Azerbaijão

O Azerbaijão ocupa uma faixa de terra onde as extensões planas do Cáucaso convergem com a costa do Mar Cáspio. Seu território fica entre as latitudes trinta e oito e quarenta e dois graus norte e as longitudes quarenta e quatro e cinquenta e um graus leste. Ao norte, a cordilheira do Grande Cáucaso eleva-se abruptamente, seus cumes esculpindo uma barreira natural contra correntes de ar mais frias. A leste, o Mar Cáspio banha quase oitocentos quilômetros de costa. Ao sul, a fronteira do país encontra o Irã; a oeste, faz fronteira com a Armênia e uma breve fronteira com a Turquia; a noroeste, encontra a Geórgia; e a nordeste, toca a república russa do Daguestão. Através dessas fronteiras, a República do Azerbaijão se desdobra em três zonas físicas principais: as planícies em seu coração, as terras altas do Grande e Pequeno Cáucaso e as Montanhas Talysh, e a planície costeira do Cáspio. Quase metade dos vulcões de lama conhecidos da Terra ficam abaixo da superfície, alimentando cones e fissuras que às vezes lançam chamas ou gás fumegante — um lembrete da vitalidade subterrânea da região.

Os primeiros estados a governar as terras agora chamadas de Azerbaijão incluíram a Albânia Caucasiana, seguida por sucessivos impérios persas que deixaram uma marca na língua, religião e governança. Até o século XIX, este território pertencia ao Irã Qajar. As guerras russo-persas de 1804-1813 e 1826-1828 obrigaram o xá persa a ceder suas províncias caucasianas à coroa russa sob os tratados de Gulistan em 1813 e Turkmenchay em 1828. A Rússia então organizou essas terras dentro de um vice-reinado do Cáucaso. Com o colapso do Império Russo em 1917, uma consciência nacional entre os muçulmanos de língua turca se uniu na República Democrática do Azerbaijão em 1918 — o primeiro estado secular e democrático com maioria muçulmana. Essa política perdurou até 1920, quando as forças soviéticas absorveram o território como a República Socialista Soviética do Azerbaijão. Nos últimos dias da União Soviética, em 30 de agosto de 1991, a moderna República do Azerbaijão reafirmou sua independência.

As décadas pós-soviéticas trouxeram conflitos por Nagorno-Karabakh, um enclave montanhoso habitado em grande parte por armênios étnicos. Em setembro de 1991, essa comunidade proclamou a República de Artsakh. Após o cessar-fogo de 1994, Artsakh e os distritos vizinhos permaneceram reconhecidos internacionalmente como território azerbaijano. Uma nova campanha militar azerbaijana em 2020 recuperou sete distritos e partes de Nagorno-Karabakh. No final de 2023, as forças de Baku avançaram para o restante do enclave, dissolvendo o governo de fato de Artsakh e provocando a saída de quase todos os residentes armênios.

A Constituição do Azerbaijão estabelece uma república unitária e semipresidencial. O Partido Novo Azerbaijão ocupa o poder desde 1993, sob Heydar Aliyev e, posteriormente, seu filho Ilham Aliyev. Observadores observam restrições à oposição política e à liberdade de imprensa, além de relatos de restrições às liberdades civis. No entanto, o Estado mantém laços diplomáticos com 182 países e participa de trinta e oito organismos internacionais, entre eles as Nações Unidas, o Conselho da Europa, o Movimento dos Países Não Alinhados, a OSCE, o programa Parceria para a Paz da OTAN, a Organização dos Estados Turcos e a GUAM. Possui status de observador na Organização Mundial do Comércio e ajudou a fundar a CEI e a OPAQ.

Quase todos os cidadãos — cerca de 97% — se identificam como muçulmanos, embora o Estado não consagre nenhuma religião oficial e garanta uma governança secular. Os adeptos do xiismo representam aproximadamente 55% a 65% dos fiéis, com os sunitas representando o restante. Comunidades cristãs — ortodoxas, armênias apostólicas e pequenos grupos católicos, protestantes e evangélicos — representam cerca de 3%. A presença judaica remonta a dois milênios: cerca de 12 mil judeus vivem no Azerbaijão atualmente, incluindo a comunidade de Krasnaya Sloboda, perto de Quba, a única cidade de maioria judaica fora de Israel e dos Estados Unidos.

A topografia do território influencia seu clima, que abrange nove das onze zonas climáticas do mundo, desde estepes áridas de planície até florestas temperadas e úmidas. A precipitação varia bastante: Lankaran, no sul, registra até mil e oitocentos milímetros por ano, enquanto a Península de Absheron recebe menos de trezentos e cinquenta. Os invernos em altitudes mais elevadas podem cair abaixo de trinta graus Celsius negativos, como registrado em Julfa e Ordubad, enquanto as áreas costeiras raramente enfrentam temperaturas abaixo de cinco graus negativos. Riachos e rios — com mais de oito mil — fluem em direção ao Cáspio; o rio Kur, com mil e quinhentos quilômetros, atravessa a planície central antes de desaguar no mar. Lagos são escassos, mas inclui o Sarysu, que cobre sessenta e sete quilômetros quadrados.

Quase quarenta por cento do Azerbaijão situa-se acima de quatrocentos metros de altitude. Os picos do Cáucaso Maior e Menor e das cordilheiras de Talysh ultrapassam os quatro mil metros em alguns pontos — o Monte Bazardüzü atinge quatro mil quatrocentos e sessenta e seis metros — enquanto a costa do Cáspio, a menos vinte e oito metros, marca o ponto continental mais baixo. A flora do país abrange mais de quatro mil e quinhentas espécies de plantas superiores, representando dois terços de toda a flora caucasiana. As florestas cobrem cerca de quatorze por cento do território, com bosques plantados complementando povoamentos em regeneração natural. As áreas protegidas cobrem agora oito por cento do território, incluindo sete grandes reservas estabelecidas desde 2001, quando as receitas dos oleodutos aumentaram o orçamento ambiental.

A vida animal reflete essa diversidade: foram registradas cento e seis espécies de mamíferos, noventa e sete espécies de peixes, trezentas e sessenta e três aves, dez anfíbios e cinquenta e dois répteis. O cavalo de Karabakh, conhecido por sua agilidade e temperamento, permanece como um emblema nacional, embora seus números tenham diminuído.

Baku, a capital e maior cidade, ocupa a Península de Absheron e abriga as instituições políticas e culturais do país. Além de Baku, apenas Sumqayit — agora efetivamente um subúrbio de Baku — e Ganja têm mais de trezentos mil habitantes. Outros centros urbanos incluem Lankaran, perto da fronteira iraniana, a capital do enclave, Nakhchivan, Qabala, no sopé das montanhas, Sheki, com sua história milenar em camadas, Shemakha, antiga sede dos xás de Shirvan, e a industrial Sumqayit. O país é dividido em quatorze regiões econômicas, sessenta e seis distritos e onze cidades governadas diretamente pela república; Nakhchivan permanece uma república autônoma com seu próprio parlamento.

Economicamente, o Azerbaijão se baseou em seus depósitos de petróleo e gás do Cáspio. Após a independência, o estado aderiu ao FMI, Banco Mundial, BERD, Banco Islâmico de Desenvolvimento e BAD. O Banco Central, formado em 1992, emite o manat e supervisiona os bancos comerciais. O manat, reformado em janeiro de 2006, circula em denominações de cem a duzentos manats e em moedas menores, o gapik. As altas receitas do setor petrolífero impulsionaram o crescimento, mas também a inflação — que ultrapassou dezesseis por cento no início de 2007 — e exibiu características de uma economia dependente de recursos. Desde a década de 2000, medidas políticas reduziram a inflação e diversificaram a infraestrutura. O oleoduto Baku-Tbilisi-Ceyhan, operacional em maio de 2006, abrange mil setecentos e setenta e quatro quilômetros até o Mediterrâneo da Turquia, transportando até cinquenta milhões de toneladas de petróleo por ano. O Oleoduto do Cáucaso do Sul, inaugurado no final de 2006, fornece gás de Shah Deniz para a Europa via Geórgia e Turquia. Projetos ferroviários em andamento, notadamente a ferrovia Kars–Tbilisi–Baku, concluída em 2012, visam ligar a China e a Ásia Central à Europa. Aeroportos em Baku, Nakhchivan, Ganja e Lankaran conectam-se a hubs regionais. A Azerbaijan Airlines e outras companhias aéreas, incluindo Lufthansa, Turkish Airlines, Qatar Airways e diversas companhias aéreas russas, ucranianas e iranianas, prestam serviços de passageiros e carga. O transporte de superfície compreende quase três mil quilômetros de ferrovias de bitola larga, algumas eletrificadas, e uma rede rodoviária abrangente regulamentada pela Convenção de Viena sobre Tráfego Rodoviário de 2002.

O turismo, outrora vibrante na era soviética, sofreu reveses durante os conflitos da década de 1990. Desde o início dos anos 2000, recuperou o ímpeto. O turismo religioso e termal floresce: os tratamentos à base de petróleo de Naftalan atraem visitantes médicos; Shahdag e Tufan, em Gabala, oferecem esportes de inverno; praias e resorts ao longo do Mar Cáspio oferecem lazer sazonal. O estado vê o turismo como um setor econômico estratégico, com vistos eletrônicos e acordos de isenção de visto para cidadãos de sessenta e três países. A UNESCO reconhece dois Patrimônios Mundiais do Azerbaijão: a Cidade Murada de Baku, com seu Palácio de Shirvanshah e Torre da Donzela, e a paisagem de arte rupestre de Qobustan. Listas provisórias incluem o templo do fogo de Ateshgah, o Mausoléu de Momine Khatun, as florestas de Hirkan, os campos de vulcões de lama, o distrito histórico de Shusha e outros. Além dos centros urbanos, vilas como Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax e Nij oferecem imersão cultural; Göygöl e Shamkir, povoadas por colonos alemães no século XIX, preservam vestígios da arquitetura e da viticultura europeias.

A cultura azerbaijana reflete sua posição entre a Europa e a Ásia. A música preserva as tradições Mugham; tapetes, tecidos e objetos de cobre evocam um artesanato secular. A herança literária, de poetas medievais a romancistas modernos, carrega influências persas e turcas. A arquitetura funde formas orientais — muqarnas, cúpulas e iwans — com a engenharia ocidental, evidente em marcos recentes: os contornos fluidos do Centro Heydar Aliyev, os perfis de chama tripla das Torres Flamejantes e o rigor geométrico da Torre SOCAR.

A culinária exemplifica a fertilidade da terra e a abundância do Cáspio. Saladas com ervas acompanham pratos principais de carneiro, carne bovina ou peixe. O plov, o pilaf de arroz e carne com toques de açafrão, é o prato principal dos encontros. Sopas como bozbash e dushbara oferecem um calor saboroso. Pães achatados liberam aromas dos fornos tandir. Qutab — pastéis finos recheados com vegetais ou carne — aparece como prato de rua. Chá preto, embebido em copos em formato de pera, pontua o dia. Ayran, sorvete de pétalas de rosa ou estragão e vinhos locais completam as mesas. Piti, um ensopado de carneiro e leguminosas com toques de castanha, aparece em variações regionais, assim como o dolma de folhas de uva, frequentemente citado como prato nacional.

Os costumes sociais refletem hospitalidade e respeito à hierarquia. Os hóspedes entram nas casas após tirarem os sapatos, e um pequeno número ímpar de flores serve como um presente apropriado. No transporte público, os assentos são ocupados primeiro por idosos, deficientes, gestantes e pessoas com crianças. Ao se dirigir a estranhos, são usados ​​honoríficos — "Cənab" para homens, "Xanım" para mulheres — enquanto os falantes de inglês adotam "Sr." ou "Sra." Os azerbaijanos aderem a cumprimentos formais, leves reverências e postura em pé para os mais velhos. Os anfitriões homens costumam ser os primeiros a cumprimentar as convidadas mulheres.

A diáspora azerbaijana está presente em pelo menos quarenta e dois países. Dentro da república, associações culturais atendem a grupos étnicos: lezgins, talish, alemães, judeus, curdos e outros. A radiodifusão em línguas minoritárias — russo, georgiano, curdo, lezgiano, talish e outras — recebe apoio estatal; veículos impressos atendem a públicos diversos.

O caminho do Azerbaijão une legados ancestrais com ambições modernas. Suas paisagens variam de campos de vulcões de lama a picos nevados; suas cidades mesclam muralhas medievais com horizontes contemporâneos. Por meio de corredores de energia, ligações ferroviárias e laços culturais, o país conecta continentes. Seu povo preserva tradições de hospitalidade, artesanato e expressão artística. Dentro desse mosaico, o Azerbaijão traça um caminho definido por sua geografia, história e pelas escolhas que faz em governança, economia e cultura.