Tskaltubo

Tskaltubo, skromne miasteczko liczące 7378 mieszkańców (stan na 1 stycznia 2024 r.), leży u podnóża nizinnych podgórzy zachodniego regionu Imereti w Gruzji, pełniąc funkcję administracyjnego serca gminy rozciągającej się na powierzchni około 707,5 km² łagodnie pofałdowanego terenu. Położone dziewięćdziesiąt osiem metrów nad poziomem morza w dolinie rzeki Tskaltubostskali, znajduje się dziewięć kilometrów na północny zachód od Kutaisi i około 240 kilometrów od stolicy kraju, Tbilisi. Jego klimat, łagodzony przez osłonięte ostrogi pasma Samguri i Surami oraz łagodzący wpływ Morza Czarnego, przynosi łagodne zimy — rzadko spadające poniżej średniej pięciu stopni Celsjusza — i lata, których średnia temperatura w sierpniu wynosi dwadzieścia cztery stopnie, z rocznymi opadami wynoszącymi około 1400 milimetrów. Ten zbieg czynników geograficznych nie tylko określa umiarkowane, wilgotno-subtropikalne warunki panujące w mieście, ale także pozwala na zachowanie czystości i spójności źródeł mineralnych, z których słynie Tskaltubo.

Historia naturalnych wód Tskaltubo sięga co najmniej siódmego wieku, kiedy to wczesne zapisy odnosiły się do tego, co miejscowi zaczęli nazywać „Wodami Nieśmiertelności”. Badania naukowe nad ich składem rozpoczęły się na dobre pod koniec XVIII wieku, kiedy Berlińskie Towarzystwo Przyjaciół Nauk Przyrodniczych wspomniało o ich potencjale terapeutycznym w 1782 roku, a następnie J. Klaproth w 1815 roku i A. Jolenberg w 1897 roku. Do 1920 roku szczegółowe analizy chemiczne potwierdziły wyjątkową równowagę związków radonu, chlorku, magnezu, sodu i wapnia w źródłach, zyskując oficjalne miano uzdrowiska balneologicznego w ramach rodzącej się Gruzińskiej Republiki Radzieckiej. W następnej dekadzie wzniesiono pierwsze obiekty uzdrowiskowe, a w 1931 roku rząd sformalizował status Tskaltubo jako ośrodka balneologii i fizjoterapii. Samo miasto otrzymało prawa miejskie w 1953 roku, tuż przed wejściem w złotą erę kultury uzdrowiskowej.

W okresie sowieckim Tskaltubo stało się jednym z flagowych ośrodków zdrowia Związku, przyjmującym rocznie do 125 000 gości. Architekci I. Zaalishvili i V. Kedia ukształtowali jego oblicze z połowy wieku za pomocą planu generalnego, który obejmował dziewiętnaście sanatoriów i pensjonatów — obok dziewięciu publicznych łaźni i rozległego parku uzdrowiskowego — wokół centralnego okręgu zielonej przestrzeni. Budynki połączyły stalinowskie proporcje klasyczne z lokalnymi gruzińskimi ornamentami, gotyckimi maswerkami i rzymskimi łukami, a ich fasady zmiękczyły otaczające je dęby, graby i subtropikalne laury. Wśród tych budowli wyróżnia się Łaźnia nr 9, której wewnętrzny fryz przedstawia podobiznę Józefa Stalina, a jej prywatny basen został zachowany jako milczący dowód wizyt przywódcy u boku jego niesławnego szefa ochrony, Ławrientija Berii. Źródło nr 6, zbudowane w 1950 roku na wyłączny użytek Stalina, pozostaje największym czynnym do dziś kąpieliskiem termalnym. Woda o stałej temperaturze 33–35 °C przepływa przez pięć wspólnych basenów, trzydzieści siedem indywidualnych kabin kąpielowych i siedemnaście stanowisk z hydromasażem.

Kuracja w Tskaltubo różni się od konwencjonalnych uzdrowisk termalnych. Zamiast przepuszczać wodę przez systemy grzewcze, naturalna temperatura źródeł pozwala na bezpośredni przepływ do łaźni, zachowując precyzyjną równowagę składników chemicznych — łącznie sześciu, w tym pierwiastków śladowych, takich jak jod, brom, mangan, lit, bor, cynk i stront, a także gazów, takich jak azot, hel, argon i radon. Pod ciśnieniem hydrostatycznym pod warstwami wapienia jurajskiego i kredowego woda wypływa łagodnie, bezwonna i o prawie neutralnym pH, wnikając do organizmu przez pory w procesie, który uważa się za korzystny dla szeregu schorzeń. Leczenie jest przepisywane na choroby układu krążenia — nadciśnienie, choroby serca — zaburzenia układu mięśniowo-szkieletowego, takie jak osteochondroza, zapalenie korzonków nerwowych i zapalenie stawów, dolegliwości neurologiczne, w tym neuropatie obwodowe i zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego, problemy ginekologiczne od niepłodności po nieregularne miesiączki oraz problemy dermatologiczne, takie jak łuszczyca i egzema. Oddział naukowy ośrodka kontynuował monitorowanie i weryfikowanie stabilności źródeł przez dziesięciolecia, odnotowując niezwykle spójne profile chemiczne w ciągu siedemdziesięciu do osiemdziesięciu lat pobierania próbek.

W latach 70. XX wieku Tskaltubo rozszerzyło swój repertuar terapeutyczny, wprowadzając speleoterapię, wykorzystując stały, bezpyłowy mikroklimat rozległej sieci jaskiń krasowych do leczenia chorób płuc. Jaskinia Satsurblia, wyjątkowo oznaczona jako jedyne miejsce speleoterapeutyczne na Kaukazie, oferuje powietrze o stałej temperaturze 13–15 °C, wolne od zanieczyszczeń cząsteczkowych i naładowane wilgotnymi, zjonizowanymi aerozolami, które mają łagodzić astmę, przewlekłe zapalenie oskrzeli i inne zaburzenia układu oddechowego. Zwiedzający schodzą do rozbrzmiewających echem komór wykutych przez tysiąclecia przepływu wód gruntowych, znajdując ławki wyrzeźbione w wapieniu, gdzie codzienne sesje odbywają się w niemal całkowitej ciszy, przerywanej jedynie odległymi kroplami.

Jaskinia Prometeusza, jedna z najdłuższych w Gruzji, oferuje bardziej tradycyjne doświadczenie jaskini pokazowej. Nazwana na cześć mitycznego Tytana przywiązanego do klifów Kaukazu, odsłania rozległe sale ochrzczone Argonautami, Kolchidą, Medeą, Miłością i Iberią. Wycieczki z przewodnikiem wiją się wzdłuż oświetlonych ścieżek, a następnie kończą się piętnastominutową przejażdżką łodzią wzdłuż podziemnej rzeki, której spokojne prądy odbijają lampy, które rzucają migotliwe cienie na starożytne stalaktyty, stalagmity, zasłony z nacieków i wodospady pokryte spiekami.

Niedaleko na południe, Rezerwat Przyrody Sataplia obejmuje kolejny system krasowy, którego trafnie nazwana „Kumistavi” lub Jaskinia Prometeusza została zaadaptowana do celów muzealnych. Tutaj, obok tysięcy metrów kwadratowych marmurowo-białych komór, odwiedzający napotykają najbardziej niezwykłe dziedzictwo paleontologiczne regionu: ślady dinozaurów zachowane na starożytnych płytach wapiennych. Przezroczysta szklana platforma rozciąga się nad złożem skamieniałości, oferując niezakłócony widok na trójpalczaste odciski pozostawione około 150 milionów lat temu. Lasy grabowe i bukowe zacieniają obwód rezerwatu, a ich splątane korzenie sugerują ukryte cieki wodne poniżej.

Początek postradzieckiego przewrotu przyniósł głębokie zmiany w Tskaltubo. Liczba odwiedzających spadła gwałtownie z poziomu z połowy stulecia do mniej niż 700 rocznych gości uzdrowiska dzisiaj. Po konflikcie w Abchazji w latach 1992–1993 wiele sanatoriów zostało przekształconych w schronienie dla około 9000 uchodźców — głównie kobiet i dzieci — wyrwanych z ich domów. Podczas gdy to awaryjne wykorzystanie uchroniło konstrukcje przed całkowitym porzuceniem, same budynki ucierpiały z powodu odroczonej konserwacji, ich niegdyś lśniące mozaiki z płytek i fasady w stylu gruzińsko-barokowym niszczeją pod wpływem wilgotnego subtropikalnego powietrza.

W ostatnich latach konstelacja projektów restauracyjnych starała się ożywić losy Tskaltubo. Krajowi i międzynarodowi partnerzy zaproponowali rewitalizację sanatoriów jako kurortów butikowych, odnowienie kompleksów kąpielowych za pomocą nowoczesnych technologii wellness, przy jednoczesnym zachowaniu ich charakteru z połowy wieku. Plany obejmują adaptacyjne ponowne wykorzystanie prywatnej daczy Stalina w centrum kulturalne, przekształcenie zamkniętych bloków akademików w rezydencje artystyczne i reintegrację jaskiń speleoterapii w kompleksowy obwód turystyki zdrowotnej. Władze lokalne kładą nacisk na zrównoważony rozwój, dążąc do zrównoważenia ochrony dziedzictwa z potrzebami ekonomicznymi gminy, której gospodarka nadal opiera się w dużej mierze na ogrodnictwie, uprawie zbóż i skromnych osiągnięciach agroturystyki.

Podczas tych transformacji, nadrzędna narracja Tskaltubo pozostała niezmienna: miasto ukształtowane przez podziemne wody, których wyłaniające się cechy — ciepło termiczne, bogactwo chemiczne, stałość geologiczna — określały jego przeszłość i obiecują przyszłość. Same źródła pochodzą ze złożonego procesu hydrogeologicznego: bogata w chlorki woda wznosząca się z wodonośników jurajskich miesza się z płynami naładowanymi siarczanami w górnej skorupie, zanim przesiąknie przez wapienie kredy dolnej, gdzie uzupełnianie węglowodorów zmiękcza jej zasolenie. Opady atmosferyczne na grzbiecie Samgural podtrzymują system, przesiąkając przez piaski aluwialne, które wzbogacają przepływ radonem, zanim wody wypłyną na powierzchnię w bezproblemowym kontinuum czasu geologicznego.

W interakcji wody i kamienia, architektonicznej ambicji i naturalnego schronienia, Tskaltubo oferuje obraz odporności. Jego parki, obsadzone w połowie XX wieku subtropikalnymi krzewami i wiecznie zielonymi roślinami ozdobnymi, teraz stanowią ramy dla surowych sylwetek opuszczonych sanatoriów tak samo wzruszająco, jak flankują odrestaurowane fasady. Muzeum medycznych kul i lasek — zrodzone z pomysłu upamiętnienia zabiegów, które postawiły na nogi takie postacie jak Gamal Abdel Naser z Egiptu — jest zarówno świadectwem uzdrawiającego dziedzictwa źródeł, jak i symbolem ludzkiej wytrwałości.

Podczas gdy Tskaltubo porusza się pomiędzy napięciami między pamięcią a ponownym wynalezieniem, trwa jako żywa kronika nauki balneologicznej, ambicji ery sowieckiej i nieustającego czerpania wód uznawanych za nieśmiertelne. Tutaj, pod progami łaźni i głęboko w żyłach wapienia, leżą żywiołowe siły, które ukształtowały społeczność — i nadal kształtują jej przeznaczenie. W każdej kropli, która odbija się echem w komorach Satsurblii, w każdym prądzie termicznym, który obmywa płytki Źródła nr 6, Tskaltubo przypomina swoim gościom — i sobie — o delikatnej alchemii, która wiąże ziemię i ludzkie dobro w wyjątkową, trwałą narrację.