France

Francja przedstawia studium kontrastów warstwowych: umiarkowany kontynent wyrzeźbiony przez długie linie brzegowe, sławne pasma górskie i łagodne równiny, domenę zamorską rozciągającą się nad tropikalnymi rzekami, wyspami wulkanicznymi i polarnymi skałami, populację przekraczającą sześćdziesiąt osiem milionów, utkaną z tysiącleci migracji i nowszych przybyszów, oraz republikę, której eksperymenty polityczne od ery galijsko-rzymskiej do Piątej Republiki ukształtowały współczesne pojęcia obywatelstwa i praw. W sercu tej przestrzeni leży Paryż, jego kulturowe i ekonomiczne centrum, ale prawdziwy wymiar narodu mierzony jest w stuleciach, a nie kilometrach — jego średniowieczne katedry i renesansowe zamki, salony oświeceniowe i rewolucyjny zapał, nauka Belle Époque i procesy XX wieku. W tym artykule prześledzono geografię, historię, społeczeństwo, gospodarkę, rządy, infrastrukturę i obyczaje kulturowe Republiki Francuskiej, odsłaniając ziemię zarówno znajomą, jak i nieustannie zmieniającą się.

Kontury Francji Metropolitalnej rozciągają się od Renu do Atlantyku i od Morza Śródziemnego do kanału La Manche i Morza Północnego, obejmując około 551 500 km² — największy obszar wśród członków Unii Europejskiej — i granicząc z Belgią, Luksemburgiem, Niemcami, Szwajcarią, Włochami, Monako, Andorą i Hiszpanią. Poza Europą kontynentalną Francja posiada drugą co do wielkości wyłączną strefę ekonomiczną na świecie poprzez wyspy karaibskie, lasy deszczowe Ameryki Południowej, archipelagi Pacyfiku oraz Terytoria Południowe i Antarktyczne, a jej regiony i terytoria zamorskie zapewniają jej zasięg ekonomiczny ponad 11 milionów km² domeny morskiej. Na tych zróżnicowanych szerokościach geograficznych — od 41° do 51° szerokości geograficznej północnej i od 6° długości geograficznej zachodniej do 10° długości geograficznej wschodniej — krajobraz zmienia się od nadmorskich bagien i równin na północy i zachodzie po starożytne wulkaniczne płaskowyże Masywu Centralnego, surowe grzbiety Pirenejów, wysokie szczyty Alp i wapienne wąwozy na południowym wschodzie i południowym zachodzie.

Osadnictwo celtyckich Galów w epoce żelaza ustąpiło miejsca aneksji rzymskiej w 51 r. p.n.e., co przygotowało grunt pod galijsko-rzymską cywilizację, której drogi, miasta i prawa przetrwały do ​​wczesnego średniowiecza. Wraz z dominacją Franków i Imperium Karolińskim, traktat z Verdun (843 r. n.e.) wyrzeźbił Zachodnią Francję w królestwo, które dojrzało do średniowiecznego Królestwa Francji. Feudalne rozbicie zdefiniowało wysokie średniowiecze, nawet gdy prestiż monarchii rósł; wojna stuletnia przeciwko Anglii, trwająca od 1337 do 1453 r., wystawiła odporność królestwa na próbę, a w jej następstwie władza suwerenna stopniowo się scentralizowała. XVI-wieczny patronat sprzyjał francuskiemu renesansowi sztuki, literatury i nauki, podczas gdy podziały religijne między katolikami a hugenotami wybuchły w niepokojach domowych; pod koniec tego stulecia armia francuska odniosła zwycięstwo w wojnie trzydziestoletniej, a panowanie Ludwika XIV jeszcze bardziej rozszerzyło jej wpływy poprzez dyplomację, wojnę i dworski splendor.

Rewolucja francuska z 1789 r. unieważniła Ancien Régime, co uwieńczyła Deklaracja Praw Człowieka i Obywatela, która ustanowiła wolność, własność i równość. Za Napoleona Bonaparte Pierwsze Cesarstwo narzuciło francuskie kodeksy prawne w całej Europie, zanim rozpadło się w 1815 r. Dziewiętnastowieczne wahania między monarchią, republiką i cesarstwem — poprzez Restaurację Burbonów, Drugą Republikę, Drugie Cesarstwo i ostatecznie Trzecią Republikę — zostały złagodzone przez industrializację, rozkwit kulturalny w okresie Belle Époque i traumę konfliktu francusko-pruskiego (1870–71). Dwie wojny światowe w XX wieku wystawiły na próbę wytrzymałość Francji: Pierwsza wojna światowa pochłonęła niszczycielskie straty ludzkie i materialne, ale zakończyła się zwycięstwem; w Drugiej wojnie światowej porażka w 1940 r. doprowadziła do okupacji i kolaboracji pod rządami Vichy, a następnie wyzwolenia w 1944 r. i krótkotrwałej Czwartej Republiki. W 1958 r. Charles de Gaulle ustanowił Piątą Republikę, której konstytucja przetrwała do dziś. Dekolonizacja w latach 60. zerwała większość dominiów zamorskich, choć więzi polityczne i gospodarcze pozostają silne.

Profil gospodarczy Francji łączy zróżnicowany model społeczno-rynkowy ze znacznym udziałem państwa i przedsiębiorstw prywatnych. Jej nominalny PKB plasuje się w pierwszej dziesiątce na świecie i na drugim miejscu w UE; według parytetu siły nabywczej zajmuje dziewiąte miejsce na świecie. Usługi stanowią dwie trzecie produkcji i zatrudnienia, produkcja prawie jedną piątą, a rolnictwo poniżej dwóch procent, chociaż francuska produkcja rolna jest liderem Unii Europejskiej zarówno pod względem wolumenu, jak i wartości. Jako trzeci co do wielkości europejski producent i ósmy na świecie pod względem produkcji, Francja eksportuje maszyny, pojazdy, produkty lotnicze, produkty farmaceutyczne i towary luksusowe; jest piątym co do wielkości globalnym krajem handlowym i drugim w Europie. Strefa euro i jednolity rynek wspierają jej szeroki dostęp do kapitału i siły roboczej; zagraniczne inwestycje bezpośrednie napływają głównie do produkcji, nieruchomości i usług finansowych, przy czym globalne firmy koncentrują się w regionie paryskim.

Sieci transportowe splatają naród i łączą go ponad granicami. 29 473 km linii kolejowych SNCF — drugie w Europie Zachodniej, zaraz za Niemcami — obejmuje linie dużych prędkości TGV osiągające 320 km/h, Eurostar przez kanał La Manche i połączenia międzynarodowe do wszystkich sąsiadów z wyjątkiem Andory. Drogi rozciągają się na ponad milion kilometrów, najgęstsza sieć kontynentalna, z płatnymi autostradami rozchodzącymi się promieniście od Paryża i autostradami obsługującymi silne rynki samochodowe zdominowane przez marki krajowe. Śródlądowe drogi wodne, w tym Canal du Midi, łączą baseny Morza Śródziemnego i Atlantyku. Tranzyt lotniczy działa przez 464 lotniska, z których najważniejsze to Charles-de-Gaulle pod Paryżem, podczas gdy dziesięć portów morskich — Marsylia, największy na Morzu Śródziemnym — ułatwia ruch towarowy i pasażerski.

Demograficznie Francja liczyła około 68,6 miliona mieszkańców w styczniu 2025 r., co czyni ją drugim pod względem liczby ludności krajem UE i trzecim w Europie po Rosji i Niemczech. Jej populacja rosła dzięki stosunkowo wysokiej powojennej dzietności — osiągając szczyt na poziomie czterech dzieci na kobietę w 1800 r. i utrzymując poziom powyżej zastępowalności do początku XXI wieku — oraz znacznej imigracji. W 2023 r. całkowity współczynnik dzietności wynosił 1,79, poniżej zastępowalności, ale najwyższy w UE, nawet gdy starzejący się elektorat widzi jedną piątą w wieku sześćdziesięciu pięciu lat lub starszych. Oczekiwana długość życia przy urodzeniu osiągnęła 82,7 lat, jedną z najwyższych na świecie. Urbanizacja koncentruje dwie trzecie populacji w miastach i ich peryferiach: Paryżu (ponad 13 milionów w obszarze metropolitalnym), Lyonie, Marsylii, Lille, Tuluzie, Bordeaux, Nantes, Strasburgu, Montpellier i Rennes. Prognozy przewidują dalszy umiarkowany wzrost do połowy lat 40. XXI w., kształtowany przez trendy migracyjne i wskaźniki urodzeń.

Przez dwa tysiąclecia tożsamości regionalne pojawiały się obok narodowej tkanki: korzenie celtycko-galijskie w Bretanii i Burgundii, dziedzictwo rzymskie w Prowansji i Akwitanii, elementy germańskie w Alzacji i Lotaryngii, wpływy śródziemnomorskie na Korsyce. Obecnie Francja uznaje języki regionalne — bretoński, oksytański, baskijski, kataloński, dialekty flamandzkie, alzacki — na mocy konstytucyjnej ochrony dziedzictwa, nawet gdy francuski pozostaje jedynym językiem urzędowym w handlu i administracji. Académie française, założona w 1635 r., pełni funkcję ceremonialnego strażnika standardów językowych.

Republikańska konstytucja Francji ustanawia laïcité, ścisły świecki charakter życia publicznego, zrodzony z rozdziału kościoła od państwa w 1905 r. Podczas gdy katolicyzm przez stulecia definiował religię narodową, jego publiczne znaczenie zmalało; mimo to 94 procent francuskich budowli religijnych jest katolickich. Mniejszości religijne — protestantyzm, judaizm, islam — praktykują swobodnie, choć bez uznania państwa, z wyjątkiem Alzacji-Mozeli, gdzie trwają historyczne konkordaty. Państwo kontroluje grupy uznawane za sekty, aby nie ingerowały w politykę.

Gastronomia pozostaje centralnym elementem tożsamości narodowej i miękkiej siły. Regionalne tradycje kulinarne odzwierciedlają różnorodność klimatyczną i kulturową: potrawy bogate w nabiał na północy i w centralnej części Masywu Centralnego, dania na bazie oliwy z oliwek na południu, cassoulet w okolicach Tuluzy, choucroute w Alzacji, quiche w Lotaryngii, wołowina bourguignon w Burgundii, prowansalska tapenada na Lazurowym Wybrzeżu. Francja jest liderem Europy w dziedzinie wina i sera, a systemy appellation contrôlée łączą produkty z ich terroir. Formalny posiłek nadal obowiązuje — entrée, plat principal, fromage lub deser — podkreślając towarzyskość. Przewodnik Michelin, opracowany w 1900 r., nadal przyznaje gwiazdki, które mogą zmienić reputację; do 2006 r. francuskie restauracje miały około 620 gwiazdek.

Instytucje kulturalne wzmacniają wizerunek Francji jako stolicy intelektualnej i artystycznej. Jej 52 obiekty światowego dziedzictwa UNESCO obejmują średniowieczne katedry, pałace królewskie, prehistoryczne jaskinie i dzielnice miejskie. Muzea o światowej renomie — paryski Luwr (7,7 mln odwiedzających w 2022 r.), Musée d'Orsay, Centre Pompidou — mieszczą arcydzieła od starożytności po modernizm. Muzea regionalne w Lyonie, Lille, Montpellier i innych miejscach wzbogacają lokalną tożsamość. Lazurowe Wybrzeże, zamki w Dolinie Loary, alpejskie kurorty i śródziemnomorskie plaże przyciągają rocznie 100 milionów turystów z całego świata, znacznie przewyższając jakikolwiek inny kraj. Disneyland Paris, z własną stacją TGV, pozostaje najbardziej ruchliwym parkiem rozrywki w Europie.

Organizacja administracyjna odzwierciedla ewolucję historyczną: Francja metropolitalna obejmuje dwanaście regionów kontynentalnych plus Korsykę, podzieloną na 96 departamentów, często nazwanych na cześć rzek lub cech geograficznych. Poza pięcioma departamentami zamorskimi — Gwadelupą, Martyniką, Gujaną Francuską, Reunion, Majottą — leży sześć wspólnot o różnej autonomii (Polinezja Francuska, Nowa Kaledonia, Saint-Barthélemy, Saint-Martin, Saint-Pierre i Miquelon, Wallis i Futuna) oraz niezamieszkane rezerwaty przyrody, takie jak Clipperton oraz Terytoria Południowe i Antarktyczne. Łącznie terytoria te obejmują dwanaście stref czasowych, więcej niż jakikolwiek inny kraj.

Trasy turystyczne obejmują zarówno miejskie promenady, jak i wiejskie odosobnienia. Paryż oferuje nabrzeża Sekwany, Notre-Dame (oczekującą na renowację), witraże Sainte-Chapelle, Łuk Triumfalny i kawiarniane życie Montmartre. W Lyonie Place Bellecour i traboules Vieux Lyon przypominają o dziedzictwie tkaczy jedwabiu. Kamienne tarasy i winnice Bordeaux, zielone przestrzenie Nantes i wystawy Juliusza Verne'a, Vieux-Port i Calanques w Marsylii, Promenade des Anglais w Nicei i bramy do Monako — wszystkie te miejsca oferują niepowtarzalną atmosferę. Historyczne szlaki pielgrzymkowe rozchodzą się na zachód od Vézelay lub Chartres; pielgrzymka do Lourdes w Hautes-Pyrénées przyciąga miliony ludzi ze względu na jego rzekomo uzdrawiające źródło.

Wiejska Francja odsłania skarby średniowiecznych wiosek — ponad 160 z nich jest oficjalnie uznawanych za piękne — ukryte doliny w Dordogne z prehistorycznymi malowidłami jaskiniowymi, posiadłości w Dolinie Loary od Azay-le-Rideau do Chenonceau i prowansalskie pola lawendy. Normandzkie plaże D-Day i Mont-Saint-Michel ucieleśniają odpowiednio narracje XX i XI wieku. Kamienie stojące w Carnac w Bretanii świadczą o prehistorycznych społecznościach, podczas gdy delta Camargue zachowuje ekosystemy bagienne i lokalne tradycje zbierania soli i hodowli byków.

Francuskie życie codzienne kieruje się protokołami uprzejmości: „Bonjour” przy wejściu do sklepów lub kawiarni, „Monsieur” i „Madame” w formalnym zwracaniu się, umiar w ubiorze publicznym — unikanie dresów lub białych tenisówek poza miejscami wypoczynku. Baseny wymagają ciasnych kostiumów i czepków z Lycry; plaże przestrzegają konwencji opalania. W rozmowie zwyczajowa jest szczera debata, a nie niegrzeczność. Odwiedzający przyzwyczajają się do bezpośredniości kulturowej jako znaku zaangażowania.

Tak więc Francja pozostaje jednocześnie repozytorium europejskiej historii, tyglem artystycznego i naukowego postępu, zróżnicowanym obszarem geograficznym i nowoczesną republiką, która stawia czoła globalnym wyzwaniom. Jej wpływ trwa w prawie, języku, kuchni i kulturze; jej rytmy zmieniają się od ciszy alpejskich śniegów do gwaru śródziemnomorskich promenad, od ciszy naw katedralnych do klekotu tarasów kawiarnianych. Dla podróżnika lub uczonego Francja oferuje nie jedną historię, ale chór głosów, każdy zestrojony z akordem pamięci i innowacji, stabilności i zmiany.