Kathmandu

Cuibărită într-un bazin larg, în formă de bol, la o altitudine de puțin peste 1.300 de metri, Kathmandu a fost martora a mileniilor de strădanie umană. Înființarea sa, care datează din secolul al II-lea d.Hr., marchează orașul ca fiind unul dintre cele mai longevive centre urbane locuite continuu din lume. De-a lungul epocilor de dominație dinastică, incursiuni străine și frământări seismice, acest oraș - astăzi capitala Republicii Democratice Federale Nepal - și-a păstrat un caracter singular: în același timp un sediu al puterii, un creuzet al inovației artistice, un punct de convergență al devoțiunii hinduse și budiste și motorul unei economii naționale încă tânără în forma sa republicană.

Kathmandu se află la marginea sud-vestică a Văii Kathmandu, un bazin fertil înconjurat de dealuri împădurite. Cunoscută istoric sub numele de Mandala Nepalului - „mandala” evocând atât apa, cât și ordinea cosmică în limba Newar - valea a hrănit poporul Newar, a cărui civilizație urbană sofisticată a prins contur în mijlocul câmpurilor terasate și al cursurilor sinuoase a opt râuri. Aceste cursuri de apă, printre care Bagmati și afluenții săi - Bishnumati, Dhobi Khola, Manohara Khola, Hanumante Khola și Tukucha Khola - coboară de la înălțimi înconjurătoare de 1.500 până la 3.000 de metri. Un canal antic mergea odată de la Dealul Nagarjun până la Balaju, asigurând prețioasele sisteme de irigații, deși cursul său este tăcut astăzi. Limitele administrative ale orașului Kathmandu cuprind 50,7 km², fiind contigue cu Lalitpur (Patan), Kirtipur și un inel de municipalități, chiar dacă aglomerația sa urbană se extinde dincolo, ajungând la Bhaktapur și umplând aproape fundul văii.

Orașul este împărțit în treizeci și două de sectoare, fiecare fiind un mozaic de cartiere ale căror limite sunt gravate în memoria locală mai ferm decât în ​​hărțile oficiale. Modelul de străzi înguste, curți ascunse și piețe deschise a crescut organic de-a lungul secolelor, modelat atât de patronajul dinastic, cât și de geografie. Primii conducători Licchavi, între secolele al V-lea și al IX-lea, au lăsat inscripții și lucrări în cărămidă; suveranii medievali Malla, din secolul al XIV-lea încoace, au comandat palate, altare și stupe care încă definesc centrul urban. Piața Durbar - numele său derivat din persană, însemnând „curte” - a găzduit cândva patru regate în două curți interconectate, unde Kasthamandap, Kumari Ghar și palatul Hanuman Dhoka se află astăzi ca amintiri ale splendorii trecute.

Clima orașului Kathmandu se află la intersecția dintre zonele subtropicale joase și zonele temperate muntoase. Cea mai mare parte a orașului, între 1.300 și 1.400 de metri, se confruntă cu un regim subtropical umed (Cwa sub Köppen), cu veri calde și umede - maximele zilnice adesea în apropierea a 30 °C - și ierni răcoroase și uscate, când temperaturile nocturne pot scădea aproape de punctul de îngheț. Dealurile din jur, care se ridică la peste 1.500 de metri, se bucură de o climă subtropicală de zone muntoase (Cwb), unde fluctuațiile diurne sunt mai accentuate, iar gerul acoperă ocazional solul. Precipitațiile anuale sunt în medie în jur de 1.400 mm, din care peste 65% sosesc odată cu musonul de sud-vest, între iunie și septembrie. Extremele record i-au pus la încercare pe locuitori: doar 356 mm în 2001, în mijlocul unui muson slab, și peste 2.900 mm în potopul din 2003. Zăpada este un oaspete rar al orașului, cel mai memorabil fiind în 1945 și 2007; Cea mai scăzută temperatură înregistrată, –3,5 °C, a avut loc în 1978.

Din punct de vedere ecologic, valea ocupă Zona Pădurii Musonice de Foioase, unde prosperă stejarul, ulmul, fagul și arțarul; pantele mai joase adăpostesc specii subtropicale, în timp ce coniferele punctează crestele mai înalte. Această franjură verde acoperea cândva fiecare versant; astăzi, expansiunea urbană și așezările informale sculptează pantele, fragmentând pădurile și punând în pericol izvoarele care alimentează orașul.

Recensământul din 2021 a înregistrat 845.767 de locuitori în limitele municipalității, locuind în aproximativ 105.600 de gospodării; aglomerarea mai largă se apropie de patru milioane. În 1991, Kathmandu adăpostea mai puțin de 430.000 de suflete; până în 2001, această cifră a ajuns la 672.000, iar până în 2011 se apropia de un milion. Urbanizarea rapidă - cu o rată anuală de aproximativ patru procente - a condus atât la extinderea orizontală, cât și la aglomerarea verticală. În 2011, orașul avea 975.543 de persoane în 254.292 de locuințe; până în 2021, proiecțiile anticipau 1,3 milioane de locuitori.

Populația orașului Kathmandu este multietnică. Newarii, a căror civilizație este anterioară numelui orașului, rămân cel mai mare grup indigen, cu aproximativ 25%. Comunitatea Khas - Bahuns (Brahminii de deal) și Chhetris - reprezintă împreună aproximativ 43%. Grupurile Janajati, în principal Tamang, Magar, Gurung și Rai, contribuie cu alte 18%, în timp ce musulmanii, Marwadis și alte popoare Madheshi locuiesc într-un număr mai mic. În ceea ce privește vârsta, 70% dintre locuitori au între 15 și 59 de ani, reflectând o majoritate tânără cu cerințe economice în creștere.

Din punct de vedere lingvistic, nepaleza servește drept lingua franca și limbă maternă pentru 62%. Newari persistă în aproape o cincime din gospodării; tamang, maithili, bhojpuri, gurung, magar și sherpa sunt vorbite mai rar. Competența în limba engleză crește în rândul persoanelor educate și al lucrătorilor din turism.

Religia pătrunde în viața publică și privată a orașului Kathmandu. Hindușii formează o majoritate; budiștii constituie o minoritate semnificativă; iar islamul, creștinismul și tradițiile animiste coexistă. Festivitățile punctează calendarul: Bisket Jatra la Bhaktapur la mijlocul lunii aprilie; coloratele festivaluri Newar Indra Jatra și Gai Jatra; Dashain și Tihar în Nepal; și sărbătorile budiste Losar și Buddha Jayanti. În fiecare incintă religioasă - fie că este vorba de turlele aurite ale Templului Pashupatinath, de cele o mie de roți de rugăciune ale Stupei Boudhanath sau de terasele care urcă pe Swayambhunath - pelerinii urmăresc cu reverență piatra înghețată.

În 1979, UNESCO a înscris șapte zone monumentale în vale: Piețele Durbar din Kathmandu, Patan (Lalitpur) și Bhaktapur; templele hinduse Pashupatinath și Changu Narayan; stupele budiste Swayambhunath și Boudhanath. Împreună, acestea ocupă 189 de hectare, cu o suprafață tampon de 2.394 de hectare. Complexul Hanuman Dhoka - texturat de inscripții Licchavi, palate din epoca Malla și un labirint de zece curți interioare - încoronează cvadrilaterul interior al Pieței Durbar din Kathmandu. Peste cincizeci de temple se află în incinta sa, atrăgând meșteri versați în sculptura în lemn, sculptura în piatră și prelucrarea teracotei.

Kumari Ghar, adiacent pieței, o adăpostește pe zeița vie, Kumari Devi. Aleasă prin examinări astrologice și fizice precise, ea întruchipează zeitatea Taleju până când menarha sau o boală gravă o obligă să se retragă. Kasthamandap, de la care orașul își ia numele, a fost ridicat în secolul al XVI-lea ca o casă de odihnă la răscrucea comerțului dintre India și Tibet. Cele trei niveluri ale sale, acoperite cu pagode, încadrau odinioară orizontul pieței Maru; o mare parte din lemn s-a pierdut în cutremurul din 2015, însă legenda sa dăinuie.

Pashupatinath, situat pe malurile Bagmati, își are originile închinarea la Shiva până în secolul al V-lea. Deși incursiunile Mughal din secolul al XIV-lea au eradicat structurile timpurii, reconstrucția din secolul al XIX-lea - acoperișurile sale din cupru și aur strălucind deasupra grinzilor din lemn sculptat - rămâne cel mai sacru altar hindus din Nepal. Doar hindușii pot intra în incinta sa interioară; alții pot vedea ghaturile și altarele de pe malul opus.

Boudhanath, la unsprezece kilometri nord-est de centrul orașului, este una dintre cele mai mari stupe sferice din lume. Domul său văruit susține o turlă impunătoare, pe care sunt inscripționate ochii atotvăzători ai lui Buddha. Pelerinii îi înconjoară baza, învârt roți de rugăciune și ridică steaguri din vârf până la pământ, culorile lor vii pe cer. În jurul stupei se adună peste cincizeci de gompa tibetane, moștenirea refugiaților care fug de politicile Chinei.

Swayambhunath, în vârful crestei nord-vestice, îmbină venerația budistă și hindusă. O sută de trepte de piatră urcă spre cupola și altarul său cubic, unde ochii pictați se odihnesc în toate direcțiile. La sud, maimuțele stau cocoțate printre steaguri de rugăciune - o dovadă atât a poznașiei, cât și a devotamentului.

Ranipokhari, Iazul Reginei, se află în inima orașului. Construit în 1670 de regele Pratap Malla după tragica pierdere a reginei sale, templul său central de pe insula este accesibil pe un dig o dată pe an, la Bhai Tika, o ceremonie împletită cu legături între frați. Pagubele provocate de cutremur și restaurarea ulterioară au reînviat apele sale calme și porțile sculptate în elefanți.

În afara străzilor sale, valea este un depozitar de artă intangibilă. Pictura Paubha, a cărei iconografie urmărește budismul din epoca Ashokan, coexistă cu pânze contemporane care explorează abstracția, critica socială și motivele tantrice. Sculptorii creează zeități în bronz și piatră; dulgherii sculptează ferestre cu zăbrele care echilibrează umbra și lumina.

Kathmandu găzduiește o constelație de muzee. Muzeul Național, adiacent orașului Swayambhunath, a fost deschis în 1928 ca armurărie; astăzi expune arme, relicve și artă, datând de la tunuri medievale la regalități regale. În apropiere, Muzeul de Istorie Naturală expune taxidermie, fosile și specimene botanice, cartografiind biodiversitatea Nepalului. Muzeele Tribhuvan și Mahendra își onorează regii omonimi prin obiecte personale, scrisori și camere reconstituite. Palatul Narayanhiti, locul masacrului regal din 2001, invită acum vizitatorii la muzeul său, situat pe un teren rezervat odinioară monarhilor. Muzeul Taragaon, conceput de Carl Pruscha în 1970, documentează o jumătate de secol de conservare și studii, reabilitarea sa aliniind designul modern cu măiestria locală a cărămizilor.

Galeriile de artă abundă. Galeria Națională de Artă, Galeria NEF-ART și Galeria Consiliului de Artă Nepal din Babar Mahal prezintă expoziții care variază de la suluri Thangka la instalații. Galeria Contemporană Srijana și Galeria Moti Azima prezintă artiști în viață; Galeria de Artă J și Galeria NAFA oferă platforme atât pentru talente consacrate, cât și pentru cele emergente. O organizație caritabilă britanică, Centrul de Artă Contemporană Kathmandu, leagă creatorii locali de publicul global.

Gustul locuitorilor din Kathmandu îmbină orezul fiert cu linte (dal bhat) cu curry de legume, achar și chutney; momo - găluște fierte sau prăjite, umplute cu budincă, pui sau legume - rivalizează acum cu dal bhat ca emblemă națională. Tarabele și ceainăriile de pe stradă oferă Chiya, un ceai cu lapte condimentat, mai bogat decât omologul său tibetan. Tradițiile alcoolice includ vinul de orez (thwon), berea de mei (tongba) și raksi distilat; predomină carnea de bivol, în timp ce carnea de vită rămâne un tabu pentru majoritatea hindușilor, iar carnea de porc poartă diverse tabuuri în toate religiile. Meniurile occidentale și continentale s-au dezvoltat odată cu turismul, dând naștere la preparate hibride - printre care chop suey american - și la o serie de hoteluri și cazinouri de lux în Thamel și districtele adiacente.

Prosperitatea orașului Kathmandu se bazează pe comerț, meșteșuguri și servicii. Fiind un nod antic pe ruta India-Tibet, a încurajat comercianții Lhasa Newar care transportau pashmina, hârtie și opere de artă peste trecători înalte. Vocațiile tradiționale - sculptura în lemn, turnarea metalului, țesutul, olăritul - persistă alături de fabricile de confecții și atelierele de covoare. Astăzi, economia metropolitană - evaluată la aproximativ 550 de miliarde NPR anual - reprezintă peste o treime din PIB-ul Nepalului. Comerțul generează 21% din venituri; industria prelucrătoare 19%; agricultura, educația, transporturile și ospitalitatea furnizează restul. Bursa de Valori din Nepal, banca centrală și sediile băncilor, companiilor de telecomunicații și organizațiilor internaționale sunt toate grupate în limitele KMC.

Turismul rămâne vital. De la mai puțin de 6.200 de sosiri la începutul anilor 1960, Kathmandu a primit aproape o jumătate de milion de turiști până în anul 2000; conflictele civile au diminuat creșterea, însă stabilitatea de după 2010 a înregistrat noi creșteri. În 2013, TripAdvisor a clasat orașul pe locul trei printre destinațiile emergente la nivel global și pe primul loc în Asia. Thamel, un labirint de pensiuni, restaurante și magazine, pulsează ca nucleu turistic; Jhamsikhel - „Jhamel” - și istorica stradă Freak amintesc de folclorul hippie. Hotelurile, hostelurile și casele de vacanță de lux găzduiesc o clientelă diversă, în timp ce agențiile de drumeții își pregătesc vizitatorii pentru aventuri în Himalaya.

Drumurile se întind de-a lungul marginii bazinului și a fundului văii - autostrada Tribhuvan spre sud, către India, autostrada Araniko spre nord, către China, autostrada Prithvi spre vest și autostrada BP spre est. Autobuzele Sajha Yatayat și microbuzele private străbat aleile văii; troleibuzul lega cândva Tripureshwor de Suryabinayak, acum o amintire. Aeroportul Internațional Tribhuvan, singura poartă de acces internațională a națiunii, deservește avioane de linie mari - Boeing 777, Airbus A330, Dreamliner - și avioane cu turbopropulsoare precum ATR 72 și Dash 8 pe rute interne. Telefericele, oricât de rudimentare, marchează ingeniozitatea Nepalului pe dealuri.

Kathmandu întruchipează contraste: altare antice din piatră și maluri cu fațade de sticlă; dealuri verzi și întindere de beton; rituri hinduse și cântece budiste; dălțile artizanilor și clicurile turiștilor. Identitatea sa a izvorât din geografie - un bazin lacustru fertil în Himalaya - și a evoluat de-a lungul epocilor conducătorilor și pelerinilor. Astăzi, ca sediu al unei republici federale și capitală de provincie, se confruntă cu provocările modernizării: planificarea urbană, poluarea râurilor, riscul seismic, conservarea patrimoniului. Cu toate acestea, străzile sale încă rezonează cu clopotele templului, tobele de festival și murmurul limbilor care se întind pe secole. În această stratificare a trecutului și prezentului, Kathmandu rămâne nu doar un oraș, ci o cronică vie: un loc unde credința și meșteșugurile, comerțul și comunitatea converg în mijlocul străvechii străvechi a munților.