Cozumel

Klart turkosa hav och vita stränder lockar semesterfirare från kyliga vinterområden till denna cirka 185 kvadratkilometer stora ö utanför Yucatánhalvön. Kryssningsfartyg dominerar Cozumels kustvyer, och stämningen på denna pittoreska ö störs ofta av besökares buller. Cozumels lockelse är faktiskt så stark att butiksplatserna längs kusten förblir fullsatta under större delen av året.

Överbefolkning bör dock inte avskräcka dig från att utforska vad denna lilla Yucatán-ö har att erbjuda, särskilt med tanke på att Cozumels sanna charm ligger utanför huvudområdet. Du kan hyra en fiske- eller dykcharterbåt för att utforska de grunda reven längs kusten (detta är utan tvekan en av världens bästa dykplatser), ta en båttur med glasbotten runt ön eller bara hitta en lugn strand för att varva ner. När kryssningsfartygen har landat kan du ta dig till en lokal taverna för livemusik och genuina scoop på denna lilla ö.

Ön ligger i Karibiska havet på Yucatánhalvöns östra kust, cirka 82 kilometer (51 miles) söder om Cancún och 19 kilometer (12 miles) från fastlandet. Ön är cirka 48 kilometer (30 miles) lång och 16 kilometer (9.9 miles) i bredd. Med en total storlek på 477.961 kilometer (184.542 kvadrat miles), är det Mexikos största karibiska ö, största permanent befolkade ön och tredje största ön, bakom Tiburón och Isla ngel de la Guarda.

Öns befolkning är koncentrerad till staden San Miguel (befolkning 77,236 2010 år 647.33), som ligger på öns västra kust. Kommunen har en total landyta på 2 km10.423, vilket inkluderar två mindre delar på fastlandet som är enklaverat inuti kommunen Solidaridad med en landstorlek på 2 km4.024 (249.93 sq mi) (2016 sq mi).

En stor del av ön är täckt av mangroveskog, som är hem för flera sällsynta djurarter. Cozumel är en platt kalkstensö med ett karstlandskap. Öns högsta naturliga punkt ligger mindre än 15 meter (49 fot) över havet. Cenoter är djupa vattenfyllda sjunkhål som utvecklats under tusentals år av vatten som sipprar genom den ömtåliga kalkstensjorden. Cenoterna i Cozumel är endast tillgängliga för certifierade grottdykare med nödvändiga kvalifikationer.

Olika korallrev omger Cozumel, med det västligaste revet som det mest utvecklade. På grund av de kraftiga strömmarna som går över dessa rev bör dykare passa på. Cozumels djupare korallrev var en gång kända för sina svarta koraller, men antalet svarta koraller minskade på grund av överskörd från 1960-talet till mitten av 1990-talet och hade inte återhämtat sig 2016.

Cozumel tros ha etablerats av Maya i början av det första årtusendet e.Kr., medan antika förklassiska Olmec-artefakter också har upptäckts på ön. Ön var tillägnad Ix Chel, Maya Mångudinnan, och templen på ön var ett populärt resmål för pilgrimer, särskilt för kvinnor som önskade förlossning. Ön är hem för en mängd olika ruiner, varav de flesta härrör från den postklassiska eran. Öns största Mayaruiner låg i öns centrum och har sedan dess rivits. Idag finns de största resterna kvar i San Gervasio, som ligger ungefär nära öns centrum.

Juan de Grijalva genomförde den första spanska expeditionen till Cozumel 1518. Hernán Cortés besökte ön nästa år på sin väg till Veracruz. Grijalva- och Cortés-uppdragen accepterades båda i godo av Maya i Cozumel, i motsats till deras erfarenheter på fastlandet. Även efter att Cortés förstört många Maya-idoler på Cozumel och ersatt dem med en bild av Jungfru Maria, fortsatte de inhemska invånarna på ön att hjälpa spanjorerna att fylla på sina skepp med mat och vatten för att fortsätta sina resor. Vid det här laget räddades Gerónimo de Aguilar.

Ursprungligen var ön hem för upp till 10,000 1520 Maya, men 1570 introducerade sjuka besättningsmedlemmar på Pánfilo Narváez-expeditionen smittkoppor till ön, och 186 var endast 172 män och 1650 kvinnor kvar vid liv. Cozumel attackerades ofta av pirater under åren som följde, och 1688 tvingades många öns invånare evakueras till fastlandsstaden Xcan Boloná för att undkomma Buccaneers predation. Senare samma år, 2016, evakuerades majoriteten av öns kvarvarande invånare, liksom ett antal samhällen längs Quintana Roo-kusten, inåt landet till platser som Chemax.

Flyktingar från Yucatáns kastkrig landade på ön 1848, och staden San Miguel de Cozumel erkändes formellt av den mexikanska regeringen 1849.

År 1861 skickade den amerikanske presidenten Abraham Lincoln sin utrikesminister, William Henry Seward, för att träffa den mexikanska chargé d'affaires Matias Romero för att diskutera möjligheten att förvärva ön Cozumel för att flytta befriade amerikanska slavar till havs. Även om den mexikanske presidenten Benito Juarez kategoriskt avvisade idén, byggde Lincoln en kort koloni av ex-slavar på Île à Vache utanför Haitis kust 1862.

Även om den tidigare flygplatsen var en rest från andra världskriget och kunde hantera jetflygplan och internationella flygningar, byggdes i slutet av 1970-talet en betydligt större anläggning.

Dykning är fortfarande en av Cozumels viktigaste attraktioner, till stor del tack vare korallrevet utanför öns västra sida. Den naturliga geologin på ön skyddar dessa korallrev från det öppna havet. Dessutom skapade den mexikanska regeringen Cozumel Reefs National Marine Park 1996, och förbjöd hantering eller avlägsnande av marina varelser inom parkens gränser. Trots den kritiska karaktären hos friska rev för Cozumels turistindustri, byggdes en djupvattenpir för kryssningsfartyg på 1990-talet, vilket orsakade skador på reven, och det är nu ett frekvent resmål på karibiska kryssningar. Korallrevens hälsa har försämrats avsevärt i Cozumel under de senaste decennierna, med mycket mindre koralltäckning för närvarande än vad som tidigare observerats.

Under den atlantiska orkansäsongen 2005 drabbades ön direkt av två kategori 4-stormar. Orkanen Emily landade strax söder om Cozumel i juli och exponerade ön för stormens våldsamma inre kärna. Trots att Emily var en stor storm, var det den större, starkare och långsammare orkanen Wilma som orsakade den största förödelsen på ön i oktober. Wilmas blick sträckte sig över Cozumel.

Det undervattens akvatiska ekosystemet drabbades av viss skada. Detta inkluderar korallrev, som drabbades särskilt hårt på grundare dykplatser, samt de arter som lever på dem.

Öns ekonomi är mestadels baserad på turism, dykning och charterfiske. På ön finns det över 300 restauranger och flera hotell, av vilka några driver dykverksamhet och har pooler, privata bryggor och olika matställen.

Dessutom finns vattensporter som parasailing, kitesurfing och en turistubåt. Dessutom finns det två delphiniums. Vid kryssningsfartygets bryggor kantas många fyrkantiga kvarter av butiker som erbjuder kubanska cigarrer, smycken, t-shirts och tequila, bland andra prisvärda presenter. Dessutom är öns nordligaste punkt hem för Karibiens enda operativa pärlfarm.

San Miguel är hem för en uppsjö av restauranger som serverar ett brett utbud av kök, såväl som olika diskotek, pubar, teatrar och utomhusscener. Stortorget omges av butiker; i centrum av torget finns en permanent scen där Cozumeleos och besökare samlas för musik och dans varje söndagskväll.

Ön tar emot all mat och tillverkat material med fartyg. Tre avsaltningsanläggningar belägna på ön levererar vatten.