Sri Lanka

O Sri Lanka ocupa uma pequena área do Oceano Índico, uma massa de terra em forma de pera situada ao sul do subcontinente indiano. Uma estreita cadeia de bancos de calcário, conhecida pela lenda como Ponte de Adão, liga-o à Índia continental, embora restem apenas vestígios dessa ponte terrestre acima das ondas. Além desses vestígios, o Golfo de Mannar e o Estreito de Palk marcam uma separação clara, embora correntes e culturas fluam entre a ilha e a península há milênios.

Sob seu solo e suas ondas, o Sri Lanka se estende sobre a Placa Indiana. Planícies costeiras se estendem desde a costa, dando lugar, no centro da ilha, a uma cadeia de colinas e picos coroados pelo Pidurutalagala, a 2.524 metros de altitude. Cem rios traçam seus cursos em direção ao mar; o Mahaweli, o mais longo entre eles, com 335 quilômetros, abastece os campos irrigados que outrora sustentaram reinos antigos. Esses cursos d'água produzem mais do que arrozais: eles despencam por desfiladeiros florestados para formar 51 quedas d'água naturais com mais de dez metros de altura, entre elas a queda d'água de Bambarakanda, com 263 metros de altura.

As monções moldam as chuvas na ilha. Os ventos de sudoeste inundam as encostas das terras altas e a "zona úmida" com até 2.500 milímetros de precipitação anualmente. Ao norte e a leste, os totais de chuva diminuem para cerca de 1.200 a 1.900 milímetros; as costas ficam ainda mais áridas. Ciclones e rajadas periódicas intervêm, mas o padrão geral se mantém. As temperaturas variam com a altitude: pode haver geada nas altitudes mais elevadas, enquanto as planícies costeiras frequentemente elevam os termômetros acima de 30 °C durante o dia, caindo quase 15 °C à noite.

Evidências indicam que humanos pisaram aqui há mais de cem mil anos; a história escrita remonta a três mil anos. Os nomes mudaram com o passar das eras: na linguagem moderna, Sri Lanka leva seu título derivado do sânscrito, mas por séculos após a chegada dos europeus foi conhecido como Ceilão. Do quarto concílio de anciãos budistas, em 29 a.C., surgiu o Cânone Pāli, um registro registrado pela primeira vez na ilha. Seus escritos sobrevivem em inscrições em pedra, manuscritos em folhas de palmeira e na memória de suas ordens monásticas.

Portos estratégicos fizeram da ilha um ponto focal para os comerciantes da antiga Rota da Seda. Marinheiros árabes, enviados chineses e, no início do século XVI, frotas portuguesas buscavam o controle de seus portos e bosques de canela. Conflitos pontuavam o mapa: forças holandesas reivindicaram trechos costeiros no século XVII; a Grã-Bretanha tomou essas terras em 1796, consolidando o domínio sobre toda a ilha em 1815. Sob a Coroa, as plantações de chá, borracha e café expandiram-se para o interior, enquanto navios a vapor ligavam Colombo a Londres e Bombaim.

Um movimento nacional se consolidou pela primeira vez no final do século XIX e, em 1948, o Ceilão alcançou o status de domínio. Em 1972, o status de república foi alcançado e a nação assumiu seu nome atual. Pouco depois, a discórdia entre as populações cingalesa e tâmil se transformou em um conflito civil que durou de 1983 a 2009. Os Tigres de Libertação do Eelam Tâmil foram derrotados pelas forças governamentais naquele ano, encerrando um capítulo marcado pelo deslocamento, mas deixando cicatrizes no norte e no leste, onde a desminagem e a reconstrução continuam.

Atualmente, cerca de 22 milhões de pessoas residem na ilha. Os cingaleses, que representam cerca de três quartos da população, falam cingalês; os falantes de tâmil somam quase cinco milhões. Comunidades menores incluem mouros, cujos antepassados ​​chegaram por meio do comércio árabe, e burgueses descendentes de linhagens holandesas e portuguesas. Os povos indígenas Vedda mantêm tradições em florestas mais remotas. Disposições constitucionais designam cingalês e tâmil como línguas oficiais; o inglês serve como língua de ligação no comércio e na educação.

A prática budista predomina, observada por aproximadamente setenta por cento da população, a maioria cingalesa. Hinduísmo, islamismo e cristianismo representam parcelas menores, mas todas as religiões moldam a vida pública e os calendários festivos. O estado concede ao budismo um lugar de destaque em sua constituição, e complexos de templos — dagobas de pedra, pavilhões com tambores, figuras de guardiões esculpidas em granito — pontilham a região rural de Anuradhapura a Kandy.

Dados econômicos colocam o Sri Lanka na 78ª posição no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), a mais alta do Sul da Ásia por essa medida. Em termos de poder de compra, seu PIB per capita ocupa o segundo lugar na região. As plantações continuam emblemáticas — as exportações de chá mantêm a reputação do "chá do Ceilão" por quase dois séculos —, mas os serviços agora respondem por quase 60% da produção, com a indústria em 26% e a agricultura em 8%. Turismo, têxteis, processamento de alimentos e remessas para o exterior contribuem para isso.

China, Índia e Estados Unidos são os principais parceiros comerciais. Dentro das fronteiras nacionais, as províncias diferem em produção: a Província Ocidental, ancorada por Colombo, produz quase metade da economia. Após um hiato devido à guerra, a Província do Norte registrou um crescimento de quase 23% em 2010, mas as disparidades persistem. O estado incentiva a diversificação por meio de expansões portuárias — Hambantota se junta às instalações de águas profundas de Colombo, Galle e Trincomalee — e melhorias nas redes rodoviária e ferroviária.

Mais de cem mil quilômetros de estradas pavimentadas atravessam a ilha, conferindo-lhe uma das maiores densidades rodoviárias do mundo. Trinta e cinco rodovias de nível A e quatro vias expressas ligam Colombo aos centros regionais. A Sri Lanka Railways opera cerca de 1.447 quilômetros de trilhos, atravessando a região produtora de chá até Ella, passando por elefantes em santuários selvagens e chegando às planícies do norte. Ônibus públicos e privados transportam a maioria dos passageiros intermunicipais; tuk-tuks e motocicletas lotam as ruas urbanas.

O turismo encolheu durante crises econômicas e preocupações com a segurança, mas números recentes sinalizam recuperação. No primeiro semestre de 2024, a receita de visitantes ultrapassou 1,5 bilhão de dólares, um aumento de 78% em relação ao ano anterior; as chegadas ultrapassaram um milhão, um aumento de 62%. As iniciativas governamentais incluem isenções de visto para determinadas nacionalidades e um esforço global de marketing vinculado à companhia aérea nacional. Praias, locais de peregrinação e parques naturais atraem viajantes, enquanto a etiqueta dos templos e os costumes rurais justificam briefings.

O costume determina a remoção de calçados e trajes recatados em locais de culto; ombros e joelhos devem permanecer cobertos. Turistas não devem tocar em monges budistas nem posar com estátuas de forma irreverente. A exibição pública de tatuagens com imagens sagradas pode ser ofensiva. As famílias locais às vezes seguem o protocolo do templo: sapatos deixados na porta sinalizam respeito. Entregar objetos com a mão direita ou com ambas as mãos é costume — pequenos presentes ou dinheiro justificam deferência visível.

As preocupações com a segurança mudaram. Acidentes de trânsito são responsáveis ​​por mais mortes do que crimes ou riscos residuais de guerra. Colisões de trânsito diárias causam pelo menos oito mortes; muitas delas decorrem de excesso de velocidade, ultrapassagens imprudentes ou motoristas cansados ​​sob pressão para cumprir horários. Os pedestres se beneficiam ao enfrentar o tráfego que se aproxima e permanecer atentos nas travessias. O comportamento ao volante de tuk-tuks ou scooters pode surpreender visitantes desavisados.

Embora a guerra civil tenha terminado em 2009, a remoção de minas terrestres continua em antigas zonas de conflito. Em caso de suspeita de munições não detonadas, as autoridades aconselham ligar para os números de emergência locais. Atos terroristas têm se repetido: atentados ligados ao Estado Islâmico em abril de 2019 atingiram igrejas e hotéis, resultando em centenas de vítimas. Fora desses episódios, as taxas de crimes violentos contra turistas permanecem baixas, embora pequenos furtos em ônibus lotados mereçam cautela.

Mulheres geralmente viajam sem riscos indevidos, desde que prevaleçam as precauções de bom senso. O transporte público noturno representa uma vulnerabilidade ainda maior. Estradas rurais escurecem por volta das nove horas; cobrir ombros e joelhos pode facilitar a interação com comunidades conservadoras. Praias apresentam poucos problemas se os visitantes se hospedarem em grupos. Viajantes LGBTQIA+ devem reconhecer que os estatutos da era colonial criminalizam a atividade homossexual; a discrição continua sendo aconselhável.

Para ilustrar seus contrastes, o Sri Lanka combina serenos jardins de chá com portos movimentados; antigas dagobas se destacam no horizonte moderno que se ergue em Colombo. Viagens de trem por regiões montanhosas atravessam vales enevoados, enquanto rodovias costeiras expõem os viajantes ao drama das monções. A história perdura em capitais em ruínas e no solo que alimentou reinos por séculos. O pulsar desta ilha surge da convergência de povos, línguas e crenças — uma interação duradoura de continuidade e mudança sob um sol tropical.