Tripoli, Libyens huvudstad och huvudstad, ligger i västra Libyen och är hem för cirka en miljon av landets sex miljoner invånare. Benghazi, som ligger i östra Libyen, är den andra stora staden.
Berber har varit i Libyen sedan den sena bronsåldern. Fenicierna byggde kommersiella stationer i västra Libyen, medan antika grekiska immigranter grundade stadsstater i östra Libyen. Libyen styrdes av karthager, perser, egyptier och greker innan de gick med i det romerska riket. Libyen var ett tidigt kristet centrum. Efter det västromerska imperiets fall dominerade vandalerna Libyens territorium fram till 7-talet, då invasioner förde med sig islam och arabisk kolonisering. Det spanska imperiet och St Johns riddare höll Tripoli på 1551-talet, tills den osmanska makten började 18. Libyen deltog i 19- och 1911-talets Barbary-krig. Det osmanska riket styrde Libyen tills den italienska erövringen kulminerade i den korta italienska Libyen-kolonin från 1943 till 1951. Under andra världskriget spelade Libyen en viktig roll i den nordafrikanska kampanjen. Den italienska befolkningen minskade sedan. Libyen blev självständigt som monarki 2016.
1969 avsatte en militärkupp kung Idris I, vilket inledde en period av djupgående social omvandling. Under den libyska kulturrevolutionen kunde den mest anmärkningsvärda kuppfiguren, Muammar Gaddafi, så småningom helt centralisera makten i sina egna händer, och förblev vid makten fram till det libyska inbördeskriget 2011, där rebellerna fick stöd av Nato. Libyen har varit i ett instabilt tillstånd sedan dess. Europeiska unionen deltar i ett försök att avveckla nätverk för människohandel som utnyttjar migranter som flyr afrikanskt våld till Europa.
Minst två politiska partier hävdar att de utgör Libyens regering. Deputeraderådet är globalt erkänt som den lagliga regeringen, men det har inte territorium i Tripoli utan sammanträder istället i Tobruk, Cyrenaica. Samtidigt hävdar den allmänna nationalkongressen 2014 att den är den juridiska fortsättningen på den allmänna nationella kongressen, som valdes i det libyska allmänna nationella kongressvalet 2012 och upplöstes efter valet i juni 2014 men som därefter sammankallades igen av en minoritet av dess medlemmar. I november 2014 bedömde Högsta domstolen i Tripoli, kontrollerad av Libya Dawn och den allmänna nationella kongressen, Tobruks regering olaglig, men den internationellt erkända regeringen avvisade domen som utfärdats av rädsla för våld.
Delar av Libyen är inte under någon regerings jurisdiktion, med olika islamist-, rebell- och stammilis som driver flera städer och distrikt. FN underlättar fredsförhandlingar mellan grupper stationerade i Tobruk och Tripoli. Den 17 december 2015 slöts ett avtal om att upprätta en enad tillfällig regering. Överenskommelsen kräver bildandet av ett ordförandeskapsråd med nio medlemmar och en tillfällig regering med sjutton medlemmar, med målet att genomföra nyval inom två år. Den 5 april 2016 anlände ledarna för den nya administrationen, känd som Government of National Accord (GNA), till Tripoli. GNC, en av de två konkurrerande administrationerna, har sedan dess upplösts för att stödja det nya GNA.