De la instaurarea stăpânirii habsburgice în secolul al XVIII-lea, Timișoara a fost un important centru comercial. Economia a început să înflorească ca urmare a colonizării austriece, a varietății etnice și religioase și a reglementărilor inventive. Tehnicienii și artizanii sosiți în oraș au format bresle și au contribuit la dezvoltarea economiei orașului. În special, Timișoara a devenit locul primei fabrici de bere din ceea ce este acum România în 18.
Numeroase progrese contemporane au fost dezvoltate în timpul revoluției industriale. A fost primul oraș din monarhie care a avut iluminat stradal, precum și primul oraș din Europa continentală care a avut iluminare electrică. În această perioadă a fost canalizat și râul Bega. A fost primul canal navigabil al țării. Acest lucru a permis Timișoarei să mențină legătura cu Europa și, eventual, cu restul globului, prin Marea Neagră, rezultând în creșterea comercialismului local. Sistemul feroviar al Regatului Ungar a ajuns la Timișoara în secolul al XIX-lea.
Timișoara a fost primul oraș din țară care a avut linii internaționale, iar economia orașului a crescut ca urmare a creșterii investițiilor străine, în special în zonele high-tech. Timișoara se află pe locul patru în țară la condițiile de viață. Timișoara a fost numită „piesa de spectacol economic a României” de revista franceză L'Expansion la sfârșitul anului 2005, iar numărul tot mai mare de investiții internaționale a fost descris drept o „a doua revoluție”.
Pe lângă investițiile locale interne, investiții internaționale substanțiale au venit din Uniunea Europeană, în principal Germania și Italia. Continental AG produce anvelope de la construirea unei fabrici în 2000. Grupul Linde produce gaze tehnice, în timp ce Grupul Dräxlmaier produce matrițe de sârmă pentru automobile BMW și Audi. Kromberg & Schubert, o firmă germană, produce cabluri pentru Volkswagen și alte mașini. Mai mult, compania elvețiană FM Logistic, deja prezentă în județul Timiș pentru Nestlé, P&G, și la București pentru Cora, L'Oréal, Sanofi Aventis și Yves Rocher, și pentru companii precum PROFI Rom Foods, BIC, Kraft Foods sau SCA Packaging. —oferind servicii de transport intern și servicii de transport internațional pentru Bricostore, Arctic, Danone, Unilever sau Contitech, creșterea FM Logistic în România Nestlé produce vafe pe această locație. McDonald's, KFC, Pizza Hut, Subway și Starbucks se numără printre lanțurile de restaurante prezente.
Iulius Mall Timișoara și Retail City Timișoara sunt cele două mall-uri ale orașului. Timișoara Centrum, al treilea, va fi terminat în 2017.
Flextronics, o firmă cu sediul în Statele Unite, are o fabrică în vestul orașului pentru producția de gadgeturi pentru telefonie mobilă și departamentul de inspecție guvernamentală. Firma a concediat 640 de angajați în 2009. Procter & Gamble, o corporație americană, produce produse chimice de spălat și curățat în Timișoara. Smithfield Foods, cel mai mare procesator de porci și porci din lume, are două afaceri în Timișoara și județul Timiș: Smithfield Ferme și Smithfield Prod.
Timișoara, ca și restul României, a avut o încetinire economică în 2009, ca urmare a crizei economice mondiale.