Ucrânia

A Ucrânia, o segundo maior país da Europa, estende-se por 603.550 quilômetros quadrados de planície praticamente desimpedida, pontuada por planaltos, florestas e duas modestas cadeias de montanhas. Abrangendo latitudes de 44° a 53° norte e longitudes de 22° a 41° leste, faz fronteira com sete nações — Bielorrússia ao norte, Polônia e Eslováquia a oeste, Hungria, Romênia e Moldávia a sudoeste, e Rússia a leste e nordeste — e tem frente para o Mar Negro e o Mar de Azov ao sul e sudeste. Sua capital, Kiev, abriga uma população que já ultrapassou 40 milhões de habitantes antes das convulsões dos últimos anos, e a língua oficial do país, o ucraniano, ressoa desde o sopé dos Cárpatos até a costa da Crimeia.

Os humanos pisaram pela primeira vez nesta extensão há trinta e dois milênios, e sua presença é atestada por artefatos paleolíticos que emergem esporadicamente da terra negra. No século IX, surgiu um estado, mais tarde denominado Rus' de Kiev, que nos séculos X e XI figurava entre as grandes potências da Europa, com suas principais cidades brilhando com cúpulas douradas e suas rotas mercantis estendendo-se pela estepe. No entanto, rivalidades internas fragmentaram esse reino e, em 1240, o avanço dos mongóis extinguiu seus últimos vestígios, enviando os sobreviventes para o leste ou oeste sob o domínio da Lituânia, Polônia, dos Impérios Otomano e Austríaco, ou do czarismo de Moscou.

No século XVII, o Hetmanato Cossaco surgiu nas estepes centrais, proporcionando um breve gostinho de autogoverno antes de sua divisão entre a Rússia e a Polônia e sua absorção final pelo Império Russo. O alvorecer do século XX viu o surgimento do nacionalismo ucraniano. Em meio às convulsões de 1917, a Ucrânia declarou-se república, apenas para ser incorporada à União Soviética em 1922 como a República Socialista Soviética Ucraniana. No início da década de 1930, uma fome provocada pelo homem, o Holodomor, ceifou milhões de vidas, e durante a Segunda Guerra Mundial o território sofreu duas ocupações e perdas civis impressionantes, incluindo a maioria de sua população judaica.

Com a dissolução da União Soviética em 1991, a Ucrânia proclamou sua independência e, em 1996, adotou uma nova constituição, comprometendo-se com a governança democrática e a economia de mercado — uma ambição dificultada pela corrupção endêmica e pela persistência de legados estatistas. A Revolução Laranja de 2004-2005 trouxe reformas eleitorais, enquanto em 2014 manifestações em massa culminaram na anexação da Crimeia pelo Kremlin e na eclosão do conflito em Donbass. Uma invasão em larga escala em 2022 aprofundou tanto a determinação nacional quanto a preocupação global.

Hoje, a Ucrânia mantém seu status de república unitária e semipresidencialista, com o sexto maior exército do planeta e um orçamento de defesa entre os dez maiores do mundo. Solos férteis e negros produzem vastas colheitas de grãos, há muito essenciais para a segurança alimentar global, embora essas colheitas tenham sido ameaçadas por conflitos. Sua economia ocupa o pior lugar em termos nominais per capita na Europa, assolada pela corrupção, mesmo com a expansão de seus laços com a União Europeia e a candidatura à adesão à OTAN em 2022.

A geografia do país se estende a partir da ampla Planície do Leste Europeu, onde os rios Dnieper, Dniester, Bug do Sul e Seversky Donets cortam as estepes em sua jornada para o sul, em direção ao Mar Negro e ao Mar de Azov, um pouco menor. No sudoeste, o Delta do Danúbio marca uma fronteira aquática com a Romênia, com seus canais entrelaçados entre pântanos, e mais ao sul, as Montanhas da Crimeia se erguem em cristas modestas e rígidas, com seu pico mais alto a apenas dois mil metros acima do nível do mar. A oeste, os Cárpatos elevam-se até os 2.061 metros de Hoverla, entrelaçando o céu acima das florestas que anunciam as mudanças das estações. Entre essas terras altas, encontram-se planaltos — Volyn-Podillia, Próximo-Dnipro, a Cordilheira de Donets, Próximo-Azov — conferindo uma ondulação sutil à planície.

Sob o solo, encontram-se riquezas naturais substanciais: lítio em demanda incipiente, caulim e madeira, vastas reservas de gás natural e, acima de tudo, terra cuja fertilidade revolvida confere à Ucrânia o seu epíteto histórico de "celeiro da Europa". No entanto, as tensões ambientais decorrem da poluição industrial, do desmatamento, da escassez de água em algumas regiões e da persistente contaminação radioativa ao redor de Chernobyl, remanescentes da catástrofe do reator de 1986. A guerra causou novas feridas ecológicas: a destruição deliberada da Represa de Kakhovka e milhões de toneladas de entulho contaminado infligiram o que os especialistas chamam de ecocídio, com custos de recuperação estimados em dezenas de bilhões de dólares.

Em termos climáticos, a configuração de latitude média da Ucrânia produz um regime continental na maior parte de sua extensão. As temperaturas médias anuais no norte oscilam entre 5,5 °C e 7 °C, enquanto a costa sul apresenta leituras mais amenas, de 11 °C a 13 °C. A precipitação diminui de oeste para leste, alimentando os Cárpatos com quase 1,2 metro de chuva anualmente e deixando o litoral do Mar Negro com apenas 0,4 metro. Os invernos congelam os rios, restringindo o comércio marítimo; os verões, em alguns setores, são ameaçados pela contração dos fluxos de água, que colocam em risco a economia agrária à medida que as mudanças climáticas se intensificam.

Artérias de transporte atravessam o país. Mais de 1.600 km de vias fluviais navegáveis ​​atravessam sete rios — predominantemente o Danúbio, o Dnieper e o Pripyat —, mas o gelo as restringe a cada inverno. As ferrovias, mais densas na região industrial de Donbass, estendem-se de cidades portuárias a fábricas e campos, preservando a posição da Ucrânia como uma das nações mais dependentes de ferrovias do mundo. A companhia aérea nacional do país, a Ukraine International Airlines, conectava o centro de Boryspil, em Kiev, à Europa, Oriente Médio, América do Norte e Ásia, até que adversidades em tempos de guerra restringiram os voos civis.

Antes de 2022, mais de oito milhões de viajantes chegavam anualmente, tornando a Ucrânia o oitavo destino mais visitado da Europa. Os principais atrativos incluíam Kiev, com seus tesouros ortodoxos dourados; os terraços de Odesa sobre o mar; as largas avenidas de Kharkiv; e os trechos ribeirinhos de Dnipro. Lviv, a joia ocidental, preserva paisagens urbanas medievais intocadas sob a proteção da UNESCO. Seu Palácio Korniakt e suas igrejas com afrescos evocam a influência multifacetada da região, enquanto a Galeria Nacional de Arte preserva legados barrocos e modernistas. A Catedral de Santa Sofia de Kiev e os mosteiros de Pechersk Lavra brilham no topo de cúpulas cerúleas, presidindo Andriyivsky Uzviz, onde artistas e artesãos convergem em um fluxo de cor e artesanato. Os visitantes antigamente partiam do porto de Odesa para Istambul ou Varna, e balsas navegavam pelo Mar Negro sob a bandeira da Ukrferry.

As riquezas naturais da Ucrânia estendem-se dos cumes arredondados dos Cárpatos — onde trilhas levam por corredores florestais até alturas panorâmicas — até a Reserva da Biosfera do Delta do Danúbio, onde canais ladeados por juncos fervilham de aves aquáticas. Em Vylkovo, a "Veneza ucraniana", canais estreitos guiam barcos de madeira sob salgueiros e gaivotas, enquanto os esportes de inverno florescem em meio às encostas nevadas mais a oeste.

Os números populacionais antes do conflito de 2022 somavam mais de 41 milhões de habitantes, dos quais cerca de 67% residiam em cidades, principalmente nas regiões industrializadas do leste e sudeste. A modesta densidade urbana de 69,5 habitantes por quilômetro quadrado contrasta com a média europeia, mas inúmeras aldeias estão diminuindo à medida que as pressões demográficas aumentam. A expectativa de vida ao nascer atingiu 73 anos no total, com uma diferença de gênero — 78 para mulheres e 68 para homens.

Fé e costumes se entrelaçam. A Ucrânia abriga a segunda maior comunidade ortodoxa oriental do mundo, e suas liturgias ecoam tanto nos corredores das catedrais quanto nas igrejas das aldeias. Uma pesquisa de 2021 registrou a crença em oitenta e dois por cento dos entrevistados, com as regiões ocidentais sendo as mais devotas e o Donbass e as províncias orientais as menos. As tradições populares perduram: os avós costumam ser os principais responsáveis ​​pelas crianças, e o calendário ortodoxo molda as festividades. Artes decorativas como a pintura Petrykivka e a cerâmica Kosiv traçam séculos de artesanato rural, enquanto as canções cossacas preservam coreografias marciais e versos épicos.

A expressão literária e artística carrega a marca da convulsão política. Sob o decreto de realismo socialista de Stalin, de 1932, as vozes criativas foram restringidas, mas, na década de 1980, a glasnost restaurou a liberdade para experimentação, gerando um renascimento que continua sob governança independente. A UNESCO reconheceu oito sítios ucranianos e, em 2023, verificou danos a mais de duzentos bens culturais em meio à guerra. O centro histórico de Odessa está agora inscrito na Lista do Patrimônio Mundial em Perigo, um testemunho de um patrimônio ameaçado por conflitos.

Os ovos de Páscoa, ou pysanky, exemplificam uma arte mais antiga que o cristianismo nestas planícies. Um processo complexo de aplicação de cera e camadas de tinta transforma cada ovo numa crônica em miniatura de símbolos e cores. O Museu Kolomyia de Pysanka, inaugurado em 2000, personifica esse legado, sendo ele próprio aclamado como um marco moderno ucraniano.

Desde 2012, o Ministério da Cultura do estado compilou um inventário do patrimônio imaterial, enumerando 103 itens até julho de 2024 — abrangendo desde tradições orais até observâncias rituais — cada um deles um fio condutor da história nacional. A arquitetura espelha a história: cúpulas bizantinas da Rússia de Kiev, o Renascimento polonês na Galícia, ornamentos austro-húngaros em Lviv, o barroco russo em Kiev, as Khrushchyovkas da era soviética que se estendem pelas periferias urbanas. Os horizontes atuais justapõem a austeridade soviética com intervenções contemporâneas, sugerindo o diálogo não resolvido entre passado e presente.

As práticas culinárias refletem a confluência entre solo e costumes. O frango domina o consumo de carne, seguido pela carne de porco e bovina; vegetais — batata, repolho, cogumelos e beterraba — fornecem sustento fundamental. Variedades em conserva são consideradas iguarias, enquanto o salo, gordura de porco salgada, é aclamado nacionalmente. O pão feito de centeio e trigo — ambos prosperando no fértil chernozem — compõe as refeições, e o repertório inclui varenyky (bolinhos de massa), nalysnyky (crepes), kapusnyak (sopa de repolho), borscht (sopa de beterraba azeda) e holubtsi (rolinhos de repolho). Paska e korovai marcam a Páscoa e os ritos matrimoniais, e o bolo doce de Kiev comemora a tradição da capital. As bebidas variam de uzvar (compota de frutas secas) e ryazhanka (creme fermentado) a horilka, com o consumo per capita de bebidas destiladas entre os mais altos do mundo, apesar dos declínios recentes.

O vigor industrial, o peso agrícola e a herança cultural da Ucrânia se unem para definir uma potência média nos assuntos mundiais, um membro fundador das Nações Unidas que luta contra agressões externas enquanto aprofunda laços com estruturas europeias. Seus abundantes recursos naturais e seu passado histórico moldaram um povo resiliente em meio à turbulência. Das margens congeladas do Dnieper às encostas verdejantes dos Cárpatos, das torres douradas de Kiev aos canais de Vylkovo, os diversos reinos da Ucrânia traçam uma narrativa tão vasta e fértil quanto as próprias planícies.