Kuwait

Kuwait ligger på en smal ökensträcka där Arabiska halvön möter Persiska viken. Dess norra gräns gränsar till Irak, medan Saudiarabien ligger i söder; bortom dess cirka 500 km kustlinje vetter landet mot Iran tvärs över viken. Trots sin blygsamma landyta – en av världens minsta stater – förankrar Kuwait en regional knutpunkt för handel, kultur och energi. Nästan alla dess 4,82 miljoner invånare är koncentrerade i den storstadsmässiga utbredningen av Kuwait City, där knappt 1,53 miljoner har medborgarskap och resten kommer från mer än hundra nationer. Denna extraordinära demografiska blandning placerar Kuwait bland de samhällen i världen som är mest beroende av utlandsboende.

Mänsklig närvaro i regionen sträcker sig tillbaka till antiken, lockad av dess maritima tillgång nära mynningarna av Tigris och Eufrat. I början av 1700-talet flyttades stammens auktoritet under emiratet Bani Khalid; strax därefter samlades det lokala ledarskapet under familjen Al Sabah, och 1899 ingick Kuwait ett protektoratavtal med Storbritannien som avstod utrikespolitisk kontroll i utbyte mot militär säkerhet. En blygsam handelshamn upprätthöll shejkdömet tills kommersiell olja slog till i Burgan 1938. Exporten påbörjades 1946, vilket finansierade en moderniseringsvåg under de följande decennierna. Full suveränitet uppnåddes i juni 1961 med fördragets upphävande, och statliga institutioner tog form mot en bakgrund av aktiemarknadsturbulens under början av 1980-talet.

Irakiska styrkor under Saddam Hussein invaderade och annekterade Kuwait den 2 augusti 1990, med hänvisning till produktionstvister och territoriella anspråk. En USA-ledd koalition befriade landet i en kort markkampanj som avslutades den 26 februari 1991, ett datum som nu firas som befrielsedagen. Återuppbyggnadskostnaden översteg fem miljarder amerikanska dollar, och fokuserade främst på att reparera oljeinfrastrukturen och ta itu med de ekologiska efterdyningarna av mer än 500 avsiktliga oljebrunnar. Dessa bränder skapade cirka 35,7 km² oljesjöar, vilket gjorde östra ökenområden obeboeliga och smetade kustlinjer med kolväterester som decimerade marina ekosystem.

Kuwait förblir ett emirat: den regerande familjen Al Sabah innehar de högsta ämbetena, och emiren fungerar som statschef enligt en konstitution som kombinerar ärftligt styre med en vald nationalförsamling. Islam av den maliki-sunniska skolan är den officiella tron, som utövas av uppskattningsvis två tredjedelar av medborgarna; shiamuslimer utgör en stor del av resten. En betydande utlandsboende befolkning introducerar kristna, hinduiska, sikhiska och buddhistiska grupper, bland vilka kristna med kerala-härkomst utgör nästan 18 procent av invånarna. Det officiella språket är modern standardarabiska; i dagligt tal dominerar kuwaitisk arabiska, berikad med lån från persiska, indiska språk, turkiska, engelska och italienska. Engelska fungerar som ett affärs-lingua franca, medan franska har begränsad tillämpning inom humanistisk utbildning.

Geografiskt sträcker sig Kuwait mellan latituderna 28° N och 31° N, och longituderna 46° Ö och 49° Ö. Terrängen ligger huvudsakligen vid havsnivån och stiger till bara 306 m vid Mutlaryggen. Tio öar kantar dess kust, i spetsen av Bubiyan – landets största med sina 860 km² – som är sammanlänkade av en 2,38 km lång gångbro. Endast 0,6 procent av marken kvalificerar som åkermark; resten omfattar gles buskmark. Kuwaitbukten erbjuder en naturlig djuphavshamn som förankrar Kuwait Citys strandpromenad.

Klimatet varierar från vinterlägsta temperaturer mildrade av nordliga vindar till somrar bland världens varmaste. Shamalvindarna i juni och juli piskar upp sandstormar; vinternätter kan kännas svala på grund av latitud och närheten till Irak och Iran. Rekordtemperaturen ligger på 54,0 °C, uppmätt i Mitribah den 21 juli 2016. Nederbörden är knapp och säsongsbetonad; våren medför varma dagar och enstaka åskväder.

Olja står för Kuwaits höginkomstekonomi, som innehar planetens sjätte största bevisade reserver – cirka 70 miljarder fat enbart i Burganfältet. Kolväten står för nästan 90 procent av exporten, medan flygplan och organiska kemikalier utgör merparten av resten. Kuwait rankas lågt när det gäller ekonomisk diversifiering, och koldioxidutsläppen per capita är bland de högsta i världen. Miljövården har gradvis utvecklats: fem IUCN-erkända skyddade områden finns, och 2018 fick Bubiyan Islands Mubarak al-Kabeer-reservat Ramsar-status, vilket fungerar som en kritisk viloplats för flyttfåglar och är värd för planetens största häckningskoloni av krabbpipare.

Administrativt delar sex guvernement upp det nationella territoriet: Huvudstaden (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi och Jahra. Varje guvernement omfattar flera områden; sammanlagt omfattar de ett vägnät som överstiger 5 700 km, varav över 4 800 km är asfalterade motorvägar. Bilar dominerar transporterna – ingen järnväg eller tunnelbana finns – och stöds av det statligt ägda Kuwait Public Transportation Company och de privata operatörerna CityBus och Kuwait Gulf Link. Taxibilar, identifierbara med gula skyltar, kör till stor del utanför parkeringsmätaren, medan appbaserade tjänster som Careem har fått fäste. Flygresorna är centrerade kring Kuwait International Airport, huvudkontor för Kuwait Airways och värd för Al Mubarak Air Base; två privata flygbolag, Jazeera och Wataniya, kompletterar tjänsterna. Från och med maj 2025 ställde fjorton utländska flygbolag in flygningar på grund av lednings- och konkurrensproblem, vilket väckte frågor om flygplatsens regionala roll.

Sjöfartshandeln är beroende av hamnarna Shuwaikh och Shuaiba, som hanterade över 750 000 TEU år 2006, samt Mina al-Ahmadi. En ny hamn i Mubarak Al Kabeer på ön Bubiyan, som är under uppbyggnad, beräknas hantera två miljoner TEU årligen. Sjöfartssektorn rankas bland regionens största.

Trots oljerikedomar är turismen fortfarande blygsam och begränsad av begränsad infrastruktur och ett alkoholförbud. Inrikes reseutgifter uppgick till 6,1 miljarder dollar år 2020; World Travel & Tourism Council utsåg Kuwait till den snabbast växande reseekonomin bland sina konkurrenter år 2019, en ökning med 11,6 procent jämfört med föregående år. Bland kulturella attraktioner finns Hala Febrayer-festivalen varje februari, som markerar befrielsen med konserter, parader och karnevaler. Sabah Al Ahmad Sea City-utvecklingen och det nyligen avtäckta Kuwait National Cultural District – ett projekt värt 1 miljard dollar som omfattar kulturcentra, parker och palatsliknande kulturarvsplatser – signalerar ambitioner mot en bredare kreativ ekonomi.

Kuwait var pionjär inom arabisk konst i Gulfen: visuell forskning går tillbaka till Mojeb al-Dousaris porträttkonst på 1930-talet och Khalifa Al-Qattans "cirkulism"-teori på 1960-talet. Idag visar mer än trettio gallerier verk av Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami och Suzan Bushnaq. Teaterkonst kan spåras tillbaka till 1920-talet; offentliga teatrar, statssubventionerade genom Nationella rådet för kultur, konst och litteratur, är värd för en årlig festival och lokal dramatik lockar publik över hela regionen. TV-serier – femton eller fler produceras årligen – sänds över Gulfen, vilket ger Kuwait smeknamnet "Gulfens Hollywood". Såpoperor sänds under Ramadan när familjer samlas i skymningen. Musiktraditioner som sawt och fijiri återspeglar sjöfartsarv; inspelningar började redan 1912. Samtida Khaliji-musik åtnjuter pan-arabisk popularitet, med artister som Nawal El Kuwaiti och Abdallah Al Rowaished som turnerar flitigt.

Sociala normer följer en lev-och-låt-leva-etos, med generös frihet i klädsel och uppförande så länge lagar om offentlig anständighet följs. Att förolämpa en annan offentlig person bryter mot brett definierade lagar om förtal. Under Ramadan är offentlig konsumtion av mat, dryck eller tobak olaglig. Homosexuella handlingar är fortfarande kriminaliserade, även om sedvanliga uttryck för samkönad tillgivenhet förekommer utan stigma.

Städer inom bekvämt räckhåll från Kuwait City uppvisar kontrasterande liv: Jahras historiska kvarter ligger västerut, Ahmadi har infrastruktur för oljeraffinaderier, Hawalli och Farwaniya erbjuder täta bostadsområden och hamnar, medan Salmiyas stränder och fastigheter lockar familjer och utlänningar. Avlägset belägna destinationer som Khairan och Bnaider stöder yachtklubbar och vattensporter; Failaka Island, ärrad av krig, erbjuder nu kulturarvsboende som nås med regelbunden färjetrafik.

Inresereglerna varierar beroende på nationalitet. Medborgare i GCC-länderna reser utan visum; invånare i många västerländska och asiatiska stater kan få visum vid ankomst till flygplatsterminaler, medan andra kräver förhandsavtalad sponsring. Alla ankomster måste undvika israeliska stämplar, som ogiltigförklarar inresa. Kollektivtrafik från flygplatsen inkluderar taxibilar, limousinliknande tjänster och en buss till centrum för 0,25 KWD, men tidtabeller och ruttinformation kräver förhandsplanering.

Kuwaits utveckling – från en ökenhamn till ett kraftfullt oljebolag – bär på kontraster av rikedom och miljö, av tradition och modernitet. Dess kompakta geografi döljer en invecklad väv av historia, kultur och handel. Medan kolväten upprätthåller finanspolitiska reserver, syftar de nya ansträngningarna inom den kreativa sektorn och tjänstesektorn till att vidga vyerna. Nationen står vid ett vägskäl där dess förflutna formar den nuvarande identiteten, och där strategiska val kommer att forma en mer diversifierad framtid.