Białoruś

Białoruś, formalnie nazwana Republiką Białorusi, zajmuje centralne miejsce w Europie Wschodniej. Rozciągając się na powierzchni 207 600 kilometrów kwadratowych, leży między 51° i 57° szerokości geograficznej północnej i 23° i 33° długości geograficznej wschodniej, dzieląc granice z Rosją na wschodzie i północnym wschodzie, Ukrainą na południu, Polską na zachodzie oraz Litwą i Łotwą na północnym zachodzie. Republika, będąca domem dla około 9,1 miliona mieszkańców, jest podzielona na sześć regionów administracyjnych, podczas gdy jej stolica, Mińsk, wyróżnia się specjalnym statusem. To stosunkowo płaskie terytorium, charakteryzujące się rozległymi bagnami i szerokimi obszarami leśnymi, prezentuje krajobraz zarówno powściągliwy, jak i cicho zróżnicowany.

Wznosząc się nie więcej niż 345 metrów nad poziomem morza w Dzierżyńskiej Harze i opadając do 90 metrów przy najniższym brzegu Niemna, rzeźba terenu Białorusi jest łagodna. Jej klimat hemiborealny przynosi zimy, w których średnie minima w styczniu wahają się od –4 °C na południowym zachodzie wokół Brześcia do –8 °C na północnym wschodzie w pobliżu Witebska, podczas gdy lata pozostają chłodne i wilgotne, ze średnią temperaturą 18 °C. Roczne opady oscylują między 550 a 700 milimetrami, odzwierciedlając pozycję przejściową między reżimem kontynentalnym a morskim. Gęsta sieć strumieni i około 11 000 jezior uzupełnia trzy główne rzeki — Niemen, Prypeć i Dniepr — łączące ląd z Morzem Bałtyckim i Czarnym poprzez swoje biegi.

Prawie czterdzieści trzy procent powierzchni Białorusi znajdowało się pod pokrywą leśną do 2020 r., co stanowi wzrost z około trzydziestu siedmiu procent w 1990 r. Z 8,8 miliona hektarów lasów około 6,6 miliona hektarów odnawia się naturalnie, podczas gdy 2,2 miliona hektarów zawdzięcza swoje pochodzenie planowanemu zalesianiu. Tylko niewielka część, być może dwa procent, zachowuje cechy charakterystyczne lasu pierwotnego, jednak około szesnaście procent wszystkich lasów znajduje się w formalnie chronionych strefach. Ta obfitość drzew współistnieje z bagiennymi nizinami, zwłaszcza w regionie Polesia, gdzie złoża torfu stanowią zarówno cechę ekologiczną, jak i eksploatowalny zasób.

Pod swoimi glebami Białoruś kryje skromne ilości ropy naftowej i gazu ziemnego, obok bardziej obfitych zasobów mineralnych: granitu, dolomitu, margla, kredy, piasku, żwiru i gliny. Jednak dziedzictwo katastrofy w Czarnobylu z 1986 r. wciąż tu jest: około siedemdziesięciu procent radioaktywnego opadu z uszkodzonego reaktora na Ukrainie osiadło na terytorium Białorusi, zanieczyszczając szacunkowo jedną piątą jej ziemi, głównie na południowym wschodzie. Międzynarodowe wysiłki, kierowane przez Organizację Narodów Zjednoczonych i sprzymierzone agencje, miały na celu zmniejszenie stężenia cezu-137 w glebie poprzez interwencje rolnicze — w tym uprawę rzepaku i stosowanie środków wiążących — podczas gdy leśnictwo i zarządzanie gruntami dostosowują się do długoterminowych ograniczeń radiacyjnych.

Współczesne granice Białorusi w dużej mierze ukształtowały się w XX wieku. Po upadku Rzeczypospolitej Obojga Narodów pod koniec XVIII wieku ziemie te zostały wchłonięte przez Imperium Rosyjskie. Po zamieszaniu rewolucji rosyjskiej seria krótkotrwałych państw rywalizowała o kontrolę, co zakończyło się utworzeniem Białoruskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej w 1919 roku. Wojna polsko-radziecka (1918–1921) oddała Polsce prawie połowę tych terytoriów, ale radziecka inwazja na wschodnią Polskę w 1939 roku odwróciła wiele z tych strat. Ostateczne demarkacje skrystalizowały się po II wojnie światowej, gdy sowiecka praktyka administracyjna skonsolidowała sześć regionów Białorusi i specjalny status Mińska.

Druga wojna światowa przyniosła spustoszenie społeczeństwu i gospodarce Białorusi: operacje wojskowe i okupacja pochłonęły życie prawie jednej czwartej obywateli i zniszczyły połowę potencjału przemysłowego i rolniczego. Pośród tych zniszczeń wyłonił się odporny ruch partyzancki — zjednoczony przez antyhitlerowską determinację i niezwykle zróżnicowany skład — który kształtował powojenną politykę przez dziesięciolecia. W 1945 r., jako członek założyciel Organizacji Narodów Zjednoczonych obok samego Związku Radzieckiego, Białoruska SRR rozpoczęła szybką transformację z rolniczego zaplecza w republikę przemysłową, kierowaną centralnym planowaniem i kolektywizacją.

Wraz z wiatrem zmian przetaczającym się przez Europę Wschodnią, najwyższa Rada Białorusi proklamowała suwerenność 27 lipca 1990 r. W ciągu roku rozpad Związku Radzieckiego przyniósł pełną niepodległość 25 sierpnia 1991 r. Nowa konstytucja pojawiła się trzy lata później, a w 1994 r. Aleksander Łukaszenka został wybrany na prezydenta w jedynym wolnym głosowaniu kraju od czasu uzyskania niepodległości. Jego kadencja, zbliżająca się do trzech dekad, nadzorowała utrzymanie rozległej własności państwowej, tłumienie niezależnych mediów i społeczeństwa obywatelskiego oraz koncentrację władzy w ramach wysoce scentralizowanej władzy wykonawczej. Wolność prasy i zgromadzeń należy do najbardziej ograniczonych w Europie, a kara śmierci pozostaje w mocy.

Białoruś utrzymuje sieć międzynarodowych powiązań: należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Wspólnoty Niepodległych Państw, Organizacji Układu o Bezpieczeństwie Zbiorowym i Eurazjatyckiej Unii Gospodarczej, a także uczestniczy w Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie oraz Ruchu Państw Niezaangażowanych. Dwustronne stosunki z Unią Europejską trwają, chociaż nigdy nie starano się o przystąpienie. Starania o przystąpienie do Rady Europy w 1993 r. zostały odrzucone z powodu nieprawidłowości wyborczych i obaw dotyczących praw człowieka, a jej ograniczone zaangażowanie w tym organie zakończyło się całkowicie w 2022 r. po roli Białorusi w ułatwianiu inwazji Rosji na Ukrainę.

Ekonomicznie Białoruś zajmuje sześćdziesiąte miejsce w Indeksie Rozwoju Społecznego ONZ, co oznacza bardzo wysoki poziom rozwoju społecznego pomimo statusu kraju rozwijającego się. W 2019 r. produkcja stanowiła około trzydziestu jeden procent PKB i zatrudniała nieco poniżej trzydziestu pięciu procent siły roboczej, chociaż jej wzrost pozostawał w tyle za wzrostem szerszej gospodarki. Rolnictwo podtrzymuje wiejskie źródła utrzymania, a ziemniaki i bydło należą do głównych produktów. Kontrola państwa nad dużymi przedsiębiorstwami utrzymuje się, nawet gdy ograniczone reformy rynkowe i handel międzynarodowy wspierają skromną dywersyfikację gospodarczą.

Historia monetarna naznaczona jest okresami niestabilności. Białoruski rubel został wprowadzony w maju 1992 r. w celu zastąpienia radzieckiej waluty i przeszedł dwie redenominacje: pierwszą w 2000 r. i ponownie w lipcu 2016 r., kiedy 10 000 starych rubli stało się jednym nowym rublem (BYN). Poważna dewaluacja w maju 2011 r. — kiedy waluta straciła około pięćdziesiąt sześć procent swojej wartości w stosunku do dolara amerykańskiego w ciągu jednego dnia — skłoniła Międzynarodowy Fundusz Walutowy do złożenia wniosku o pomoc. Epizody kontroli cen, w tym zamrożenie ogłoszone w październiku 2022 r. w celu ograniczenia inflacji żywności, ilustrują interwencjonistyczne stanowisko rządu. W styczniu 2023 r. ustawodawstwo zalegalizowało nieautoryzowane korzystanie z własności intelektualnej z krajów uznanych za „nieprzyjazne”.

Sektor bankowy składa się z dwóch szczebli: Narodowego Banku Republiki Białorusi na szczycie i dwudziestu pięciu instytucji komercyjnych pod nim. Polityka pieniężna, alokacja kredytów i zarządzanie kursami walutowymi pozostają pod ścisłym nadzorem rządowym, odzwierciedlając szerszy wzorzec zaangażowania państwa w całej gospodarce.

Populacja Białorusi licząca około 9,41 miliona (spis z 2019 r.) jest w przeważającej mierze białoruska, stanowiąc około 84,9 procent. Mniejszości rosyjskie, polskie i ukraińskie stanowią odpowiednio 7,5 procent, 3,1 procent i 1,7 procent. Przy średniej gęstości zaludnienia wynoszącej około pięćdziesięciu osób na kilometr kwadratowy, około siedemdziesiąt procent populacji zamieszkuje obszary miejskie. Mińsk, w którym mieszka prawie dwa miliony mieszkańców, stanowi polityczne, kulturalne i gospodarcze centrum; inne główne miasta to Homel (481 000), Mohylew (365 100), Witebsk (342 400), Grodno (314 800) i Brześć (298 300).

Naturalny spadek populacji został nieznacznie zrównoważony przez imigrację netto. W 2007 r. Białoruś odnotowała ujemny wskaźnik wzrostu wynoszący 0,41 procent, poparty wskaźnikiem dzietności wynoszącym 1,22 dziecka na kobietę — znacznie poniżej poziomu zastępowalności. Migracja netto, wynosząca około +0,38 na tysiąc, kontrastuje z odpływami obserwowanymi w innych częściach regionu. Profil demograficzny jest przechylony w stronę starszych: w 2015 r. około czternaście procent miało sześćdziesiąt pięć lat lub więcej, a mediana wieku trzydziestu czterech lat ma wzrosnąć powyżej sześćdziesięciu do połowy wieku. Średnia długość życia wynosi 72,15 lat — 78,1 dla kobiet i 66,5 dla mężczyzn — a umiejętność czytania i pisania przekracza dziewięćdziesiąt dziewięć procent wśród osób w wieku piętnastu lat i starszych.

Przynależność religijna odzwierciedla przewagę prawosławia wschodniego, do którego należy około czterdziestu ośmiu procent populacji. Dane spisowe z 2011 r. wskazują, że pięćdziesiąt dziewięć procent popiera tożsamość religijną: z nich około osiemdziesięciu dwóch procent zgadza się z Białoruskim Egzarchatem Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego, podczas gdy istnieją również mniejsze ciała prawosławne i Białoruski Autokefaliczny Kościół Prawosławny. Rzymscy katolicy stanowią około 7,1 procent — głównie w regionach zachodnich — podczas gdy wyznania protestanckie, grekokatolicy, Żydzi, muzułmanie i grupy neopogańskie stanowią resztę. Około czterdziestu jeden procent Białorusinów określa siebie jako niereligijnych.

Dwa języki mają status oficjalny: białoruski i rosyjski. W spisie powszechnym z 2009 r. pięćdziesiąt trzy procent respondentów podało białoruski jako swój język ojczysty, a czterdzieści jeden procent wskazało rosyjski. Jednak rosyjski dominuje w codziennej mowie w około siedemdziesięciu procentach gospodarstw domowych, w porównaniu do dwudziestu trzech procent w przypadku języka białoruskiego. Od połowy lat 90. edukacja miejska przesunęła się w kierunku nauczania rosyjskiego, a roczna produkcja literatury białoruskojęzycznej znacznie spadła.

Białoruś chroni kwartet obiektów światowego dziedzictwa UNESCO. Kompleks Zamkowy w Mirze i zespół rezydencyjno-obronny Zamku w Nieświeżu są przykładami późnośredniowiecznej architektury i arystokratycznego planowania. Transnarodowy Łuk Struvego upamiętnia dziewiętnastowieczne przedsięwzięcia geodezyjne, oznaczając punkty pomiarowe w dziesięciu krajach. Wreszcie pierwotne szczepy Puszczy Białowieskiej — znanej jako Puszcza Białowieska po stronie białoruskiej — dają schronienie żubrom europejskim wśród pierwotnych dębów i sosen, oferując żywy wgląd w przedindustrialną Europę.

Poza tymi zabytkami odwiedzający napotykają ślady bogatszej przeszłości architektonicznej, z której wiele zginęło podczas II wojny światowej lub w wyniku powojennego planowania. Mińsk, całkowicie odbudowany po zniszczeniach wojennych, łączy teraz monumentalne socrealistyczne struktury ze współczesnymi kawiarniami, muzeami i miejscami kulturalnymi. Plac Niepodległości stanowi oś życia obywatelskiego miasta, otoczony byłą siedzibą KGB i Narodowym Muzeum Państwowym; w pobliżu znajduje się Pomnik Żydowski Zasławskiego upamiętniający utracone społeczności.

W Brześciu na zachodniej granicy, XIX-wieczna twierdza stoi jako pomnik radzieckiego oporu w ramach operacji Barbarossa. Aby zobaczyć wiejskie rzemiosło XIX wieku, podróżni mogą udać się do skansenu Dudutki, gdzie drewniane i kryte strzechą konstrukcje są miejscem pokazów garncarstwa, ciesielstwa, pieczenia i rękodzieła. Jeśli chodzi o naturalne odosobnienie, rezerwat Prypeć i region Jezior Brasławskich oferują mokradła, wyspy i zalesione brzegi. Cztery parki narodowe — Puszcza Białowieska, Prypeć, Jeziora Brasławskie i Osipowiczski — zapewniają różnorodne siedliska dla dzikiej przyrody i możliwości spokojnej eksploracji.

Względy bezpieczeństwa przypominają te w ściśle nadzorowanym państwie. Drobne przestępstwa przeciwko gościom zdarzają się rzadko, jednak zaleca się ostrożność w transakcjach finansowych, ponieważ zdarzają się oszustwa i cyberprzestępczość. Władze utrzymują wszechobecny nadzór: pokoje hotelowe, komunikacja i rzeczy osobiste mogą podlegać inspekcji. Fotografowanie instalacji wojskowych, rządowych lub granicznych może wywołać oficjalną naganę. Publiczne upicie się i używanie wulgaryzmów skutkuje grzywnami lub zatrzymaniem.

Spotkania polityczne są narażone na nagłe stłumienie; sprzeciw jest karany, a wolność wypowiedzi jest mocno ograniczona. Protestujący często niosą historyczny biało-czerwono-biały sztandar z lat 1918–1995, symbol diaspory i opozycji; jego pojawienie się w miejscach publicznych oznacza podwyższone ryzyko aresztowania. Nawet gesty tak niewinne jak oklaski mogą przyciągnąć niepożądaną uwagę, ponieważ zostały przyjęte przez krytyków reżimu. Zagraniczni dziennikarze, szczególnie ci polskiego pochodzenia, doświadczyli odmowy wjazdu, zatrzymań i przesłuchań.

Postawy wobec odwiedzających LGBT pozostają konserwatywne. Chociaż prawodawstwo nie kryminalizuje już dobrowolnych stosunków homoseksualnych, akceptacja społeczna jest ograniczona — szczególnie wśród starszych pokoleń — a publiczne okazywanie uczuć nie jest zalecane. Warunki jazdy różnią się od znośnych na głównych autostradach do niebezpiecznych zimą: dziury w drogach, słabe oświetlenie, nieprzewidywalne zachowanie pieszych i okazjonalne lekceważenie przepisów ruchu drogowego — wszystko to wymaga czujności.

Opieka zdrowotna nie spełnia standardów zachodnich. Placówki często nie mają nowoczesnego sprzętu, a bariery językowe utrudniają życie osobom nie mówiącym po rosyjsku lub białorusku. Czas reakcji karetki pogotowia może przekraczać trzydzieści minut, co sprawia, że ​​ewakuacja medyczna jest najbardziej niezawodną drogą do zaawansowanej opieki. Gruźlica stwarza coraz większe wyzwania, a woda z kranu jest niebezpieczna do bezpośredniego spożycia; zdecydowanie zaleca się wodę butelkowaną. Artykuły spożywcze przechodzą zarówno kontrolę bakteryjną, jak i radiologiczną, chociaż produkty pochodzące z odległości pięćdziesięciu kilometrów od reaktora w Czarnobylu pozostają zakazane.

Etykieta na Białorusi odzwierciedla bardziej powściągliwą kulturę. Białorusini cenią powściągliwość w miejscach publicznych, gdzie uśmiechy do nieznajomych mogą być interpretowane jako nieszczerość lub kpina. Pierwsze spotkania często wywołują zwięzłe odpowiedzi, a nie wylewne ciepło; zaufanie i otwartość rozwijają się stopniowo. Rycerskość pozostaje zwyczajowa: mężczyźni często oferują praktyczną pomoc kobietom, które z kolei oczekują takich uprzejmości. Najlepiej unikać dyskursu politycznego, szczególnie dotyczącego prezydenta Łukaszenki lub radzieckiego dziedzictwa, ponieważ takie tematy mogą wywołać niepokój lub oficjalne represje.

Zarówno w cichych wioskach Białorusi, jak i w jej nowoczesnych ośrodkach miejskich, wzajemne oddziaływanie historycznego zerwania i kulturowej trwałości kształtuje środowisko, które jest zarówno trudne, jak i cicho przekonujące. Choć wiele z jej przeszłości zostało utracone — przez wojenną przemoc i jednolitą rekonstrukcję — ślady przetrwały w zniszczonych lasach, w murach zamków i w stoickich rytmach codziennego życia. Dla tych, którzy chcą spojrzeć poza powierzchowne wrażenia, Białoruś oferuje doświadczenie odporności i ciągłości, naznaczone nieupiększonymi realiami jej mieszkańców i subtelnym pięknem ziemi w ciągłej, choć powściągliwej, transformacji.