Coreia do Sul

A Coreia do Sul situa-se na confluência entre uma tradição milenar e uma modernidade de ponta, uma nação moldada por montanhas escarpadas e marés implacáveis ​​da história. Formando a metade sul da Península Coreana, é delimitada ao norte pela Zona Desmilitarizada que a separa de seu vizinho do norte, a oeste pelo Mar Amarelo e a leste pelo que os coreanos chamam de Mar do Leste. Com uma área territorial de pouco mais de 100.000 quilômetros quadrados, dos quais cerca de 70% são montanhosos ou florestados, este país compacto abriga mais de 52 milhões de habitantes, metade dos quais reside na extensa área metropolitana de Seul — uma das regiões urbanas mais populosas do mundo.

Evidências arqueológicas situam a presença humana na península desde o Paleolítico Inferior. No início do século VII a.C., registros chineses atestam a existência de governos organizados. Ao longo dos séculos subsequentes, três reinos — Goguryeo, Baekje e Silla — disputaram a supremacia, até que Silla unificou grande parte da península no final do século VII d.C. A dinastia Goryeo subsequente (918-1392) consolidou uma identidade coreana duradoura, emprestando seu nome ao exônimo inglês "Coreia". Sob Joseon (1392-1897), os princípios confucionistas dominaram a vida da corte: uma hierarquia social rígida elevou a elite yangban acima dos plebeus, enquanto os acadêmicos implementaram um sistema de serviço público que valorizava o aprendizado literário.

No final do século XIX, o efêmero Império Coreano buscou modernizar os códigos legais e a indústria, mas a anexação japonesa em 1910 extinguiu o domínio soberano por 35 anos. A libertação só chegou com a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial, mas a independência teve um preço alto: as ocupações soviética e americana dividiram a península e, em 1950, a invasão do Norte desencadeou uma guerra de três anos que deixou cerca de três milhões de coreanos mortos e cidades em cinzas. Um armistício em 1953 congelou o conflito sem um tratado de paz, perpetuando um impasse tenso que perdura até hoje.

No pós-guerra, a Coreia do Sul enfrentou uma infraestrutura fragmentada, uma população empobrecida e sucessivos regimes autoritários. No entanto, a industrialização estatal nas décadas de 1960 e 1970 fomentou um rápido crescimento econômico, lançando gigantes exportadoras como a Samsung e a Hyundai. O "Milagre no Rio Han" viu o PIB per capita subir a uma das taxas mais rápidas do mundo entre 1980 e 1990. Embora a crise financeira asiática de 1997 tenha exposto vulnerabilidades estruturais, medidas fiscais e monetárias rápidas impulsionaram uma recuperação rápida. Na recessão global de 2008, a Coreia do Sul demonstrou novamente resiliência, evitando a contração, mesmo com muitas economias avançadas entrando em recessão.

A transformação política ocorreu em paralelo. Após décadas marcadas por golpes militares e revoltas estudantis, a Luta Democrática de Junho de 1987 obrigou a elite governante a adotar eleições presidenciais diretas e maiores liberdades civis. Segundo a Constituição da Sexta República, uma Assembleia Nacional unicameral compartilha o poder com um presidente eleito. Hoje, a Coreia do Sul é amplamente considerada uma das democracias mais robustas do Leste Asiático, com eleições competitivas, um judiciário independente e uma sociedade civil vibrante.

A espinha dorsal de montanhas de granito e gnaisse da península canaliza rios para amplas planícies ocidentais e estreitos corredores orientais. Quatro regiões gerais emergem: as altas cadeias de montanhas e afloramentos marítimos a leste; as terras baixas férteis e suavemente onduladas a oeste; os vales acidentados a sudoeste; e a bacia do rio Nakdong a sudeste. Apenas cerca de 30% das terras são aráveis.

Três ecorregiões terrestres — as florestas decíduas da Coreia Central, as florestas mistas da Manchúria e as florestas perenes da Coreia do Sul — abrigam uma variedade de flora e fauna. A Coreia do Sul protege áreas naturais por meio de vinte parques nacionais, desde os picos enevoados de Jirisan até os terraços de arroz reconstruídos dos campos de chá de Boseong e os refúgios de aves migratórias da Baía de Suncheon.

Ao largo da costa, encontram-se quase três mil ilhas, a maioria desabitada. A Ilha de Jeju, 100 quilômetros ao sul do continente, ergue-se do mar com encostas verdejantes e o Hallasan, um pico vulcânico de 1.950 metros. Ilhas menores, como Ulleungdo e as disputadas Rochas de Liancourt (conhecidas localmente como Dokdo), marcam a fronteira marítima oriental.

O clima abrange zonas continentais e subtropicais úmidas. Quatro estações distintas trazem invernos frios e secos, flores na primavera, chuvas de monções abafadas (jangma) do final de junho a julho e outonos temperados. As temperaturas médias em Seul variam de -7 a 1 °C em janeiro a 22 a 30 °C em agosto. Ao longo da costa sul, os invernos são mais amenos e a ameaça de tufões se aproxima no final do verão.

A economia mista da Coreia do Sul ocupa a décima segunda posição em PIB nominal e a décima quarta em paridade de poder de compra. Sua orientação para o exterior a coloca em décimo primeiro lugar entre os exportadores globais e em sétimo lugar entre os importadores. Os conglomerados chaebol — abrigados em torres de vidro reluzentes — impulsionam a fabricação de semicondutores, automóveis e eletrônicos. LG e Samsung alcançaram renome internacional em bens de consumo; Hyundai e Kia transformaram a produção automotiva.

A educação é uma obsessão nacional. Antes enfrentando um analfabetismo generalizado, a Coreia do Sul agora registra uma das maiores taxas de conclusão de curso superior do mundo. Uma força de trabalho disciplinada e altamente qualificada sustenta a pesquisa e o desenvolvimento: hoje, a Coreia do Sul lidera em pedidos de patentes per capita e supera seus pares em rankings internacionais de inovação.

A infraestrutura reflete essas prioridades. A rede de trens-bala da Korail, notadamente o serviço KTX que conecta Seul a Busan, atravessa linhas ferroviárias de alta velocidade por todo o país. Rodovias com pedágio atravessam serras e planícies; ônibus expressos cruzam vilas rurais; e balsas ligam ilhas. O Aeroporto Internacional de Incheon, inaugurado em 2001, movimentou 58 milhões de passageiros em 2016 e está entre os hubs mais movimentados do mundo. Duas grandes companhias aéreas — Korean Air e Asiana — operam quase trezentas rotas internacionais, enquanto companhias aéreas domésticas de baixo custo oferecem voos intermunicipais acessíveis.

A população da Coreia do Sul atingiu o pico de pouco mais de 52 milhões em 2024, após um aumento de 21,5 milhões em 1955. No entanto, com a queda acentuada das taxas de natalidade — caindo para menos de um filho por mulher em 2018 e chegando a 0,72 em 2023 — o país enfrenta seu primeiro declínio populacional natural. Em 2050, quase metade da população poderá ter mais de 65 anos, uma estatística com profundas implicações para as pensões, a saúde e a produtividade econômica. Em maio de 2024, o governo criou um ministério dedicado a abordar o envelhecimento e a fertilidade, e os modestos aumentos nos nascimentos no final de 2024 trouxeram um otimismo cauteloso.

A urbanização remodelou a sociedade: a tal ponto que Seul e suas cidades satélites agora abrigam cerca de metade da população do país. Busan, Incheon, Daegu, Daejeon, Gwangju e Ulsan compõem uma constelação de megacidades, cada uma com sua própria base industrial e caráter cultural. As áreas rurais, antes lar de grandes famílias extensas, veem coortes envelhecidas à medida que as gerações mais jovens migram para os centros urbanos em busca de educação e emprego.

Enraizada em práticas xamânicas primitivas e infundida ao longo de séculos pelas filosofias confucionista, budista e taoísta, a cultura coreana preserva rituais que unem a comunidade e a memória ancestral. A rígida hierarquia confucionista da era Joseon legou reverência à educação, à piedade filial e à ordem social — valores que perduram na vida organizacional moderna. No entanto, paralelamente a essas continuidades, a Coreia do Sul construiu uma presença cultural global: grupos de K-pop lotam estádios em todo o mundo, dramas televisivos cativam o público internacional e cineastas são aclamados em Cannes e no Oscar. Essa "Onda Coreana" não apenas impulsiona o turismo — mais de 17 milhões de visitantes chegaram em 2019 — como também estimula a demanda por comida, moda e cosméticos coreanos.

As tradições culinárias centram-se em arroz, macarrão, legumes, peixe e carnes, acompanhados por uma constelação de acompanhamentos (banchan) em todas as refeições. O kimchi, o onipresente vegetal fermentado, exemplifica a proeza coreana de fermentação, assim como as pastas de soja (doenjang), as pastas de pimenta (gochujang) e o onipresente óleo de gergelim. Pratos icônicos variam de bulgogi — fatias finas de carne marinada grelhada à mesa — a tteokbokki, bolinhos de arroz apimentados vendidos por vendedores ambulantes. Bebidas alcoólicas como soju e makgeolli acompanham os encontros, muitas vezes untados por hashis de metal e mesas comunitárias.

A religião na Coreia do Sul é pluralista: pesquisas indicam que cerca de metade da população não possui afiliação religiosa, enquanto o cristianismo (protestante e católico) e o budismo compõem a maior parte do restante. Crenças indígenas — budismo won, cheondismo, daejongismo — e uma pequena, mas crescente, comunidade muçulmana contribuem para o mosaico. Garantias constitucionais asseguram a liberdade de culto, mesmo que os costumes confucionistas tradicionais influenciem as interações cotidianas.

Ciclos repetidos de construção e destruição — das invasões mongóis à ocupação japonesa, da devastação da guerra ao frenesi da reconstrução — produziram uma colagem arquitetônica. Palácios antigos com telhados de azulejos suavemente curvos, fortalezas com paredes de pedra e vilas hanok como Hahoe e Yangdong coexistem com arranha-céus e obras modernas experimentais de arquitetos estrangeiros. Os empreendimentos pós-Olimpíadas de 1988 introduziram estruturas envidraçadas que equilibram a ambição futurista com referências à "harmonia com a natureza", o princípio norteador da arquitetura tradicional coreana e pisos aquecidos ondol.

A etiqueta na Coreia do Sul decorre do respeito confucionista pela hierarquia e pela harmonia comunitária. Curvaturas e trocas de mãos — seja de cartões de visita ou xícaras de chá — sinalizam deferência. É obrigatório tirar os sapatos em casa e em certos restaurantes. Demonstrações públicas de afeto permanecem raras fora das subculturas jovens. Os costumes das refeições determinam que os mais velhos comecem primeiro, que nunca se sirva a própria bebida e que recusar o copo de outra pessoa é falta de educação. Tópicos delicados — Coreia do Norte, legado colonial do Japão, disputas territoriais sobre Dokdo e política interna — devem ser evitados por estrangeiros.

A cultura empresarial, em particular, baseia-se em trocas ritualizadas de cartas apresentadas com a face para cima e ambas as mãos; danos ou manuseio descuidado sugerem desrespeito. O vestuário tende ao conservador e imaculado, refletindo orgulho pessoal e imagem corporativa.

Os pontos fortes da Coreia do Sul — uma economia de classe mundial, altos níveis de educação, rápida inovação e cultura dinâmica — coexistem com preocupações urgentes. O declínio demográfico ameaça os mercados de trabalho e os sistemas de bem-estar social. A dependência econômica dos mercados de exportação a torna vulnerável a crises globais e tensões geopolíticas. O conflito não resolvido na fronteira norte da península paira como uma fonte constante de insegurança.

No entanto, esses desafios estimularam experimentos políticos ousados: de incentivos financeiros para famílias a novos programas de imigração destinados a complementar uma força de trabalho em declínio; de investimentos em tecnologia verde a diplomacia estratégica que equilibra os laços com os Estados Unidos, a China e o Japão. Ao comemorar seu septuagésimo aniversário do pós-guerra em 2025, a Coreia do Sul continua sendo uma nação de engenhosidade e adaptabilidade — uma nação que carrega consigo as lições da história, mesmo enquanto traça novos caminhos em um mundo interconectado.

Em cada viela estreita de Seul e em cada remoto desfiladeiro montanhoso da península, os contornos da história da Coreia do Sul são visíveis: um compromisso duradouro com a educação, uma insistência no respeito comunitário e uma criatividade incansável que impulsiona seu povo rumo ao futuro. Essa interação entre herança e inovação define um país cujo espírito, embora temperado pelas dificuldades, continua a moldar o mundo moderno.