Ko Samui

U Tajlandskom zalivu nalazi se ostrvo čije su konture svedočile vekovima promena. Sa 228,7 kvadratnih kilometara, Ko Samui zauzima prostor koji je i skromne veličine i ogroman po karakteru: drugi je po veličini odmah posle Phuketa među tajlandskim ostrvima, a ipak jedinstven po svojoj mešavini guste džungle, kokosovih gajeva, priobalnih zajednica i modernih sadržaja za razonodu. Svaka uska uličica i zaselak pored plaže nose tragove prošlog doba, kada su ribari sa Malajskog poluostrva i južne Kine prvi put stigli do njegovih obala u šestom veku. Danas, samo ime ostrva ostaje zagonetka - možda pozajmljeno iz drevnih tamilskih ili hainanskih dijalekata, možda ukorenjeno u lokalnom drvetu - ipak, ta dvosmislenost deluje prikladno za mesto čija se istorija opire jednostavnom objašnjenju.

Arheološki i kartografski dokazi ukazuju na to da je Samui privlačio moreplovce pre više od četrnaest vekova. Mala ribarska naselja su tiho rasla, održavana okeanom i plodnim zemljištem ostrva. Do 1687. godine, kineski moreplovci su zabeležili ostrvo na svojim kartama pod imenom Pulo Kornam, podsetnik na njegov položaj na regionalnim trgovačkim putevima. Etimologija reči „Samui“ ostaje predmet lokalne debate: neki ga povezuju sa sanskritsko-tamilskim izrazom za „morsko vreme“; drugi sa tajlandskim nazivom autohtonog drveta; treći sa hainanskim rečima za „prvo ostrvo“ ili „prelepu plažu“. Jedna priča čak doseže i do malajskog jezika, gde saboej označava sigurno utočište. Takve teorije, iako nepotvrđene, obuhvataju pluralnu baštinu ostrva na raskrsnici kultura.

Smešten oko 35 kilometara severoistočno od grada Surat Tani (na otprilike 9° severne geografske širine, 100° istočne geografske širine), Ko Samui je najveća kopnena masa u arhipelagu Čumphon. NJegov oblik se proteže oko 25 kilometara od istoka ka zapadu, sa kružnim putem od 51 kilometara koji prati obod nizije. Od puta, betonski izdanci se vijugaju naviše, prodirući u srce unutrašnjosti obavijene prašumom. Ovde se Kao Pom uzdiže na 635 metara - tihi stražar usred šume koja smešta ptice rogove, makakije i bezbroj vrsta insekata. Priobalna, satelitska ostrva poput Ko Pangan, Ko Tao i Ko Nang Juan mame putnike u potrazi za samoćom ili podvodnim istraživanjem, dok priobalni klasteri poput Nacionalnog parka Mu Ko Ang Tong mame izletnike zaštićenim zalivima i kraškim vrhovima.

Klima Samuija spada u tropsku monsunsku klasifikaciju, koju karakterišu toplina i vlažnost tokom cele godine. Prosečna godišnja količina padavina iznosi oko 1.960 milimetara - znatno manje od 2.220 milimetara na Phuketu - ali je i dalje dovoljna za održavanje bujne vegetacije. Padavine se koncentrišu uglavnom između sredine oktobra i početka decembra, kada svakodnevne poplave mogu da natope ostrvo, mada pojedinačni pljuskovi obično traju manje od sat vremena. Tokom ostatka godine, kratki naleti kiše isprekidaju periode sunca, nudeći predah bez preopterećenja pejzaža. Ovaj ritam tropskih pljuskova i sunca oblikuje i ekologiju ostrva i poljoprivredne prakse koje su nekada dominirale njegovom ekonomijom.

Do ranih 1970-ih, Ko Samui je ostao odvojen od tajlandskih kopnenih arterija. Nijedan asfaltirani put nije presecao njegovu unutrašnjost; obilazak ostrva zahtevao je jednodnevni prelazak peške ili povremenim zemljanim putem. Naselje Naton na zapadnoj obali, istorijsko sedište lokalne administracije, održavalo je malu lučku vezu sa Surat Tanijem, ali život ovde se odvijao sa samodovoljnom jednostavnošću: kokosove palme i drveće kaučuka donosile su žetve za lokalnu upotrebu i sporadičnu trgovinu. Pojava asfaltiranih puteva, a ubrzo nakon toga i aerodroma 1989. godine, promenila je tu ravnotežu. Danas, obilaznica od 51 kilometar povezuje glavne plaže i sela, dok aerodrom Samui - koji je privatno izgradila i kojim upravlja Bangkok Ervejz - opslužuje pedeset letova dnevno, a njegov terminal na otvorenom je dizajniran da evocira tradicionalnu tajlandsku arhitekturu i počastvovan je zbog svoje ekološki osetljive konstrukcije.

Pomorski i kopneni saobraćaj na Samuiju predstavljaju spoj praktičnog i slikovitog. Dve trajektne linije za automobile povezuju ostrvo sa Don Sakom na kopnu, koji stiže u Naton ili Lipa Noj. Trajekti za pešake i songteo - preuređeni pikapi sa fiksnim cenama - saobraćaju duž obilaznice. Privatno iznajmljeni taksiji nude direktan prevoz između sela i plaža po dogovorenim fiksnim cenama. Javni autobusi, koji polaze sa stanice severno od Natona, opslužuju veće udaljenosti do provincije Surat Tani. Uprkos modernim putevima, opasne rupe i dalje postoje, a iznajmljivanje motocikala - iako sveprisutno - nosi poznate rizike. Posetiocima se savetuje da nose kacige, putno osiguranje i budu oprezni na ruralnim delovima nakon mraka.

Oko 50.000 stanovnika naziva Samuijem svojim domom, od kojih preko 90% praktikuje budizam. Dok su kokos i kaučuk nekada bili osnova za život, turizam je zasenio poljoprivredu kao glavni pokretač ekonomije ostrva. U 2018. godini, došlo je oko 2,7 miliona turista - u odnosu na 2,34 miliona u 2016. godini - i taj broj je stalno rastao sve dok globalna pandemija nije ublažila broj posetilaca. Rast je doneo i prosperitet i društvene tenzije: sve veći jaz između bogatih novopridošlih i lokalnih radnika, uz incidente kriminala povezane sa razlikama u bogatstvu. U glavnoj sezoni pre 2020. godine, određene plaže su nosile teret prenaseljenosti; snimci prepunih obala odražavali su industriju koja se bori sa održivošću.

Moderni turizam na Samuiju počeo je da dobija na zamahu krajem 1970-ih, kada se mala grupa bekpekera usudila da se iskrca na obalu brodovima za prelazak preko kokosovih oraha. Nekoliko jednostavnih bungalova služilo je tom ranom talasu putnika. Devedesete godine 20. veka donele su snažniji priliv: iznajmljeni brodovi i paket aranžmani dovodili su porodice i parove u potrazi za suncem obasjanim peskom. Broj hotelskih soba porastao je sa oko 17.500 u 2013. godini na skoro 18.000 do 2015. godine. Bangkok ervejz je istovremeno nadogradio svoju flotu, zamenjujući avione sa propelerima Erbasima kako bi obezbedio oko 189.000 dodatnih sedišta. Nemačka, Ujedinjeno Kraljevstvo i Tajland zajedno su činili više od četvrtine dolazaka, iako je potražnja sa drugih azijskih tržišta od tada porasla.

Godine 2020, zakonodavci u Bangkoku ponovo su pokrenuli diskusiju o mostu od 18 kilometara koji bi povezivao kopnenu provinciju Nakhon Si Tamarat sa jugozapadnim vrhom Samuija. Zagovornici su tvrdili da bi stalna veza – koja bi trebalo da nosi ime premijera Prajuta Čan-o-ča – stimulisala regionalni rast i smanjila oslanjanje na trajekte. Kritičari su ukazivali na astronomske troškove, uticaje na životnu sredinu i potencijalne pretnje po karakter ostrva. Od sredine 2025. godine, predlog je i dalje u razmatranju, što je simbol tekuće debate o razvoju naspram očuvanja prirode.

Od Natona u zapadnoj luci, obala se proteže u smeru kazaljke na satu i pruža niz primorskih pejzaža, svaki sa svojim karakterom:

• Laem Jaj: Osamljena uvala na severozapadnom vrhu, gde ribarski brodovi leže uz siluetu ostrva Ang Tong.
• Mae Nam: Severna obala koju karakteriše plitka voda i blagi pesak, pogodna za porodice i one koji traže mir.
• Bophut: Nekada ribarsko selo, sada poznato po svom Ribarskom selu, grupi renoviranih prodavnica, restorana i butika.
• Bang Rak: Nazvana „Plaža Velikog Bude“, ova severoistočna tačka je domaćin 15-metarske statue Vat Phra Jai, koja svakodnevno privlači hodočasnike i turiste.
• Čoeng Mon: Kompaktan, zaklonjen zaliv gde se luksuzna odmarališta susreću sa niskim pansionima - manje gužve, sporiji ritam.
• Čaveng: Najopsežnija obala ostrva, široki luk belog peska okružen luksuznim hotelima, hostelima za bekpekere i noćnim životom koji se proteže do ranih jutarnjih sati.
• Lamai: Južni sused Čavenga, nekada slavan po svojim stenovitim formacijama u blizini stena Baka i Deda; njegova evolucija je dovela do go-go barova i salona na plaži, iako mirnija mesta ostaju na njegovim obodima.
• Južna obala Samuija: Niz malih, retko posećenih mesta — Hua Tanon, Na Kaj, Laem Set, Bang Kao i Tong Krut — gde lokalni život zadržava umeren tempo.
• Lipa Noj i Lem Hin Khom: Jugozapadne uvale koje nude samoću, zlatni pesak i panoramski pogled na spoljni arhipelag.

Pored plaža, Samui nudi vodopade, izložbe divljih životinja, istorijske kuće i zanatske prostore:

• Vodopadi Na Muang (1 i 2): Do njih se može doći putem 4169, a ove kaskade se spuštaju preko ljubičastih stena u primamljive bazene za uspon.
• Vodopad Hin Lat: Kratka vožnja od obilaznice vodi do višeslojnih bazena okruženih tropskim rastinjem.
• Stene Bake i Dede: Prirodne formacije na južnom rubu Lamaija, poznate po svojim antropomorfnim oblicima i lokalnim legendama.
• Stara kuća: Vila u kineskom stilu stara skoro dva veka, koju je sačuvala porodica Hančaroen i otvorena je za posetioce kao uvid u predmodernu arhitekturu.
• Srebrna (kristalna) plaža: Uski zaliv sa finim peskom, često manje gužve nego Čaveng ili Lamai.

Mesta održavanja predstava – predstave majmuna i predstave slonova – naišla su na kritike zbog etičkih problema, čak i kada su i dalje deo turističke publike. Na jugoistoku, akvarijum Samui i zoološki vrt tigrova prikazuju morske vrste pored velikih mačaka, dok obližnja bašta leptira i muzej insekata prikazuju raznolikost manjih stvorenja na ostrvu.

Lokalne tradicije i globalna okupljanja obeležavaju kalendar:

• Festival borbe bizona: Održava se na Novu godinu i Songkran, ovo takmičenje ukrašenih vodenih bizona sadrži kratke, ritualizovane borbe mirisane svetom vodom.
• Umetnička žurka „Den zvezde Samuija“: Godišnji skup umetnika, kolekcionara i entuzijasta, koji se održava u odmaralištima i kulturnim objektima kako bi se negovala nova umetnička zajednica.
• Samui triatlon: Događaj Međunarodne triatlonske unije koji privlači preko petsto takmičara na takmičenje u plivanju i vožnji bicikla oko ostrva.
• Ponoćna trka Ko Samui: Humanitarna trka svakog marta, koju organizuje Udruženje tajlandskih hotela i lokalne turističke organizacije, sa stazama od 5 km i 10 km.
• Samui regata: Jedriličarsko takmičenje od 2002. godine, koje privlači posade iz Australije, Japana, Singapura i šire na takmičenja u vodama Zaliva.

Tokom godina, duhovna arhitektura Samuija je porasla i po broju i po značaju:

• Vat Phra Jai (Hram Velikog Bude): Podignut 1972. godine na severoistočnom rtu, njegova pozlaćena statua je visoka 15 metara.
• Vat Kunaram: Jugoistočni hram gde mumificirano telo poštovanog učitelja meditacije ostaje izloženo uspravno u staklenom svetilištu.
• Pagoda Laem Sor: Čedi sa površinama od žutih pločica koje svetlucaju poput rastopljenog metala pod sunčevom svetlošću, označavajući jedno od najsvečanijih svetinja na ostrvu.

Ova mesta privlače svakodnevne vernike i radoznale putnike, a njihovi rituali i tamjan nude prozor u život ostrva van turističkog pogleda.

Vodeni sportovi i izleti definišu mnoge itinerere:

• Ronjenje sa maskom i disaljkom: Ronjenja na obali često suočavaju se sa muljem i slabom vidljivošću, ali jednodnevni izleti u Ko Tao i Nacionalni park Ang Tong nude čistu vodu, koralne bašte i pelagične vrste. Jun-avgust nudi idealne uslove za ronjenje, iako operateri organizuju izlete tokom cele godine.
• Raštrkana ostrvca poput Ko Kra, Ko Losin i vrhova Samran nagrađuju iskusnije ronioce viđenjima ajkula, manta raža i velikih džepova.
• Vodeni parkovi i iznajmljivanje ATV vozila: Površinske atrakcije dopunjuju vodene, iako ATV vozila nemaju status pravnog lica za saobraćaj i nose probleme sa odgovornošću.

Kultura hrane na Samuiju odražava njegovo ostrvsko okruženje i južnotajlandsko nasleđe:

• Kokosi: Sveži sa tezgi pored puta, mladi kokosi nude slatku, osvežavajuću vodu.
• Morski plodovi: Lokalni ulov se pojavljuje u karijima, roštiljima i prženim jelima, mada sezone gužve mogu opteretiti ponudu.
• Regionalni specijaliteti: kariji sa muslimanskim uticajem (masaman), jela sa rezancima na bazi ribe (kanom džin) i birijani govore o malajskim, indonežanskim i indijskim uticajima. Popularne grickalice uključuju slana jaja i rambutan.
• Dvostruko određivanje cena: Turisti mogu naići na dva menija - jedan po lokalnim cenama, a drugi po turističkim cenama koje su i do četiri puta veće. Budnost pri naručivanju može sačuvati i budžet i harmoniju.

Nakon sumraka, broj objekata za piće varira od salona osvetljenih svećama do bujnih pivskih barova:

• Lokalna piva (Singha, Tiger, Čang, Leo) koštaju oko 90 bata; uvozna često udvostručuju tu cenu.
• Pivski barovi: Posebno koncentrisani duž plaže Čaveng, ovi objekti nude stolove sa hostesama, barske igre i kasno zatvaranje (zvanično 01:00, mada često i kasnije).
• Karaoke sobe: Nude privatne kabine i zajedničke bine, uparujući liste pesama na tajlandskom i engleskom jeziku uz pažljivu uslugu.
• Noćni klubovi: Pulsiraju elektronskom i pop muzikom, privlačeći publiku do ranog jutra.
• Obilasci destilerije ruma: Na južnoj obali, lokalni proizvođač pravi pet ukusa - šećernu trsku, limun, pomorandžu, ananas i kokos - zajedno sa začinjenim mešavinama cimeta i limete.

Oprez putnika je potreban u nekoliko oblasti:

• Voda: Voda iz slavine nije za piće. Flaširana voda i prečišćeni led iz restorana pružaju bezbednije opcije.
• Prevoz: Iznajmljivanje motocikala predstavlja visok rizik od nesreća; automobili i džipovi, iako skuplji, nude veću zaštitu i mogu uključivati kompletnije osiguranje. Terenska vozila nemaju registraciju za upotrebu na putu.
• Zločin: Prijavljena je krađa iz prtljažnika autobusa koji su putovali preko noći; vredne stvari treba da ostanu u ručnom prtljagu. Izolovani incidenti su se dogodili na plažama nakon mraka. Uvek unapred pregovarajte o ceni taksija i proverite cene na meniju pre naručivanja.

Ko Samui je ostrvo kontrasta: drevni hramovi stoje na dohvat ruke čujnih di-džej setova pored plaže; vrhovi prekriveni prašumom gledaju na luksuzna odmarališta; skromna ribarska sela postoje pored užurbanih turističkih enklava. NJegova priča je priča o adaptaciji - o zajednici oblikovanoj geografijom, ublaženoj izolacijom i transformisanoj plimama globalnih putovanja. Hodati njegovim obalama znači prelaziti epohe, susrećući se sa podsetnicima na vreme pre puteva, pre aviona, pre nego što se pogled sveta smirio ovde. Pa ipak, u trenucima tišine - kada se monsunsko nebo razvedri, a horizont obasja zalaskom sunca - ostaje opipljiv osećaj da Samui, u svoj svojoj složenosti, nastavlja da se iznova definiše.