betydande statlig organisation, högkvarter. Dessutom är staden hem för många viktiga telekomföretags huvudkontor, inklusive Intelig, Oi och Embratel.
Rio är den näst största industriella producenten i landet och det näst största navet för finansiella tjänster och tjänster, efter bara So Paulo. Bearbetade livsmedel, kemikalier, petroleumprodukter, mediciner, metallvaror, fartyg, textilier, kläder och möbler tillverkas alla i stadens industrier. Men tjänstesektorn dominerar ekonomin, inklusive bank och landets näst mest aktiva börs, Bolsa do Valores do Brasil. Turism och underhållning är också viktiga delar av stadens ekonomiska liv, och staden är det främsta turistmålet i landet för både brasilianare och internationella besökare.
Rio de Janeiro valdes ut som huvudkontor för flera privata, nationella, internationella och statliga företag trots att deras fabriker låg i andra städer eller delstater. Trots huvudstadens flytt till Brasilia blev flera av dessa högkvarter kvar i Rios storstadsregion, särskilt Petrobrás, det statliga oljebolaget, och National Economic and Social Development Bank, en federal investeringsbank.
Till de uråldriga sektorerna metallurgi, ingenjörskonst och tryckning och publicering har en modern elektronik- och datorindustri introducerats. Andra tillverkningsindustrier tillhandahåller material för skeppsbyggnad, kläder och skor, textilier, icke-metalliska mineralvaror, mat och dryck, kemikalier och mediciner. Byggverksamhet, en annan nyckelverksamhet, sysselsätter ett stort antal okvalificerade anställda och stärks av de säsongsbetonade invånarna som bygger andra hus i Rio de Janeiro-regionen.
För att locka affärer utsåg delstatsregeringen specifika regioner i stadens utkanter som industrizoner, där infrastruktur tillhandahålls och mark säljs under förmånliga villkor. Olja och naturgas som utvinns från resurser utanför delstaten Rio de Janeiros norra kust är en betydande tillgång för utvecklingen av tillverkningsverksamheten i Rios storstadsregion, vilket gör att den kan konkurrera med andra stora städer om nya industriella investeringar.
Rio, liksom tillverkning, är ett betydande finansiellt centrum, näst efter So Paulo när det gäller finansmarknader och bankvolym. Även om dess värdepappersmarknad minskar i jämförelse med So Paulo, är den fortfarande betydande. På grund av närheten till Rios hamnanläggningar är staden hem för ett stort antal av Brasiliens export-importföretag. Detaljhandeln är betydande i Greater Rio, som har en av de högsta inkomsterna per capita i Brasilien. Medan många av de största detaljhandeln är koncentrerade till centrum, är andra utspridda över de kommersiella delarna av de andra distrikten, där köpcentra, stormarknader och andra butiker hanterar en betydande mängd konsumenthandel.
Rio de Janeiro är Brasiliens näst största exportkommun (från och med 2014). Rio exporterar råvaror för totalt 7.49 miljarder dollar (USD) varje år. Kommunens tre största exportvaror var råolja (40 procent), halvfabrikat av järn (16 procent) och halvfabrikat av stål (16 procent) (11 procent). Mineralföremål (42 % av den totala exporten) och metaller (29 % av den totala exporten) står för 71 % av Rios totala export.
Rio de Janeiro är hem för många viktiga brasilianska underhållnings- och medieorganisationer, inklusive Organizaçes Globo och några av Brasiliens största tidningar, inklusive Jornal do Brasil, O Dia och Business Rio. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne och Mappel har alla sina brasilianska högkvarter i Rio.
Rio de Janeiros ekonomi är den näst största i Brasilien, efter Sa Paulo, och den trettioförsta största i världen, med en BNP på 201,9 miljarder R$ 2010. 2007 var stadens inkomst per capita R$22,903 ( cirka 14,630 12 USD). Enligt Mercers stadsrankning över de mest kostsamma städerna i världen för utlandsarbetare, hamnar Rio de Janeiro på 2011:e plats 29, upp från 2010:e plats 2016, tätt efter Sa Paulo (rankad tionde) och före London, Paris, Milano och New York City. Rio har också de högsta hotellpriserna i Brasilien, och dagsavgiften på dess femstjärniga hotell är den näst högsta i världen, efter bara New York City.