Bangladesh

Bangladesh ocupa as planícies deltaicas suaves na cabeceira da Baía de Bengala, uma região definida e instável pela água. Em seus 148.460 quilômetros quadrados (57.320 milhas quadradas), mais de 171 milhões de pessoas enfrentam chuvas de monções, ciclones, mudanças nas margens dos rios e o risco constante da elevação do nível do mar. Ao mesmo tempo entre as terras mais densamente povoadas do mundo e os ecossistemas ribeirinhos mais ricos, o país sustenta uma população maior que a do Brasil, mas sofre as consequências da pressão implacável sobre seu solo, florestas e comunidades. 

A maior parte de Bangladesh situa-se no vasto Delta do Ganges, a maior planície fluvial do planeta. Aqui, o Ganges (Padma), o Brahmaputra (Jamuna) e o Meghna convergem em uma rede de mais de 57 hidrovias transfronteiriças — mais do que qualquer outra nação — antes de desaguarem na Baía de Bengala. Solos aluviais suaves se acumulam e erodem com as enchentes sazonais, deixando para trás campos carregados de lodo que permanecem entre as terras mais férteis do sul da Ásia. Além dessa planície aquática, encontram-se planaltos de altitude modesta: o trato de Madhupur ao centro-norte e a região de Barind a noroeste, ambos definidos por terrenos mais antigos e menos produtivos. No nordeste e sudeste, cadeias de montanhas baixas se erguem das planícies, alimentando florestas perenes e oferecendo refúgio durante as enchentes.

Apenas cerca de 12% da área de Bangladesh ultrapassa os doze metros de altitude, portanto, mesmo uma modesta elevação do nível do mar de 1 metro poderia inundar um décimo do país. No entanto, os mesmos rios que ameaçam com as inundações sustentam os meios de subsistência, o transporte e a abundância agrícola. As zonas úmidas conhecidas como haors no nordeste abrigam ecossistemas únicos de interesse científico internacional. A sudoeste ficam os Sundarbans, Patrimônio Mundial da UNESCO e a maior floresta de mangue do mundo, onde o delta siltoso encontra as marés salinas, e o tigre-de-bengala desliza por entre os emaranhados em busca de veados. A cobertura florestal representa cerca de 14% do território — quase dois milhões de hectares — embora a floresta primária seja quase inexistente e grande parte da cobertura restante esteja dentro de áreas protegidas.

Atravessando o Trópico de Câncer, o clima de Bangladesh é tropical. Os invernos de outubro a março são geralmente amenos; os verões de março a junho tornam-se opressivamente úmidos, preparando o cenário para a estação das monções entre junho e outubro, que fornece a maior parte das chuvas anuais. Desastres naturais moldam a terra e seu povo: ciclones e marés castigam a costa quase todos os anos; inundações varrem o interior; tornados atingem o solo em tempestades sazonais. O ciclone de 1970, que ceifou centenas de milhares de vidas, e a tempestade de 1991, que matou cerca de 140.000 pessoas, permanecem marcadores trágicos de vulnerabilidade. Mais recentemente, as enchentes sem precedentes de setembro de 1998 submergiram dois terços do território, deslocando milhões e causando perdas significativas de vidas. Melhorias incrementais na redução do risco de desastres reduziram desde então o número de vítimas, embora os danos econômicos persistam.

A ecologia de Bangladesh abrange quatro ecorregiões terrestres: florestas decíduas úmidas do Baixo Ganges, florestas tropicais de Mizoram-Manipur-Kachin, florestas pantanosas de água doce de Sundarbans e manguezais de Sundarbans. Suas paisagens de planície abrigam mosaicos exuberantes de arrozais, campos de mostarda e bosques de manga, jaca, bambu e noz-de-bétele. As plantas floridas somam mais de 5.000 espécies, e as áreas úmidas de água doce florescem com lótus e lírios a cada monção. A fauna varia do crocodilo de água salgada nos canais de mangue ao elefante asiático nas florestas montanhosas, com leopardos-nebulosos, gatos-pescadores, pangolins e uma das maiores populações de golfinhos-do-Irrawaddy do mundo em seus rios. Mais de 628 espécies de aves encontram habitat aqui, entre elas o calau-de-bico-vermelho-oriental e uma série de aves aquáticas migratórias.

A história da ocupação humana no atual Bangladesh remonta a milênios. Mahasthangarh, ao norte, testemunha a existência de uma cidade fortificada já no século III a.C. Ao longo dos séculos subsequentes, dinastias hindus e budistas deixaram marcas indeléveis: mós de pedra com emblemas Nandipada e suástica em Wari-Bateshwar, mosteiros budistas como Somapura Mahavihara, construídos sob o Império Pala a partir do século VIII, e santuários em Mainamati e Bikrampur. A incursão islâmica de 1204 deu início a uma nova era, primeiro sob sultanatos e, posteriormente, sob a suserania Mughal. Sob o governo de Bengala Subah, nos séculos XVI e XVII, a região alcançou notável prosperidade. Suas oficinas têxteis teciam musselina fina, apreciada em toda a Ásia e Europa, e suas colheitas de arroz abasteciam mercados distantes.

A Batalha de Plassey, em 1757, inaugurou quase dois séculos de domínio colonial britânico. Como parte da Presidência de Bengala, sua economia foi reorientada para culturas comerciais e extração de recursos, criando condições tanto para o desenvolvimento de infraestrutura — ferrovias, estradas, portos — quanto para a crise agrária. Quando a Índia Britânica foi dividida em 1947, Bengala se dividiu por questões religiosas: Bengala Ocidental ingressou na União da Índia, enquanto Bengala Oriental, renomeada Paquistão Oriental, tornou-se a ala oriental do Paquistão. Separados geograficamente por mais de 1.600 quilômetros de território indiano, os desequilíbrios políticos, culturais e econômicos alimentaram o ressentimento.

A discriminação sistemática das autoridades do Paquistão Ocidental contra os bengalis em relação à língua, administração e alocação de recursos levou ao Movimento da Língua Bengali de 1952, quando estudantes que protestavam pelo reconhecimento do bengali como língua oficial foram assassinados. Nas duas décadas seguintes, a repressão política se intensificou. Em março de 1971, após uma eleição fraudada que negou ao partido bengali dominante seu papel parlamentar, a liderança do Paquistão Oriental declarou independência. Seguiu-se uma guerra civil brutal: a guerrilha Mukti Bahini, auxiliada pela intervenção militar indiana em dezembro, derrotou as forças paquistanesas e, em 16 de dezembro de 1971, Bangladesh conquistou a soberania.

Nos anos após a independência, o xeque Mujibur Rahman, líder fundador da nação, tornou-se primeiro-ministro e, mais tarde, presidente, apenas para ser assassinado em um golpe em agosto de 1975. A década seguinte viu novas revoltas: o regime militar de Ziaur Rahman — ele próprio assassinado em 1981 — e, em seguida, a ditadura de Hussain Muhammad Ershad, derrubado por movimentos de massa em 1990. Com o retorno à democracia parlamentar em 1991, a vida política foi dominada pelos mandatos alternados de xeque Hasina e Khaleda Zia no que os observadores chamaram de "Batalha das Begums". Em agosto de 2024, uma revolta liderada por estudantes removeu Hasina, e um governo interino sob o prêmio Nobel Muhammad Yunus assumiu o poder.

Bangladesh é uma república parlamentar unitária, modelada no sistema Westminster britânico. O presidente exerce funções em grande parte cerimoniais, enquanto o primeiro-ministro detém o poder executivo. O poder legislativo reside em um Jatiya Sangsad (Parlamento Nacional) unicameral. Administrativamente, o país se divide em oito divisões — Barishal, Chattogram, Dhaka, Khulna, Mymensingh, Rajshahi, Rangpur e Sylhet — cada uma chefiada por um comissário divisional. As divisões se fragmentam em 64 distritos (zilas), subdivididos em upazilas (subdistritos) ou thanas. A governança rural ocorre no nível sindical; as áreas urbanas são administradas por corporações municipais e municípios. As eleições para os conselhos sindicais e distritais são diretas, com representação parlamentar reservada para garantir que as mulheres ocupem pelo menos três de cada doze assentos no nível sindical.

Bangladesh mantém uma das maiores forças armadas do Sul da Ásia e contribui com o terceiro maior contingente para missões de paz das Nações Unidas em todo o mundo. Integra organismos regionais e internacionais, incluindo BIMSTEC, SAARC, OIC e Commonwealth, e presidiu duas vezes o Fórum de Vulnerabilidade Climática em resposta à sua grave exposição às mudanças climáticas.

Com uma população de aproximadamente 171,4 milhões em 2023, Bangladesh ocupa o oitavo lugar no ranking mundial em população e o quinto na Ásia, mas é o mais densamente povoado entre os grandes países, com mais de 1.260 pessoas por quilômetro quadrado. Sua taxa de fecundidade total despencou de 5,5 nascimentos por mulher em 1985 para 1,9 em 2022 — uma transição demográfica notável que levou Bangladesh abaixo do nível de reposição de 2,1. A população jovem predomina: uma idade mediana próxima a 28 anos, com mais de um quarto dos cidadãos com menos de 14 anos e apenas cerca de 6% com 65 anos ou mais. Aproximadamente 60% da população permanece rural.

Etnicamente, Bangladesh é notavelmente homogêneo: os bengalis representam 99% dos residentes. Comunidades minoritárias dos povos adivasi — os chakmas, marmas, santhals e outros — residem principalmente nas Colinas de Chittagong, onde uma insurgência por autonomia persistiu de 1975 até um acordo de paz em 1997. Embora o acordo tenha reduzido a violência, a região permanece fortemente militarizada. Desde 2017, Bangladesh acolheu mais de 700.000 refugiados rohingya que fugiam da violência na vizinha Mianmar, tornando-se um dos maiores países de acolhimento do mundo.

O bengali é a língua oficial e predominante, falada nativamente por mais de 99% da população. Dentro de seu continuum dialetal, o bengali coloquial padrão coexiste com formas regionais como o chittagoniano, o noakhali e o sylheti. O inglês desempenha um papel significativo na educação, no direito e no comércio, sendo obrigatório nos currículos. Línguas tribais — chakma, garo, rakhine, santali e outras — persistem entre os grupos indígenas, embora muitas enfrentem a ameaça de extinção.

O islamismo é a religião do Estado, mas a constituição garante governança secular e liberdade de culto. Aproximadamente 91% dos cidadãos são muçulmanos sunitas, tornando Bangladesh a terceira maior nação de maioria muçulmana. Os hindus representam quase 8% — a terceira maior comunidade desse tipo no mundo — e são seguidos pelos budistas (0,6%), principalmente entre os grupos tribais em Chittagong, e pelos cristãos (0,3%), predominantemente protestantes e católicos bengalis. Festivais tradicionais unem comunidades: Pahela Baishakh, o Ano Novo bengali em 14 de abril, é celebrado em todas as religiões com música, feiras e reuniões. Feriados islâmicos — Eid al-Fitr e Eid al-Adha — marcam as sequências mais longas de feriados nacionais. Durga Puja atrai devotos hindus; Buddha Purnima homenageia o nascimento de Gautama Buda; o Natal é observado pela minoria cristã. As comemorações nacionais incluem o Dia do Movimento da Língua em 21 de fevereiro e o Dia da Independência (26 de março) e o Dia da Vitória (16 de dezembro), quando os cidadãos prestam homenagem no Shaheed Minar e no Memorial Nacional dos Mártires.

A economia de Bangladesh emergiu entre as de crescimento mais rápido do mundo. Em 2023, ocupava a trigésima sexta posição global em PIB nominal e a vigésima quarta em paridade de poder de compra, com uma força de trabalho de 71,4 milhões — a sétima maior do mundo — e uma taxa de desemprego em torno de 5,1%. O setor de serviços representa cerca de 51,5% do PIB, a indústria, 34,6%, e a agricultura, apenas 11%, apesar de a agricultura empregar cerca de metade da força de trabalho.

Um dos pilares da receita de exportação de Bangladesh — 84% — vem de roupas prontas, tornando-o o segundo maior exportador de vestuário do mundo. As fábricas produzem para marcas líderes globais, impulsionando o crescimento mesmo diante do escrutínio das condições de trabalho. A juta, antes chamada de "fibra de ouro", continua sendo uma exportação significativa, juntamente com arroz, peixe, chá e flores. Construção naval, produtos farmacêuticos, aço, eletrônicos e artigos de couro também abastecem os mercados doméstico e internacional.

As remessas de bengaleses que trabalham no exterior atingiram aproximadamente US$ 27 bilhões em 2024, sustentando as reservas cambiais, superadas apenas pelas da Índia no Sul da Ásia, embora essas reservas tenham diminuído nos últimos anos. China e Índia são os maiores parceiros comerciais do país, respondendo por cerca de 15% e 8% do comércio, respectivamente. O setor privado gera cerca de 80% do PIB, liderado por conglomerados familiares como BEXIMCO, BRAC Bank e Square Pharmaceuticals. As Bolsas de Valores de Daca e Chittagong funcionam como mercados de capitais gêmeos. As telecomunicações dispararam: em novembro de 2024, havia quase 189 milhões de assinaturas de celular.

Os desafios persistem: instabilidade política, inflação alta, corrupção endêmica, escassez de energia e esforços desiguais de reformas prejudicam as perspectivas de crescimento. Bangladesh também enfrenta uma das maiores cargas de refugiados do mundo, pressões ambientais decorrentes das mudanças climáticas e disputas por água com vizinhos a montante.

O ambiente construído de Bangladesh estratifica civilizações sucessivas. No norte, relíquias hindus e budistas em Mahasthangarh datam da Idade do Ferro. O Somapura Mahavihara (século VIII) em Paharpur é o maior complexo de mosteiros budistas do sul da Ásia. A influência islâmica aparece nas distintas mesquitas de tijolos do Sultanato de Bengala do século XIII, notadamente a Mesquita dos Sessenta Domos em Bagerhat. O patrocínio mogol produziu fortes e caravançarais — o Forte Lalbagh em Daca, a Mesquita Sat Gambuj em Mohammadpur — e palácios e portais ribeirinhos, como o Bara e o Chhota Katra.

Sob o domínio britânico, a arquitetura indo-sarracena floresceu: o Salão Curzon na Universidade de Dhaka, a Prefeitura de Rangpur e o Tribunal em Chittagong. As propriedades de Zamindar ergueram palácios como o Ahsan Manzil, o Palácio Tajhat e o Palácio do Jardim das Rosas. No século XX, o modernista nativo Muzharul Islam defendeu uma nova estética, enquanto o Edifício do Parlamento Nacional de Louis Kahn em Sher-e-Bangla Nagar permanece um exemplar de design monumental.

A cultura do país ligada às margens dos rios ressoa em sua culinária. Arroz branco e peixe são a base da alimentação; lentilhas, cabaças e folhas verdes proporcionam um equilíbrio essencial ao paladar. Especiarias — cúrcuma, coentro, feno-grego e panch phoron (uma mistura de cinco especiarias) — dão sabor aos curries de carne bovina, ovina, frango e pato. Óleo e pasta de mostarda conferem pungência; leite de coco enriquece ensopados costeiros. Hilsa, o peixe nacional, é preparado no vapor, ao curry ou com molho de mostarda; rohu e pangas vêm logo em seguida. Pratos de camarão, como o curry chingri malai, enfeitam as mesas festivas.

A comida de rua está repleta de samosas fritas crocantes, chotpoti recheado (um lanche de batata com sabor picante de grão-de-bico), shingara e fuchka (equivalente local de pani puri). Kebabs — seekh, shami e chapli — são vendidos em barracas de beira de estrada e restaurantes. Os pães variam de luchi (pães achatados fritos) a naan nos centros urbanos. As sobremesas – mishti doi (iogurte adoçado), sondesh, rôshogolla, chomchom e jalebi – celebram a alegria do açúcar. Halwa, shemai (pudim de aletria) e falooda aparecem durante festivais religiosos; pithas (bolos à base de arroz) surgem com as colheitas sazonais.

O chá, servido quente e doce, acompanha as convenções matinais e vespertinas, frequentemente acompanhado de biscoitos. Bebidas tradicionais — borhani (bebida de iogurte com especiarias), mattha (leitelho) e lassi — oferecem um alívio refrescante no verão.

Embora ofuscada por vizinhos mais frequentados, Bangladesh oferece história, cultura e paisagens naturais. Seus três Patrimônios Mundiais da UNESCO — a Cidade Mesquita de Bagerhat, o Vihara Budista de Paharpur e os Sundarbans — são roteiros de viagem. Daca, uma das cidades mais densamente construídas do mundo, combina bairros coloniais em ruínas em Puran Dhaka com shoppings luxuosos e escritórios em arranha-céus. Os destaques incluem o Forte Lalbagh, Ahsan Manzil, o Shaheed Minar, o Museu Nacional e o Edifício do Parlamento de Louis Kahn. As vielas estreitas de Puran Dhaka se desdobram como museus vivos, com cada moholla (bairro) abrigando artesãos especializados.

Além da capital, encontram-se complexos arqueológicos — Moynamoti, Mahasthangarh, Kantajir Mondir — e templos de vilarejos com relevos em pedra centenários. As atrações naturais vão desde a maior praia de areia ininterrupta do mundo, em Cox's Bazar, até a ilhota de coral de St. Martin's. As Colinas de Chittagong — Rangamati, Khagrachhari e Bandarban — convidam a caminhadas e estadias em casas de família com comunidades tribais. O Lago Kaptai, emoldurado por colinas esmeraldas, oferece passeios de barco e pesca. As margens rochosas do rio Jaflong e os jardins de chá de Sylhet, em Sreemangal, proporcionam contraste: paisagens de serenidade e agitação.

Os empreendimentos de ecoturismo incluem visitas ao Parque Nacional Lawachara, explorações de manguezais nos Sundarbans e safáris de observação de vida selvagem, com observação de tigres-de-bengala e veados-pintados. Pesca, cruzeiros fluviais, caminhadas, surfe e iatismo oferecem diferentes graus de imersão remota.

O taka de Bangladesh (৳; ISO BDT) é subdividido em 100 poyshas. Moedas de ৳1, ৳2 e ৳5 circulam juntamente com notas de ৳2, ৳5, ৳10, ৳20, ৳50, ৳100, ৳200, ৳500 e ৳1.000. O câmbio de moedas estrangeiras é feito em bancos ou casas de câmbio; hotéis oferecem taxas menos favoráveis. Caixas eletrônicos são comuns em centros urbanos e cidades, geralmente localizados em locais com segurança. As principais redes internacionais — MasterCard, Visa, AmEx, JCB — são aceitas, embora os visitantes devam notificar os bancos com antecedência para evitar recusas.

As compras variam de bazares informais — onde a pechincha prevalece — a butiques de preço fixo como a Aarong, que oferece artesanato e trajes tradicionais a preços fixos. Grandes shoppings em Daca, notadamente o Jamuna Future Park e o Bashundhara City, abrigam marcas internacionais, lojas de eletrônicos e praças de alimentação. Redes de supermercados — Agora, Meena Bazar, Shwapno — vendem mantimentos, perecíveis e produtos importados, todos com cartão e cada vez mais oferecendo pedidos online.

Os costumes sociais conservadores de Bangladesh desencorajam o consumo de álcool em público, embora hotéis de luxo e casas noturnas selecionadas em Daca, Cox's Bazar e Ilha de Saint Martin ofereçam cerveja e destilados, muitas vezes a preços exorbitantes. Estabelecimentos cinco estrelas — do Radisson ao Sonargaon — frequentemente realizam eventos comandados por DJs.

Bangladesh persiste em um delicado equilíbrio entre abundância e fragilidade. Seus amplos cursos d'água nutrem os campos e alimentam famílias, mesmo quando ameaçam redesenhar fronteiras e inundar aldeias. Seu povo — jovem, resiliente e engenhoso — navega por turbulências políticas, oportunidades econômicas e perigos ambientais. Ao longo de séculos de império e ocupação, eles forjaram uma identidade distinta, enraizada na língua, na agricultura de várzea e no intercâmbio marítimo. Hoje, com a intensificação das mudanças climáticas e a evolução da geopolítica regional, Bangladesh encontra-se em uma encruzilhada. No entanto, seu histórico de ascensão econômica, resiliência a desastres e vitalidade cultural sugere que esta nação deltaica, moldada pelo fluxo, continuará a se adaptar e a perdurar.