Kolkata este capitala Bengalului de Vest, un stat indian. Este importantul centru economic, cultural și educațional al Indiei de Est, situat pe malul de est al râului Hooghly, iar portul Kolkata este cel mai vechi port din India și unicul său port fluvial semnificativ. Orașul avea 4.5 milioane de locuitori în 2011; aglomerația urbană, care includea orașul și periferia acestuia, avea aproximativ 14.1 milioane, făcând-o a treia regiune metropolitană din India ca populație. Producția sa internă brută (ajustată pentru paritatea puterii de cumpărare) a fost estimată a fi de 104 miliarde USD în 2008, ocupându-se pe locul al treilea în rândul orașelor indiene, după Mumbai și Delhi. Kolkata, o metropolă majoră dintr-o națiune în curs de dezvoltare, are o poluare urbană semnificativă, congestionare a traficului, sărăcie, supraaglomerare și alte probleme logistice și sociale.
Cele trei sate care precedau Kolkata au fost administrate de Nawab din Bengal sub suzeranitatea Mughal la sfârșitul secolului al XVII-lea. După acordarea de către Nawab a unei licențe comerciale către Compania Indiei de Est în 17, locația a fost transformată de către Companie într-un centru comercial din ce în ce mai fortificat. Nawab Siraj ud-Daulah a reluat Calcutta în 1690, când compania a început să evite impozitele și militarizarea fortului a crescut. Compania Indiilor de Est a reluat-o în anul următor și i-a învins pe Nawab din Bengal (Mir Qasim) când a încercat să-i forțeze să iasă din zonă în 1756. În urma luptei, Compania Indiilor de Est a încheiat un contract cu împăratul Mughal care le-a acordat. puterea de a colecta taxe din provincie, făcându-i astfel colectorul de taxe imperiale. În 1764, Compania Indiei de Est a fost suficient de puternică pentru a elimina Nizamat (autoritatea locală) și a prelua controlul complet asupra provinciei. Kolkata a servit drept capitală a zonelor deținute de britanici din India în timpul stăpânirii Companiei și apoi sub Raj britanic până în 1793, când dezavantajele sale geografice percepute, împreună cu creșterea naționalismului în Bengal, au condus la mutarea capitalei la New Delhi. Orașul a fost un punct focal al mișcării de independență a Indiei și continuă să fie un cazan al politicii actuale de stat. După independența Indiei în 1911, Kolkata – cândva epicentrul educației, științei, culturii și politicii indiene moderne – a cunoscut decenii de stagnare economică.
Kolkata are tradiții indigene în dramă, artă, cinema, teatru și literatură ca nucleu al Renașterii Bengalului din secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea și un centru cultural divers din punct de vedere religios și etnic în Bengal și India. Mulți oameni din Kolkata au adus contribuții semnificative la arte, științe și alte domenii, inclusiv numeroși laureați ai Premiului Nobel. Cultura Kolkata este caracterizată de ciudații, cum ar fi cartierele neobișnuit de strânse (paras) și interacțiuni intelectuale spontane (adda). Orașul găzduiește partea din Bengalul de Vest a industriei cinematografice bengaleze, precum și instituții culturale istorice de importanță națională, cum ar fi Academia de Arte Frumoase, Memorialul Victoria, Societatea Asiatică, Muzeul Indian și Biblioteca Națională a Indiei. Kolkata găzduiește Societatea Agricultură a Indiei, Studiul Geologic al Indiei, Studiul Botanic din India, Societatea Matematică Calcutta, Asociația Congresului de Știință Indiană, Ancheta Zoologică din India, Instituția Inginerilor, Ancheta Antropologică din India. și Asociația Indiană de Sănătate Publică, printre alte organizații științifice profesionale. În ciuda faptului că are stadioane mari de cricket și francize, Kolkata este unică printre orașele indiene, punând accentul pe fotbalul de asociere și alte sporturi.