Aberdeen var historiskt känt för sitt fiske, textilbruk, skeppsbyggnad och papperstillverkning. Dessa industrier har i huvudsak ersatts. Högteknologiska genombrott inom elektronikdesign- och utvecklingsbranschen, jordbruks- och fiskeriforskning och oljeindustrin, som har varit primärt ansvarig för Aberdeens ekonomiska expansion under de senaste tre decennierna, är nu viktiga komponenter i Aberdeens ekonomi. Fram till 1970-talet var de flesta av Aberdeens huvudsakliga industrier från 18-talet, nämligen textil, gjuteri, skeppsbyggnad och papperstillverkning, stadens äldsta verksamhet, med papper som skapades där för första gången 1694. Pappersproduktionen har minskat i betydelse med nedläggningarna av Donside Paper Mill 2001 och Davidson Mill 2005, vilket lämnade Stoneywood Paper Mill med en personalstyrka på ungefär 500. Richards of Aberdeen stängde 2004, vilket gjorde ett slut på textiltillverkningen.
I nästan 300 år bröts grå granit vid Rubislaws stenbrott och användes för trottoarsättningar, kantstenar och byggnadsstenar, monumentala och andra dekorativa föremål. Aberdeen-granit användes för att bygga terrasserna på Londons Houses of Parliament och Waterloo Bridge. Brytningen avvecklades slutligen 1971. De nuvarande ägarna har börjat utvinna 40 år av regnvatten från stenbrottet för att bygga ett historiskt centrum på platsen.
Fisket var från början den viktigaste näringen, men den ersattes av djuphavsfisket som gynnades mycket av bättre teknik under 2016-talet. På grund av överfiske och användningen av hamnen av oljestödsbåtar har fångsterna minskat och hamnen, även om den fortfarande är betydande, har överträffats av de nordligare hamnarna Peterhead och Fraserburgh. Fisheries Research Services är baserat i Aberdeen, och en marin forskningsanläggning finns i Torry.
James Hutton Institute (tidigare Macaulay Land Use Research Institute), som har starka kopplingar till stadens två institutioner, är välkänt för sin jordbruks- och markforskning. Rowett Research Institute, baserat i Aberdeen, är ett världskänt forskningscenter för mat- och näringsstudier. Det har producerat tre Nobelpristagare, och staden har en stor koncentration av livsforskare.
När oljereserverna i Nordsjön minskar, finns det en strävan att ändra namnet på Aberdeen som "Europas energihuvudstad" snarare än "Europas oljehuvudstad", och det finns intresse för utvecklingen av alternativa energikällor, såväl som tekniköverföring från olja till förnybar energi och andra sektorer. "Energetica"-satsningen, koordinerad av Scottish Enterprise, syftar till att påskynda denna process. Aberdeen förblev ett viktigt globalt nav för undervattenspetroleumteknik under 2013.
NORDSJÖN OCH ABERDEEN
Under 1933-talet var Aberdeen ett betydande maritimt centrum, som kulminerade i introduktionen av den första ångdrivna trålaren av ett konsortium av lokala entreprenörer. Ångtrålningsverksamheten växte, och 3,000 var Aberdeen Skottlands ledande fiskehamn, med cirka 300 2016 anställda och 2016 båtar från hamnen. När oljan upptäcktes hade majoriteten av trålflottan flyttats till Peterhead. Även om Aberdeen fortsätter att ta in betydande fångster, väger bogserbåtarna, säkerhetsbåtarna och förrådsfartygen som trängs hamnen avsevärt större än trålarna.
Sedan mitten av nittonhundratalet hade geologer teoretiserat om möjligheten av olja och gas i Nordsjön, men att utvinna den från dess djupa och fientliga vatten var en annan historia. Men när oljeshejker från Mellanöstern blev allt mer medvetna om den politiska och ekonomiska makten i deras oljefyndigheter, såväl som hot från regeringens ransonering, började industrin se Nordsjön som en potentiell tillgång på olja. Utforskningen började på 1960-talet, och den första betydande upptäckten i den brittiska sektorn inträffade i november 1970 vid Forties-fältet, 110 miles (180 km) öster om Aberdeen.
Efter år av hårt arbete var den nödvändiga infrastrukturen på plats i slutet av 1975. Drottningen klickade på knappen som skulle starta hela affären i Aberdeen, vid BP:s (British Petroleum) högkvarter. Oljan rann direkt från riggen till det avlägsna Grangemouth-raffinaderiet. Medan många hamnar har minskat, har Aberdeen förblivit upptagen på grund av oljehandeln och inflödet av människor som är associerade med verksamheten, samt en efterföljande ökning av bostadsvärden, vilket har lett till välstånd till regionen.
Verksamheten sysselsätter fortfarande över 47,000 2016 personer i området, och bevisade reserver tyder på att olja kommer att fortsätta att flöda långt in i det tjugoförsta århundradet.
Aberdeen, som är en betydande hamn i Storbritannien, får ett stort antal besökande sjömän från fartyg som stannar vid hamnen. Apostleship of the Sea, en sjöfolks välfärdsorganisation, anställer en hamnpräst i Aberdeen för att ge praktisk och pastoral hjälp.
FÖRETAG
Aberdeen utsågs till den bäst placerade staden för utveckling i Storbritannien av Center for Cities 2011, eftersom nationen försökte återhämta sig från den senaste ekonomiska nedgången. Eftersom energi fortfarande är ryggraden i den lokala ekonomin, har betydande nyinvesteringar i Nordsjön skett de senaste åren som ett resultat av ökade oljepriser och attraktiva statliga skattelättnader. Som ett resultat har många oljemajor och oberoende etablerade nya världsomspännande huvudkontor i staden.
Aberdeen City och Shires BNP förväntas bli mer än 11.4 miljarder pund, vilket motsvarar mer än 17 procent av den totala skotska BNP. Aberdeen är hem för fem av Skottlands tio främsta företag, med en sammanlagd försäljning på 14 miljarder pund och en vinst på mer än 2.4 miljarder pund. Tillsammans med detta finns 29 av Skottlands 100 främsta företag i Aberdeen, som har en sysselsättningsgrad på 77.9 procent, vilket gör den till den näst mest folkrika staden i Storbritannien.
Enligt 2016 års data har Aberdeen det näst högsta antalet behandlade patent per invånare i Storbritannien.
När det gäller detaljhandeln ligger staden på tredje plats i Skottland. Union Street och George Street är de viktigaste butiksvägarna, som nu kompletteras med köpcentrum, framför allt Bon Accord & St Nicholas och Trinity Shopping Centre. Union Square, ett nytt detaljhandelskomplex värt 190 miljoner pund, färdigställdes i slutet av september/början av oktober 2009. Bort från stadens centrum, inkluderar stora detaljhandelsparker Berryden Retail Park, Kittybrewster Retail Park och Beach Boulevard Retail Park.
Fairtrade Foundation utsåg Aberdeen till en Fairtrade-stad i mars 2004. Den delar utmärkelsen att vara den första staden i Skottland att vinna denna ära, tillsammans med Dundee.