Agra

Agra ligger på en bred, platt slätt vid Yamunaflodens strand i den indiska delstaten Uttar Pradesh. Staden ligger ungefär 230 km sydost om Delhi och 330 km väster om Lucknow, på en genomsnittlig höjd av 170 m över havet. Dess befolkning, nära 1,6 miljoner, rankas som fjärde i Uttar Pradesh och tjugotredje i landet. Agras terräng övergår i den Indo-Gangetiska slätten, med närliggande kullar som markerar Vindhyas utlöpare och sandstensryggarna runt Fatehpur Sikri. Regionen bevattnar genom Yamuna, Chambal och Agrakanalen, vilket stöder odling av hirs, korn, vete och bomull under både Rabi- och Kharif-säsongerna.

Stadens nedtecknade historia börjar under tidig medeltid, men dess betydelse uppstod under sultanen Sikandar Lodi, som gjorde Agra till Delhisultanatets huvudstad år 1506. Hans efterträdare Ibrahim Lodi föll vid Panipat år 1526 före Babur, vilket inledde Mughal-styret. Förutom 1540–1556 – då Sher Shah Suri och sedan den hinduiske generalen Hemu kortvarigt regerade – behöll Mughal-dynastin Agra som sitt politiska och kulturella centrum fram till Shah Jahans beslut att flytta huvudstaden till Shahjahanabad år 1658.

Akbar, Baburs sonson, renoverade befintliga befästningar och grundade Fatehpur Sikri, åttio gator av röd sandsten byggda som hans hov och residens. Han döpte kort om Agra till "Akbarabad". Hans sonsonson Shah Jahan beställde Taj Mahal mellan 1632 och 1648 som en grav för sin fru Mumtaz Mahal; dess vita marmor och inläggningar av pietra dura exemplifierar en syntes av persisk-islamiska och indiska motiv. Mausoleet upptar Yamunas östra strand, cirka 1,6 km från Agra Fort, som i sig påbörjades av Akbar 1565 och utvidgades av successiva kejsare. Fästningens vallar av röd sandsten sträcker sig ungefär 2,5 km, omgiven av en vallgrav och avbruten av Delhiporten i väster och Amar Singhporten i söder. Inuti bildar marmorpalats, moskéer och administrativa kammare en självständig stad. Fatehpur Sikri, nu öde, ligger cirka 40 km sydväst, och dess sandstensmonument återspeglar stadens korta överhöghet under Akbar.

Mogulernas nedgång i slutet av 1700-talet ledde till att Agra först gick över i marathaägda händer och sedan till Ostindiska kompaniet. Under brittisk administration förblev Agra ett militärt och administrativt centrum men förlorade sin tidigare prestige. Efter Indiens självständighet 1947 utvecklades Agra till en industristad. Lädervaruverkstäder, skotillverkare och järngjuterier spred sig runt det centrala stadsområdet. Småskaliga industrier uppgår till över 7 000 enheter och producerar mer än 150 000 par skor dagligen. Kungliga hantverk finns kvar inom pietra dura, marmorinlägg, mattor och zari-broderier. Turismen driver ytterligare en sektor av ekonomin: år 2019 besökte cirka 9,5 miljoner besökare Agras monument, och enbart Taj Mahal lockade nästan 6,9 miljoner det året.

Folkräkningssiffrorna för 2011 visar en stadsbefolkning på 1 585 704, med en total befolkning på 1 760 285 i storstadsregionen. Könsförhållandet ligger på 875 kvinnor per 1 000 män; läskunnigheten är i genomsnitt 73,11 procent (77,81 procent för män, 67,74 procent för kvinnor). Hinduismen står för 80,68 procent av invånarna, islam 15,37 procent, följt av jainism (1,04 procent), sikhism (0,62 procent), kristendom (0,42 procent) och buddhism (0,19 procent); 1,66 procent gör anspråk på ingen särskild tro. Språkligt talar 94,80 procent hindi, 2,34 procent braj bhasha och 1,86 procent urdu som modersmål. Brajkulturen lever vidare i Agras kök, vilket är parallellt med Mathuras och Vrindavans.

Lokala rätter inkluderar petha, en sötsak gjord på ask och kalebass i många former; dalmoth, ett kryddat linssnacks fyllt med nötter och russin; och bedai, en friterad kachori fylld med kryddig potatis, serverad med aloo bhaji och yoghurt. Gatumaten innehåller chaat-rätter – dahi bhalla, raj kachori, samosas och gol gappa – tillsammans med fyllda parathas tillsammans med chutney och pickles. Bland muslimer förekommer icke-vegetarisk mat ofta på menyerna.

Klimatet faller inom den tropiska och subtropiska stäppkategorin (Köppen BSh). Vintrarna är milda; somrarna sträcker sig från april till juni, varma och torra, avbrutna av Loo, en torr västvind som kan höja temperaturen till dödliga extremer. Den 28 maj 2024 nådde Agra 48,6 °C, den högsta uppmätta temperaturen. Monsunen börjar vanligtvis i början av juli och varar till mitten av september, med mindre nederbörd än i östra Indien. I mitten av oktober är förhållandena mildare. På vintern stör tät dimma – en produkt av låg vind, svala temperaturer, fukt och föroreningar – ofta järnvägstrafiken. Luftkvaliteten rankas bland Indiens sämsta; en studie från Världshälsoorganisationen (2010–2016) placerade Agra som åttonde mest förorenad nationellt.

Infrastruktur förbinder Agra med större städer via väg, järnväg och flyg. Riksvägarna NH 19 och NH 21 förbinder Delhi respektive Jaipur; Yamuna Expressway – en sexfilig linje på 165 km med kontrollerad åtkomst – förkortar resan från Delhi till cirka två timmar. Agra-Lucknow Expressway är 302 km lång och har även sex filer. NH 509 ansluter till Moradabad via Aligarh; NH 44 erbjuder en rutt till Gwalior; bussar – med stora knutpunkter vid ISBT, Idgah, Taj och Fort-depåerna – betjänar de norra delstaterna. Inom staden trafikerar autorickshaws och e-rickshaws Mahatma Gandhi Marg, den huvudsakliga genomfartsleden. Agra flygplats i Kheria, under indisk flygvapnets kontroll, hanterar flyg till Mumbai, Ahmedabad, Bhopal och Bangalore.

Sju järnvägsstationer – Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Agra Fort, Idgah, Agra City, Jamuna Bridge och Billochpura – faller under North Central Railway. Tjänsterna inkluderar post- och expresståg, supersnabbtågen Rajdhani och Shatabdi, och Gatimaan Express, som täcker rutten Agra-Delhi på cirka 100 minuter. Lyxtåget Maharajas' Express förbinder Agra med andra kulturarvsdestinationer.

Stadstrafiken inkluderar nu Agra Metro, vars prioriterade korridor öppnade den 6 mars 2024. Denna 6 km långa sträcka mellan Taj East Gate och Jama Masjid består av tre upphöjda stationer – Taj East Gate, Basai och Fatehabad Road – och tre tunnelbanestationer vid Taj Mahal, Agra Fort och Jama Masjid. Fas 1 fortsätter att byggas med två linjer: den gula linjen (14,25 km, sex upphöjda stationer, sju underjordiska) som förväntas vara färdigställd 2026, och den blå linjen (15,40 km, helt upphöjd, 15 stationer) som förväntas vara färdigställd i december 2025.

Agras ekonomi hade en bruttonationalprodukt på cirka ₹40 210 crore (2018–19), vilket placerar landet på tredje plats inom Uttar Pradesh. Jordbruket försörjer cirka 40 procent av befolkningen, medan resten sysslar med tillverkning och turism. Stadens kulturarv – varav tre har UNESCO:s världsarvsstatus – förankrar dess identitet. Taj Mahal, utsett 1983, kombinerar persiskt, islamiskt och indiskt hantverk i en design som integrerar port, trädgårdar, moské, jawab och mausoleum över 42 tunnland. Agra Fort, tidigare sanktionerat 1565, och Fatehpur Sikri, övergiven som huvudstad 1585, tydliggör tillsammans Agras centrala roll under Mughal-eran. Samtida Agra förblir definierat av detta arv, dess gator och basarer sammanvävda med århundraden av konstnärskap och företagsamhet.