Saudská Arábia

Saudská Arábia zaberá väčšinu Arabského polostrova, jej okrové púšte a drsné hory sa tiahnu medzi 16° a 33° severnej zemepisnej šírky a 34° a 56° východnej zemepisnej dĺžky. S rozlohou približne 2,15 milióna štvorcových kilometrov sa radí medzi piaty najväčší štát Ázie a dvanásty najväčší štát sveta. Kráľovstvo hraničí s Červeným morom na západe a Perzským zálivom na východe a susedí s Jordánskom, Irakom, Kuvajtom, Bahrajnom, Katarom, Spojenými arabskými emirátmi, Ománom a Jemenom; Akabský záliv ho tiež oddeľuje od Egypta a Izraela. Rijád, hlavné mesto a najväčšia metropola, sa rozprestiera nad rozsiahlymi pláňami Nedždu, zatiaľ čo Džidda, Mekka a Medina sú centrami obchodu a viery. Hoci je terén Saudskej Arábie takmer úplne suchý, zahŕňa piesočné moria, náhorné plošiny, sopečné polia a úzku pobrežnú pláň známu ako Tihamah.

Sága ľudskej prítomnosti v tejto krajine siaha až k niektorým z najstarších migrácií z Afriky. Predislamská Arábia priniesla bohaté archeologické nálezy: kamenné nástroje, skalné nápisy a stopy osídlenia z doby bronzovej. Uprostred tejto rozsiahlej, slnkom rozpálenej krajiny vzniklo niekoľko odlišných kultúr, z ktorých každá sa prispôsobila nedostatku vody a pohyblivému piesku. Títo obyvatelia púšte si vytvorili obchodné cesty – dromedáre naložené kadidlom, myrhou a korením sa prepletali cez polostrov – a položili základy pre budúce mestské centrá.

Začiatkom siedmeho storočia prorok Mohamed premenil regionálne prostredie kmeňových zväzkov a polyteistických svätýň na jednotný islamský štát. Z Hidžázu sa islam šíril smerom von: v priebehu niekoľkých desaťročí arabské armády niesli novú vieru cez severnú Afriku, do Perzie, Indie a na Pyrenejský polostrov. Dynastie zrodené na území dnešnej Saudskej Arábie – počnúc kalifmi Rašídun (632 – 661) cez Umajjovcov a Abbásovcov – vládli zlatému veku vzdelanosti, obchodu a architektúry, pričom ich odkaz je viditeľný v rukopisoch, mešitách a minaretoch tiahnucich sa od Bagdadu po Córdobu.

Moderný štát Saudská Arábia vznikol vďaka úsiliu Abd al-Azíza ibn Sa'úda. Po dobytí Rijádu v roku 1902 spojil Hidžáz, Najd, Al-Aḥsá a 'Asír do roku 1932 a vyhlásil Saudskoarabské kráľovstvo. Odvtedy vládne neprerušená postupnosť panovníkov z rodu Sa'údovcov ako absolútni vládcovia. Základný zákon zakotvuje islam ako vieru aj právny základ; arabčina slúži ako úradný jazyk. Počas väčšiny svojej súčasnej histórie štát podporoval prísne učenie salafizmu inšpirovaného wahhábizmom, hoci v posledných desaťročiach došlo k postupnému zmierňovaniu právomocí náboženskej polície a miernym sociálnym reformám.

Objav ropy v roku 1938 premenil ekonomiku založenú na živobytí na uhľovodíkovú veľmoc. Saudská Arábia má druhé najväčšie zásoby ropy na svete a udržiava si vedúcu úlohu v rámci OPEC. Ropa tvorí viac ako polovicu fiškálnych príjmov a dve tretiny exportu, financuje ambiciózne infraštruktúrne projekty, sociálne programy a sociálny štát, ktorý poskytuje bezplatnú zdravotnú starostlivosť a univerzitné vzdelávanie. Klasifikovaná ako ekonomika s vysokými príjmami, radí sa medzi dvadsať najlepších na svete podľa nominálneho HDP a medzi desať najväčších podľa parity kúpnej sily. Štát však čelí aj výzve diverzifikácie nad rámec ropy, podpory rastu súkromného sektora a integrácie mladej pracovnej sily.

Klimaticky je Saudská Arábia prevažne púštna. Letné maximá v nížinách často presahujú 45 °C, občas dosahujú vrchol okolo 54 °C; noci môžu priniesť úľavu, ale vlhkosť pozdĺž pobrežia môže zhoršiť nepohodlie. Zimy sú mierne okrem severu, kde mráz a občasné sneženie zasiahnu hory Tabūk a Şurayf. Ročné zrážky zriedka presiahnu 100 mm, hoci juhozápad – vrátane pohoria Asīr – prijíma monzúnovú vlhkosť z Indického oceánu, ktorá vyživuje terasovité farmy a vysočiny porastené borievkami. Vádí sa tiahnu cez náhornú plošinu a ich aluviálne pôdy sú živnou pôdou pre datľové palmy a malé oázy.

Biologicky sa kráľovstvo skladá z piatich suchozemských ekoregiónov: od hmlou zaviatych brehov Červeného mora až po horské lesy Hidžázu a rozsiahle duny Prázdnej štvrte. Medzi faunu kedysi patrili arabský oryx, gepardy a ázijské levy; dnes niektoré druhy prežívajú iba v chránených rezerváciách alebo v zajatí. Predátori, ako napríklad leopard a hyena pruhovaná, prežívajú v horských útočiskách. Koralové útesy Červeného mora hostia viac ako 1 200 druhov rýb – desať percent z nich sa nenachádza nikde inde – zatiaľ čo žraloky, korytnačky a delfíny hliadkujú v jeho modrých koridoroch.

Administratívne je krajina rozdelená na trinásť regiónov a 118 guvernorátov, pričom každý z nich vedie guvernér alebo starosta. Tradičné rozdelenie – Hidžáz, Nejd, Východná provincia, Asir a Severná hranica – odráža geografiu, kmeňovú príslušnosť a historické dedičstvo. Urbanizácia od polovice storočia prudko vzrástla: dnes viac ako osemdesiatpäť percent obyvateľov žije v metropolitných oblastiach, predovšetkým v Rijáde, Džidde a Dammáme.

Demograficky mala Saudská Arábia v roku 2022 viac ako 32 miliónov obyvateľov, pričom takmer polovica mala menej ako dvadsaťpäť rokov. Imigranti tvoria približne štyridsaťdva percent pracovnej sily, najmä z južnej a juhovýchodnej Ázie, Afriky a susedných arabských štátov. Spomedzi občanov sa zhruba deväťdesiat percent identifikuje ako sunnitskí moslimovia – prevažne stúpenci salafizmu – zatiaľ čo desať percent sú šiiti, sústredení vo Východnej provincii. Nemoslimskí expatriati praktizujú verejne iba v súkromí; zákon zakazuje odpadlíctvo od viery a prozelytizmus a konverzia z islamu so sebou nesie prísne tresty.

Jazyk spája aj rozdeľuje. Štandardná arabčina je základom vzdelávania, médií a vlády, zatiaľ čo v každodennej reči prevládajú štyri hlavné saudskoarabské dialektové skupiny – Najdi, Hidžazí, Perzský záliv a Južný Hidžaz. Menšie jazykové enklávy zahŕňajú jazyk Mehri a dialekty Faifi na juhozápade. Medzi cudzincami diasporické komunity udržiavajú bengálčina, tagalčina, urdčina a levantská arabčina. Posunková reč spája nepočujúcich, ktorých je viac ako 100 000.

Dedičstvo je jadrom saudskoarabskej identity, aj keď modernizácia mení panorámy mesta. Mekka a Medina zostávajú duchovným centrom islamu: každoročne milióny ľudí absolvujú púte hadždž a umra, aby obišli Kaabu alebo sa pomodlili v Prorokovej mešite. Rodina Al-Shaibi si ponecháva správu kľúčov od Kaaby, o ktorých sa hovorí, že trvajú šestnásť storočí. Za Hidžázom skalné umenie v Hail a Bir Hima zaznamenáva tisícročia ľudských prechodov. Sedem lokalít svetového dedičstva UNESCO – od pieskovcových hrobiek v Madā'in Ṣāliḥ až po tehlové paláce v Dir'iyah – svedčí o dávno zaniknutých civilizáciách.

Kultúrna obnova sa zrýchlila v rámci programu Vízia 2030, reformného plánu spusteného v roku 2016. Miliardy sú smerované na ochranu starožitností, posilnenie múzeí a sponzorovanie archeologických misií. V roku 2024 vykopávky v Chajbare odhalili al-Natah, osadu z doby bronzovej s približne 500 obydliami, čo zdôrazňuje hlboké korene polostrova v ranej civilizácii. Medzitým sa štát otvoril rekreačnej turistike, vydáva víza obyvateľom päťdesiatich krajín a po príchode prijíma držiteľov víz do USA, Spojeného kráľovstva alebo schengenského priestoru.

Spoločenský život prepletá tradíciu a pravidlá. Muži nosia thawb, biely župan po členky, prepásaný kúfíjou alebo ghútrou a agalom, ktorý ho spája; v chladnejších dňoch môže ramená zahaľovať bišt z ťavej srsti. Ženy si obliekajú abáju, čierny vrchný župan, ktorý siaha od krku až po chodidlá; pokrývky hlavy – hidžáb alebo nikáb – sa líšia tvarom. Kmeňové motívy oživujú výšivky pozdĺž lemov, kovové nite zachytávajú slnečné svetlo.

Kuchyňa odráža križovatky obchodu a dobývania. Kabsa – ryža dusená s jahňacím alebo kuracím mäsom – a mandi, jej voňavý súrodenec, sú príkladmi národnej kuchyne. Placky, datle a jogurt sprevádzajú každé jedlo; káva, silne uvarená a okorenená kardamónom, nesie v sebe hlboké rituály pohostinnosti. Sladkosti vyrobené z medu a orechov sa objavujú na festivaloch a stretnutiach, chuť juhoázijských, perzských a východoafrických vplyvov presiaknutých do miestnych zvykov.

Moderná infraštruktúra koexistuje so starobylými karavanovými chodníkmi. Diaľnice pretínajú púštne rozlohy; lesklé letiská spájajú Rijád a Džiddu so svetovými metropolami. Napriek tomu v odľahlých končinách beduíni stále nasledujú ťavy cez duny, pasú kozy a ťažia soľ z minerálnych plášťov. Solárne farmy kvitnú v slnkom rozpálenej prázdnote, čo je signálom snahy ekonomiky prekonať ropu.

Výzvy sa črtajú rovnako ako príležitosti. Spoliehanie sa na zahraničnú pracovnú silu má sociálne a ekonomické náklady. Nezamestnanosť mladých ľudí, ktorá je stále nad regionálnym priemerom, podnecuje investície do vzdelávania a technického vzdelávania. Nedostatok vody si vyžaduje rozsiahle projekty odsoľovania a ochranné opatrenia. Skupiny pre ľudské práva presadzujú širšiu občiansku účasť a slobodu prejavu.

Napriek tomu Saudská Arábia smeruje k nanovo definovanej úlohe v dvadsiatom prvom storočí. Jej strategická poloha spája kontinenty; jej ropné bohatstvo je zárukou geopolitického vplyvu; jej mladá populácia ponúka dynamiku aj nestálosť. Zatiaľ čo kráľovstvo zápasí s hľadaním rovnováhy medzi vierou a reformami, tradíciou a inováciami, jeho príbeh sa odvíja v nespočetných registroch: ozvena volania k modlitbe za úsvitu, vetrom tvarované duny Rub' al-Khālī, mramorové stĺpy nových múzeí v Rijáde a nadčasové zbožné pasáže hadždža. Každý prvok prispieva k portrétu, ktorý nie je ani monolitom, ani klišé, ale vyvíjajúcou sa syntézou histórie, kultúry a ašpirácií.