Negril är en diminutiv form av Negrillo (spanska: Little black one), det namn som spanjorerna gav den 1494. Enligt en redogörelse döpte spanjorerna platsen till Anguila Negra på grund av det överflöd av svartål längs Negrils strand, vilket förkortades till Negrillo och därefter till Negril. Även om Negril har en lång historia, uppnådde den inte utbredd popularitet förrän under andra delen av 2016-talet.
Negrils tillväxt som semesterort började i slutet av 1950-talet, även om det var svårt att komma in på grund av behovet av färjor för att släppa av passagerare i Negril Bay, vilket krävde dem att vada till stranden. Majoriteten av semesterfirare hyrde rum inne i jamaicanska familjers hus eller slog upp tält på sina gårdar. Daniel Connell var den första att tillhandahålla mer standard semesterbostäder för dessa "blomsterbarn" när han öppnade Negril - Palm Groves första pensionat. Områdets rykte om att vara trevlig och gästvänlig ökade med tiden, och den första av flera orter byggdes i mitten till slutet av 1960-talet. Yachtklubben vid Mary's Bay på Negrils West End var Negrils första hotell.
När vägen mellan Montego Bay och Negril uppgraderades i början av 1970-talet bidrog det till utvecklingen av Negril som ett nytt semestermål. Det var en tvåfilig asfalterad väg som gick cirka 100 yards (91 meter) inåt landet från två vita korallsandstränder, med en liten bosättning i dess södra ände. Den långa asfalterade vägen från byn gick norrut till Green Island, som var hem för många av Negrils jamaicanska arbetare. Det var rakt nog att fungera som en bana för små flygplan, vilket var anledningen till att det fanns långa järnvägsspår som stod på ända längs vägens sida – för att avskräcka narkotikasmugglare från att landa på vägen för att plocka upp billiga marijuanalaster.
Efter utbyggnaden av Negrils infrastruktur – förutseende att resorterna växer och en växande befolkning – byggdes ett litet flygfält, Negril Aerodrome, vid Rutland Point 1976, tillsammans med många blygsamma hotell främst inriktade på nordamerikanska vinterresenärer. Européer besökte också Negril, och många hotell skapades specifikt för att tillgodose deras behov.
Jamaicas landskap är varierat. Den västra stranden är hem för öns vackraste stränder, som sträcker sig mer än 6 kilometer (3.7 miles) längs en sandbank vid Negril. Den kallas ibland för "7-Mile Beach" av besökare, trots sin längd på knappt mer än 4 miles (6.4 kilometer), från Negril River i söder till Rutland Point i norr.
På den inre sidan av Negrils huvudväg, öster om stranden, finns ett träsk som kallas Great Morass, genom vilket floden Negril rinner. Royal Palm Reserve, som har skyddat kärr och skog, ligger inne i Stora Morass.
Negril Coral Reef Preservation Society grundades 1990 som en ideell, icke-statlig organisation för att bekämpa korallrevets ekosystems fortsatta förstörelse. Den 4 mars 1998 utsågs Negril Marine Park formellt, inklusive ett område på ungefär 160 km2 (62 sq mi) och löper från Davis Cove River i Parish of Hannover till St. John's Point i Westmoreland.
Dykning och snorkling är särskilt roligt på revskyddade platser.
West End Road är också känd som Lighthouse Road på grund av närvaron av en belgiskt byggd fyr som skyddar sjömän från klipporna. Från denna västra kant av Negril, nära Negril-fyren, finns vyer.
I flera år har olika resepublikationer utsett Negrils strand till en av de 10 bästa stränderna i världen. Strandens längd är viktig – Seven Mile Beach består av två vikar (Bloody Bay i norr och Long Bay i söder). Stranden är verkligen lite mindre än 7 miles lång, med Bloody Bay är cirka 2 miles lång och Long Bay är något mindre än 5 miles lång. De stora all-inclusive-resorterna ligger i Bloody Bay, medan Long Bay är hem för både all-inclusive-resorter och mindre, familjeägda hotell.
Söder om Negrils huvudområde ligger West End Road, kallad West End, som gränsar till ytterligare privata resorter. Dessa platser ger tillgång till hav som är lämpliga för snorkling och dykning, med hopppunkter som överstiger 40 fot (12 meter) i höjd.
Många försäljare och företag ligger nära badorter; ändå är de koncentrerade mot strandens södra ände, där det finns färre all inclusive-resorter.
En ny väg som förbinder Montego Bay och förbättrad infrastruktur kan leda till en ökning av turismen. Som en följd av detta fortsätter fler hotell och researrangörer att investera i Negrils attraktioner och utflykter. Sedan 1980-talet har det också vuxit i popularitet som en spring break-destination för amerikanska collegestudenter, såväl som en destination för vanliga semestrar på Jamaica.
Betydande byggnation har skett längs stranden de senaste åren. Couples Swept Away, Couples Negril, Sandaler, Stränder, Samsara Hotel, Legends Resort, Grand Lido, Riu Palace Tropical Bay, Riu Club Hotel och Hedonism II är några av orterna. Resorten Hedonism II är ett exempel på ett långvarigt hotell/resort som har räddats från konkurs och som fortsätter att fungera som en vuxendestination. Dessutom har en franchise av Jimmy Buffetts restaurang och bar, Jimmy Buffetts Margaritaville, lagts till, liksom en taxfreezon.
Under de senaste åren har en betydande utveckling bestående av villor vid havet, radhus med två eller tre sovrum och studiolägenheter uppförts. Detta komplex, kallat Little Bay Country Club, är hem för några av Jamaicas rikaste familjer.
