Azori – nestvarni arhipelag večnog proleća

Smeštena u prostranom severnom Atlantiku, devet vulkanskih ostrva Azora izranjaju poput smaragdnih uporišta na pola puta između Evrope i Amerike. Naglo izdižući se iz mora – neki vrhovi se uzdižu 2.351 m iznad talasa – ovaj portugalski arhipelag isprepliće retku geološku dramu i suptropsku bujnost. Uprkos tome što se nalaze na geografskim širinama uporedivim sa Londonom, Azori uživaju u blagoj, okeanski umerenoj klimi; dnevne temperature se uglavnom kreću između 16 °C i 25 °C tokom cele godine. Meštani se hvale da ovde „nema vansezone“, i lako je poverovati: lale i hortenzije cvetaju čak i zimi, a dalekosevernoevropske ideje o mrazu ili snegu su strane ovim ostrvima. Ispod stalno promenljivog neba promenljivog sunca i magle, Azori otkrivaju šume, kraterska jezera, vodopade i tirkizne uvale koje deluju vanzemaljski – zaista arhipelag „večnog proleća“ gde je paleta prirode trajno sveža i živopisna.

Azori (portugalski: Açores) se nalaze oko 1.400 km zapadno od Lisabona i 1.500 km severozapadno od Maroka. Pokrivajući otprilike 2.350 km² kopna i prostirući se na preko 600 km okeana, ostrva su grupisana u tri grupe: zapadni par (Flores i Korvo), centralni kvintet (Grasioza, Terseira, Sao Žorže, Piko i Fajal) i istočni duo (Sao Migel i Santa Marija). Svako ostrvo je vulkanskog porekla – neka još uvek šapuću paru ili tiho tutnjaju pod zemljom – i zajedno čine UNESKO-v globalni geopark. Planina Piko (na ostrvu Piko) je najviši vrh Portugala, sa kupastom konstrukcijom od 2.351 m koja probija nebo. Od crveno-granitnih obala Santa Marije (njena temeljna stena stara je skoro osam miliona godina) do najmlađih tokova lave na Piku (oko 300.000 godina), teren svedoči o drevnoj i neprekidnoj geološkoj sagi. Najviši vrhovi ostrva – poput Pika i Piko da Esperanse na Sao Žoržeu – uzdižu se hiljadama metara iznad nivoa mora, tako da ako se mere od dna okeana do vrha, ovo su među najvišim planinama na planeti. Štiteći srednji Atlantik, ove visoravni su ispunjene kalderama i kraterskim jezerima: samo Sete Sidades na Sao Migelu sadrži dve smaragdne i safirne lagune u jednoj velikoj kalderi širine pet kilometara. Nazubljene litice se svuda obrušavaju u more, i sve deluje divlje i neukroćeno – bilo da je u pitanju pašnjak krava na vrhu maglovite litice ili šuma prekrivena papratima koja se otvara ka beskrajnom plavom horizontu.

Lagoa do Fogo („Jezero vatre“) na ostrvu Sao Migel, okruženo kraterima, jedan je od legendarnih pejzaža Azora – gotovo kružno planinsko jezero okruženo šumovitim vrhovima. Kraterska jezera poput ovog, često oivičena stazama i ispresecana vidikovcima, obeležje su pejzaža. Svaki prizor na Azorima deluje kao da je oslikan: dubokoplava vulkanska jezera odražavaju pahuljaste oblake, dok polja prekrivena divljim hortenzijama leti prskaju poput akvarelnih mrlja na zelenim brdima. U stvari, oko četvrtine kopnene površine arhipelaga je zaštićeno radi očuvanja, što ističe da su ova ostrva zaista prirodni rezervat u Atlantiku. Četiri od devet ostrva (Korvo, Grasioza, Flores i Piko) su rezervati biosfere koje je proglasio UNESKO, čuvajući sve, od lovorovih šuma do morskih svetilišta. Reputacija „Vrt Atlantika“ je zaslužena: vulkanska tla su bogato plodna, vlage ima u izobilju, pa čak i udaljeni horizonti svetlucaju od trave i bambusa. Meštani se šale da se sva četiri godišnja doba mogu doživeti u jednoj šetnji, ali nijedno od tih godišnjih doba ne donosi ekstreme mnogih kontinenata. Zaista, „odlična stvar kod Azorskih ostrva je to što... ne postoji tako nešto kao vansezona“.

Klima arhipelaga mu je donela nadimak „Ostrva večnog proleća“. NJegov položaj na toplim okeanskim strujama – Golfskoj struji i Severnoatlantskom driftu – održava zime veoma blagim, a leta uzdržanim. U Ponta Delgadi (Sao Migel), prosečne januarske maksimalne temperature su oko 13 °C, a noćne minimalne temperature retko padaju ispod 10 °C. Sredinom leta se vide prijatno topli dani oko 22–25 °C, često sa vedrim nebom. Čak se i okean kupa umereno: letnje temperature vode penju se samo do oko 20 °C oko Sao Migela (hladno po tropskim standardima, ali dovoljno toplo za povremeno kupanje). Ekstremni uslovi su praktično nepoznati: temperature iznad 30 °C ili ispod 3 °C nikada nisu zabeležene u većim gradovima Azorskih ostrva. Rezultat su vlažni, smaragdnozeleni pejzaži i legendarno cvetanje. Hortenzije – koje uspevaju u vlažnosti Azorskih ostrva – boje ostrva u ružičasto, ljubičasto i plavo od proleća do leta. Polja vresa, lupina i ljiljana, zajedno sa istorijskim voćnjacima pomorandži i smokava, čine da se prolećne i jesenje šetnje osećaju kao lutanje kroz džinovske bašte.

Uprkos postojanosti, vreme može da se promeni u trenutku. Azori se nalaze na stazi nestabilnih oluja, a jedno ostrvo može čak baciti senku na susedno. Meštani savetuju da se oblačite slojevito i uvek nosite kabanicu. „Ponesite laganu jaknu, kišobran, naočare za sunce i kremu za sunčanje“, upozorava regionalna turistička agencija – jer na Azorima „može vam zatrebati sve“ tokom jednog izleta. Dobra vest je da blagost rađa mekoću u planiranju putovanja: turistički brodovi saobraćaju tokom cele godine (mada se mnogi operateri smiruju zimi), a aktivnosti na otvorenom retko se otkazuju zbog hladnoće. Ukratko, proleće (mart–jun) nudi prikaze divljeg cveća i savršeno vreme za planinarenje; leto (jun–septembar) donosi kupanje u toplom moru i festivale; jesen (septembar–novembar) je skoro podjednako topla, ali sa manje gužve; pa čak i zima (decembar–februar) pruža zeleni pejzaž za one koji traže samoću, ako ste spremni na maglu ili pljuskove.