Iémen

O Iêmen, oficialmente a República do Iêmen, ocupa o canto sudoeste da Península Arábica, com sua extensão territorial de aproximadamente 455.503 quilômetros quadrados (175.871 milhas quadradas) e cerca de 2.000 quilômetros (1.200 milhas) de litoral. Ao norte, sua fronteira encontra a Arábia Saudita; a nordeste, Omã; a leste, o Mar Arábico; ao sul, o Golfo de Áden; e a oeste, o Mar Vermelho — através de cujas águas o Iêmen compartilha limites marítimos com Djibuti, Eritreia e Somália. Sanaa, a capital constitucional do país, se estende por mais de dois milênios de assentamento a uma altitude superior a 2.100 metros; sua população de cerca de 34,7 milhões é predominantemente árabe e muçulmana, e sua filiação à Liga Árabe, às Nações Unidas, ao Movimento dos Países Não Alinhados e à Organização para a Cooperação Islâmica reflete uma longa história de engajamento diplomático.

Geográfica e climaticamente, o Iêmen se divide em quatro regiões principais. Ao longo da costa do Mar Vermelho, encontra-se Tihamah: uma planície plana e escaldante, pontilhada por lagoas e cercada por dunas. Embora o mínimo tórrido não permita que nenhum rio chegue ao mar, aquíferos subterrâneos alimentam a agricultura no interior. Além disso, uma espinha dorsal de terras altas se divide em planaltos ocidentais e orientais. As terras altas ocidentais recebem a maior parte da precipitação orográfica, tornando as fazendas em terraços verdejantes; sua contraparte oriental, mais seca, produz um cultivo mais esparso. A leste, novamente, encontra-se o Rubʿ al Khali, ou Bairro Vazio — uma extensão de areias movediças no coração da Península Arábica. Ao largo da costa, a soberania do Iêmen se estende a várias ilhas do Mar Vermelho — Hanish, Kamaran, Perim — e ao arquipélago de Socotorá, situado mais próximo da África, cujos picos vulcânicos e flora endêmica revelam afinidades com aquele continente.

Por mais de sete milênios, o Iêmen esteve em uma encruzilhada de comércio e cultura. No primeiro milênio a.C., o reino de Saba' reuniu caravanas de incenso e mirra, fundando colônias do outro lado do Mar Vermelho, onde hoje são a Etiópia e a Eritreia. Por volta de 275 d.C., o reino himiarita sucedeu Saba', onde o judaísmo deixou marcas duradouras na vida política e social. Comunidades cristãs se enraizaram no século IV; em três séculos, o islamismo chegou e rapidamente prevaleceu. Guerreiros iemenitas serviram ao lado do Profeta e, posteriormente, nas conquistas que levaram o islamismo para além da Arábia. Ao longo da Idade Média, dinastias como a dos rasúlidas e a dos taíridas ascenderam e caíram, enquanto cidades nas terras altas estabeleceram seminários que fariam do Iêmen um centro de aprendizado islâmico.

Entre os séculos XVI e XX, o Iêmen enfrentou incursões estrangeiras. O Império Otomano reivindicou grande parte do norte; os britânicos se entrincheiraram no sul, em torno de Áden. Após a Primeira Guerra Mundial, o Imam Yahya declarou um Reino do Iêmen independente. Em 1962, oficiais republicanos depuseram a monarquia, formando a República Árabe do Iêmen, ou Iêmen do Norte. Cinco anos depois, Áden e seu interior se separaram como a República Democrática Popular do Iêmen, o único estado socialista declarado do mundo árabe. Somente em 1990 o norte e o sul reafirmaram a unidade como a República do Iêmen; seu primeiro presidente, Ali Abdullah Saleh, presidiu o país até a Primavera Árabe de 2011 forçar sua renúncia.

A agitação política retornou rapidamente. Protestos em massa contra a estagnação econômica, o desemprego desenfreado e propostas de emendas constitucionais se uniram contra a liderança arraigada do Iêmen. Em 2015, a guerra civil havia tomado conta do país: o movimento Houthi em Sanaa confrontou o governo internacionalmente reconhecido, enquanto potências estrangeiras intervieram por ar, terra e mar. O desastre humanitário que se seguiu está entre os mais graves do século: em 2019, cerca de 24 milhões de iemenitas — três quartos da população — precisavam de ajuda, e os indicadores de fome, mortalidade infantil e disseminação de doenças permanecem alarmantes. O Iêmen ocupa o último lugar em desenvolvimento humano fora da África e o último em paz global, mesmo com sua economia em tempos de paz praticamente em colapso devido ao bloqueio e ao conflito.

No entanto, em meio às dificuldades, o patrimônio arquitetônico do Iêmen permanece resiliente. Na Cidade Velha de Sanaa — tombada como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1986 —, casas-torre de tijolos e pedra cozidos elevam-se por seis, até sete andares, com fachadas padronizadas em relevos geométricos de gesso. Os andares inferiores antigamente armazenavam gado e celeiros; no topo, uma sala de recepção (mafraj) oferecia vistas panorâmicas dos telhados. Ao norte fica Shibam, a "Manhattan do Deserto", cujos arranha-céus de tijolos de barro do século XVI ainda guardam o Wadi Hadramaute. Mais adiante, Zabid preserva uma cidade universitária medieval, com suas arcadas ecoando séculos de erudição. Em Wadi Dahr fica Dar al-Hajar, o palácio de pedra do Imã, cujas claraboias de vidro colorido e estuque ornamentado remetem a uma era mais tranquila.

O arquipélago de Socotra, declarado Patrimônio Mundial em 2008, oferece maravilhas naturais incomparáveis. Cerca de 37% de suas 825 espécies de plantas não ocorrem em nenhum outro lugar do planeta; da mesma forma, 90% dos répteis e 95% dos caracóis. A famosa árvore sangue-de-dragão (Dracaena cinnabari) pontilha os planaltos calcários, enquanto os recifes de coral abrigam 253 espécies de corais e 730 de peixes. O isolamento de Socotra fomentou não apenas a biodiversidade, mas também uma língua e uma cultura distintas, atestando o patrimônio multifacetado do Iêmen.

Administrativamente, o Iêmen é composto por 21 províncias, além do município de Amanat al-ʿAsimah, ao redor de Sanaa; uma reforma de 2013 elevou Socotra à condição de província independente. As subdivisões se estendem de 333 distritos a mais de 2.200 subdistritos e quase 38.300 aldeias. Em 2014, um plano constitucional propôs seis regiões federais — quatro ao norte e duas ao sul —, mas a guerra civil interrompeu sua implementação plena.

Economicamente, a unificação trouxe ganhos modestos: em 2013, o produto interno bruto (paridade do poder de compra) do Iêmen atingiu US$ 61,63 bilhões, com uma renda per capita de US$ 2.500. Os serviços representavam mais de 60% da produção, a indústria, 31%, e a agricultura, menos de 8%; o petróleo já contribuiu com um quarto do PIB e 63% da receita. Desde a retomada do conflito, o PIB caiu em mais da metade, as exportações estagnaram e a infraestrutura se degradou. O Iêmen permanece entre os países mais pobres do mundo, com seus índices de desenvolvimento humano nas últimas posições.

Demograficamente, o Iêmen é jovem. De 4,3 milhões em 1950, sua população aumentou para cerca de 33 a 35 milhões no início da década de 2020, quase metade com menos de quinze anos e menos de 3% com mais de sessenta e cinco anos. A fecundidade permanece alta, com cerca de 4,5 filhos por mulher, projetando-se um novo aumento para talvez 60 milhões em meados do século. O árabe sustenta a vida pública: o árabe padrão moderno serve à educação e à governança; o árabe iemenita, com sua fonética e vocabulário arcaicos, continua sendo o vernáculo. Em Socotra e no leste de Hadramaute, as línguas semíticas do sul — soqotri, mehri e outras — persistem. O inglês desfruta de crescente aceitação, especialmente nas antigas zonas britânicas.

O islamismo unifica os iemenitas, com os xiitas zaiditas constituindo aproximadamente 45% e os muçulmanos sunitas, principalmente da escola shafi, cerca de 53%; comunidades ismaelitas e duodecimanas menores completam a tapeçaria. A observância religiosa molda os ritmos diários: os chamados para as mesquitas ao amanhecer, ao meio-dia, à tarde, ao pôr do sol e à noite pontuam mercados e aldeias nas montanhas.

Visitar o Iêmen exige paciência e vigilância. Devido a preocupações com a segurança, os voos oscilam; em meados de 2024, apenas os aeroportos de Sanaa, Áden e Say'un recebiam serviço limitado de Amã, Cairo, Riad e Mumbai. Não há ferrovias. A entrada por terra via Omã continua possível, embora as autorizações (tasriih) da polícia de turismo sejam obrigatórias para viagens intermunicipais por estrada; as travessias de fronteira sauditas impõem requisitos mais rigorosos. Ônibus — com ar-condicionado, embora às vezes antigos — conectam as principais cidades, embora viajantes particulares frequentemente aluguem veículos com tração nas quatro rodas com guias locais. Balsas costeiras de Djibuti cruzam o Golfo, e almas intrépidas ainda podem embarcar em cargueiros de cimento com destino a Socotra.

Nas cidades, táxis compartilhados — conhecidos localmente como "bijou" ou micro-ônibus derivados da Peugeot — operam com sistema de lotação completa, acomodando até nove passageiros; a negociação de dois assentos na frente ou em fileiras inteiras continua sendo comum para maior conforto. Para viajantes independentes em regiões mais tranquilas, os ônibus intramunicipais oferecem viagens baratas e confortáveis. Fotocópias da autorização, passaporte e itinerário são suficientes para garantir passes em vias públicas, embora postos de controle militares ainda possam exigir múltiplas autorizações.

Apesar dos obstáculos logísticos, as atrações do Iêmen perduram. Em Sanaa, o labirinto de vielas estreitas, as janelas com treliças de madeira vermelha e o aroma do café com cardamomo evocam séculos de vida cotidiana. Kawkaban, a 3.000 metros de altitude, preserva inscrições himiaritas e Estrelas de Davi de antigas comunidades judaicas. As muralhas de tijolos de barro de Sa'dah protegem vinhedos de uvas e palmeiras, cujos frutos sustentam aldeias nas terras altas. Al Mahwit coroa montanhas com fazendas cobertas de nuvens; Bura' abriga florestas alimentadas pelas monções, como nenhuma outra na península. O imponente assentamento de Manakhah demonstra o planejamento medieval no topo das colinas; a antiga represa de Ma'rib, outrora atribuída em lendas à Rainha de Sabá, atesta feitos de engenharia que irrigavam vastos campos. Em Ibb, o "Coração Verde", torrentes de chuvas anuais alimentam vales de café e mel; A vizinha Jiblah ecoa com casas de pedra fortificadas. Al Khawkhah oferece praias do Mar Vermelho sombreadas por palmeiras, enquanto Ta'izz, o polo cultural da república, situa-se sob as encostas em socalcos de Jabal Sabir. Tarim e Say'un, em Hadramaute, refletem a elegância hadhrami em palácios e mesquitas de tijolos. Al Mukalla debruça-se sobre o Mar Arábico com modernidade, mas sua costa dá lugar às areias intocadas de Bir Ali. Por fim, o Parque Nacional Hauf, uma relíquia da influência das monções, abriga bolsões de floresta tropical e vida selvagem compartilhados com vizinhos omanenses.

Para o visitante, as normas sociais exigem conduta discreta. Tópicos políticos — particularmente opiniões sobre os Estados Unidos ou Israel — podem gerar desconforto. A religião impõe deferência: as mesquitas impõem códigos de vestimenta e, durante o Ramadã, comer ou fumar em público é considerado ofensa. Câmeras exigem permissão; retratos de mulheres ou instalações de segurança podem provocar hostilidade. Impulsos de caridade encontram melhor expressão em instituições de caridade reconhecidas, em vez de presentes improvisados ​​para crianças, que podem fomentar dependência. A barganha está no cerne do comércio; preços fixos para estrangeiros são raros, e a negociação personifica o costume.

Assim, o Iêmen continua sendo uma terra de contrastes: um berço de civilização cuja arquitetura e maravilhas naturais desafiam a devastação do conflito; um lugar onde a hospitalidade perdura em meio às dificuldades e onde cada vale e vila carrega consigo camadas de história. Compreender o Iêmen é reconhecer seu sofrimento e sua beleza em igual medida, respeitar suas tradições e seu povo e reconhecer que — mesmo em suas provações atuais — o legado do Iêmen molda tanto o passado quanto a promessa do mundo árabe em geral.