Nordmakedonien

Republiken Nordmakedonien upptar en kustlös yta i södra delen av Balkanhalvön och omfattar cirka 25 436 kvadratkilometer. Med sina breddgrader 40° till 43° N och longituderna 20° till 23° Ö utgör den norra tredjedelen av den bredare geografiska region som historiskt sett är känd som Makedonien. Landet gränsar i norr till Serbien, i nordväst till Kosovo, i väster till Albanien, i söder till Grekland och i öster till Bulgarien, med en total landgräns på cirka 748 kilometer. Skopje, landets huvudstad och största stadscentrum, har ungefär en fjärdedel av sin befolkning, som överstiger 1,83 miljoner invånare. Den demografiska majoriteten består av etniska makedonier, ett sydslaviskt folk, medan albaner utgör ungefär en fjärdedel av befolkningen; mindre samhällen inkluderar turkar, romer, serber, bosniaker, aromaner och andra grupper.

Mänsklig bosättning i det territorium som nu kallas Nordmakedonien sträcker sig tillbaka till det antika kungadömet Paionien. I slutet av 500-talet f.Kr. föll regionen under de akemenidiska persernas herravälde, bara för att införlivas i det växande kungadömet Makedonien under 300-talet f.Kr. Den romerska republiken annekterade området under 300-talet f.Kr. och integrerade det i provinsen Makedonien. Efter delningen av det romerska riket förblev territoriet under bysantinsk auktoritet, trots upprepade intrång och bosättningar av slaviska stammar från 500-talet e.Kr. och framåt. Under de följande århundradena växlade kontrollen mellan konkurrerande bulgariska, bysantinska och serbiska statsbildningar tills det osmanska riket underordnade regionen i mitten av 1300-talet. Osmanskt styre varade fram till början av 1900-talet, då Balkankrigen 1912 och 1913 placerade Nordmakedoniens moderna gränser under serbisk suveränitet.

Omvälvningarna under 1900-talet medförde ytterligare förändringar i styrelseskicket. Under första världskriget administrerade Bulgarien territoriet, men krigets slut återställde serbiskt styre inom det nybildade kungariket serber, kroater och slovener. Under andra världskriget överfördes kontrollen återigen till Bulgarien, och med upprättandet av Socialistiska federala republiken Jugoslavien 1945 blev regionen en av dess sex ingående republiker. En fredlig utbrytning 1991 gav fullständig självständighet, och 1993 gick landet med i FN under den provisoriska beteckningen "f.d. jugoslaviska republiken Makedonien" (FYR Makedonien), på grund av en namntvist med Grekland. Efter utdragna förhandlingar löste Prespaavtalet från 2018 denna tvist genom att fastställa den officiella titeln Republiken Nordmakedonien, som trädde i kraft i början av 2019.

Sedan självständigheten har Nordmakedonien strävat efter integration i euroatlantiska strukturer. Landet gick med i Nato 2020 och är medlem i Europarådet, Världsbanken, Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE), Centraleuropeiska frihandelsavtalet (CEFTA), Organisationen för ekonomiskt samarbete i Svartahavsområdet (BSEC) och Världshandelsorganisationen (WTO). Landet har varit kandidat till medlemskap i Europeiska unionen sedan 2005 och har genomfört omfattande ekonomiska reformer för att övergå från ett socialistiskt, centralplanerat system till en öppen marknadsekonomi. Nordmakedonien, som klassificeras av Världsbanken som en övre medelinkomstnation, uppvisar en utvecklingslandsprofil med ett mycket högt Human Development Index, låg inkomstskillnad och offentligt finansierad social trygghet, universell hälsovård och gratis grund- och gymnasieutbildning.

Nordmakedoniens topografi domineras av en central dal som utskurits av floden Vardar och omges av bergskedjor. Terrängen sträcker sig mellan Šarbergen i nordväst och Osogovo-Belasica-kedjan i sydost och är till stor del oländig. Tre stora sjöar – Ohrid, Prespa och Dojran – sträcker sig över landets södra gränser, delvis delade med Albanien och Grekland. Ohridsjön rankas bland de äldsta sjöarna i världen, tillsammans med sitt unika akvatiska ekosystem. Regionen ligger inom en aktiv seismisk zon; framför allt skadade en förödande jordbävning 1963 Skopje allvarligt och resulterade i över 1 000 dödsfall.

Två huvudsakliga bergssystem definierar landets relief. Šarbergen och Västra Vardar/Pelagonia-kedjan, som omfattar toppar som Bababerget, Nidže, Kožuf och Jakupica, ingår i det dinariska systemet och är geologiskt yngre och högre än Osogovo-Belasica (Rhodope)-kedjan. Korabberget, som når 2 764 meter vid gränsen till Albanien, representerar landets högsta topp. Hydrologiskt rinner Nordmakedoniens vattenvägar ut i tre bassänger: Egeiska havet, Adriatiska havet och Svarta havet. Det Egeiska havet täcker cirka 22 075 kvadratkilometer – ungefär 87 procent av territoriet – där floden Vardar ensam kanaliserar vatten från 80 procent av landytan. Det adriatiska havet, som definieras av floden Svarta Drin och matas av sjöarna Prespa och Ohrid, omfattar 3 320 kvadratkilometer eller 13 procent av landet. Svartahavsbäckenet är det minsta och dränerar endast 37 kvadratkilometer norr om berget Skopska Crna Gora via Binačka Morava och Morava-Donau-systemet. Förutom de tre naturliga sjöarna finns det ett femtio konstgjorda dammar i landet och nio kurorter och semesterorter som är kända för sitt mineralvatten.

Klimatmässigt upplever Nordmakedonien fyra distinkta årstider. Somrarna tenderar att vara varma och torra, med temperaturer som ibland stiger till 40 °C, särskilt i de södra områdena Demir Kapija och Gevgelija, där subtropiskt tryck från Egeiska havet och influenser från Mellanöstern skapar långvariga värmeperioder. Vintrarna är måttligt kalla och snörika, med låga temperaturer som faller till −20 °C under inverkan av nordliga vindar. Klimatet är indelat i tre huvudzoner: ett milt kontinentalt klimat i norr, ett tempererat medelhavsmönster i söder och ett bergigt klimat på högre höjder. Den årliga nederbörden varierar avsevärt, från 1 700 mm i de västra bergen till 500 mm i de östra lågländerna; Vardardalen registrerar på liknande sätt cirka 500 mm per år. Dessa klimat- och bevattningsskillnader stöder odlingen av olika grödor, inklusive vete, majs, potatis, vallmo, jordnötter och ris. Trettio huvudsakliga meteorologiska stationer över hela landet övervakar väder och klimat.

Administrativt är Nordmakedonien uppdelat i åtta statistiska regioner som utformats uteslutande för juridiska och statistiska ändamål: Östra Makedonien, Nordöstra Makedonien, Pelagonia, Polog, Skopje, Sydöstra Makedonien, Sydvästra Makedonien och Vardar. I augusti 2004 etablerades 84 kommuner genom en reform, varav tio utgör staden Skopje – en distinkt självstyrande enhet och nationens huvudstad. Reformen konsoliderade många av de 123 kommuner som hade funnits sedan 1996, och reviderade gränser och slog samman mindre enheter vid behov. Innan kommunerna infördes styrdes lokalt genom 34 administrativa distrikt eller kommuner.

Turismen utgör en betydande del av landets ekonomi och stod för 6,7 procent av bruttonationalprodukten år 2016 och genererade cirka 38,5 miljarder denarer (616 miljoner euro) i intäkter. Den väpnade konflikten 2001 var det allvarligaste bakslaget för turismen efter självständigheten. Besökarantalet har dock sedan dess återhämtat sig och ökat med 14,6 procent år 2011. År 2019 välkomnade nationen 1 184 963 turister, varav 757 593 var utländska gäster, främst från Turkiet, grannländerna Serbien, Grekland och Bulgarien, samt Polen och andra västeuropeiska länder. Cirka 60 procent av besökarna koncentrerar sig till Skopje och den sydvästra regionen, lockade av kulturarv, urbana bekvämligheter och naturlandskap. Sjöturismen, centrerad kring Ohrid, Prespa och Dojran, utgör den mest framträdande grenen, med stöd av över femtio mindre glaciärsjöar. Bergsturismen är också välutvecklad, med sexton toppar som överstiger 2 000 meter, medan landsbygds- och ekoturism, stadsturism och kulturturism blomstrar genom gastronomi, traditionell musik, festivaler och kulturarvsplatser.

Transportinfrastrukturen är fortfarande avgörande för Nordmakedoniens ekonomiska utveckling. Som en inlandsstat i hjärtat av Balkan fungerar landet som en transitkorridor för varor som transporteras från hamnen i Thessaloniki i Grekland genom Balkans inland till Väst-, Central- och Östeuropa, samt via Bulgarien i öster. År 2019 hade vägnätet sträckt sig till cirka 10 591 kilometer, varav cirka 6 000 kilometer var asfalterat. Den huvudsakliga arteriella rutten följer Vardardalens nord-sydliga axel, särskilt den europeiska vägen E75 som förbinder Grekland med Serbien och vidare. Järnvägsnätet, som drivs av Makedonski Železnici, sträcker sig till 922 kilometer; dess huvudlinje går från den serbiska gränsen genom Kumanovo, Skopje och Veles till Gevgelija vid den grekiska gränsen. Sedan 2001 har en linje som förbinder Nordmakedonien med Bulgarien vid Beljakovci underlättat den blivande förbindelsen Skopje-Sofia. Skopje fungerar som den viktigaste järnvägsknutpunkten, med Veles och Kumanovo som sekundära knutpunkter.

Posttjänster tillhandahålls av det statligt ägda företaget North Macedonia Post, grundat 1992 som PTT Macedonia och antagen till Världspostunionen 1993. År 1997 separerades post- och telekommunikationsfunktionerna, vilket gav upphov till Macedonian Telekom och North Macedonia Post. Sjötransporter är begränsade till sjötrafik på Ohrid och Prespa, främst för turism. Flyginfrastrukturen omfattar sjutton flygfält, varav elva med asfalterade landningsbanor, och två internationella flygplatser: Skopje International Airport och Ohrid Sankt Paulus flygplats.

Enligt den nationella folkräkningen 2021 uppgick befolkningen i Nordmakedonien till 1 836 713, vilket ger en befolkningstäthet på 72,2 personer per kvadratkilometer och en medelålder på 40,08 år. Folkräkningen registrerade 598 632 hushåll, med i genomsnitt 3,06 medlemmar vardera, och en nästan jämn könsfördelning på 50,4 procent kvinnor och 49,6 procent män. Etniskt sett dominerar makedonier, följt av albaner – som är koncentrerade i nordväst – turkar, officiellt cirka 70 000 men föremål för inofficiella uppskattningar så höga som 200 000, och möjligen upp till 260 000 romer i vissa bedömningar. Mindre grupper inkluderar serber, bosniaker och aromaner.

Kulturlivet i Nordmakedonien återspeglar ett rikt arv inom konst, arkitektur, litteratur och musik, med många forntida religiösa monument skyddade som nationella skatter. Kyrkoarkitekturen är rik på bysantinska fresker från 1000- till 1500-talen; flera tusen kvadratmeter av dessa målningar finns kvar i utmärkt skick och exemplifierar den makedonska ikonografiskolan. Årliga evenemang inkluderar Ohrids sommarfestival för klassisk musik och drama, Struga Poetry Evenings – som sammankallar poeter från över femtio länder – den internationella kamerafestivalen i Bitola, den öppna ungdomsteaterfestivalen och Skopjes jazzfestival. Nationaloperan, som invigdes 1947 som Makedonska operan, satte upp sin första produktion av Cavalleria rusticana under dirigenten Branko Pomorišac; sedan 1972 presenterar majoperakvällarna i Skopje två till tre veckor med kvällsföreställningar, med början med Kiril Makedonskis Tsar Samuil.

Kulinariska traditioner speglar landets läge i korsningen av Balkan-, Medelhavs- och Mellanösterninfluenser. Ett varmt klimat ger rikligt med grönsaker, örter och frukter, medan lokala mejerier och vingårdar producerar uppskattade ostar och viner. Rakija, en fruktkonjak, serveras med tavče gravče – bakade bönor med röd paprika – som allmänt anses vara nationalrätten. Mastika, en anislikör, är nationaldrycken. Andra populära specialiteter inkluderar Šopska-sallad, ajvar (rostad röd paprika), fyllda paprikor och pastrmajlija (en sorts köttpaj).

Stadskärnorna sträcker sig från det vidsträckta storstadsområdet Skopje, hem för mer än en halv miljon invånare och fullt av ottomanska moskéer, neoklassiska fasader, den medeltida fästningen Kale och den ikoniska stenbron över Vardar, till mindre städer som Bitola – med sina gamla stadsmurar, ottomanska basarer och moderna kaféer – Kratovo, beläget i en slocknad vulkankrater, och Kruševo, den högst belägna staden i landet och platsen för ett uppror 1878. Sjöstaden Ohrid, ett UNESCO-världsarv för sina kulturminnen och naturliga miljö, ståtar med en mängd bysantinska kyrkor, Sankt Johannes kyrka i Kaneo som klamrar sig fast på en klippa över vattnet och en av världens finaste samlingar av slaviska ikoner. Dess systerstad, Struga, erbjuder liknande charm med en lugnare atmosfär.

Bortom stadsområdena vimlar landsbygden av sevärdheter. Pelister nationalpark, den äldsta i landet, hyser endemisk flora och fauna och två glaciala "Mountain Eyes"-sjöar. Mavrovo nationalpark omfattar landets högsta topp, Golem Korab, den djupa ravinen i floden Debar och Sveti Jovan Bigorski-klostret. Det sällan besökta Jasen-reservatet nära Skopje erbjuder livsmiljöer för vilda djur och orörda skogar. Andra intressanta platser inkluderar stenstaden Kuklica nära Kratovo, de medeltida tornen i Markovi Kuli vid Prilep och den arkeologiska platsen Stobi, som bevarar ruiner från hellenistisk, romersk och tidig kristen fas.

Sammanfattningsvis presenterar Nordmakedonien en väv av historiska lager, mångsidiga landskap, klimatzoner och kulturella traditioner. Från sitt forntida ursprung genom successiva imperier, socialistisk federation och fredlig självständighet har landet skapat en distinkt identitet i hjärtat av Balkan. Dess bergiga terräng, seismiskt aktiva dalar, kristallklara sjöar och urbana landmärken vittnar om en komplex fysisk geografi, medan dess demografiska mosaik, kulinariska specialiteter och livliga festivaler återspeglar ett mångfaldigt arv. Som ett transportknutpunkt och kandidat för medlemskap i Europeiska unionen fortsätter Nordmakedonien att balansera ekonomiska reformer och kulturellt bevarande, och bjuder in både besökare och forskare att utforska dess bestående arv och utvecklande framtid.