Australia

Australia rozciąga się na cały kontynent, jest miejscem wielkiej skali i żywych sprzeczności. O świcie piaskowcowy monolit Uluru (Ayers Rock) świeci w Czerwonym Centrum jako cichy świadek starożytnej historii Australii. W tym wczesnym świetle ogromna pustka Outbacku rozciąga się aż po odległy horyzont, sprawiając, że skała wydaje się ponadczasowa. Rzeczywiście, Australia jest ogromna – ma około 7,69 miliona kilometrów kwadratowych powierzchni – jednak jej około 28 milionów ludzi skupia się głównie na wybrzeżach, pozostawiając wewnętrzne pustynie i zarośla prawie niezamieszkane. Pomimo swoich rozmiarów pozostaje federalną demokracją parlamentarną pod rządami monarchii konstytucyjnej, a jej gospodarka jest nowoczesna i zamożna. Kraj ten cieszy się wysoko rozwiniętą gospodarką o wysokich dochodach i niezmiennie plasuje się w czołówce światowych wskaźników jakości życia.

Populacja Australii wynosi około 28 milionów. Pomimo bycia szóstym co do wielkości krajem na świecie pod względem powierzchni, ponad 95% ludzi mieszka w odległości około 100 km od wybrzeża. Oznacza to, że wnętrze jest prawie puste, co daje gęstość zaludnienia wynoszącą zaledwie około 3,5 osoby na km² – jedną z najniższych gęstości zaludnienia na Ziemi. Pod względem gospodarczym Australia jest ważnym graczem globalnym: bogata w zasoby i usługi, jej dochód na mieszkańca plasuje się wśród najwyższych na świecie. Angielski jest językiem podstawowym (de facto językiem narodowym), a około 72% Australijczyków mówi w domu wyłącznie po angielsku. Jest również wielokulturowy: około 30% mieszkańców urodziło się za granicą, co wnosi mieszankę pochodzenia etnicznego i językowego. Walutą jest dolar australijski (AUD), używany w całym kraju. Stolicą jest Canberra, ale największymi miastami są Sydney i Melbourne (każde z nich liczy ponad pięć milionów mieszkańców). Krótko mówiąc, dzisiejsza Australia jest nowoczesna i bogata, z rozległymi niezabudowanymi przestrzeniami zestawionymi z gęsto zaludnionymi nadmorskimi ośrodkami miejskimi.

Australia zajmuje kontynent Australazji na południowym Pacyfiku. Leży na południe od Indonezji i Papui-Nowej Gwinei, otoczona oceanem – Oceanem Indyjskim na zachodzie, Pacyfikiem na wschodzie i Oceanem Południowym na południu. Wyspa Tasmania (z jej chłodnymi lasami) leży na południu. Teren kraju jest znany z płaskiego terenu: jest to najbardziej płaski i najsuchszy zamieszkany kontynent. Żadna część Australii nie wznosi się wyżej niż 2200 m, a tylko wzdłuż wschodniego marginesu (Wielkie Góry Wododziałowe) góry biegną ciągłym grzbietem. Gdzie indziej wzgórza i wybrzeża są na ogół niskie. Większość wnętrza jest sucha: około 70% Australii jest klasyfikowane jako suche lub półpustynne, co czyni ją najsuchszym zamieszkanym kontynentem. Średnie opady wynoszą tylko około 470 mm/rok w całym kraju. W rezultacie pustynie dominują w centrum i na zachodzie (Outback), podczas gdy obrzeża cieszą się łagodniejszymi warunkami. Północ ma klimat tropikalny z gorącym, wilgotnym sezonem monsunowym latem; południe ma klimat umiarkowany z ciepłymi latami i chłodnymi zimami. Można doświadczyć lasów deszczowych i tropikalnego upału w Queensland, alpejskiego śniegu na szczytach Tasmanii i czerwonej ziemi nagrzanej słońcem w centrum – wszystko w jednym kraju.

Ludzie przybyli do Australii dziesiątki tysięcy lat temu. Aborygeni australijscy praktykowali łowiectwo i rolnictwo w co najmniej 250 odrębnych grupach językowych w momencie kontaktu z Europejczykami. Ich kultura jest jednym z najstarszych nieprzerwanych społeczeństw na świecie, podtrzymujących tradycje i sztukę Dreamtime przez tysiąclecia. Eksploracja europejska dotarła do Australii w XVII wieku, a brytyjski kapitan James Cook rościł sobie prawa do wschodniego wybrzeża w 1770 roku. Pierwszą stałą europejską osadą była brytyjska kolonia karna w Sydney Cove w 1788 roku. W XIX wieku oddzielne kolonie (Nowa Południowa Walia, Wiktoria, Queensland itp.) rosły i rozszerzały się, napędzane wełną, gorączką złota i rolnictwem. Kluczowy punkt zwrotny nastąpił 1 stycznia 1901 roku, kiedy sześć kolonii połączyło się, tworząc Wspólnotę Australijską. Od tego momentu Australia stopniowo stała się samorządnym państwem. (Wojny światowe, zmiany gospodarcze oraz fale imigracji w XX wieku to kolejne ważne rozdziały historii, ale datę założenia państwa stanowi rok 1788, a datę utworzenia federacji rok 1901.)

Współczesna kultura australijska łączy surowe dziedzictwo australijskiego interioru z kosmopolitycznym życiem miejskim. Język angielski z australijskim akcentem jest de facto językiem narodowym; spis powszechny z 2021 r. odnotował, że jest to jedyny język używany w domu przez około 72% osób. Nie ma religii państwowej, a Australijczycy są raczej nieformalni i wyluzowani. Prawie jeden na trzech Australijczyków urodził się za granicą, więc fale imigracji sprawiły, że społeczeństwo stało się bardzo wielokulturowe (społeczności z Azji, Europy, Bliskiego Wschodu i innych miejsc). Sport i rekreacja na świeżym powietrzu są wplecione w codzienne życie – czy to surfowanie o świcie, weekendowe grillowanie w porcie, czy też ceniona runda krykieta lub futbolu australijskiego. Jednocześnie istnieje silna świadomość kultury aborygeńskiej: wielu Australijczyków celebruje rdzenną sztukę, muzykę i festiwale.

Do znanych lokalnych tradycji w różnych obszarach należą rodeo i wyścigi w miasteczkach wiejskich, festiwale nadmorskie w miastach nadmorskich i wydarzenia w górach na południowym wschodzie. Na przykład Byron Bay (patrz poniżej) jest znane ze swojego alternatywnego, bogatego w festiwale etosu, a Brisbane organizuje pełne życia pokazy, takie jak targi rolnicze Ekka i fajerwerki Riverfire. W Alice Springs, dziwaczne wydarzenia Outback, takie jak Camel Cup (wyścig wielbłądów) i Henley-on-Todd (regaty na suchej rzece) przyciągają tłumy. Ogólnie rzecz biorąc, Australijczycy mają reputację gościnności i „towarzyskości” – nieznajomi mogą rozmawiać przy flat white lub ognisku outback bez pretensjonalności. Życie ma tendencję do wolniejszego tempa na terenach wiejskich i bardziej ruchliwego w miastach, ale w całym kraju ludzie są ogólnie otwarci, przyjaźni i odporni.

Obowiązkowe atrakcje turystyczne Australii obejmują tętniące życiem miasta i cuda natury. W Sydney, Sydney Opera House i Harbour Bridge wyznaczają linię horyzontu. Opera House – arcydzieło architektury XX wieku wpisane na listę światowego dziedzictwa – została ukończona w 1973 roku i jest międzynarodową ikoną. (Most ukończono w 1932 roku i oferuje przejścia dla pieszych z panoramicznym widokiem na port.) Wzdłuż wybrzeża kuszą niezliczone plaże światowej klasy, od Bondi Beach w Sydney po fale surfingowe w Byron Bay. W głębi lądu Wielka Rafa Koralowa – największa rafa koralowa na świecie – rozciąga się na ponad 2300 km wzdłuż wybrzeża Queensland; została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1981 roku. Uluru–Kata Tjuta w środkowej Australii (masywny czerwony monolit i pobliskie kopuły) są święte i budzą podziw; Uluru jest częścią obiektu UNESCO, który podkreśla jego znaczenie geologiczne i kulturowe. W Melbourne można odkrywać kawiarnie przy alejkach i dzielnice artystyczne, a Great Ocean Road w Victorii oferuje rozległe widoki na wybrzeże. Daleko na północy, w tropikach, las deszczowy Daintree i wodospady oferują starożytne krajobrazy dżungli. I wszędzie, gdzie Australijczycy świętują dzikość: Kangaroo Island (poza Australią Południową) i parki Tasmanii ukazują wyjątkową przyrodę i lasy. W stolicy Canberze, skarby narodowe wyznaczają Trójkąt Parlamentarny: Parlament (ukończony w 1988 r.), Australian War Memorial, National Gallery i Australian National University przyciągają zwiedzających. Ogólnie rzecz biorąc, różnorodność kraju – od kulturowych rytmów jego miast po spokój Outbacku – oznacza, że ​​każdy podróżnik znajdzie coś niezapomnianego.

Głównymi międzynarodowymi bramami Australii są główne lotniska w Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth i Adelaide. Miasta łączą loty krajowe oraz dalekobieżne autokary lub pociągi (takie jak Indian-Pacific lub Ghan). W obrębie miast transport publiczny jest różny: na przykład Brisbane i Sydney mają podmiejskie sieci kolejowe i promowe, podczas gdy Byron Bay ma tylko regionalne autobusy. Wszędzie obowiązuje ruch lewostronny. Samochód to najlepszy sposób na zwiedzanie odległych obszarów, ale odległości są ogromne – planuj z wyprzedzeniem, napełnij zbiornik i noś wodę w Outbacku. Używane są standardowe australijskie wtyczki (typ I) i prąd 230 V. Walutą narodową jest dolar australijski (AUD). Angielski jest powszechnie używany, a w sytuacjach biznesowych lub formalnych Australijczycy zazwyczaj witają się mocnym uściskiem dłoni; w sytuacjach nieformalnych powszechne są imiona i „mate”. Napiwki nie są wymagane (niewielki napiwek za wyjątkową obsługę jest mile widziany, ale nieoczekiwany). Bezpieczeństwo w wodzie i ochrona przed słońcem są ważne: południowy ocean może być chłodny i wzburzony, podczas gdy północne morze latem zawiera meduzy („parzydełkowce”), więc zwracaj uwagę na lokalne oznakowanie i używaj kremów przeciwsłonecznych. Ogólnie rzecz biorąc, Australia jest bardzo bezpieczna dla podróżnych, ze względu na niski wskaźnik przestępczości, ale odwiedzający powinni przestrzegać lokalnych przepisów (na przykład limitów jazdy po spożyciu alkoholu i ochrony dzikiej przyrody). Mile widziane są podstawowe uprzejmości – takie jak mówienie „cześć” lub „dziękuję”, grzeczne ustawianie się w kolejce i ustępowanie pierwszeństwa pieszym. Przy podstawowym przygotowaniu poruszanie się po Australii jest proste, a odwiedzający mogą cieszyć się bogatym i przyjaznym doświadczeniem w tym ogromnym wyspiarskim państwie.