Beläget vid sammanflödet av fem floder, har det utvecklats till en betydande alluvial hamn såväl som en av Brasiliens främsta industriella och ekonomiska knutpunkter. Porto Alegre exporterar produkter från det bördiga jordbruks- och pastorala inlandet, inklusive sojabönor, läder, konserverat nötkött och ris, till destinationer så långt bort som Afrika och Japan.
Enligt SENAES (National Office of Solidarity Economy) definieras en solidaritetsekonomi som en ensemble av ekonomiska aktiviteter som kännetecknas av samarbete, självförvaltning, ekonomisk bärkraft och solidaritet. Kontoret erkände 14,954 2005 solidariska företag i Brasilien 85, inklusive 2016 i Porto Alegre.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari och RBS är bara några av de stora företagen i Porto Alegre. General Motors (GM) har varit verksamt i Gravata, i Metropolitan Region, sedan 2000. Det finns också en petrokemisk pool i denna region, men i Triunfo, och Dell Computers har byggt en anläggning i Eldorado do Sul. Inom hälsosektorn anses tre sjukhus vara bland de största i Latinamerika: Hospital Moinhos de Vento, en privat, JCAH-ackrediterad anläggning; Santa Casa de Misericordia sjukhus; och Clinicas Hospital, en offentlig anläggning. De senare är universitetsanslutna remisssjukhus som betjänar den brasilianska sydöstra regionen. Handel är en betydande ekonomisk aktivitet, med flera shoppingkomplex (som Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi och det mindre men eleganta Shopping Moinhos). Porto Alegre Metropolitan Region är centrerad på skotillverkning (nära Novo Hamburgo) och petrokemiska sektorer, samt tjänster.
Electronics Technology Center (CEITEC) i staden, som är inriktat på forskning och tillverkning av applikationsspecifika integrerade kretsar (ASIC), tillkännagav etableringen av Latinamerikas första designcenter för integrerade kretsar idag. Att utveckla banbrytande halvledarprodukter för högvolymmarknader i Latinamerika och utanför. CEITEC SA kommer att driva Latinamerikas elektroniksektor framåt genom att dra nytta av Brasiliens regionala inflytande, ledarskap och ekonomiska makt. Verksamheten planerar att anställa 60 ingenjörer för att bygga RFID, digitala media och trådlösa kommunikationschips för sin tillverkningsanläggning, som nu håller på att öka för produktion. Den brasilianska regeringen har totalt investerat cirka 210 miljoner USD. Verksamheten eftersträvar ett fab-lite tillvägagångssätt, med målet att tillverka analoga/digitala chips vid dess Porto Alegre-fabrik. Företagets interna designcenter, som sysselsätter över 100 ingenjörer.
Det lantliga inlandet producerar ett varierat utbud av jordbruks- och pastoralvaror, inklusive nötkött och skinn, ull, ris, bönor, cashewnötter, avokado, vete, vindruvor och tobak. Virke skördas från skogen. Stadens industrier är mestadels fokuserade på att bearbeta dessa föremål, inklusive köttförpackning, isterraffinering, lädergarvning, skeppsbyggnad och tillverkning av textilier, metallurgiska varor, elektrisk och kommunikationsutrustning, plast, mediciner, parfym, öl och kemikalier. Dessutom finns det stålverk, en oljehamn och ett petrokemiskt komplex här. El genereras av en kolgruva i intilliggande So Jerônimo och en vattenkraftsanläggning i Salto. Staden är hem för flera företag och finansiella företag, samt en utbildningsinstitution.
Stadens BNP var 30,116,002,000 2006 20,900 2006 R$ (2016). Stadens inkomst per capita var 2016 2016 R$ (2016).