Armenia

Armenia zajmuje skromny pas górskiego terytorium na skrzyżowaniu kontynentów, gdzie kontury starożytnych imperiów nadal kształtują codzienne życie. Położona na Wyżynie Armeńskiej w Azji Zachodniej i często zaliczana do narodów Południowego Kaukazu, graniczy z Turcją na zachodzie, Gruzją na północy, Azerbejdżanem na wschodzie i Iranem oraz azerską eksklawą Nachiczewan na południu. Erywań, jej stolica i główne centrum finansowe, leży nad rzeką Hrazdan i jest zarówno nowoczesną metropolią, jak i strażnikiem tysiącletnich tradycji.

Geneza tożsamości ormiańskiej leży w obszernych annałach Wyżyny Ormiańskiej, terytorium niegdyś zamieszkiwanego przez konfederacje Hayasa-Azzi, Shupria i Nairi. Do VI wieku p.n.e. starsza forma języka protoormiańskiego, będąca odgałęzieniem rodziny indoeuropejskiej, wplatała się w lokalne języki. W 860 roku p.n.e. Urartu powstało jako pierwsze skonsolidowane państwo ormiańskie. Jego ambicje osłabły, ustępując w VI wieku p.n.e. rządom satrapów Achemenidów. Jednak to w I wieku p.n.e., za panowania Tigranesa II, królestwo ormiańskie osiągnęło apogeum, rozciągając się od Morza Czarnego do Mezopotamii. Krótki wiek później, w 301 roku n.e., Armenia przeszła do historii jako pierwsze państwo, które uznało chrześcijaństwo za swoje oficjalne wyznanie wiary — akt, który przyznaje Apostolskiemu Kościołowi Ormiańskiemu wyróżnienie bycia najwcześniejszym kościołem narodowym na świecie.

W kolejnych stuleciach Armenia została podzielona między Bizancjum i Persję Sasanidów, przy czym każde z tych mocarstw narzuciło własne formy administracyjne. IX wiek przyniósł chwilowe ożywienie pod rządami rodu Bagratuni, który odtworzył królestwo ormiańskie do 1045 roku. Nastąpił upadek, jednak w XI wieku ormiańscy szlachcice ustanowili księstwo morskie w Cylicji, na wschodnim Morzu Śródziemnym. Ten ustrój przetrwał do XIV wieku, zachowując ormiańskie instytucje prawne i kościelne, nawet gdy Anatolia znalazła się pod panowaniem osmańskim.

Wraz z rozwojem hegemonii osmańskiej i perskiej w XVI wieku, ojczyzna ormiańska podzieliła się na wschodnią i zachodnią połowę, wymieniane jak żetony w kolejnych wojnach. W XIX wieku Rosja wchłonęła wschodnią Armenię, podczas gdy zachodnia Armenia pozostała pod panowaniem osmańskim. I wojna światowa przyniosła spustoszenie, gdy siły osmańskie poddały systematycznej eksterminacji do 1,5 miliona Ormian. W zamieszaniu wywołanym przez rewolucję rosyjską Armenia na krótko wyłoniła się jako republika w 1918 roku, tylko po to, by zostać wchłoniętą przez Związek Radziecki w 1920 roku. Pozostała Armeńską Socjalistyczną Republiką Radziecką aż do rozpadu Związku Radzieckiego w 1991 roku, kiedy to obecna Republika Armenii odzyskała swoją suwerenność.

Geografia jest widoczna w każdym zakątku kraju. Zajmująca około 29 743 kilometrów kwadratowych Armenia jest przytłaczająco górzysta — ponad osiemdziesiąt pięć procent jej powierzchni leży powyżej 1000 metrów. Szybko płynące rzeki rozcinają głębokie wąwozy, a ziemia rzadko schodzi poniżej 390 metrów. Góra Aragac wznosi się na wysokość 4090 metrów nad poziomem morza, podczas gdy legendarna góra Ararat, obecnie w granicach Turcji, wznosi się na wysokość 5137 metrów i trwa jako potężny symbol na ormiańskim herbie. Dwa główne ekoregiony — mieszane lasy Kaukazu i wschodnioanatolijski step górski — są siedliskiem bogatej bioróżnorodności.

Klimat odzwierciedla wysokość. Lata są gorące, suche i słoneczne, łagodzone niską wilgotnością i wieczornymi górskimi wiatrami, które rozlewają się w dolinach. Krótkie wiosny ustępują miejsca przedłużającej się jesieni, kiedy liście dojrzewają w ognistych odcieniach. Zimy przynoszą obfite opady śniegu i temperatury spadające do –10 °C, zapraszając entuzjastów na stoki Tsaghkadzor, zaledwie pół godziny od Erywania. Jezioro Sewan, położone na wysokości 1900 metrów, drugie co do wysokości duże jezioro na świecie, zamarza zimą, ale w cieplejszych miesiącach służy jako miejsce rekreacji i wędkowania.

Administracyjnie Armenia dzieli się na dziesięć prowincji, z których każda jest nadzorowana przez gubernatora wyznaczonego przez rząd krajowy. Erywań wyróżnia się bezpośrednio wybieranym burmistrzem i dwunastoma półautonomicznymi dystryktami. Prowincje dzielą się na samorządne społeczności, liczące dziewięćset piętnaście, z których czterdzieści dziewięć to miasta, a osiemset sześćdziesiąt sześć to obszary wiejskie. Te jednostki miejskie obejmują zarówno miasta, jak i wsie, odzwierciedlając teren, który na przemian sprzyja gęstym osadom i odizolowanym przysiółkom.

Współczesna gospodarka opiera się na połączeniu przemysłu i wydobycia minerałów, uzupełnionych przekazami z rozległej diaspory. Przed 1991 r. gospodarka Armenii z czasów Związku Radzieckiego była zorientowana przemysłowo, produkując maszyny, elektronikę, przetworzoną żywność i tekstylia. Po uzyskaniu niepodległości udział rolnictwa w zatrudnieniu wzrósł do czterdziestu procent, napędzany koniecznością bezpieczeństwa żywnościowego, zanim ustabilizował się na poziomie około dwudziestu procent PKB w połowie lat 2000. Obecnie inwestycje zagraniczne — często przekazywane za pośrednictwem Ormian mieszkających za granicą — odgrywają kluczową rolę w rozwoju infrastruktury, technologii i turystyki.

Pod względem demograficznym Armenia liczy około 3 081 100 mieszkańców w 2025 r., co czyni ją jedną z najgęściej zaludnionych byłych republik radzieckich. Emigracja gwałtownie wzrosła w latach 90., ale od tego czasu zmniejszyła się, a umiarkowany wzrost populacji obserwowano od 2012 r. Poza jej granicami ogromna diaspora — szacowana na osiem milionów — kwitnie w Rosji, Francji, Stanach Zjednoczonych, Iranie, Libanie i gdzie indziej. Historyczne społeczności przetrwały w Turcji, zwłaszcza wokół Stambułu, a małe enklawy ormiańskie przetrwały w Starym Mieście w Jerozolimie i na wyspie San Lazzaro w pobliżu Wenecji, gdzie klasztor mechitarystów przechowuje stulecia nauki.

Ormianie etniczni stanowią 98,1 procent populacji. Jazydzi stanowią największą mniejszość, około 1,1 procent, podczas gdy Rosjanie stanowią około 0,5 procent. Inne grupy — Asyryjczycy, Grecy, Gruzini, Kurdowie, Żydzi i inni — dodają do mozaiki. Do czasu konfliktu w Górskim Karabachu Azerowie byli kiedyś znaczącą mniejszością, ale praktycznie wszyscy wyjechali do 1990 roku. Z drugiej strony fale ormiańskich uchodźców z Azerbejdżanu przyczyniły się do względnej jednorodności kraju.

Język ormiański, pisany alfabetem opracowanym około 405 r. n.e. przez Mesropa Masztoca, pozostaje jedynym językiem urzędowym. Jego trzydzieści dziewięć liter — pierwotnie trzydzieści sześć, z trzema dodanymi później — podkreśla tradycję literacką trwającą ponad szesnaście stuleci. Rosyjski nadal jest powszechnie używanym drugim językiem, odzwierciedlając dekady rządów radzieckich, podczas gdy angielski zyskał popularność w szkołach i ośrodkach miejskich.

Religia odciska swoje piętno na każdej wsi i mieście. Ponad dziewięćdziesiąt trzy procent Ormian należy do Apostolskiego Kościoła Ormiańskiego. Zakorzeniony w misjach apostołów Tadeusza i Bartłomieja w I wieku n.e., należy do wspólnoty prawosławnej Wschodu. Siedziba katolikosa w Eczmiadzynie, z nawą z V wieku, jest jedną z najstarszych katedr na świecie. Kongregacje katolickie — zarówno ormiańskie, jak i łacińskie — utrzymują swoją obecność, podobnie jak wspólnoty protestanckie, grupy Mołokanów pochodzenia rosyjskiego i mała społeczność żydowska skoncentrowana w Erywaniu i Sewanie.

Jazydyzm przetrwał wśród zachodnich wiosek górskich, gdzie w 2019 r. otwarto świątynię Quba Mêrê Dîwanê, przywracając do życia starożytne obrzędy. Te nurty religijne współistnieją na mocy konstytucji, która uznaje Apostolski Kościół Ormiański, jednocześnie podtrzymując wolność kultu dla wszystkich.

Architektura ormiańska nosi znamiona sejsmicznych nakazów. Grube kamienne ściany i niskie profile chronią przed wstrząsami, podczas gdy obfite lokalne tufy i bazalty dają budynki o trwałej wyróżnialności. Chociaż pozostało niewiele drewnianych konstrukcji z czasów starożytnych, średniowieczne stolice Ani i innych odbijają się echem od zarysów zaginionych osad. W każdej dolinie kościoły i klasztory — Geghard wykuty w klifach, symetryczne kolumny Garni, misternie rzeźbione portale Noravank — mówią o połączeniu utylitarnego rzemiosła i świętej aspiracji.

Kuchnia odzwierciedla zbieżność wschodu i zachodu. Przepisy cenią jakość składników bardziej niż mocne przyprawy. Świeże zioła, rośliny strączkowe, orzechy i owoce, takie jak morela — narodowy owoc Armenii — dodają smaku potrawom, podczas gdy liście winorośli lub kapusty służą jako naczynia do doprawiania farszów. Granat, symbol płodności, przenika zarówno przepisy, jak i ikonografię. Chleb w kształcie chaczkaru, gulasze wzbogacone kwaśną śliwką i lekkie płaskie chleby pieczone w piecach tandoor definiują codzienne dania, którym towarzyszą pstrągi z górskich strumieni lub raki z jeziora Sewan.

Turyści znajdują w Armenii bogactwo różnorodności regionalnej. Centralna Armenia, której głównymi ośrodkami są Erywań i centrum religijne Eczmiadzyn, obejmuje klasztor Geghard i rezerwat archeologiczny Khor Virap, oba oferujące intymne spotkania z dziedzictwem. Region jeziora Sewan, rozciągający się wokół wysokogórskiego jeziora, odsłania starożytne cmentarze z kamiennymi krzyżami i letnie plaże, gdzie lokalne restauracje specjalizują się w słodkowodnych rybach. Północne prowincje, otoczone Gruzją, kryją odosobnione klasztory dostępne tylko wąskimi szlakami i goszczą Dilijan, zalesiony kurort, którego rozwijająca się scena kulinarna przywołuje alpejski urok. Na południu wąwozy Vorotan i Amaghu mieszczą klasztory Tatev i Noravank, podczas gdy zrujnowane karawanseraje w Selim i wioski na klifach Hin Khndzoresk sugerują niegdyś tętniące życiem zaplecze Jedwabnego Szlaku.

Wśród ośrodków miejskich Erywań wyróżnia się szerokimi alejami i komfortowym bezpieczeństwem po zmroku, pomimo sporadycznych drobnych kradzieży. Giumri, które ucierpiało w trzęsieniu ziemi w 1988 r., przeżywa odrodzenie kulturalne; Wanadzor, trzecie co do wielkości miasto, zachowuje spokojne układy z czasów sowieckich; a uzdrowisko Jermuk przyciąga turystów ciepłymi źródłami mineralnymi. Cachkadzor, z wyciągami narciarskimi i dobrze utrzymanymi trasami, pozostaje głównym celem sportów zimowych w kraju.

Podróżni używają dram (AMD) do codziennych transakcji. Monety mają nominały od 10 do 500 dram; banknoty sięgają 100 000 dram. Wymiana walut na dolary, euro lub ruble jest prosta, zwykle bez prowizji; bankomaty dużych sieci są rozsiane po obszarach miejskich, ale poza Erywaniem gotówka jest często niezastąpiona.

Bezpieczeństwo w Armenii jest godne uwagi. Miejscowi cenią sobie gościnność, a chodniki w Erywaniu i poza nim są bezpieczne nawet po zmroku. Zaleca się ostrożność w przypadku taksówkarzy bez licencji — wcześniejsze ustalenie ceny przejazdu lub skorzystanie z oficjalnych aplikacji może zapobiec sporom. Od czasu aksamitnej rewolucji w 2018 r. drobna korupcja dotykająca turystów zmalała. Spojrzenia przechodniów zazwyczaj odzwierciedlają ciekawość, a nie wrogość, a jawny rasizm jest rzadki. Jednak odwiedzający LGBT powinni zachować ostrożność, ponieważ akceptacja społeczna pozostaje ograniczona, a związki osób tej samej płci nie są uznawane w kraju.

Poszanowanie lokalnych obyczajów wzbogaca każdy pobyt. Skromny ubiór i nakrycia głowy dla kobiet pasują do wizyt w kościele; mężczyźni zdejmują kapelusze w pomieszczeniach. Zapalenie świecy w kaplicy klasztornej jest opcjonalnym gestem czci. Angażowanie Ormian w rozmowę o historii lub kulturze spotyka się z autentycznym zainteresowaniem, ale nagłe wejście w interesy bez zwyczajowej pogawędki może wydawać się nagłe. Szacunek dla starszych jest oczekiwany w transporcie publicznym, a zasada gościnności zachęca gospodarzy do zapewnienia gościom komfortu — odmowa przyjęcia większej ilości jedzenia lub napojów może wystawić na próbę ormiańską uprzejmość.

W przypadku osób z podwójnym obywatelstwem prawo do wielokrotnego obywatelstwa współistnieje z obowiązkami: Ormianie w wieku od osiemnastu do dwudziestu siedmiu lat muszą odbyć służbę wojskową, niezależnie od innych paszportów. Unikanie takiego obowiązku wiąże się z karami prawnymi. Długotrwały konflikt z Azerbejdżanem zaleca ostrożność w pobliżu stref granicznych, gdzie trwają sporadyczne potyczki, a rosyjscy żołnierze sił pokojowych monitorują korytarz Lachin.

Armenia jest jednocześnie żywą kroniką cywilizacji i narodem torującym sobie drogę w XXI wieku. Jej wzgórza i płaskowyże wyznaczają ślady nomadów, krzyżowców i kupców. W fakturze kamiennych murów, modlitwach w kaplicach i smaku starannie przygotowanych posiłków kraj ten ujawnia się nie poprzez wielkie deklaracje, ale poprzez cichą wytrwałość ludu, który poznał zarówno stratę, jak i odnowę. Dla tych, którzy angażują się w jej rytmy, Armenia oferuje nieupiększoną, wymowną relację z zasięgu historii w teraźniejszości.