Južná Kórea

Južná Kórea sa nachádza na sútoku tisícročnej tradície a špičkovej modernity, národ formovaný drsnými horami a neúprosnými prílivmi histórie. Tvorí južnú polovicu Kórejského polostrova, na severe je ohraničená demilitarizovanou zónou, ktorá ju oddeľuje od jej severného suseda, na západe Žltým morom a na východe tým, čo Kórejčania nazývajú Východným morom. S rozlohou niečo vyše 100 000 štvorcových kilometrov, z čoho približne 70 percent tvoria hory alebo lesy, táto kompaktná krajina má viac ako 52 miliónov obyvateľov, z ktorých polovica žije v rozľahlej metropolitnej oblasti Soulu – jednej z najľudnatejších mestských oblastí sveta.

Archeologické dôkazy umiestňujú ľudskú prítomnosť na polostrove už do mladého paleolitu. Začiatkom siedmeho storočia pred Kristom čínske záznamy svedčia o organizovaných politických zriadeniach. Počas nasledujúcich storočí tri kráľovstvá – Kogurjo, Pekče a Silla – súperili o nadvládu, až kým Silla koncom siedmeho storočia nášho letopočtu nezjednotila veľkú časť polostrova. Nasledujúca dynastia Korjo (918 – 1392) upevnila trvalú kórejskú identitu a prepožičala jej meno anglickému exonymu „Kórea“. Za dynastie Čoson (1392 – 1897) dominovali dvornému životu konfuciánske princípy: prísna sociálna hierarchia povýšila elitu jangban nad obyčajných ľudí, zatiaľ čo učenci zaviedli systém štátnej služby, ktorý si cenil literárne vzdelanie.

Koncom devätnásteho storočia sa krátkodobo žijúce Kórejské impérium snažilo modernizovať právne predpisy a priemysel, ale japonská anexia v roku 1910 na 35 rokov zrušila suverénnu vládu. Oslobodenie prišlo až s porážkou Japonska v druhej svetovej vojne, no nezávislosť mala vysokú cenu: sovietska a americká okupácia rozdelila polostrov a v roku 1950 invázia Severu spustila trojročnú vojnu, ktorá zanechala približne tri milióny mŕtvych a mestá premenené na popol. Prímerie v roku 1953 zmrazilo konflikt bez mierovej zmluvy, čím sa predĺžila napätá patová situácia, ktorá pretrváva dodnes.

Povojnová Južná Kórea čelila zničenej infraštruktúre, chudobnému obyvateľstvu a po sebe idúcim autoritárskym režimom. Štátom riadená industrializácia v 60. a 70. rokoch 20. storočia však podporila rýchly hospodársky rast a priniesla vznik exportne orientovaných gigantov, ako sú Samsung a Hyundai. „Zázrak na rieke Han“ viedol k tomu, že HDP na obyvateľa medzi rokmi 1980 a 1990 rástol jedným z najrýchlejších temp nárastu na svete. Hoci ázijská finančná kríza v roku 1997 odhalila štrukturálne zraniteľnosti, rýchle fiškálne a menové opatrenia viedli k rýchlemu oživeniu. Počas globálnej recesie v roku 2008 Južná Kórea opäť preukázala odolnosť a vyhla sa poklesu, aj keď mnohé rozvinuté ekonomiky upadli do poklesu.

Politická transformácia prebiehala súbežne. Po desaťročiach poznačených vojenskými prevratmi a študentskými povstaniami prinútil júnový demokratický boj v roku 1987 vládnucu elitu prijať priame prezidentské voľby a väčšie občianske slobody. Podľa ústavy Šiestej republiky sa o moc delí jednokomorové Národné zhromaždenie so zvoleným prezidentom. Dnes je Južná Kórea všeobecne považovaná za jednu z najsilnejších demokracií vo východnej Ázii s konkurenčnými voľbami, nezávislým súdnictvom a živou občianskou spoločnosťou.

Chrbát polostrova zložený z žulových a rulových hôr vedie rieky do širokých západných nížin a úzkych východných koridorov. Vyznačujú sa tu štyri hlavné oblasti: vysoké pohoria a morské výbežky na východe; úrodné, mierne zvlnené nížiny na západe; drsné údolia na juhozápade; a povodie rieky Nakdong na juhovýchode. Ornej pôdy je len asi 30 percent.

Tri suchozemské ekoregióny – listnaté lesy strednej Kórey, zmiešané lesy Mandžuska a vždyzelené lesy Južnej Kórey – ukrývajú rozmanitú flóru a faunu. Južná Kórea chráni prírodné oblasti prostredníctvom dvadsiatich národných parkov, od hmlou zahalených vrcholov Jirisanu až po zrekonštruované ryžové terasy čajových polí Boseong a raje sťahovavých vtákov v zálive Suncheon.

Na pobreží leží takmer tritisíc ostrovov, väčšina z nich je neobývaná. Ostrov Čedžu, 100 kilometrov južne od pevniny, sa vynára z mora so zelenými svahmi a Hallasanom, sopečným vrcholom s výškou 1 950 metrov. Menšie ostrovy, ako napríklad Ul-leung-do a sporné Liancourtské skaly (miestne známe ako Dokdo), tvoria východnú námornú hranicu.

Podnebie sa rozprestiera na rozhraní vlhkých kontinentálnych a subtropických pásiem. Štyri odlišné ročné obdobia prinášajú chladné a suché zimy, kvety na jar, dusné monzúnové dažde (jangma) od konca júna do júla a mierne jesene. Priemerné teploty v Soule sa pohybujú od –7 do 1 °C v januári do 22 – 30 °C v auguste. Pozdĺž južného pobrežia sú zimy miernejšie a hrozba tajfúnov hrozí koncom leta.

Zmiešaná ekonomika Južnej Kórey sa umiestnila na dvanástom mieste podľa nominálneho HDP a na štrnástom mieste podľa parity kúpnej sily. Vďaka svojej orientácii na svet je jedenásta medzi svetovými exportérmi a siedma medzi dovozcami. Konglomeráty Chaebol – sídliace v žiarivých sklenených vežiach – poháňajú výrobu polovodičov, automobilov a elektroniky. LG a Samsung dosiahli medzinárodné uznanie v oblasti spotrebného tovaru; Hyundai a Kia transformovali automobilovú výrobu.

Vzdelávanie je národnou posadnutosťou. Južná Kórea, ktorá kedysi zápasila s rozsiahlou negramotnosťou, teraz dosahuje jednu z najvyšších mier dosiahnutia terciárneho vzdelania na svete. Disciplinovaná a vysokokvalifikovaná pracovná sila je základom výskumu a vývoja: Južná Kórea dnes vedie v počte podaných patentov na obyvateľa a v medzinárodných rebríčkoch inovácií prekonáva svojich konkurentov.

Infraštruktúra odráža tieto priority. Sieť rýchlovlakov spoločnosti Korail, najmä linka KTX spájajúca Soul s Pusanom, prechádza krajinou vysokorýchlostnými železničnými traťami. Spoplatnené diaľnice sa rozprestierajú cez hrebene a nížiny, expresné autobusy križujú vidiecke dediny a trajekty spájajú ostrovy. Medzinárodné letisko Incheon, otvorené v roku 2001, v roku 2016 odbavilo 58 miliónov cestujúcich a radí sa medzi najrušnejšie dopravné uzly na svete. Dvaja hlavní dopravcovia – Korean Air a Asiana – prevádzkujú takmer tristo medzinárodných trás, zatiaľ čo nízkonákladové domáce letecké spoločnosti udržiavajú cenovo dostupné medzimestské spojenia.

Počet obyvateľov Južnej Kórey dosiahol vrchol v roku 2024, keď dosiahol niečo vyše 52 miliónov, po náraste z 21,5 milióna v roku 1955. Napriek tomu, že pôrodnosť prudko klesla – v roku 2018 klesla pod jedno dieťa na ženu a do roku 2023 dosiahla 0,72 – krajina čelí svojmu prvému prirodzenému poklesu populácie. Do roku 2050 môže mať takmer polovica populácie viac ako šesťdesiatpäť rokov, čo je štatistika, ktorá má hlboké dôsledky pre dôchodky, zdravotnú starostlivosť a ekonomickú produktivitu. V máji 2024 vláda zriadila špecializované ministerstvo pre riešenie starnutia a pôrodnosti a mierny nárast pôrodnosti koncom roka 2024 priniesol opatrný optimizmus.

Urbanizácia zmenila spoločnosť: do takej miery, že Soul a jeho satelitné mestá teraz tvoria približne polovicu populácie krajiny. Pusan, Inčchon, Daegu, Daejeon, Gwangju a Ulsan tvoria súhvezdie megamiest, z ktorých každé má svoju vlastnú priemyselnú základňu a kultúrny charakter. Vidiecke oblasti, kedysi domov veľkých rodín, čelia starnúcim kohortám, keďže mladšie generácie migrujú do mestských centier za vzdelávaním a zamestnaním.

Kórejská kultúra, zakorenená v raných šamanských praktikách a po stáročia prenikaná konfuciánskou, budhistickou a taoistickou filozofiou, zachováva rituály, ktoré spájajú komunitu a pamäť predkov. Prísna konfuciánska hierarchia z éry Joseon zanechala úctu k vzdelaniu, synovskej zbožnosti a spoločenskému poriadku – hodnoty, ktoré pretrvávajú aj v modernom organizačnom živote. Popri týchto kontinuitách si však Južná Kórea vybudovala globálnu kultúrnu prítomnosť: K-popové skupiny vypredávajú štadióny po celom svete, televízne drámy zaujmú medzinárodné publikum a filmári získavajú uznanie na festivaloch v Cannes a na udeľovaní cien Akadémie. Táto „kórejská vlna“ nielenže podporuje cestovný ruch – v roku 2019 prišlo viac ako 17 miliónov návštevníkov – ale stimuluje aj dopyt po kórejskom jedle, móde a kozmetike.

Kulinárske tradície sa sústreďujú na ryžu, rezance, zeleninu, ryby a mäso, ktoré sú ku každému jedlu sprevádzané rôznymi prílohami (banchan). Kimči, všadeprítomná fermentovaná zeleninová základná surovina, je príkladom kórejského fermentačného umenia, rovnako ako sójové pasty (doenjang), chilli pasty (gochujang) a všadeprítomný sezamový olej. Medzi ikonické jedlá patrí bulgogi – tenké plátky marinovaného hovädzieho mäsa grilovaného pri stole – až po tteokbokki, pikantné ryžové koláčiky predávané pouličnými predavačmi. Alkoholické nápoje ako soju a makkoolli sprevádzajú spoločenské stretnutia, často mazané kovovými paličkami a spoločnými stolmi.

Náboženstvo v Južnej Kórei je pluralistické: prieskumy naznačujú, že zhruba polovica populácie sa nehlási k žiadnej viere, zatiaľ čo kresťanstvo (protestanti a katolíci) a budhizmus tvoria väčšinu zvyšku. Domorodé vierovyznania – won budhizmus, čchondoizmus, daejongizmus – a malá, ale rastúca moslimská komunita dopĺňajú mozaiku. Ústavné záruky zabezpečujú slobodu vierovyznania, aj keď tradičné konfuciánske spôsoby ovplyvňujú každodenné interakcie.

Opakované cykly výstavby a deštrukcie – od mongolských invázií po japonskú okupáciu, od devastácie vojny po šialenú rekonštrukciu – vytvorili architektonickú koláž. Starobylé paláce s jemne zakrivenými kachľovými strechami, pevnosti s kamennými múrmi a dedinky hanok ako Hahoe a Yangdong stoja vedľa výškových kancelárií a experimentálnych moderných diel zahraničných architektov. Výstavba po olympiáde v roku 1988 priniesla sklenené štruktúry, ktoré vyvažujú futuristické ambície s odkazmi na „harmóniu s prírodou“, hlavný princíp tradičnej kórejskej architektúry a ondolových vykurovaných podláh.

Etiketa v Južnej Kórei vychádza z konfuciánskeho rešpektu k hierarchii a spoločenskej harmónii. Ukláňanie sa a výmena slov oboma rukami – či už ide o vizitky alebo šálky čaju – signalizuje úctu. V domácnostiach a niektorých reštauráciách sa musí vyzuť obuv. Verejné prejavy náklonnosti zostávajú mimo mládežníckych subkultúr zriedkavé. Zvyky pri jedle diktujú, že starší začínajú ako prví, že si človek nikdy nenalieva vlastný nápoj a že odmietnutie pohára niekoho iného je nezdvorilé. Citlivým témam – Severná Kórea, koloniálne dedičstvo Japonska, územné spory o Tokdo a domáca politika – by sa mali cudzinci vyhnúť.

Obchodná kultúra sa najmä opiera o ritualizovanú výmenu kariet podaných lícom nahor oboma rukami; poškodenie alebo nedbalé zaobchádzanie naznačuje neúctu. Oblečenie inklinuje ku konzervatívnemu a bezchybnému, odráža osobnú hrdosť a firemný imidž.

Silné stránky Južnej Kórey – ekonomika svetovej úrovne, vysoká úroveň vzdelania, rýchle inovácie a dynamická kultúra – existujú popri naliehavých problémoch. Demografický pokles ohrozuje trhy práce a systémy sociálneho zabezpečenia. Ekonomická závislosť od exportných trhov ju robí zraniteľnou voči globálnym poklesom a geopolitickému napätiu. Nevyriešený konflikt na severnej hranici polostrova sa javí ako trvalý zdroj neistoty.

Tieto výzvy však podnietili odvážne politické experimenty: od peňažných stimulov pre rodiny až po nové imigračné programy zamerané na doplnenie klesajúcej pracovnej sily; od investícií do zelených technológií až po strategickú diplomaciu, ktorá vyvažuje väzby so Spojenými štátmi, Čínou a Japonskom. Južná Kórea si v roku 2025 pripomína sedemdesiate výročie po vojne a zostáva národom vynaliezavosti a prispôsobivosti – národom, ktorý si berie ponaučenia z histórie, aj keď si razí nové cesty v prepojenom svete.

V každej úzkej uličke Soulu a odľahlom horskom priesmyku polostrova sú viditeľné kontúry príbehu Južnej Kórey: trvalý záväzok k vzdelávaniu, dôraz na vzájomnú úctu a neúnavná kreativita, ktorá poháňa jej obyvateľov k budúcnosti. Táto súhra dedičstva a inovácií definuje krajinu, ktorej duch, hoci je poznačený ťažkosťami, naďalej formuje moderný svet.