Nicosia

Nicosia se remarcă printre capitalele europene prin istoria sa complexă și prezentul singular. Așezată pe o falie culturală profundă, a servit drept sediu al puterii insulei timp de mai bine de un mileniu și totuși rămâne, astăzi, singura capitală divizată de pe continent. Străzile sale sunt mărturia mileniilor de așezări umane, a guvernatorilor otomani și a fortificațiilor venețiene, a luptelor coloniale și a tensiunilor naționale nerezolvate. Sub un soare neobosit, zidurile de piatră și aleile înguste ale orașului lasă loc unor bulevarde moderne din sticlă și oțel, districtelor financiare și campusurilor universitare. Un observator atent la ritmurile sale va găsi în Nicosia rezonanța unui trecut străvechi, pulsul urgent al comerțului contemporan și rezistența liniștită, zilnică a oamenilor care navighează prin spațiul contestat cu grijă și sinceritate.

Dovezile arheologice confirmă faptul că situl Nicosiei a fost ocupat timp de cel puțin 4.500 de ani. Până în secolul al X-lea, acesta înlocuise Salamina din funcția de centru administrativ al insulei, statut pe care l-a menținut de atunci. În secolele al XIV-lea și al XV-lea, conducătorii Lusignan și venețieni au transformat așezarea într-o citadelă fortificată: zidurile caracteristice de astăzi, în formă de stea, cu cele unsprezece bastioane și cele trei porți, datează din această epocă. Porțile Kyrenia, Famagusta și Paphos - care odinioară controlau fluxul de mărfuri și oameni către nord, est și vest - au rămas remarcabil de intacte. Zidăria lor, înnegrită de funingine și rosie de vânt, stă ca un monument atât al apărării, cât și al comerțului cosmopolit care odinioară străbătea orașul.

Mijlocul secolului al XX-lea a adus rupturi care aveau să remodeleze Nicosia pentru totdeauna. După independența față de Marea Britanie în 1960, tensiunile dintre comunitățile grecești și turcești ale insulei au izbucnit în violență. În decembrie 1963, străzi precum Ledra - mult timp cea mai aglomerată arteră comercială a orașului vechi - s-au transformat în focare și au fost izolate. Până în 1964, ciprioții turci se retrăseseră în enclave; până în 1974, intervenția armatei turce după o lovitură de stat din Nicosia a împărțit insula în două. O zonă tampon demilitarizată, patrulată de Națiunile Unite, împarte acum orașul de la est la vest. Magazinele și cafenelele stau goale pe fâșia cunoscută sub numele de Linia Verde, în timp ce forțele de menținere a păcii care patrulează supraveghează. Chiar și astăzi, granița de la strada Ledra - redeschisă în 2008 după decenii de închidere - poartă greutatea unei amintiri contestate.

La sud de zona tampon se află capitala Republicii Cipru, recunoscută la nivel internațional. Aleile sale înguste fac loc rapid bulevardelor largi, mărginite de copaci, ale guvernului și finanțelor moderne. Legislatorii se întrunesc în Biroul Legislativ, birourile se grupează de-a lungul bulevardelor Makariou și Themistokli Dervi, iar Banca Centrală ocupă cartierul Acropole. Principalii creditori ciprioți - Bank of Cyprus, Hellenic Bank și fosta Laiki Bank - își au sediul aici, alături de sucursalele cipriote ale „celor patru mari” firme de contabilitate și operațiuni tehnologice multinaționale. În 2018, Nicosia s-a clasat pe locul treizeci și doi la nivel mondial în ceea ce privește puterea de cumpărare, iar raportul Globalizarea și Orașele Mondiale din 2022 a plasat-o printre orașele globale Beta-minus, o dovadă a rolului său tot mai mare pe scena internațională.

Situată la umbra ploilor Munților Troodos, Nicosia se bucură de veri lungi și arse și de ierni blânde, chiar dacă ocazional geroase. Precipitațiile se acumulează în principal între noiembrie și martie; ninsorile sunt rare și au fost înregistrate doar de câteva ori de când au început observațiile meteorologice în 1950. Pe 4 septembrie 2020, mercurul a atins 46,2 °C - cea mai mare temperatură înregistrată vreodată în Cipru - în timp ce pe 25 februarie 2025, a scăzut la -3,7 °C, un minim record pentru stația Athalassa. Cu toate acestea, în ciuda peisajului său mediteranean, peisajul urban îi întâmpină pe locuitori și vizitatori cu o verdeață rară: copacii acoperă doar trei procente din suprafața municipalității, ceea ce face din Nicosia capitala Europei cu cele mai puține păduri urbane. Eforturile de extindere a parcurilor și plantare de copaci stradali s-au confruntat cu obstacole birocratice și financiare, chiar dacă cetățenii își exprimă îngrijorarea tot mai mare cu privire la stresul termic și calitatea mediului.

Înconjurat de ziduri și îngust, orașul vechi se desfășoară în inele concentrice de străzi medievale. Strada Ledra, lungă de puțin peste un kilometru, străbate inima acestui labirint. Cunoscută istoric sub numele de „Mila Crimelor” în timpul luptei anticoloniale din anii 1950, acum zumzăie de buticuri, cafenele și ocazional câte un muzician stradal. Aleile adiacente duc spre strada Onasagorou - o altă porțiune de magazine - și spre Piața Faneromeni, fostul centru civic înainte de divizare. Aici se găsesc biserica, școala și biblioteca care poartă numele apariției Fecioarei. Un mausoleu de marmură se află în memoria episcopilor executați de autoritățile otomane în timpul Războiului de Independență al Greciei. În apropiere, Palatul Arhiepiscopului - reconstruit în 1956 într-un stil neovențial - îi conduce pe vizitatori spre Catedrala Sf. Ioan, finalizată în 1665 și împodobită cu arcade gotice și fresce mai tipice Franței decât Ciprului.

Dincolo de aceste monumente, trei porți permit accesul în orașul vechi. Poarta Kyrenia se deschidea odinioară spre coasta de nord; Poarta Famagusta spre porturile estice ale insulei; Poarta Paphos spre câmpia vestică. Astăzi, Poarta Famagusta găzduiește expoziții de artă și concerte de cameră, camerele sale boltite răsunând pe acordurile cvartetelor de coarde. În afara zidurilor, Piața Eleftheria (Libertatea) apare ca punct focal modern, reproiectată de Zaha Hadid Architects și dezvăluită în 2021. Formele sale ondulate și peluzele deschise fac legătura dintre zidurile antice și grila noului oraș, unind piatra istorică cu sticla contemporană.

Printre numeroasele muzee din Nicosia, Palatul Arhiepiscopal găzduiește una dintre cele mai frumoase colecții de icoane bizantine din Cipru, picturi religioase care acoperă tradiția ortodoxă a insulei. Muzeul Municipal Leventis - care a câștigat premiul Muzeul European al Anului în 1991 - urmărește viața locală din antichitate până în prezent, într-o conac restaurat din secolul al XIX-lea. În altă parte, Muzeul Național al Luptei prezintă campania de gherilă din 1955–1959 împotriva dominației britanice, în timp ce Muzeul Etnologic din Cipru - găzduit într-o reședință de dragoman din secolul al XVIII-lea - dezvăluie viața domestică sub guvernarea otomană. Un Muzeu de Artă Populară, un muzeu al poliției, un muzeu poștal și un muzeu al motocicletelor completează lista, asigurându-se că practic fiecare fațetă a trecutului Nicosiei are propriul său spațiu curatoriat.

Diversitatea religioasă adaugă încă un strat caracterului vechi al orașului. La câteva străzi distanță se află biserici ortodoxe grecești, apostolice armene, catolice latine și maronite; un mic templu budist; capele anglicane și evanghelice; moschei de origine otomană; și chiar sinagoga comunității evreiești din Cipru. Colocarea lor - uneori pe aceeași stradă - vorbește despre o istorie de coexistență și schimb care a rezistat, oricât de fragil, prin represiunea colonială și conflictele intercomunitare.

Pe partea cipriotă turcă a liniei de demarcație, orașul vechi se învârte și în jurul unei piețe centrale, Sarayönü. Aici, coloana venețiană de șaisprezece metri - transportată din Salamis în 1550 - ancorează piața, capitala sa spiralată fiind încoronată cu un cuib de grifon, acum gol. Bulevardul Girne, supranumit simbolul orașului fortificat, duce spre nord de la Sarayönü la Poarta Kyrenia și Piața İnönü, flancat de cafenele și magazine mici. Chiar lângă punctul de control al orașului Ledra, zona pietonală Arasta păstrează tradiția otomană a bazarurilor acoperite: alei înguste cu tarabe care oferă meșteșuguri locale, condimente și dulciuri.

În apropiere, Büyük Han — construit în 1572 ca han pentru rulote — a fost restaurat ca centru cultural, curtea sa arcadă găzduind acum galerii și cafenele. Cartierul Samanbahçe din secolul al XIX-lea, aclamat ca primul proiect de locuințe sociale din Cipru, dăinuie ca un cartier rezidențial viu, vilele și grădinile sale comune fiind o dovadă a planificării urbane otomane. Dominând orizontul se află Moscheea Selimiye, inițial catedrala gotică Sfânta Sofia (1209–1228), a cărei navă boltită și arcade ogivite rămân printre cele mai frumoase exemple de arhitectură bisericească medievală din estul Mediteranei. Alături se află Bedesten, o hală de piață din secolul al XIV-lea care îmbină motive bizantine și gotice, care găzduiește acum concerte și evenimente culturale.

În ambele sectoare, creșterea din secolul al XX-lea a extins orașul mult dincolo de meterezele sale. La sud, suburbii întinse și campusuri universitare mărginesc autostrada A1, care leagă Nicosia de Limassol și Paphos; A2 și A3 fac legătura cu Larnaca și stațiunile de pe coastă. Spre nord, bulevardul Dereboyu servește drept coloană vertebrală modernă a divertismentului, cu barurile, cluburile și mall-urile sale. Nicosia Mall, cel mai mare din Cipru, atrage vizitatori de peste hotare. În ciuda planurilor ambițioase pentru o rețea de tramvaie și a discuțiilor periodice despre revitalizarea serviciului feroviar, autobuzele rămân coloana vertebrală a transportului public: OSEL în sud până în 2020, LETTAŞ în nord. Metroul sau trenul ușor nu s-au materializat încă, în timp ce o rețea de piste pentru biciclete și un sistem de biciclete partajate administrat de oraș atestă interesul tot mai mare pentru alternativele la traficul rutier.

Transportul aerian leagă Nicosia indirect. Porțile de intrare internaționale ale Republicii, Larnaca (50 km sud-est) și Paphos (100 km sud-vest), sunt ușor accesibile pe autostradă. În zona tampon se află fostul Aeroport Internațional Nicosia, al cărui turn de control este tăcut din 1974 și care acum găzduiește sediul forțelor de menținere a păcii ale Națiunilor Unite. Pe partea turcă, zborurile aterizează pe Aeroportul Ercan (13 km nord), a cărui legalitate internațională rămâne contestată.

A te plimba pe străzile comerciale ale Nicosiei înseamnă a traversa secole de schimburi. În interiorul zidurilor, bijuterii tradiționale și magazine de țesături mărginesc cafenelele tip boutique; Laiki Geitonia, un cartier pietonal restaurat, păstrează alei pietruite și magazine de suveniruri. În exterior, lanțurile moderne de magazine împart spațiu cu mini-magazine locale și hipermarketuri. Ziare în mai multe limbi apar la chioșcurile din jurul Pieței Eleftheria, care rămân deschise non-stop.

Scena culinară a orașului reflectă rolul Ciprului la răscrucea dintre Europa și Levant. Halloumi - la grătar sau prăjit - se alătură kebaburilor, platourilor meze și produselor de patiserie umplute în taverne atât rustice, cât și rafinate. Berile locale (KEO, Leon, licențiate Carlsberg) se servesc alături de commandaria și zivania, în timp ce brandy sour-urile - o moștenire a distilării din secolul al XIX-lea - persistă pe mesele de seară. Fumatul este răspândit în localurile de luat masa, iar serviciul în aer liber se prelungește pe parcursul a jumătate de an. Prețurile rămân moderate conform standardelor europene: sandvișuri pentru câțiva euro, kebaburi pentru sub zece euro, mese complete pentru cincisprezece până la douăzeci de euro, cu o halbă de bere la patru euro.

Cultura cafenelelor, însă, este probabil cea mai durabilă instituție socială din Nicosia. De la începutul după-amiezii până seara, mesele cu blat de marmură se întind pe trotuare. Cafeaua grecească și frappé-urile - băuturi cu gheață și spumă - acompaniază produse de patiserie dulci și conversații care se concentrează pe politică la fel de des pe vreme. De-a lungul bulevardului Makariou, lanțurile internaționale împart spațiul de bloc cu venerabile instituții locale; râsete răsunătoare se aud pe lângă vitrinele buticurilor și birourilor de modă de înaltă clasă.

Serile aduc o schimbare de tempo. Barurile și localurile cu muzică live animă străzile interioare ale orașului vechi, în timp ce cluburile de ambele părți ale prăpastiei se deschid până târziu în zori. Bulevardul Makarios devine un tablou de automobile de lux și o viață de noapte panteon, trotuarele sale o podium pentru cultura tineretului. Fanii sportului își găsesc locul pe Stadionul GSP, unde APOEL, Omonoia și echipele locale atrag mulțimi de până la douăzeci și două de mii de spectatori. Clubul de curse Nicosia, la marginea nordică a orașului, păstrează o tradiție a curselor de cai din epoca colonială, iar terenurile de zgură ale Clubului Field, de lângă vechiul șanț cu apă, evocă o epocă trecută - una în care tenisul l-ar fi putut atrage pe tânărul Marcos Baghdatis în echipa de Cupă Davis a Ciprului.

Pentru cei care caută o pauză în liniște, Hamam Ömeriye, restaurat, ocupă un complex din secolul al XIV-lea, lângă Piața Tyllirias. Cupluri și persoane singure vin pentru ritualuri de două ore cu aburi, masaj și ceai, drumul lor fiind trasat prin camere de piatră din epoca otomană, sculptate adânc în zidurile orașului. În colțuri mai liniștite, mici cinematografe proiectează filme internaționale de artă și blockbustere de la Hollywood, iar Festivalul Internațional de Film din Cipru, care are loc anual, pune în lumină voci din Iran, Japonia și Grecia.

Nicosia rezistă categorizărilor ușoare. Este o capitală a contradicțiilor: antică și modernă, deschisă și închisă, pașnică și aflată la marginea conflictului. Zidurile sale, construite odinioară pentru a respinge invadatorii, acum mărturisesc rezistența unei comunități. Aleile sale - unde miniștrii de finanțe și clienții de cafenele se intersectează - dovedesc gramatica complexă a unui oraș modelat de imperiu, rebeliune și schimbarea obișnuită a zilelor. A merge prin Nicosia înseamnă a întâlni cicatricile și speranțele istoriei divizate a unui continent, a gusta sarea verilor mediteraneene și aroma acrișoară a citricelor din aerul de iarnă și a fi martor, în ritmul constant al vieții de zi cu zi, la hotărârea liniștită a unui oraș care încă își sculptează viitorul.