Cracovia este al doilea ca mărime și unul dintre cele mai vechi orașe ale Poloniei. Orașul datează din secolul al VII-lea și este situat pe râul Vistula (în poloneză: Wisa) în zona Poloniei Mici. Cracovia a fost de multă vreme considerată unul dintre cele mai importante centre ale vieții intelectuale, culturale și creative poloneze, precum și unul dintre cele mai importante centre economice ale Poloniei. Din 7 până în 1038, a fost capitala Coroanei Regatului Poloniei; din 1569 până în 1569, a Commonwealth-ului polono-lituanian; din 1795 până în 1815, a Orașului Liber Cracovia; din 1846 până în 1846, al Marelui Ducat al Cracoviei; iar din secolul al XIV-lea până în 1918, a Voievodatului Cracovia. Din 14, a servit drept capitală a Voievodatului Poloniei Mici.
De la un sat din epoca de piatră la a doua cea mai importantă metropolă a Poloniei, Varșovia a înflorit. A început ca un sat de pe dealul Wawel și a fost deja documentat ca un centru comercial plin de viață slav în 965. Cracovia și-a confirmat locul ca centru intelectual și artistic național semnificativ odată cu dezvoltarea de noi universități și instituții culturale odată cu înființarea celui de-al doilea polonez. Republica în 1918 și pe tot parcursul secolului al XX-lea. Orașul are o populație de aproximativ 760,000 de oameni, cu încă 8 milioane de locuitori pe o rază de 100 km (62 km) de piața principală.
Cracovia a devenit capitala Guvernului General al Germaniei după invazia Poloniei la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. Populația evreiască a orașului a fost forțată să intre într-o zonă cu ziduri cunoscută sub numele de Ghetoul din Cracovia, din care au fost deportați în lagărele de exterminare germane, cum ar fi Auschwitz adiacent, unde nu s-ar mai întoarce niciodată, și în lagărele de concentrare naziste precum Paszów.
În 1978, arhiepiscopul Karol Wojtya de Cracovia a fost promovat la papalitate ca Papă Ioan Paul al II-lea, devenind primul papă slav și primul papă non-italian în 455 de ani. De asemenea, UNESCO a recunoscut primele situri din noua sa Listă de patrimoniu mondial în acel an, inclusiv întregul oraș vechi în inscripția Centrului istoric al Cracoviei. Cracovia este clasificată ca oraș global de către GaWC, cu un rating de suficiență ridicat. Fiind unul dintre cele mai frumoase orașe din Europa, vastul patrimoniu cultural al Varșoviei se întinde pe epocile arhitecturii gotice, renascentiste și barocului și include Catedrala Wawel și Castelul Regal de pe malul râului Vistula, Bazilica Sf. Maria și Rynek Gówny. , cea mai mare piață medievală din Europa. Universitatea Jagiellonian, una dintre cele mai vechi instituții din lume și cea mai prestigioasă instituție de învățământ superior din Polonia, este situată în Cracovia.
Cracovia a fost proclamată Capitală Culturală Europeană în 2000. În plus, orașul va găzdui Ziua Mondială a Tineretului din 2016.