O Bahrein, formalmente conhecido como Reino do Bahrein, ocupa uma modesta extensão do Golfo Pérsico, mas sua história e caráter contrastam com seu pequeno tamanho. Um arquipélago de terras naturais e recuperadas, a ilha central do país representa mais de quatro quintos de seu território. Apesar de cobrir apenas 780 quilômetros quadrados, o Bahrein testemunhou civilizações antigas, contestações coloniais e transformações modernas. Suas costas outrora renderam pérolas de renome; hoje, seu horizonte fervilha de instituições financeiras e monumentos à ambição contemporânea. Sob o ritmo moderado da vida cotidiana, persistem correntes de tensão social e desafios ambientais.
Situado entre a costa da Arábia Saudita, a oeste, e o reino menor do Catar, ao sul, o Bahrein compreende um arquipélago com cerca de cinquenta ilhas naturais, além de mais de trinta ilhotas artificiais. Os esforços de recuperação de terras, especialmente desde o início dos anos 2000, aumentaram a área do país de 665 para aproximadamente 780 quilômetros quadrados. Esse processo também expandiu o número de ilhas discretas, das tradicionalmente citadas trinta e três, para mais de oitenta em 2008.
A ilha principal, conhecida simplesmente como Ilha do Bahrein, constitui o coração da vida urbana, comercial e política. Uma planície desértica baixa eleva-se imperceptivelmente em direção a uma escarpa central, coroada por Jabal ad Dukhan — a "Montanha de Fumaça" — a 134 metros acima do nível do mar. Em outras partes, as Ilhas Hawar a sudeste, as ilhas de Muharraq e Sitra e inúmeras ilhas menores formam um litoral que se estende por 161 quilômetros. As profundezas do mar ao redor do arquipélago são rasas, acelerando o aquecimento durante os longos e úmidos meses de verão. A chuva permanece escassa, tipicamente limitada a chuvas irregulares de inverno que não produzem mais do que 70,8 milímetros por ano. A ameaça persistente de desertificação, amplificada por tempestades de poeira impulsionadas por ventos "shamal" de noroeste do Iraque e da Arábia Saudita, ressalta a precariedade do ambiente natural do Bahrein.
Evidências arqueológicas localizam a antiga civilização Dilmun na região norte do Bahrein. As escavações de Geoffrey Bibby em meados do século XX revelaram uma cultura que prosperou por meio de rotas comerciais que ligavam a Mesopotâmia ao Vale do Indo; sua riqueza residia, em parte, nas águas ricas em pérolas. No século VII d.C., o islamismo havia chegado a essas costas, e o Bahrein figura entre as primeiras regiões a adotar a nova fé durante a vida de Maomé.
Séculos depois, o apelo estratégico do arquipélago atraiu frotas ibéricas. O controle português, inaugurado em 1521, foi destituído em 1602 por Abbas, o Grande, do Irã safávida. Coalizões tribais lideradas pelos Bani Utbah reconquistaram as ilhas em 1783, instalando Ahmed al-Fateh como o primeiro hakim de Al-Khalifa. Os interesses britânicos se seguiram no século XIX: uma série de tratados colocou o Bahrein sob o protetorado de Londres, status que persistiu até a nação proclamar a independência em 15 de agosto de 1971.
Ao romper laços formais com o Reino Unido, o Bahrein adotou a estrutura de um emirado. Uma nova constituição em 2002 reconstituiu a nação como uma monarquia semiconstitucional; o Artigo 2 consagra a sharia como principal fonte de legislação. A família governante Al Khalifa, de religião sunita, preside uma população dividida aproximadamente igualmente entre sunitas e xiitas. As divergências políticas se agravaram durante a Primavera Árabe: em 2011, protestos inspirados pela agitação regional exigiram reformas mais profundas. As forças de segurança reprimiram manifestações e observadores internacionais criticaram o governo por violações de direitos humanos contra dissidentes, figuras da oposição e segmentos da comunidade xiita.
O Bahrein participa de diversos organismos multilaterais, incluindo as Nações Unidas, a Liga Árabe, a Organização para a Cooperação Islâmica, o Conselho de Cooperação do Golfo e o Movimento dos Países Não Alinhados. Também mantém uma Parceria de Diálogo com a Organização de Cooperação de Xangai, refletindo sua mudança para um alinhamento diplomático diversificado. Internamente, a governança permanece rigidamente controlada pela família real, com o poder legislativo compartilhado entre um Conselho Consultivo nomeado e uma Câmara dos Deputados eleita, ambos sujeitos à autoridade do emir.
Desde o momento em que o petróleo chegou aos mercados de exportação, no início da década de 1930, o Bahrein começou a evoluir para além de sua herança perolífera. Ao contrário de alguns de seus vizinhos do Golfo, buscou diversificação desde cedo, investindo em bancos, turismo, produção de alumínio e serviços. Os produtos petrolíferos continuam sendo a principal exportação — representando cerca de 60% das receitas de exportação, 70% da receita pública e 11% do PIB —, mas o setor financeiro ganhou destaque. Manama abriga a bolsa de valores mais antiga da região e serve como sede de muitos dos principais bancos do mundo, incluindo inúmeras instituições bancárias islâmicas.
Em 2006, o Banco Mundial classificou o Bahrein como uma economia de alta renda. Um relatório da ONU de 2006 elogiou seu rápido crescimento; índices subsequentes da Heritage Foundation e do Wall Street Journal o colocaram entre as economias mais livres do mundo. O Índice de Centros Financeiros Globais de 2008 classificou Manama como o centro de crescimento mais rápido do mundo. No entanto, as flutuações do preço do petróleo introduziram volatilidade. A crise do Golfo Pérsico de 1990-91 e a recessão global subsequente a 2008 levaram a contrações e levaram à divulgação da "Visão 2030", uma estratégia de longo prazo voltada para a diversificação sustentável.
Os setores não petrolíferos agora respondem por uma parcela crescente do PIB: a produção de alumínio fica atrás apenas dos hidrocarbonetos em valor de exportação, seguida por finanças e materiais de construção. Ainda assim, a agricultura contribui com apenas 0,5% da produção, limitada pelo fato de menos de 3% das terras serem aráveis. As importações de alimentos sustentam mais de dois terços da demanda interna por produtos básicos, como frutas e carne.
O endividamento público aumentou nos últimos anos, atingindo aproximadamente 130% do PIB em 2020 e projetando-se que ultrapasse 155% até 2026 — uma tendência impulsionada em grande parte pelos gastos com defesa. O desemprego, especialmente entre jovens e mulheres, continua sendo uma preocupação persistente, apesar do Bahrein ter sido o primeiro Estado árabe a instituir o seguro-desemprego em 2007.
O terreno plano e árido do Bahrein e a precipitação mínima impõem limites fundamentais à agricultura e aos recursos de água doce. O Aquífero Dammam — sua principal fonte de água subterrânea — sofreu salinização devido à intrusão salobra, à invasão da água do mar, ao escoamento de sabkha e aos fluxos de retorno da irrigação. Levantamentos hidroquímicos mapearam essas zonas, recomendando estratégias de gestão direcionadas para preservar as reservas potáveis.
A degradação costeira causada por derramamentos de óleo, descargas de petroleiros e aterros indiscriminados tem prejudicado os recifes de corais e os habitats de manguezais, principalmente ao redor da Baía de Tubli. Tempestades de poeira causadas por ventos canalizados por Zagros reduzem a visibilidade no início do verão. Enquanto isso, os mares rasos do arquipélago aquecem rapidamente durante o dia e esfriam minimamente à noite, exacerbando a umidade durante os meses em que as temperaturas regularmente ultrapassam 40 °C.
As mudanças climáticas agravam esses estresses endêmicos. A elevação do nível do mar ameaça ilhas baixas; padrões erráticos de precipitação têm causado secas e inundações, como observado durante a inundação generalizada em abril de 2024. Apesar de representar menos de 0,02% das emissões globais, o Bahrein ficou em segundo lugar em termos de emissão per capita de gases de efeito estufa em 2023 — aproximadamente 42 toneladas por pessoa — impulsionado pela dependência contínua de combustíveis fósseis para energia. Os compromissos nacionais agora incluem uma meta de zero emissões líquidas até 2060 e uma redução de 30% nas emissões até 2035.
O arquipélago do Bahrein abriga mais de 330 espécies de aves, das quais 26 se reproduzem em seus limites. Migrações de outono e inverno fazem milhões atravessarem o Golfo; entre elas, a abetarda-de-houbara (Chlamydotis undulata), ameaçada globalmente de extinção, aparece regularmente. As Ilhas Hawar abrigam talvez a maior colônia de corvos-marinhos-de-socotra do mundo — até 100.000 casais reprodutores — enquanto os prados de ervas marinhas ao redor abrigam rebanhos de dugongos, superados em tamanho apenas pelos da Austrália. A ave nacional, o bulbul, e o órix-da-arábia, outrora extintos pela caça, agora simbolizam os esforços de conservação.
Apenas dezoito espécies de mamíferos persistem, principalmente pequenos habitantes do deserto. Répteis, anfíbios, borboletas e flora somam várias centenas de espécies, refletindo o papel do arquipélago como um cruzamento ecológico. Os biótopos marinhos incluem bancos de ervas marinhas, bancos de lama e manchas de coral, essenciais para tartarugas e outros animais. Desde 2003, a captura de tartarugas marinhas, golfinhos e dugongos nas águas do Bahrein está proibida.
Cinco áreas gozam de proteção formal: as Ilhas Hawar, a Ilha Mashtan, a Baía de Arad, a Baía de Tubli e o Parque Natural Al Areen. Este último, a única reserva terrestre, também serve como centro de reprodução de espécies ameaçadas de extinção. Juntos, esses locais reafirmam o reconhecimento do Bahrein por seu patrimônio natural, mesmo quando o desenvolvimento e os imperativos climáticos exigem uma administração vigilante.
Em 14 de maio de 2023, a população do Bahrein era de 1.501.635 habitantes. Havia 712.362 cidadãos barenitas — 47,4% — enquanto os expatriados, provenientes de mais de duas mil origens étnicas, constituíam o restante. A comunidade de expatriados inclui grandes contingentes do sul da Ásia, notadamente cerca de 290.000 indianos, muitos vindos de Kerala, que formam o maior grupo estrangeiro.
A urbanização concentra quase todos os residentes nas províncias do norte, onde a densidade populacional ultrapassa 1.600 pessoas por quilômetro quadrado, tornando o Bahrein um dos estados soberanos mais densamente povoados do mundo, fora das cidades-estado. A província do sul, em comparação, permanece escassamente habitada.
Étnica e religiosamente, a sociedade se divide principalmente entre sunitas e xiitas. Os xiitas indígenas incluem os Baharna — de origem árabe — e os Ajam, de ascendência persa, que se concentram em Manama e Muharraq. Árabes sunitas ocupam a maioria dos cargos governamentais e incluem a família governante Al Khalifa; comunidades adjacentes de Huwala, descendentes de iranianos sunitas, e de baluches barenitas também contribuem para a maioria sunita, estimada extraoficialmente em 55% dos cidadãos. Cristãos, em grande parte expatriados, representam cerca de 14,5% do total; cristãos nativos do Bahrein somam aproximadamente mil. Pequenas comunidades judaicas e hindus persistem, esta última ancorada pelo templo Shrinathji — com mais de dois séculos de existência e o local de culto hindu mais antigo do mundo árabe.
O árabe é a língua oficial, enquanto o árabe Bahrani, um dialeto distinto, predomina na fala coloquial. O inglês permanece presente no comércio e na sinalização. Outras línguas, incluindo balúchi, persa, urdu e várias línguas do sul da Ásia, refletem o mosaico de expatriados.
A identidade cultural do Bahrein entrelaça milênios de história com correntes cosmopolitas modernas. O reconhecimento da UNESCO ao sítio arqueológico de Qal'at al-Bahrain ressalta seu legado ancestral. O Museu Nacional do Bahrein exibe artefatos que remontam a cerca de nove mil anos, enquanto o Beit al-Qur'an abriga requintadas coleções de manuscritos. Mesquitas históricas — como a Al-Khamis, do século VIII — e templos da era Dilmun, como Barbar e Saar, testemunham o passado espiritual da ilha. Os túmulos de Aʿali, milhares em número, oferecem uma crônica silenciosa do esforço pré-histórico. Até mesmo a Árvore da Vida, uma algaroba solitária que floresceu por quatro séculos em isolamento quase desértico, cativa os visitantes.
Desde 2005, o festival Primavera da Cultura reúne músicos e artistas internacionais todo mês de março. O reconhecimento como Capital Árabe da Cultura (2012) e diversas bolsas de turismo fortaleceram a reputação do Bahrein. O Festival de Verão do Bahrein, o Ta'a Al-Shabab e o Festival Internacional de Música do Bahrein pontuam o calendário, combinando tradição e inovação. Artesanato local, especialidades culinárias e pérolas artesanais continuam a enriquecer a experiência do visitante.
Em 2019, foram revelados planos para um ecoparque subaquático centrado em um Boeing 747 afundado, que contará com recifes de corais artificiais e instalações culturais — uma prova das ambições criativas do reino no turismo experiencial.
O Aeroporto Internacional do Bahrein, localizado na Ilha de Muharraq, é a porta de entrada aérea, movimentando quase 9,5 milhões de passageiros e quase 100.000 voos em 2019. Um novo terminal, inaugurado em janeiro de 2021, expandiu a capacidade para 14 milhões de passageiros, em linha com as metas da Visão 2030. A Gulf Air, a companhia aérea nacional, mantém seu hub na BIA.
Redes rodoviárias se estendem de Manama, refletindo o desenvolvimento acelerado após a descoberta de petróleo na década de 1930. Uma série de pontes liga Manama a Muharraq, a mais recente substituindo uma antiga ponte de 1941. Estradas nacionais se estendem a vilarejos nas províncias do Norte, Centro e Sul. Em 2002, o Bahrein possuía mais de 3.160 quilômetros de estradas, dos quais 2.433 quilômetros eram pavimentados.
A King Fahd Causeway — um trecho de 24 quilômetros financiado pela Arábia Saudita e inaugurado em dezembro de 1986 — conecta o Bahrein ao seu vizinho ocidental através da ilha de Umm an-Nasan. Em 2008, quase 17,8 milhões de passageiros a atravessaram. A proposta da King Hamad Causeway, que prevê a passagem de tráfego rodoviário e ferroviário, continua em planejamento.
Mina Salman, o principal porto marítimo, opera quinze atracadouros para a navegação mercante, enquanto o transporte doméstico depende em grande parte de veículos particulares e táxis. Um sistema de metrô, em construção, visa aliviar o congestionamento e promover a mobilidade sustentável, com previsão de início de serviço para 2025.
A geografia compacta da ilha a torna atraente para visitas de curta duração. Os shoppings de Manama — como o Bahrain City Centre, o Seef Mall e as avenidas à beira-mar — coexistem com as vielas labirínticas do Souq de Manama e do Souq do Ouro. Além das experiências de compras, as atividades incluem observação de pássaros no arquipélago de Hawar, mergulho entre afloramentos de corais e atividades equestres que remontam às tradições beduínas.
O turismo cultural se beneficia de patrimônios históricos bem preservados. Fortes como Arad e Qal'at al-Bahrein convidam à reflexão sobre séculos de disputa estratégica. Museus registram as eras pré-islâmica e islâmica. A Árvore da Vida atrai visitantes intrigados por sua improvável resistência. A gastronomia varia de pratos tradicionais do Golfo — maḥashi, machbūs, balaleet — a restaurantes cosmopolitas que refletem a força de trabalho internacional do reino.
Festivais anuais trazem dinamismo. Concertos de artistas globais, apresentações teatrais e exposições de arte animam a primavera e o outono. O perfil esportivo do Bahrein, ancorado pelo Grande Prêmio do Bahrein, diversifica ainda mais a base turística. Em 2019, mais de onze milhões de visitantes chegaram, um número impulsionado pela proximidade regional e pela promessa de uma experiência cultural autêntica, distinta dos destinos maiores do Golfo.
O compacto reino do Bahrein esconde uma profunda herança e complexidade. Das relíquias de Dilmun aos imponentes edifícios de seu distrito financeiro, o reino conecta épocas de troca e fé. Seu ambiente, tanto terrestre quanto marinho, oscila entre resiliência e vulnerabilidade às pressões climáticas. Socialmente, a interação entre tradição e modernidade se desdobra em meio à diversificação demográfica e às sensibilidades sectárias. Economicamente, a antiga ilha perolada se reinventou como um polo de alta renda e voltado para serviços, mesmo enfrentando os imperativos duplos de estabilidade fiscal e gestão ecológica.
Conhecer o Bahrein é sentir a interação entre continuidade e mudança. Seus desertos e costas testemunham antigas marés de comércio; suas paisagens urbanas refletem as aspirações de um Estado que traçou seu próprio caminho por meio de proteção, independência e reforma constitucional. Hoje, o Bahrein se encontra em uma encruzilhada de tradição e inovação, encarregado de salvaguardar seu patrimônio, mesmo enquanto navega pelas correntes de um Golfo em transformação e um mundo em aquecimento.
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