Madagascar

Madagascar, formalmente a República de Madagascar, ocupa um lugar singular entre as nações do globo. Como a quarta maior ilha do mundo e a segunda maior nação insular, ela se estende por cerca de 592.800 quilômetros quadrados da costa sudeste da África. Sua capital, Antananarivo, ergue-se em meio ao planalto central, um nexo de terraços de arroz e florestas subúmidas. Além de sua escala, a importância de Madagascar deriva dos mais de 90 milhões de anos de isolamento que se seguiram à sua separação gradual, primeiro da África — há cerca de 180 milhões de anos — e, posteriormente, do subcontinente indiano, há cerca de 90 milhões de anos. Esse isolamento prolongado fomentou caminhos evolutivos únicos na Terra, rendendo à ilha a designação de hotspot de biodiversidade e uma das dezessete nações "megadiversas", com mais de noventa por cento de sua flora e fauna não encontradas em nenhum outro lugar.

Uma escarpa estreita e íngreme estende-se por grande parte da costa leste, abrigando florestas tropicais de terras baixas sob as constantes névoas do Oceano Índico. A oeste, um planalto central eleva-se entre 750 e 1.500 metros, com suas colinas gramadas perfuradas por vales em socalcos onde o povo Merina, o grupo étnico mais numeroso de Madagascar, aperfeiçoou o cultivo de arroz. Além disso, o terreno inclina-se gradualmente em direção ao Canal de Moçambique, produzindo florestas decíduas secas, matagais espinhosos do sudoeste e manguezais costeiros. Essas variadas ecorregiões abrigam sete habitats terrestres reconhecidos — de florestas úmidas de terras baixas a matagais ericoides — nos quais mais de oitenta por cento das 14.883 espécies de plantas da ilha são endêmicas. Entre elas, os baobás permanecem sentinelas ao longo das margens dos rios; orquídeas, palmeiras e as bizarras Didiereaceae espalham-se pela ilha; e o cavernoso Pachypodium floresce em paisagens áridas. Plantas medicinais como a pervinca produziram agentes quimioterápicos — incluindo vinblastina e vincristina — demonstrando a contribuição de Madagascar para a saúde global.

A história humana começou em meados do primeiro milênio d.C., quando marinheiros austronésios — vindos da atual Indonésia em canoas com estabilizadores — se estabeleceram na ilha. Migrantes bantus os seguiram no século IX, cruzando o Canal de Moçambique para se juntar aos habitantes anteriores e formar um mosaico complexo de dezoito ou mais grupos culturais unidos pela língua malgaxe. Ao longo dos séculos, alianças instáveis ​​produziram uma colcha de retalhos de regimes políticos até que, no início do século XIX, os monarcas Merina consolidaram grande parte da ilha sob o Reino de Madagascar. A anexação francesa em 1897 pôs fim à monarquia; a independência chegou em 1960. Quatro repúblicas constitucionais se seguiram, com a governança democrática restaurada em 2014, após uma prolongada transição política iniciada com um golpe em 2009.

Atualmente, Madagascar é membro das Nações Unidas, da União Africana, da Comunidade para o Desenvolvimento da África Austral e da Francofonia. Malgaxe e francês compartilham status oficial. O cristianismo predomina — especialmente as denominações protestantes e católicas — embora crenças ancestrais persistam. Apesar do crescimento econômico constante desde a década de 2000, o país permanece classificado como "menos desenvolvido". Agricultura, ecoturismo e indústrias incipientes compõem sua estratégia de desenvolvimento, mas, em janeiro de 2025, mais de 1,3 milhão de pessoas enfrentavam grave insegurança alimentar e mais de noventa por cento subsistiam com menos de US$ 3,10 por dia. A pobreza multidimensional afeta mais de dois terços da população, e a desigualdade de renda aumentou mesmo com o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB).

A infraestrutura reflete ambição e desafio. Rodovias nacionais — rodovias pavimentadas que conectam Antananarivo a grandes portos como Toamasina ou Mahajanga — coexistem com trilhas de terra que são arrastadas pela água na estação chuvosa. Linhas ferroviárias ligam a capital às cidades costeiras, enquanto pequenos aeroportos regionais fornecem acesso vital durante enchentes. Uma rodovia com pedágio em construção entre Antananarivo e Toamasina, financiada por instituições europeias, busca fortalecer as rotas comerciais. No entanto, apenas uma fração das comunidades dispõe de água encanada ou eletricidade da concessionária estatal, e os moradores rurais frequentemente permanecem isolados dos serviços básicos.

A continuidade cultural advém de uma língua compartilhada — enraizada nas origens malaio-polinésias — e de valores como fihavanana (solidariedade) e hasina (autoridade sagrada). Instrumentos musicais como a valiha de bambu têm origem no Sudeste Asiático, enquanto a vestimenta de lamba simboliza tanto a arte quanto a identidade. O cotidiano gira em torno do arroz, acompanhado de pratos laoka temperados com gengibre, alho ou leite de coco, e pontuados por comidas de rua e frutas tropicais. A cerveja Three Horses, produzida localmente, conquistou um status quase icônico.

Ciclones, um perigo recorrente, testam a resiliência. Em 2004, o ciclone Gafilo causou danos e perdas de vidas sem precedentes; tempestades subsequentes, incluindo Batsirai e Ana no início de 2022, ressaltaram a vulnerabilidade da ilha. Ameaças ambientais — do desmatamento às mudanças climáticas — agravam esses perigos, gerando apelos por esforços de conservação mais amplos.

O fascínio de Madagascar não reside apenas em sua notável herança natural, mas na complexa interação entre geografia, história e engenhosidade humana que molda seu presente. O isolamento forjou seus ecossistemas únicos; ondas de colonos moldaram culturas diversas; os desafios modernos impulsionam a inovação e a reforma. A República de Madagascar permanece, acima de tudo, um testemunho de resistência e adaptação à beira de dois oceanos.