Gandawa

Gandawa, znana w języku niderlandzkim jako Gent, a we francuskim jako Gand, zajmuje wyjątkowe miejsce wśród ośrodków miejskich północnej Europy. Wznosząc się w miejscu, gdzie spotykają się rzeki Skalda i Leie, była świadkiem rozwoju historii flamandzkiej przez ponad tysiąc lat. Do roku 1300 stała się jednym z największych miast kontynentu, domem dla około pięćdziesięciu tysięcy mieszkańców — co czyniło ją, po Paryżu, drugą co do wielkości osadą miejską na północ od Alp. Jej średniowieczna pomyślność, oparta na produkcji sukna i handlu rzecznym, obdarowała ją bogactwem architektury miejskiej i dumą obywatelską, która przetrwała w formie imponujących wież, murów zamkowych i domów kupieckich.

Przez stulecia losy Gandawy rosły i malały. Pod koniec XVI wieku polityczne zawirowania i zmieniające się szlaki handlowe przyćmiły jej blask. Jednak to stopniowe zaćmienie ochroniło jej historyczne centrum przed radykalną modernizacją, która wymazała tak wiele średniowiecznych miast gdzie indziej. W rezultacie dzisiejszy turysta napotyka wyjątkowo dobrze zachowane centrum miejskie, wolne od natarczywego ruchu drogowego i przerywane kościołami, siedzibami cechów i wielką dzwonnicą, która po raz pierwszy zabrzmiała jako autonomia w XIV wieku.

Administracyjnie gmina Gandawa rozciąga się daleko poza swoje wolne od samochodów serce. W 2024 r. liczyła 270 473 mieszkańców, co czyni ją drugą najludniejszą gminą w Belgii po Antwerpii. Jej granice obejmują nie tylko samo miasto, ale także kilkanaście przedmieść — wśród nich Drongen na zachodzie, Mariakerke i Ledeberg na południu oraz Oostakker na wschodzie. Na obrzeżach znajdują się rezerwaty przyrody, takie jak mokradła Bourgoyen-Ossemeersen i park rekreacyjny Blaarmeersen, które łącznie oferują prawie 320 hektarów zielonej przestrzeni. Bardziej szerzej, obszar metropolitalny rozciąga się na około 1205 kilometrów kwadratowych i obejmuje ponad pół miliona ludzi.

Demograficznie Gandawa odzwierciedla mieszankę tradycji i zmian. Jej status miasta uniwersyteckiego — siedziby historycznej Wieży Książki Uniwersytetu w Gandawie i konstelacji instytutów badawczych — zapewnia znaczną sezonową populację studentów. Jednak studenci są tylko jednym aspektem jej populacji. Profesjonaliści zatrudnieni przez międzynarodowe firmy, artyści przyciągani atmosferą otwartości i długoletnie społeczności imigrantów wspólnie kształtują tolerancyjną i kosmopolityczną strukturę społeczną. W spisie z 2020 r. ponad jedna trzecia mieszkańców prześledziła swoje pochodzenie poza granicami Belgii, a ponad piętnaście procent miało obywatelstwo inne niż belgijskie. Niektóre dzielnice — szczególnie Brugse Poort, Dampoort i Rabot — od dawna są miejscami tej różnorodności kulturowej.

Dziedzictwo architektoniczne Gandawy pozostaje jej głównym powodem do uwagi. W sercu miasta stoją cztery wieże: romańsko-gotycki kościół św. Mikołaja, strzelista dzwonnica z przyległą sukiennicą, barokowa iglica kościoła św. Michała i eklektyczna fasada katedry św. Bawona. W tej ostatniej, pod sklepieniem z kamienia i żebra, spoczywa słynny ołtarz „Adoracja mistycznego baranka”, namalowany przez Huberta i Jana van Eycka w 1432 roku. Arcydzieło techniki olejnej i teologicznych niuansów, nadal przyciąga uczonych i pielgrzymów, nawet gdy prace konserwatorskie trwają za szkłem w kaplicy.

Niedaleko, Gravensteen — Zamek Hrabiów — zachował swój blankowany donżon i grube mury, pamiątki po epoce wojennej, kiedy hrabia Flandrii mógł narzucić swoją wolę mieczem i salą tortur. Przez wiele stuleci stał zaniedbany, aż został odrestaurowany w XIX wieku przez władze miejskie zdeterminowane, by zachować symbol kształtowania średniowiecznej autonomii Gandawy. Dziś jego mury obronne oferują panoramiczne widoki na czerwone dachy i odległe iglice miasta, które dawno temu porzuciło swoje miecze.

Jednak Gandawa jest daleka od statycznego muzeum. Jej historyczne ulice przystosowały się do nowoczesnego życia bez kompromisów. W XIX wieku Louis Roelandt nadał operze i głównemu gmachowi sądu neoklasycystyczny charakter, podczas gdy Boekentoren Henry'ego Van de Veldego wprowadził wczesny modernizm do dzielnicy uniwersyteckiej. Ostatnio De Krook — nowa centralna biblioteka i centrum medialne — zapewniły płynny, przeszklony ośrodek nauki i cyfrowej innowacji. Równie godny uwagi jest projekt socjalnego budownictwa mieszkaniowego Zebrastraat, w którym dawne miejsce przemysłu tekstylnego stało się eksperymentalną dzielnicą łączącą życie, pracę i kulturę.

W swoich muzeach Gandawa oferuje panoramę przeszłości i teraźniejszości. Muzeum Sztuk Pięknych (MSK) mieści obrazy Boscha, Rubensa i ich współczesnych, umieszczone pośród pomieszczeń zaprojektowanych tak, aby przywoływały na myśl stary park cytadeli. Niedaleko SMAK prezentuje najnowocześniejsze współczesne dzieła, od instalacji Josepha Beuysa po grafiki Warhola. Design Museum Gent bada stulecie belgijskiego i międzynarodowego designu, od mebli Henry'ego Van de Velde po awangardowe prototypy. Miejskie muzeum STAM, zainstalowane w opactwie Bijloke, wykorzystuje interaktywne ekspozycje i ponad trzysta artefaktów, aby opowiedzieć o ewolucji Gandawy od średniowiecznej potęgi do kosmopolitycznej stolicy.

Teatr ma swoich mistrzów również w Gandawie. NTGent, publiczna firma teatralna znana ze śmiałych, eksperymentalnych produkcji, mieści się w Koninklijke Nederlandse Schouwburg, dziewiętnastowiecznym teatrze, a także wystawia dzieła w całym mieście. Miłośnicy filmu zaznaczają w kalendarzach Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Gandawie, który każdej jesieni prezentuje nowe filmy i przyznaje nagrody World Soundtrack Awards. Co pięć lat wystawa botaniczna Floralia przekształca Flanders Expo w tymczasową krainę czarów kwiatów, podczas gdy Festiwal Flandrii przynosi muzykę klasyczną i współczesną na place, do kościołów i nietypowych miejsc.

Jednak to Gentse Feesten, dziesięciodniowy festiwal odbywający się każdego lipca, najbardziej ożywia miasto. Wydarzenie, które ma swoje początki w 1969 r., obecnie przyciąga ponad milion gości na darmowe koncerty, występy uliczne i wspólne ucztowanie. Chociaż przerwało się w latach pandemii 2020 i 2021, ulice Gandawy cieszyły się z jego powrotu latem 2022 r., potwierdzając ten zbiorowy rytuał muzyki i towarzyskości.

Żadna relacja z Gandawy nie byłaby kompletna bez wzmianki o jej tradycjach kulinarnych. W cukierniach w całym mieście można znaleźć mastelę, bułkę w kształcie pierścienia, błogosławioną każdego 3 listopada w święto św. Huberta. Stożkowe cuberdony — tak zwane „małe noski” — siedzą głęboko fioletowe i wypełnione galaretką, podczas gdy babelutten oferują kruche, maślane kąski. Musztarda Tierenteyn, cierpka i gruba, wyróżnia się w lokalnym panteonie, dorównując jedynie słynnym miejskim pralinom. Lokalne kuchnie cenią również cięższe potrawy: stoverij, gulasz wołowy wzbogacony piwem opactwa, i waterzooi, kiedyś gulasz rybny, ale teraz częściej przygotowywany z kurczaka, oba tradycyjnie podawane z chrupiącymi frytkami.

W uznaniu troski o środowisko Ghent wprowadziło cotygodniowy czwartek bez mięsa w publicznych stołówkach i szkołach, zachęcając do dań wegetariańskich i wydając „mapy ulic wegetariańskich”, aby wskazać gościom menu roślinne. Ten gest odzwierciedla szerszą etykę obywatelską: ostrożne zarządzanie dziedzictwem obok postępowych polityk społecznych i środowiskowych.

Zielona przestrzeń przenika tkankę miejską. Rezerwat przyrody Bourgoyen-Ossemeersen oferuje podmokłe szlaki i kryjówki do obserwacji ptaków, podczas gdy Blaarmeersen zapewnia wypoczynek nad jeziorem, plaże do pływania i sporty wodne. Mniejsze parki, często otaczające dawne miejsca kultu religijnego, dają beginażom na zboczach wzgórz — takim jak średniowieczny beginaż św. Elżbiety — przestrzeń do oddychania.

Gospodarka Gandawy pozostaje zakotwiczona w porcie, trzecim co do wielkości w Belgii. Przez Kanał Gandawa–Terneuzen statki oceaniczne docierają do nabrzeży, gdzie załadowuje się i rozładowuje stal, samochody i produkty papiernicze. Duże firmy — ArcelorMittal, Volvo, Honda — założyły tu swoje obiekty, obok klastrów high-tech wspieranych przez spółki wydzielone uniwersytetu: firmy biotechnologiczne, takie jak Ablynx i CropDesign, badania farmaceutyczne Bayer CropScience. Turystyka również stała się ważnym pracodawcą, podtrzymywanym przez aurę historii miasta i jego ożywiony kalendarz kulturalny.

Połączenia transportowe wzmacniają centralne położenie Gandawy. Dwie autostrady, E40 (biegnąca na wschód do Brukseli i na zachód do Brugii i Ostendy) oraz E17 (na północ do Antwerpii, na południe do Kortrijk i Lille), wyznaczają obwód miejski. W obrębie miasta znajdują się dwie obwodnice — R4 i R40 — które kierują ruchem tranzytowym wokół centrum miasta i łączą podmiejskie wioski. Podróżni koleją docierają do Gent-Sint-Pieters, węzła obsługiwanego przez szybkie pociągi międzymiastowe do Brukseli, Antwerpii i Lille, podczas gdy stacje regionalne w Dampoort, Gentbrugge, Wondelgem i Drongen łączą Gandawę z miastami Flandrii Wschodniej.

Lokalnie sieć transportu publicznego tramwajów i autobusów, obsługiwana przez De Lijn, niedawno się rozszerzyła. Od stycznia 2024 r. cztery linie tramwajowe przemierzają miasto, łącząc Flanders Expo, szpital uniwersytecki (UZ-Gent), podmiejskie terminale i kluczowe place. Jedenaście tras autobusowych uzupełnia tramwaje, docierając do dzielnic na północy, wschodzie i południu. Autokary regionalne i międzynarodowe odjeżdżają głównie z Dampoort, obsługując zarówno miasta belgijskie, jak i stolice europejskie, a usługi Airport-Link kursują między stacją Sint-Pieters a dwoma lotniskami w Brukseli.

Być może najbardziej niezwykłe jest przyjęcie roweru przez Gandawę. Ponad 400 kilometrów ścieżek rowerowych i pionierska sieć „rowerowych bulwarów” stawiają rowerzystów na szczycie miejskiej hierarchii, a samochody są zdegradowane do statusu gościa. W ciągu jednego weekendu w 2017 r. miasto zmieniło układ ruchu na około osiemdziesięciu ulicach i wymieniło ponad dwa tysiące znaków drogowych, aby sprzyjać rowerom, podwajając strefę wolną od samochodów. Na stacji Gent-Sint-Pieters plany zakładają 17 000 miejsc parkingowych dla rowerów, co odzwierciedla przekonanie miasta, że ​​zrównoważona mobilność i dziedzictwo miejskie są ze sobą zgodne.

We wszystkich aspektach — historycznym i współczesnym, architektonicznym i społecznym, kulturowym i ekonomicznym — Gandawa uosabia równowagę między zachowaniem a innowacją. Tutaj średniowieczne miasto sukiennicze namacalnie zamieszkuje XXI wiek, jego kamienne wieże odbijają się w rzekach, które niosły barki ze zbożem i stalą, a jego nauka i przemysł rozwijają nowe obszary badań. Spacer po jego ulicach wolnych od samochodów oznacza odczuwanie ciężaru historii bez bycia skazanym na muzeum; dołączenie do jego festiwali oznacza uczestnictwo w żywym rytuale obywatelskim. Gandawa pozostaje pod każdym względem miastem zarówno pamięci, jak i odnowy.