Inima economică a lui Christchurch a fost în mod tradițional sectorul agricol. Orașul a avut de multă vreme o economie centrată pe regiunea agricolă înconjurătoare - a făcut parte din „pachetul” original în care Noua Zeelandă a fost prezentată imigranților. Sediul PGG Wrightson, principala companie agricolă din Noua Zeelandă, se află în Christchurch. Originile sale pot fi urmărite până la Pyne Gould Guinness, o firmă istorică de stocuri și stație care a deservit Insula de Sud. Această companie a ajutat la exportul practicilor de creștere a căprioarelor. Producția de lactate din Uruguay face parte din expansiunea internațională a PGG Wrightson. Alte afaceri agricole din Christchurch au inclus malțul, cercetarea și îmbrăcămintea semințelor, prelucrarea lânii și a cărnii și micile întreprinderi de biotehnologie bazate pe produse secundare ale fabricilor de carne. Cu prețurile globale ridicate pentru produsele lactate și utilizarea irigației pentru a stimula creșterea ierbii pe pământ uscat, producția de lapte a crescut rapid în regiunile din jur. Odată cu utilizarea crescută a forței de muncă, a ajutat la stoparea scăderii populației rurale. Multe ferme agricole și zootehnice au fost transformate în ferme de lapte. Conversiile au fost făcute atât de corporații din agrobusiness, cât și de fermieri, mulți dintre aceștia s-au mutat la sud din cetățile producătoare de lapte din Insula de Nord, cum ar fi Taranaki și Waikato.
Culturile au jucat în mod tradițional un rol semnificativ în zona înconjurătoare. Culturile majore au fost grâul și orzul, precum și numeroase tulpini de trifoi și alte ierburi pentru exportul semințelor. Toate acestea au dus la înființarea de întreprinderi de procesare în Christchurch. Agricultura regională s-a extins în ultimii ani, cu o industrie vinicolă în plină expansiune la Waipara și cu începuturile unor noi afaceri horticole, cum ar fi cultivarea și procesarea măslinelor. Creșterea căprioarelor a dus la metode inovatoare de fabricare a coarnelor pentru medicina asiatică și afrodisiace. Vinul local de calitate excelentă, în special, a îmbunătățit atractivitatea Canterbury și Christchurch pentru vizitatori.
Christchurch este al doilea cel mai mare centru de producție din Noua Zeelandă, după Auckland, iar industria este al doilea cel mai mare contributor la economia locală, cu întreprinderi precum Anderson creând lucrări de oțel pentru poduri, tuneluri și baraje hidroelectrice în primele zile ale construcției infrastructurii. Acum, producția este în cea mai mare parte a mărfurilor ușoare, iar Australia este piața principală, cu întreprinderi precum cele inițiate de familia Stewart printre locurile de muncă majore. Înainte de mutarea producției în Asia, Christchurch a fost epicentrul industriei de îmbrăcăminte din Noua Zeelandă, cu întreprinderi precum LWR Industries. Companiile care rămân în mare parte proiectează, vând și produc în Asia. În oraș existau și cinci fabrici de încălțăminte, dar acestea au fost înlocuite de importuri.
Întreprinderile bazate pe tehnologie au apărut în Christchurch în ultimele decenii. Angus Tait a creat Tait Electronics, un producător de radio mobil, din care au apărut numeroase companii, inclusiv Swichtec a lui Dennis Chapman. Gil Simpson a construit o afacere de software care a creat limbajele de programare LINC și Jade, iar o achiziție de către management a dus la formarea firmei locale Wynyard Group.
Au existat și spin-off-uri de la departamentul de electricitate al școlii de inginerie de la Universitatea din Canterbury. Pulse Data, care mai târziu a devenit Human Ware (produce dispozitive de citire și computere pentru nevăzători și alții cu vedere slabă), și CES Communications (criptare). Când fondatorii Pulse Data au înființat Pulse Data printr-o achiziție de către management a diviziei lor, ei au migrat de la școala de inginerie a Universității Canterbury pentru a lucra pentru Wormald Inc.
În ultimii ani, școala de inginerie și departamentul de informatică de la Universitatea din Canterbury au jucat un rol important în furnizarea de personal și cercetare pentru industriile tehnologice, în timp ce Institutul Politehnic de Tehnologie Christchurch a oferit un flux constant de tehnicieni și ingineri pregătiți. La nivel local și național, industria IT este recunoscută nu pentru dimensiunea sa (este a treia ca mărime din Noua Zeelandă), ci pentru ideile, produsele și conceptele sale creative și antreprenoriale.
Universitatea Lincoln, care se află în apropiere, a jucat un rol cheie în agricultura Christchurch.
Turismul este, de asemenea, o parte importantă a economiei locale. Apropierea terenurilor de schi și a altor atracții din Alpii de Sud, precum și hoteluri, un cazinou și un aeroport care depășesc standardele internaționale, fac din Christchurch o locație de oprire populară pentru mulți călători. Orașul este popular în rândul vizitatorilor japonezi, așa cum se vede de semnele japoneze care înconjoară Piața Catedralei.