Mashhad

Mashhad se află într-un punct singular de întâlnire, unde cerințele unei metropole întinse converg cu reverența discretă a unui loc de pelerinaj. Fiind al doilea cel mai populat oraș al Iranului și inima administrativă a provinciei Razavi Khorasan, extinderea sa urbană depășește trei milioane de locuitori. Cu toate acestea, chiar și acest vast peisaj uman orbitează în jurul unui punct focal mai vechi decât multe națiuni: altarul Imamului Reza. Identitatea orașului reflectă atât ritmurile vieții moderne - piețele comerciale care zumzăie dincolo de zidurile antice - cât și ciclurile devoțiuni care atrag aproximativ douăzeci și cinci de milioane de suflete în fiecare an. Nici doar un loc de comerț, nici exclusiv o incintă sfântă, Mashhad împletește aceste dualități în existența sa cotidiană.

Cuibărit în valea râului Kashafrud, Mashhad a început ca Sanabad, un sat modest legat de Tus și alte popasuri de caravane de pe Drumul Mătăsii. Caravanele care se îndreptau spre Merv treceau prin trecători montane flancate de lanțurile muntoase Binalood și Hezar Masjed. În timp, soarta orașului Sanabad s-a schimbat irevocabil în secolul al IX-lea. Moartea lui Ali al-Reza, al optulea imam șiit - otrăvit conform tradiției - a imprimat acestui cătun un nou scop. Cimitirul său a transformat Sanabad în Mashhad, „locul martiriului”. Treptat, a depășit satele vecine. Negustorii de mătase încă se opreau aici, dar pelerinii își păstrau dominația. În adăposturile și atelierele pelerinilor, țesătura vieții locale era rețesută în jurul memoriei unui martir.

Complexul altarului ocupă un tărâm în sine. Domul său auriu și sălile din mozaic cu oglinzi au fost construite, jefuite și reconstruite de-a lungul secolelor. Califii abazizi și șahii safavizi au înzestrat incinta, fiecare adăugând o curte interioară, un iwan sau un minaret. Astăzi, situl cuprinde un sanctuar interior, mai multe curți interioare, un muzeu și școli teologice. Vizitele cresc în jurul aniversării martiriului Imamului Reza, pe 30 octombrie, când milioane de oameni se adună în comemorarea rituală. Printre ei, Mashtee întreprind circumambulația sub minarete gemene. Dincolo de liturghie, altarul gestionează vaste dotări care susțin biblioteci, spitale și servicii sociale. În 2009, președintele Mahmoud Ahmadinejad a declarat Mashhadul „capitala spirituală a Iranului”, o recunoaștere a faptului că călătorii din Mecca poartă titlul de Haji; cei care îl onorează pe Imam Reza sunt Mashtee.

Ascensiunea orașului Mashhad nu s-a oprit odată cu religia. Sub mongoli, acesta a dobândit o prosperitate relativă, pe măsură ce caravanele traversau estul Persiei. În secolul al XVIII-lea, Nader Shah - fondatorul dinastiei afsharide - a făcut din acesta pentru scurt timp capitala imperiului său. Mormântul său, cu o zidărie austeră, se află la o distanță respectuoasă de sanctuarul imamului. Între timp, poetul Ferdowsi din Tus a aruncat o umbră culturală lungă. Instituțiile care îi poartă numele celebrează versurile epice ale lui Shahnameh. În secolul al XX-lea, figuri precum Mehdi Akhavan-Sales și Mohammad-Reza Shajarian au continuat moștenirea literară și muzicală a orașului Mashhad, ancorând arta modernă pe acest pământ străvechi.

La 36,20° N și 59,35° E, Mashhad se află într-un bazin semi-arid, înghesuit între creste muntoase. Iernile scad sub zero grade în medie treizeci de nopți pe an; verile depășesc treizeci și trei de grade Celsius timp de trei luni. Precipitațiile anuale abia ating 250 mm, căzând mai ales între decembrie și mai. Zăpada acoperă orașul cu aproximativ douăzeci de zile în fiecare iarnă, deși acoperirea cu zăpadă este rară. Totuși, clasificarea Koppen BSk ascunde un relief subtil: brizele de la poalele munților temperează căldura, iar florile de primăvară animă livezile de nuci de-a lungul malurilor râului Kashafrud. Soarele împodobește Mashhadul mai mult de 2.900 de ore pe an, iar cerul senin accentuează strălucirea minaretelor.

De la 2,4 milioane de locuitori în 2006 la peste 3 milioane până în 2016, creșterea orașului Mashhad reflectă atât creșterea naturală, cât și migrația. Persanii etnici formează majoritatea, însă sosirile recente din Khorasanul de Nord aduc fire kurde și turkmene în țesătura socială a orașului. O comunitate de nevorbitori de arabă de origine arabă menține practici religioase și o bucătărie distincte. Pelerinii zăboveau odinioară cinci zile; astăzi, presiunile pieței comprimă vizitele la abia două. Unități rezidențiale neautorizate - în număr de câteva mii - au apărut la marginea orașului, exacerbând dificultățile de infrastructură. Chiar dacă magazinele se grupează în jurul altarului și în bazaruri, liderii civici se confruntă cu sărăcia, șomajul, o rată în creștere a divorțurilor și tensiunile sociale, clasate pe locul al doilea la nivel național în ceea ce privește rapoartele de violență.

Pelerinajul susține sectorul ospitalității din Mashhad. Peste jumătate din camerele de hotel din Iran se află aici, alături de tarabe cu mirodenii, cofetării și negustori de șofran. Dulciuri precum gaz și sohan, covoare țesute în stil Turkbâf și bijuterii din argint încrustate cu smaralde mărturisesc continuitatea artizanală. Totuși, industria modernă este motorul și al economiei: uzinele de asamblare a automobilelor zumzăie la marginea orașului. Fabrici de produse nutritive, tăbăcării de piele, fabrici de textile și fabrici chimice ocupă zone industriale dincolo de vechile ziduri ale orașului. În ciuda diversificării economice, subzistența rămâne legată de ritmurile pieței care răsună din curțile altarului.

Pulsul intelectual al orașului Mashhad se întinde pe domenii seculare și religioase. Seminarul Hawza adăpostește aproximativ 2.300 de studenți în treizeci și nouă de școli, formând clerici a căror influență rezonează la nivel național. Universitatea Ferdowsi, un magnet pentru studenții străini din Liban până în Asia Centrală, întruchipează erudiția seculară, în timp ce Universitatea de Științe Islamice Razavi funcționează în cadrul complexului altarului. Biblioteca Centrală Astan Quds Razavi păstrează șase milioane de manuscrise și documente, iar muzeul adiacent expune 70.000 de artefacte - picturi, ceramică, caligrafie. Galerii precum Mirak și Rezvan expun artă contemporană, iar chiar Baia Publică Shah, restaurată la forma sa safavidă din 1648, reprezintă un testament arhitectural.

Aeroportul Internațional Mashhad ocupă locul al doilea în traficul iranian. Terminalul său modern, finalizat în 2010, gestionează zboruri către aproximativ treizeci de orașe interne și douăzeci și șapte de destinații internaționale, de la Istanbul la Tașkent. Gara - proiectată de Heydar Ghiai - leagă Teheran, Bafq și Sarakhs; un serviciu din 2016 către Nakhchivan a deschis un alt coridor. Transportul urban include o rețea feroviară de 37,5 km, cu două linii operaționale și o linie de tramvai către aeroport. Rutele de autobuz rapid conduc pelerinii direct la altar. Arterele rutiere - rutele 95, 44 și 22 - leagă Mashhad de Torbat-e Heydarieh, Teheran și Ashgabat, capitala turkmenă aflată la 220 km distanță.

Dincolo de agitația orașului, zonele verzi și mormintele istorice te așteaptă. Parcul Koohsangi oferă promenade umbrite și o grădină zoologică în cadrul complexului Park-e-Shadi. În Tus se află mausoleele lui Ferdowsi și Nader Shah. Satele din apropiere, precum Torghabeh, Shandiz și Akhlamad, oferă locuri răcoroase și pâraie pline de păstrăvi. Vestigii arhitecturale - Domul Harunieh, Domul Keshti - punctează dealurile line. Chiar și un Muzeu al Pâinii povestește istoria cotidiană a obiceiurilor culinare persane.

Deși codurile vestimentare iraniene se aplică la nivel național, statutul orașului Mashhad ca centru de pelerinaj intensifică așteptările: femeile poartă eșarfe și paltoane, în timp ce bărbații evită pantalonii scurți. Pulsul orașului se accelerează în fiecare zori, când brutarii umplu furgonetele cu nan-e barbari proaspăt și pâine cu maia. La amurg, felinarele străzilor dezvăluie siluete sub cupola altarului. În acest loc unde credința și comerțul zilnic se intersectează, Mashhad rămâne atât un oraș modern care se întinde spre mâine, cât și o enclavă sacră ancorată în secole de devoțiune.