Grčka kuhinja prkosi jednoj etiketi „nacionalnog jela“, već umesto toga obuhvata spektar simboličnih namirnica. Osnovna jela poput girosa i ražnjića suvlaki dele počasno mesto sa jelima poput musake (zapečeno jelo od patlidžana i mesa) i pasticia (testenine sa pečenim mesom). Svetle salate sa fetom i maslinama dopunjuju bogate pite (spanakopita) i kremaste namaze (caciki), dok čorbe od pasulja i specijaliteti posta povezuju obroke sa tradicijom. Ručavanje je zajedničko i svečano: meštani posipaju hleb maslinovim uljem i podižu čaše uza — čineći svaki obrok zajedničkom proslavom istorije i gostoprimstva. Od grilovane ostrvske ribe do deserta sa medom, svaki zalogaj odražava istoriju i zanat zemlje.
Širom Grčke, hrana je ogledalo istorije i društva. U ovoj zemlji obasjanoj suncem, nijedno jelo ne definiše naciju; umesto toga, više klasika isprepliće njeno nasleđe. Priznanje mediteranske ishrane od strane UNESKO-a čak i skromnu grčku trpezu predstavlja kao živo nasleđe. Grčka kuhinja se oslanja na sveže proizvode, lokalno bilje i čuveno čisto maslinovo ulje, a obroci se odvijaju kao zajedničke proslave.
Drevne namirnice poput žitarica, maslina i vina i danas su temelj grčke kuhinje. UNESKO opisuje mediteransku ishranu kao društvenu praksu utemeljenu u tradicijama koje se protežu od polja do tanjira. Grci cene i jednostavna jela (sveže voće, sir i hleb) i raskošne gozbe. Vreme obroka je zajednički ritual: seljani i taverne su podjednako puni mezeda (malih tanjira) i zajedničke boce uza. Sama reč symposio znači „pijenje u društvu“, podsetnik da obroci zbližavaju ljude.
Na uličnim uglovima od Atine do Soluna, vazduh je ispunjen slanim mirisom. Giros — tanko isečena svinjetina ili piletina pečena na vertikalnom ražnju — umotana je u toplu pitu sa cacikijem od jogurta sa paradajzom, crnim lukom i belim lukom. Slično tome, grilovani ražnjići od suvlakija (svinjskog, jagnjećeg ili pilećeg) služe se vrući sa limunom i pitom. Čak i danas meštani ponekad sam sendvič sa pitom nazivaju „suvlaki“. Ova popularna ulična jela potiču iz antike: klasični pisci su opisivali pečenje mesa na ražnju nazvanom obelos.
U porodičnim kuhinjama i tavernama, musaka se ističe. Ovo pečeno jelo se sastoji od slojeva dinstanog patlidžana i začinjenog mlevenog mesa pod kremastim bešamelom. Daleko od bljutavog, nosi tople note cimeta i karanfilića, uvek završeno sa malo maslinovog ulja. Još jedan prepoznatljivi sastojak je pasticio: pečena pasta u obliku cevi sa bogatim raguom od paradajza i mesa i bešamelom. Zamislite pasticio kao grčku varijaciju lazanja - slično sirastog i ukusnog, ali nesumnjivo zasebnog jela.
Činija horijatikija (seoske salate) je grčka koliko god može biti: paradajz ogrejan suncem, hrskavi krastavci, crveni luk, komadići feta sira i masline Kalamata, sve začinjeno origanom i maslinovim uljem. U inostranstvu, verzije ovog jela često dodaju zelenu salatu, ali autentična grčka salata je ne sadrži. Uz ove salate idu klasični umaci: hladni caciki od ceđenog jogurta, krastavca, belog luka i mirođije; dimljena melicanosalata (namaz od patlidžana); i ljuti feta sos. Slana peciva su sveprisutna: tiropita (pita od sira) i spanakopita (pita od spanaća) pojavljuju se u izlozima pekara i porodičnim kuhinjama širom zemlje.
Grčka kuhinja ceni običan pasulj i iznutrice koliko i meso. Obilna čorba od pasulja fasolada, kuvana sa paradajzom i maslinovim uljem, jede se tokom cele godine — posebno tokom pravoslavnog posta kada je meso zabranjeno. Posebni praznici donose posebna jela. Za Uskrs, stolovi su prepuni magirice, čorbe od jagnjetine i iznutrica zgusnute avgolemonom od jaja i limuna. Još jedna zanimljivost je kokorec, jagnjeća creva i organi pečeni na ražnju, isprepletani u čvrst snop. Njegov ukus je legendaran: kako jedan pisac duhovito primećuje, kokorec „ima toliko dobar ukus da radije ne biste znali od čega je napravljen“.
Nijedan grčki obrok nije potpun bez nečeg slatkog ili jakog. U Solunu, jutarnji red u Bugaca Bantis dokazuje da je bugaca — filo testo punjeno kremom — omiljeno jelo za doručak. Za desert, taverne mogu ponuditi lukumades (krofne natopljene medom), prhku baklavu ili jednostavno kremasti grčki jogurt preliven medom od timijana. Nakon jela, gosti se često kucaju čašama: cipuro (rakija od grožđa sa ukusom anisa) i uzo su uobičajeni dižestivi.
U Grčkoj, svaki obrok priča priču o zemlji i ljudima. Od primorskih taverni do planinskih sela, nacionalna jela spajaju zemlju i nasleđe — masline, grožđe, pasulj i začinsko bilje od zemlje do trpeze, sa tradicijom koja vodi sezonske menije. Za putnike željne kulture, kao i kulinarstva, grčka hrana nudi uranjanje na tanjiru: svaka porcija spanakopita, svaki gutljaj cipura, postaje ukus nacionalnog identiteta.
