Zambia este o națiune fără ieșire la mare din sudul Africii, cu un climat tropical. Este alcătuită în principal din platouri întinse cu unele dealuri și munți, cu bazine fluviale tăiate prin el. Este a 39-a cea mai mare națiune din lume, puțin mai mică decât Chile, cu 752,614 km2 (290,586 sq mi). Națiunea este situată în principal între 8° și 18° latitudine sudică și 22° și 34° longitudine estică.
Zambia este drenată de două bazine hidrografice principale: bazinul Zambezi/Kafue în centru, vest și sud, care acoperă aproximativ trei sferturi din națiune, și bazinul Congo în nord, care acoperă aproximativ un sfert din țară. . Bazinul de drenaj intern al lacului Rukwa din Tanzania acoperă o regiune relativ mică din nord-est.
Kabompo, Lungwebungu, Kafue, Luangwa și însuși Zambezi, care curge prin Zambia în vest și formează granița de sud cu Namibia, Botswana și Zimbabwe, sunt doar câteva dintre principalele râuri care trec prin bazinul Zambezi. Sursa sa este în Zambia, dar se varsă în Angola, de unde mulți dintre afluenții săi își au originea în zonele muntoase centrale ale țării. Granița de sud a Zambiei este formată de marginea luncii inundabile a râului Cuando (nu a canalului său principal), care furnizează relativ puțină apă râului Zambezi prin râul Chobe din cauza evaporării.
Kafue și Luangwa, doi dintre cei mai lungi și mai mari afluenți ai Zambezi, curg mai ales în Zambia. Confluențele lor cu Zambezi sunt în orașul Chirundu și, respectiv, Luangwa, la granița cu Zimbabwe. Râul Luangwa face parte din granița Zambiei cu Mozambic înainte de confluența sa. Râul Zambezi iese din Zambia în orașul Luangwa și se varsă în Mozambic, intrând în cele din urmă în Canalul Mozambic.
Zambezi se varsă în Lacul Kariba după ce a căzut aproximativ 100 de metri (328 de picioare) peste 1.6 km (0.99 mile) late de Cascada Victoria din colțul de sud-vest al țării. Valea Zambezi, care trece de-a lungul graniței de sud a Zambiei, este adâncă și largă. Este o vale rift care se întinde spre est de Lacul Kariba și este creată de grabeni, similar văilor Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa și Lacul Tanganyika.
Nordul Zambiei este în mare parte plat, cu câmpii largi. Câmpia inundabilă Barotse de pe Zambezi, care inundă din decembrie până în iunie, urmând sezonul ploios anual, este cea mai remarcabilă din vest (de obicei din noiembrie până în aprilie). Inundația a pus stăpânire pe mediul natural, precum și pe viețile, societățile și culturile locuitorilor din luncile inundabile și din alte câmpii inundabile minore din întreaga națiune.
Platoul dintre bazinele Zambezi și Lacul Tanganyika din estul Zambiei este înclinat în sus spre nord și, prin urmare, se ridică treptat de la aproximativ 900 m (2,953 ft) în sud la 1,200 m (3,937 ft) în centru, atingând 1,800 m (5,906 ft). ft) lângă Mbala în nord. Fondul Mondial pentru Natură sălbatică a clasificat aceste regiuni de podiș din nordul Zambiei ca parte a ecoregiunii pădurilor Miombo din Zambezia Centrală.
Zambia de Est este o regiune diversă. Valea Luangwa împarte platoul într-un arc de la nord-est la sud-vest, cu valea adâncă a râului Lunsemfwa extinzându-se spre vest, în miezul platoului. Unele părți ale văii sunt mărginite de dealuri și munți, în special Podișul Nyika (2,200 m sau 7,218 ft) de la granița cu Malawi, care continuă în Zambia sub numele de Dealurile Mafinga, care includ cel mai înalt vârf al țării, Mafinga Central (2,339 m). sau 7,674 ft).
Munții Muchinga, care servesc ca o zonă de răsturnare între bazinele hidrografice Zambezi și Congo, sunt paralele cu valea largă a râului Luangwa și oferă un fundal ferm la granița sa de nord, deși se află aproape în întregime sub 1,700 de metri (5,577 ft). Mumpu, cel mai înalt punct din Zambia, departe de zona de frontieră de est, este situat în capătul vestic și se află la 1,892 de metri (6,207 de picioare). Granița Pediculului Congo a fost stabilită în jurul acestui vârf.
Fluxul cel mai sudic al râului Congo își are originea în Zambia și curge spre vest prin regiunea de nord a țării, mai întâi ca Chambeshi și apoi, urmând mlaștinile Bangweulu, ca Luapula, care face parte din granița RDC. Râul Luapula curge spre sud, apoi spre vest, înainte de a se întoarce spre nord pentru a ajunge la Lacul Mweru. Râul Kalungwishi, care se varsă în lac dinspre est, este un alt afluent semnificativ. Râul Luvua curge de la capătul nordic al lacului Mweru până la râul Lualaba (râul Congo superior).
Cealaltă caracteristică hidrografică principală din bazinul Congo este Lacul Tanganyika. Râul Kalambo, care face parte din granița Zambiei cu Tanzania, furnizează apă până la capătul său de sud-est. Cascada Kalambo, a doua cea mai înaltă cascadă continuă din Africa, este situată de-a lungul acestui râu.