Seul

Seul, desemnat oficial Oraș Metropolitan Special Seul, ocupă un loc distinct printre capitalele lumii. Se întinde pe o suprafață de 605 kilometri pătrați în colțul de nord-vest al Coreei de Sud, fiind împărțit de râul Han în sectoare nordice și sudice. La nord se înalță crestele abrupte ale dealurilor Bugaksan, Inwangsan, Naksan și pantele împădurite ale dealurilor Bukhansan; la sud, altitudini mai modeste încadrează orizontul elegant al orașului Gangnam. Înconjurat în epoci anterioare de Zidul Cetății Seul, orașul modern se întinde mult dincolo de aceste ziduri în câmpia înconjurătoare, fuzionând perfect cu orașele satelit din provincia Gyeonggi și metropola portuară Incheon. Împreună, această zonă a capitalei Seul se numără printre cele mai mari economii metropolitane ale lumii și, cu peste douăzeci de milioane de locuitori, susține mai mult de jumătate din populația Coreei de Sud.

Înregistrările arheologice și scrise plasează originile Seulului în anul 18 î.Hr., sub regatul Baekje, când așezarea cunoscută sub numele de Wiryeseong ocupa crestele joase la sud de Hangang-ul de astăzi. Odată cu ascensiunea dinastiei Joseon la sfârșitul secolului al XIV-lea, orașul - pe atunci numit Hanyang - a fost ales oficial ca sediu național al guvernului. Regele Taejo a ordonat construirea celor Cinci Mari Palate în interiorul zidurilor fortificate: Gyeongbokgung, Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung și Gyeonghuigung. Deși multe structuri au fost distruse în timpul invaziilor japoneze de la sfârșitul secolului al XVI-lea, Gyeongbokgung și palatele însoțitoare au fost restaurate cu meticulozitate în secolul al XIX-lea. Simetria austeră a porților principale și a pavilioanelor, intercalată cu grădini precum Grădina Secretă a lui Changdeokgung, atestă un etos urbanistic care a combinat logica defensivă cu o ordine estetică subtilă.

Secolul al XX-lea a adus schimbări radicale. Sub dominația japoneză (1910–1945), orașul a fost redenumit Keijō, organele administrative au fost reamenajate, iar o mare parte din structura istorică a fost modificată sau demolată. În timpul Războiului din Coreea, Seulul și-a schimbat stăpânul de patru ori, lăsând centrul urban în ruine. Cu toate acestea, fiecare eră postbelică a impulsionat reconstrucția la o scară rar întâlnită în alte părți: cartierele distruse de bombardamente au lăsat locul apartamentelor înalte și bulevardelor largi; satele tradiționale hanok au supraviețuit în zone precum Bukchon și Namsangol; orașul s-a extins, populația sa atingând un vârf de peste zece milioane în 2014, înainte de a se stabiliza la aproximativ 9,6 milioane până în 2024.

În ciuda densității sale - aproape duble față de cea a orașului New York - Seulul păstrează parcuri și păduri abundente. În interiorul zidurilor vechi ale orașului, Parcul Namsan încoronează peninsula centrală, unde Turnul N Seul domină blocuri de sticlă și beton. De-a lungul râului Han, treisprezece parcuri segmentate pe malul apei oferă promenade, locuri de joacă și piste de biciclete: peluzele întinse din Yeouido, fântâna dansantă din Banpo, terenurile de sport informale din Mangwon și piețele de weekend din Ichon atrag locuitorii care caută odihnă. Un pasaj suprateran reutilizat, Seoullo 7017, se întinde deasupra gării din Seul ca o grădină liniară; Parcul Seonyudo, sculptat dintr-o instalație de filtrare a apei dezafectată, îmbină relicve industriale cu plantații native. Mai departe, zone verzi delimitează orașul, limitând extinderea urbană în provinciile vecine și oferind trasee pentru drumeți către stâncile de granit ale Muntelui Bukhansan.

Schimbarea populației din Seul reflectă schimbările economice și sociale. Odată concentrați în cartierele interioare, locuitorii s-au dispersat în orașe satelit, unde terenurile și locuințele sunt mai puțin costisitoare. O populație îmbătrânită și o rată a fertilității de 0,55 în 2023 - mult sub media națională - subliniază provocările la adresa reînnoirii generațiilor. Cu toate acestea, orașul rămâne un magnet pentru rezidenții străini; în 2016, peste 400.000 de non-coreeni locuiau în Seul, în principal cetățeni chinezi (unii de origine coreeană), urmați de comunități americane și taiwaneze considerabile. Din punct de vedere religios, populația se împarte între creștinism (35%), budism (10,8%) și o majoritate care se identifică drept nereligioasă. Printre siturile notabile se numără vasta Biserică Yoido Full Gospel și Moscheea Centrală din Seul, simboluri ale tapiseriei spirituale complexe a orașului.

Deși ocupă abia 0,6% din teritoriul sud-coreean, Seul gestionează aproape jumătate din depozitele bancare ale națiunii și a generat aproape un sfert din PIB-ul său în 2012. Sediile centrale ale Samsung, LG și Hyundai înconjoară capitala, în timp ce clusterele tehnologice concentrate din Gangnam și Digital Media City pulsează cu startup-uri și conglomerate media. Indicii internaționali clasează frecvent Seulul printre primele zece orașe din lume pentru competitivitate financiară și calitate a vieții, iar în 2010 a fost numită Capitala Mondială a Designului. Granița poroasă dintre comerț și cultură a făcut din Seul o gazdă importantă a summitelor globale: Jocurile Asiatice din 1986, Jocurile Olimpice de vară din 1988, G20 din 2010 și conferințele internaționale periodice atrag atenția asupra priceperii sale logistice și a locațiilor moderne precum COEX și Dongdaemun Design Plaza.

Orizontul orașului juxtapune acoperișurile vechi de secole ale Altarului Jongmyo și Mormintelor Joseon - dintre care cinci se află în Zona Capitalei și sunt toate incluse în Patrimoniul Mondial UNESCO - cu impunătorul Turn Lotte World, cu o înălțime de 555 de metri, printre cele mai înalte din lume. Clădirea 63, cândva cea mai înaltă din Coreea, și Turnul Seul completează un dialog vizual între conservare și progres. În centrul istoric, porțile restaurate Namdaemun și Dongdaemun stau de gardă; alte două s-au pierdut în timp, dar șase dăinuie ca portaluri prin care memoria colectivă a Seulului este atât încadrată, cât și refractată. Coridoare culturale precum Insadong - mărginite de antichități și galerii - și piețele Namdaemun și Dongdaemun reflectă secole de comerț, în timp ce Piața de Electronice Yongsan subliniază statutul orașului de bazar tehnologic al Asiei.

Infrastructura de transport a Seulului îi susține dinamismul. O rețea de nouă linii principale de metrou - parte a unei rețele de transport rapid de 940 de kilometri - transportă zilnic peste opt milioane de călători, ceea ce o face cea mai aglomerată și mai lungă din lume. Programarea coordonată a metroului, autobuzului și trenului de navetiști a fost concepută cu precizie matematică pentru a minimiza timpii de așteptare; autobuzele expres leagă provinciile din întreaga țară de la terminale precum Seulul de Sud și Sangbong. Trenurile de mare viteză KTX pleacă din gara Seul și Yongsan, ajungând în Busan și Gwangju cu viteze care depășesc 300 km/h. Două aeroporturi - Gimpo, cel mai vechi aeroport care deservește acum rute interne și regionale, și Incheon International, al patrulea cel mai aglomerat centru de transport marfă din Asia - conectează orașul la piețele globale. Și ciclismul a câștigat popularitate, cu benzi dedicate care trasează malurile râurilor și un sistem de biciclete partajate la nivel de oraș (Ddareungi) lansat în 2015.

Împărțit administrativ în douăzeci și cinci de cartiere-gu, fiecare comparabil ca mărime cu un oraș mic, Seulul rezistă unui singur centru. În schimb, o constelație de noduri îi definește experiența: Jongno și Jung trasează vechile incinte regale; Mapo și Seodaemun abundă de universități și viață de noapte tinerească în Hongdae și Sinchon; Yongsan găzduiește baza militară americană și restaurantele cosmopolite din Itaewon; Yeouido strălucește cu turnuri financiare; Gangnam și Seocho prezintă străzi scumpe și buticuri de lux; Songpa și Gangdong găzduiesc Parcul Olimpic și Lotte World; cartiere-gu periferice, precum Nowon și Eunpyeong, oferă acces la drumeții în Bukhansan; districtele din sudul îndepărtat, precum Dongjak și Gwanak, oferă acces la piața de pește Noryangjin și la crestele Gwanaksan; sectoarele estice și vestice completează modelul de zone care formează colectiv Seulul.

Peste o sută de muzee prezintă gama de interese a orașului. Muzeul Național al Coreei, situat pe versanții Yongsan, deține peste 220.000 de artefacte; Muzeul Național de Folclor se află la Gyeongbokgung și ilustrează viața de zi cu zi de-a lungul dinastiilor. Muzeele de artă - Muzeul de Artă din Seul, Leeum, Ilmin și filiala MMCA de lângă Bukchon - prezintă creativitatea coreeană și internațională. Situri istorice precum Închisoarea Seodaemun și Monumentul Eroilor mărturisesc ocupația japoneză și Războiul din Coreea. Festivalurile de artă stradală, înrădăcinate în Ziua Cetățenilor în fiecare octombrie, și evenimentele muzicale, de la spectacolele de cântece ABU până la Ultra Music Festival Korea, evidențiază energia creativă în continuă evoluție a Seulului.

Deși rata criminalității din Seul rămâne scăzută conform standardelor internaționale, vizitatorii ar trebui să ia în considerare sensibilitățile sociale: manifestările publice ale cuplurilor non-coreene pot atrage atenția, iar confruntările alimentate de alcool, deși rare, prezintă riscuri legale. Utilizarea dronelor este în mare parte interzisă deasupra unei mari părți a orașului. Personalul militar american respectă reguli stricte de circulație, aplicate de poliția militară cu autoritatea de a solicita identificarea. Per total, însă, Seulul transmite un sentiment de ordine și vigilență - supravegherea video acoperă multe spații publice - iar un vizitator care respectă normele locale va găsi probabil orașul excepțional de sigur.

Caracterul Seulului reiese prin contrastele sale: cadența solemnă a riturilor ancestrale de la Jongmyo pe fondul pulsului de neon al stațiilor din Gangnam; curțile liniștite ale templelor din Insadong, lângă străzile aglomerate ale modei din Myeongdong; liniștea ceții dimineții de pe versanții Namsan, urmată de vuietul traficului de sub podurile râului Han. Aici, palatele istorice dialoghează cu turnurile impunătoare; alergătorii solitari urmăresc cărări pe malul râului, supravegheați de zgârie-nori de un albastru-violet; excursioniștii de weekend evadează în munți, la doar o milă de blocurile de apartamente. O capitală atât veche, cât și recent construită, Seulul păstrează amprenta a șase secole de guvernare dinastică, chiar dacă scrie scenariul următorului capitol al modernității urbane. În acest oraș al amintirilor stratificate și al schimbărilor rapide, continuitatea însăși devine reperul definitoriu.