Guadalajara är Mexikos tredje största ekonomi och industriella infrastruktur, och står för 37 % av delstaten Jaliscos totala bruttonationalprodukt. Dess ekonomiska bas är robust och mångsidig, främst inriktad på handel och tjänster, men tillverkningen spelar en viktig roll. Det är listat bland de tio bästa ekonomierna i Latinamerika och tredje i Mexiko när det gäller bruttonationalprodukten. I sin undersökning 10, "Cities of the Future", rankade tidningen FDi Guadalajara först bland de stora mexikanska städerna och utsåg att den hade den näst högsta ekonomiska potentialen av alla större nordamerikanska städer, efter Chicago. 2007 utsåg FDI den till den bästa affärsvänliga staden i Latinamerika.
Moody's Investors Service utfärdade Moody's Investors Service-betyg på Ba1 (global skala, lokal valuta) och A1.mx 2009. (Mexikansk nationell skala). Kommunens ekonomiska resultat hade varit inkonsekvent under de föregående fem åren men hade börjat stabiliseras under de senaste två åren. Guadalajara har en av de största kommunala budgetarna i Mexiko, och dess inkomst per capita-indikator (Ps. $2,265 2016) är högre än det nationella genomsnittet för Moody's-rankade städer.
Stadens ekonomi är uppdelad i två distinkta segment. Handel och turism sysselsätter majoriteten av människorna och står för cirka 60 % av arbetsstyrkan. Den andra är industrin, som har varit motorn för ekonomisk expansion och grunden för Guadalajaras nationella ekonomiska betydelse, samtidigt som den sysselsätter mindre än en tredjedel av befolkningen. Industrier i denna region tillverkar en mängd olika varor, inklusive mat och dryck, leksaker, textilier, bildelar, elektrisk utrustning, mediciner, skor och möbler. Textil och skor har varit två av de viktigaste sektorerna, och båda är för närvarande levande och växande. 60 % av de producerade artiklarna säljs på den lokala marknaden, medan 40 % exporteras, mestadels till USA. Som ett resultat är Guadalajaras ekonomiska förmögenheter oupplösligt kopplade till USAs, både som en källa till investeringar och som en marknad för dess produkter.
Staden har dock döpts till "Silicon Valley of Mexico" av elektronik- och informationsteknikindustrin. Guadalajara är Mexikos största tillverkare av mjukvara, elektronik och digitala komponenter. Guadalajaras export av telekom- och datorutrustning står för ungefär en femtedel av Mexikos elektronikexport. Staden och dess förorter är hem för företag som General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions och Jabil Circuit. Denna händelse uppstod när det nordamerikanska frihandelsavtalet ratificerades (NAFTA). Internationella företag började etablera sig i Mexiko, särskilt i Guadalajara, och ersatte inhemska, särskilt inom informationsteknologi. En av konsekvenserna av detta är att stora multinationella företag minskar sin verksamhet under lågkonjunktur.
Guadalajara, enligt tidningen fDi, har den näst högsta ekonomiska potentialen av någon större nordamerikansk metropol, efter bara Chicago. Guadalajara identifierades som en "framtidens stad" i samma studie på grund av dess unga befolkning, låga arbetslöshet och höga volymer av nyligen genomförda utländska investeringstransaktioner; den identifierades också som Nordamerikas tredje mest affärsvänliga stad.
Staden måste konkurrera med Kina, särskilt i företag som elektronik som är beroende av stora volymer och billiga löner. Som ett resultat har det flyttat sitt fokus till tjänster med hög mix, medelstora volymer och mervärdestjänster, såsom fordonsindustrin. Men Guadalajaras traditionella fördel med närhet till den amerikanska marknaden hjälper den att förbli konkurrenskraftig. Mexiko var tredje i Latinamerika 2009 när det gäller export av IT-tjänster, efter bara Brasilien och Argentina. Denna typ av tjänst handlar mest om att tillhandahålla teknisk hjälp via e-post och telefon. Det primära problemet som den här branschen står inför är bristen på engelsktalande akademiker.
