Ryska Federationen

Ryssland framstår på en gång som en studie i extremer och som en unik mosaik av mänsklig strävan över en vidsträckning som överskuggar tre kontinenter. Ryska federationen sträcker sig från Östersjöns kust vid 19° Ö till Stilla havets gräns vid 169° V, och från Svarta havets kust till den arktiska gränsen mellan 41° och 82° N, och täcker mer än en åttondel av världens bebodda landyta. Med sina 146,0 miljoner invånare år 2025 gör landet anspråk på det största territoriet på jorden, sträcker sig över elva tidszoner och gränsar med fjorton suveräna grannar. Även om detta domän endast hyser åtta och en halv personer per kvadratkilometer i genomsnitt, pulserar dess västra städer av liv; sexton tätorter överstiger en miljonstrecket, och Moskva regerar som Europas folkrikaste metropol. Denna vidsträckta utsträckning, både geografisk och demografisk, förankrar Rysslands status som stormakt samtidigt som den formar en mänsklig historia som utspelar sig i klimat som sträcker sig från fuktigt subtropiskt till polar, från kvävande kontinentalvärme till rekordköld på −71,2 °C i Sakharepubliken.

Den ryska historiens väv – som den idag visar sig i dess urbana silhuetter, lantliga stugor och gränsbyar – börjar under den nedre paleolitikum, då små grupper av jägare och samlare färdades genom dess floddalar. Vid 300-talet e.Kr. hade östslaverna framstått som en distinkt kulturell och språklig grupp på den europeiska slätten. Deras politiska konsolidering kom till uttryck under 800-talet med Kievriket, med sitt centrum kring Dneprs nedre lopp. År 988 konverterade storfursten till ortodox kristendom under bysantinsk beskydd, vilket skapade en religiös identitet som fortfarande är en hörnsten i det ryska kulturlivet. Fragmenteringen av Kievriket genom externa intrång och interna rivaliteter banade väg för Moskva, vars storfurstar samlade olika furstendömen under storfurstendömet Moskvas beskydd. År 1547 antog Ivan IV titeln tsar och invigde därmed Rysslands tsardöme.

Under Peter den store och hans efterträdare spred Ryssland makt över Eurasien, förvärvade territorier från Östersjön till Stilla havet och uppnådde kejserlig status i början av 1700-talet. Det ryska imperiet framstod som det tredje största i historien, dess gränser stabiliserades genom erövring, kolonisering och utforskning. Berg och stäpper gav pälsar, spannmål och mineraler som berikade hovet i Sankt Petersburg – Peters "fönster mot Europa" – även när livegenskapen bestod på landsbygden. Revolutionär glöd, född ur politiskt förtryck och militära motgångar, kulminerade 1917. Februarirevolutionen avslutade Romanovs autokrati, och oktoberrevolutionen installerade den ryska SFSR som världens första konstitutionellt socialistiska stat.

Det efterföljande inbördeskriget gav vika för Unionen av Sovjetiska Socialistiska Republiker, inom vilken den ryska SFSR hade den högsta ställningen. Under Stalins styre omformades industrin genom femårsplaner, även när miljontals människor led av svält, utrensningar och tvångsarbete. Sovjetunionens triumf över Nazityskland 1945, som uppnåddes till en enorm mänsklig kostnad på östfronten, bekräftade dess status som en global makt. Rymdåldern grydde med Sputnik 1957 och Jurij Gagarins orbitala flygning 1961, strävanden som förkroppsligade erans teknologiska ambition. Allt eftersom spänningarna under kalla kriget ökade och minskade, kämpade den sovjetiska sfären med ideologisk och militär rivalitet mot USA.

I december 1991 hade Sovjetunionen upplösts; Ryska federationen uppstod ur den ryska SFSR med en ny konstitution som inrättade en federal halvpresidentiell republik. Den postsovjetiska delen har bevittnat ett komplext samspel mellan marknadsreformer, resursnationalism och politisk åtstramning. Sedan Vladimir Putin tillträdde som president 1999 har det politiska systemet drivit mot auktoritärism. Demokratiska institutioner har urholkats, medborgerliga friheter har krympt och pressfriheten har minskat. Utomlands har Ryssland deltagit i konflikter i Georgien 2008 och i Ukraina sedan 2014, där de annekterat Krim och senare ytterligare ukrainska regioner i strid med internationella normer.

Ändå existerar inhemska och internationella kontroverser parallellt med ett samhälle förankrat i århundraden gamla traditioner. Ryska är fortfarande det officiella och överväldigande dominerande språket, det mest talade slaviska språket och ett av sex vid FN och två ombord på den internationella rymdstationen. Dess litteratur – Tolstoj, Dostojevskij, Turgenjev – har format det europeiska tänkandet; dess kompositörer – Tjajkovskij, Stravinskij – har berikat den globala kanon; dess balettkompanier förblir förebilder för klassisk disciplin; dess teatrar och museer vittnar om en passion för konst som sträcker sig från ikonmålning till avantgardistisk film.

Geografiskt definieras Rysslands konturer av nio stora bergssystem. I söder reser sig Kaukasusbergen mot Elbrus på 5 642 m, den högsta toppen i Europa. Sibiriens Altai- och Sajanberg och de vulkaniska topparna i Kamtjatka, inklusive Klyuchevskaya Sopka på 4 750 m, vittnar om landets tektoniska oro. Uralbergen – rika på malm och ädelstenar – utgör den traditionella skiljelinjen mellan Europa och Asien. Dess lägsta punkter störtar ner till 29 m under havet vid Kaspiska depressionen, medan dess arktiska och Stillahavskuster gör Ryssland till en av tre stater som berör tre hav och har förvaltarskapet över mer än 37 653 km kustlinje. Öar så avlägsna som Wrangel och Franz Josefs land står som vaktposter i Arktis, medan Sachalin och Kurilerna markerar de östliga utkanterna, vissa omtvistade av Japan.

Det ryska inlandet genomkorsas av mer än 100 000 floder och har sjöar som innehåller en fjärdedel av världens flytande sötvatten. Bajkalsjön, med sina 1 642 m djup, är den djupaste och äldsta sjöbassängen på jorden och rymmer över en femtedel av allt ytvatten. I väster ligger Ladoga och Onega, bland Europas största. Volga, "Moderfloden", rinner genom västra slätter till sitt vidsträckta delta vid norra Kaspiska havet, medan Ob, Jenisej, Lena och Amur dränerar Sibirien mot Arktis och Stilla havet. Dessa vattenvägar har format bosättnings- och transportmönster från medeltiden till fabrikspråmarnas era.

Klimatregimerna skiftar abrupt från norr till söder och från öst till väst. Sibirien har subarktiska vintrar som är extremt kyliga, i kontrast till varma somrar där floddalar blommar ut till oaser på fastlandet. De arktiska skärgårdarna och tundran faller under polarinflytande; Svartahavskusten runt Sotji har fuktiga subtropiska vintrar som påminner om Medelhavet; svaga tropiska brisar når Kaspiska havets halvtorra kustområden och södra sibiriska sluttningar; och de västra maritima slätterna känner av Atlantens mildring i Kaliningrad och längs Östersjön. En kort vår och höst ramar in de två dominerande årstiderna, vinter och sommar, då odlare och utomhusarbetare planerar kring snötäckta månader eller värmeböljor. Klimatförändringarna intensifierar nu skogsbränder, tinar permafrost och omformar nederbörds- och jordbruksmönster.

Administrativt omfattar federationen 83 federala undersåtar: 46 oblaster, 21 republiker, nio krajer, fyra autonoma okruger, två federala städer och en autonom oblast. Centrala Ryssland, länge det kulturella hjärtat, ståtar med Moskva och dess satellitoblast, Jaroslavl och Vladimir med sina medeltida kyrkor. Tjernozemregionen söder om Moskva – Kursk, Voronezj – har bevarat svarta jordar som försörjde arméer och bönder under krig och hungersnöd. Nordvästra Ryssland, med Sankt Petersburg som förankring, sträcker sig till Vita havet och Karelens skogar. I söder presenterar Krimhalvön och Kaukasusrepublikerna kontraster mellan subtropiska semesterorter och karga bergskulturer. Volgaregionen surrar av industri och tatariskt arv i Kazan och Samara, medan Uralbergen, Sibirien och Fjärran Östern levererar mineraler, skogar och gränser som utmanar infrastruktur och styrelseskick i lika hög grad.

Stadslivet i Ryssland återspeglar denna regionala mångfald. Moskvas silhuett ställer lökkupoler mot glastorn, och dess gator påminner om århundraden av tsarer och sovjetiska planerare. Moskvas tunnelbana – överdådigt utsmyckad – fungerar som både transportnätverk och offentlig konst. Sankt Petersburg, grundat av Peter den store, vecklar ut sig längs kanaler och neoklassiska alléer i skenet av sina mytomspunna vita nätter. Kazan förenar ortodoxa katedraler med minareter, symboliska för Rysslands multietniska federation. Nizjnij Novgorod, Irkutsk, Jekaterinburg och Vladivostok är hamnar, industriella nav och kulturcentrum, som alla avslöjar distinkta kapitel av rysk historia och ekonomiskt liv. Volgograds sovjetiska minnesmärken påminner om Stalingrads katastrof; Sotjis subtropiska kust främjade en olympisk nyuppfinning 2014; Kizjis träkyrkor driver omkring som minnen vid Onegasjön.

Turismen, som en gång var blygsam under sovjettiden, har ökat och avtagit i takt med geopolitik och pandemier. År 2019 uppgick antalet utländska besök i Ryssland till 24,4 miljoner, vilket bidrog med 4,8 procent till BNP. Röda torget, Eremitaget och Tretjakovgalleriet lockar de som är engagerade i konst och historia. Gyllene ringens samling av städer – Suzdal, Rostov, Vladimir – erbjuder kapitel i kyrklig arkitektur. Transsibiriska järnvägen inbjuder orädda resenärer att sträcka sig 9 000 km mellan kontinenter. Kamtjatkas gejsrar och björnar, Bajkalsjöns isblå djup, Solovetskijs klosterfästning och Komis jungfruskogar ligger fortfarande utanför metropolens reflexer och är endast tillgängliga med flodpråm eller flygplan. Rysslands lista på 32 UNESCO-världsarv vittnar om dess naturliga och kulturella rikedom – men dess avlägsenhet säkerställer att många stigar förblir lätt upptrampade.

Demografiskt sett står Ryssland inför utmaningar med en åldrande befolkning och låg fertilitet, med en total fertilitetsgrad på 1,41 födslar per kvinna år 2024. Urbaniseringen har lockat två tredjedelar av invånarna till städerna, även om den nationella befolkningstätheten sjunker öster om Uralbergen. Medianåldern på 41,9 år gör samhället till ett av världens äldsta, med konsekvenser för pensioner, sjukvård och arbetsmarknader. Emigration och migrationspolitik, särskilt när det gäller tidigare sovjetrepubliker, fortsätter att forma den etniska och yrkesmässiga sammansättningen i städer från Moskva till Magadan.

Mat och trevlighet speglar både klimat och historia. Rejält bröd av råg och vete håller igång kalla vintrar; soppor – sjtji, borsjtj, ukha – kombinerar kött, rotfrukter och gräddfil för att ge energi och värme. Blini, pirozhki och syrniki pryder frukostar och testunder. Pelmeni och golubtsy använder kött och kål i veck och bullar som talar om böndernas uppfinningsrikedom. Nötkött Stroganoff och Kyckling Kiev har aristokratiska associationer, medan shashlyk livar upp festliga grillfester. Kvass, en gammal fermenterad dryck, släcker törsten med mild brus; vodka, destillerad sedan 1300-talet, förblir symbolen för ryska rostat bröd, även om öl och vin finner popularitet i modern ungdomskultur.

I denna vidsträckta nation samexisterar dåtid och nutid i en komplexitet som sträcker sig över flera lager. Katarinas barockpalats och sovjetiska minnesmärken står sida vid sida med kontorstorn med glasfasader. Ortodoxa klocktorn ramar in nya bostadshus. Ekon från tsarerna och politbyrån blandas i museihallarna. Berg och skogar vaktar byar som talar dialekter från Ukraina, Finland och Asien. Floder fortsätter att föra pråmar och passagerarångare i mönster som fastställts av kejserligt dekret och kollektivt företagande. Elva tidszoner utspelar sig i rytmer som löper mellan middag och midnatt, men ändå binder en enda flagga och en enda nationell myt samman folken i Belgorod och Petropavlovsk-Kamtjatskij.

I slutändan är Ryssland varken en monolit eller ett mirakel, utan en ständigt föränderlig enhet av enorma proportioner. Dess rikedomar av olja, gas, virke och mineraler ligger till grund för en ekonomi som rankas som elfte i nominell BNP, men måste balanseras mot en samhällsstyrning som leder till kontroverser, ett inskränkt civilsamhälle och en begränsad press. Dess strategiska tyngd återspeglas i en kärnvapenarsenal utan motstycke utanför USA, och i diplomatisk inflytande som permanent medlem i FN:s säkerhetsråd och en stödpunkt för G20, BRICS och regionala arrangemang från Oberoende staters samvälde till Eurasiska ekonomiska unionen. Ändå förblir den mänskliga terrängen – städer, byar, floder och berg – den sanna valutan för den ryska identiteten. Det är här, bland björkskogar och marmorkatedraler, på frusna sjöar och solbränd stäpp, som essensen av denna nation kan kännas djupast.

Detta är Ryssland som både scen och skådespelare: på en och samma gång en arvtagare till årtusenden av mänsklig bosättning och en smältdegel av modern makt. Det är en plats där historien är inristad i sten och stål, där naturen hävdar sin storhet bortom människans räckhåll, och där nästa vändning i krönikan förblir oskriven utan formad av den vidsträckta yta den upptar och de människor som kallar den sitt hem.