Wyspy Świętego Tomasza i Książęca

Wyspy Świętego Tomasza i Książęca zajmują skromny obszar Zatoki Gwinejskiej u zachodniego wybrzeża równikowego Afryki Środkowej. Składające się z dwóch głównych wysp — Wyspy Świętego Tomasza na południowym zachodzie i Książęcej około 150 kilometrów na północny wschód — państwo jest drugim najmniejszym krajem na kontynencie pod względem powierzchni i liczby ludności, ustępując jedynie Seszelom. Chociaż jej teren i społeczeństwo mogą wydawać się dziś spokojne, historia wysp przeplata wstrząsy wulkaniczne, traumy imperium, odporne społeczności i stopniowe dojrzewanie do jednej z najbardziej stabilnych demokracji w Afryce.

Obie wyspy należą do linii gór wulkanicznych Kamerunu, łańcucha powstałego w wyniku aktywności tektonicznej pod Zatoką Gwinejską. Około trzydzieści milionów lat temu, erupcje głębinowe wzdłuż tej szczeliny wytworzyły fundamenty z bazaltu i fonolitu, które obecnie zwietrzały i przekształciły się w bogate gleby. Wyspa São Tomé rozciąga się na około pięćdziesiąt kilometrów długości i trzydzieści kilometrów szerokości. Jej grzbiet szczytów osiąga szczyt w Pico de São Tomé, wznosząc się 2024 metrów nad poziomem morza. Príncipe, smuklejsza — trzydzieści na sześć kilometrów — osiąga swój szczyt w Pico de Príncipe (948 metrów). Równikowy znacznik przecina wyspę São Tomé na południe od Ilhéu das Rolas. Jednym z bardziej znanych punktów orientacyjnych jest Pico Cão Grande, stroma skała wulkaniczna, która góruje ponad 300 metrów nad otaczającymi ją lasami, a jej szczyt jest zestrojony z warstwą chmur.

Położone na równiku wyspy doświadczają gorącego, wilgotnego klimatu na poziomie morza, ze średnią roczną temperaturą w pobliżu 26 °C i ograniczonymi dziennymi wahaniami; wewnętrzne wyżyny cieszą się chłodniejszymi nocami i średnią temperaturą około 20 °C. Opady deszczu są bardzo zróżnicowane — od około 7000 milimetrów na pokrytych chmurami wyżynach do zaledwie 800 milimetrów na suchszych północnych nizinach — przy czym deszcze zwykle padają między październikiem a majem. Roślinność stanowi część wilgotnego ekoregionu lasów nizinnych Wysp Świętego Tomasza, Książęcej i Annobón. Pomimo skromnej powierzchni lądowej wyspy są domem dla imponującej listy gatunków endemicznych: ibisa Świętego Tomasza, najmniejszego ptaka tego rodzaju na świecie; olbrzymiego nektarnika; i specjalistów od lasów, takich jak ryjówka Świętego Tomasza. Kilka gatunków nietoperzy i ryjówka Świętego Tomasza stanowią nieliczne rodzime ssaki. Okoliczne wody, sięgające do dwóch tysięcy metrów, dają schronienie rafom koralowym i służą jako miejsca lęgowe żółwi szylkretowych.

Przed końcem piętnastego wieku nie było tam życia ludzkiego. Portugalscy nawigatorzy João de Santarém i Pedro Escobar sporządzili mapy wysp w 1470 roku, znajdując jedynie dziewiczy las. Osadnictwo rozwijało się powoli, aż do XVI wieku, kiedy uprawa trzciny cukrowej przyciągnęła przymusowych robotników z kontynentalnej Afryki. Żyzne wulkaniczne gleby wysp dawały obfite plony, ale kosztem gospodarki — i społeczeństwa — zbudowanego na niewolnictwie. W XVII i XVIII wieku kawa i kakao zastąpiły cukier jako główne towary eksportowe. Plantacje, czyli roças, rozciągały się po całym krajobrazie; ich ruiny, obecnie odzyskane przez las lub odrestaurowane jako domy gościnne, nadal stoją jako pamiątki tamtej epoki.

Przez XIX i XX wiek fale niepokojów społecznych przerywały porządek plantacyjny. Żądania lepszych warunków życia i praw pracowniczych przebijały pozory kolonialnego dobrobytu. 12 lipca 1975 r. pokojowe przekazanie władzy ustanowiło Demokratyczną Republikę São Tomé i Książęcą. Od tego czasu naród utrzymywał pluralistyczny system polityczny, przechodząc demokratyczne reformy już w 1990 r. i doświadczając jedynie krótkiej przerwy w rządach wielopartyjnych.

W połowie 2018 r. populacja wynosiła około 201 800 osób — ponad 193 000 na São Tomé i około 8400 na Príncipe. Prawie wszyscy mieszkańcy São Tomé wywodzą swoje korzenie od afrykańskich przodków lub mieszanych linii luso-afrykańskich; kilka tysięcy portugalskich osadników opuściło wyspę po uzyskaniu niepodległości, podczas gdy uchodźcy z Angoli przybyli w latach 70. Klasyfikacje etniczne obejmują Angolares (potomków rozbitków angolskich niewolników), Forros (potomków wyzwoleńców), serviçais (robotników kontraktowych z całej portugalskiej Afryki), Tongas (dzieci serviçais urodzone na wyspach), a także małe mniejszości europejskie i azjatyckie.

Portugalski jest zarówno językiem urzędowym, jak i de facto narodowym, którym mówi płynnie 98,4 procent populacji. Kreolskie — Forro, Principense, Angolar, Cape Verdean — odzwierciedlają to połączenie kultur. Francuski i angielski pojawiają się jako języki obce w szkołach. Dominuje chrześcijaństwo, podczas gdy lokalne zwyczaje i rytmy — rytmy ússua, socopé, dêxa — łączą europejskie wpływy taneczne z afrykańską perkusją. Dramatyczne występy, takie jak Tchiloli i danço-Congo, podtrzymują świąteczne tradycje opowiadania historii.

Wyspy Świętego Tomasza i Książęca odnotowują średni wskaźnik rozwoju społecznego, wyprzedzając wielu swoich subsaharyjskich odpowiedników. Powszechny zapis do szkół, rosnąca średnia długość życia (około 70 lat), drastycznie zmniejszona śmiertelność niemowląt, powszechny dostęp do wody i elektryczności — wszystko to świadczy o postępie społecznym. Reformy rządowe od 2015 r. ułatwiły tworzenie przedsiębiorstw i inwestycje zagraniczne. Liczba małych przedsiębiorstw wzrosła, przyczyniając się do spadku bezrobocia i wzrostu eksportu — głównie kakao (95 procent eksportu produktów rolnych) obok kawy, kopry i pestek palmowych. Utrzymuje się umiarkowane przetwórstwo przemysłowe produktów lokalnych, ale nadal dominują działania rolnicze i rybackie.

Branża turystyczna rokuje obiecująco. Inwestorzy wznieśli kurorty plażowe; ulepszenia infrastruktury obejmują modernizację portu w São Tomé i Neves w 2014 r., ulepszone lotnisko międzynarodowe oraz rozbudowane sieci komórkowe i internetowe. Władze przewidują, że odpowiedzialnie zarządzana turystyka — kładąca nacisk na obserwację ptaków w Parku Narodowym Obo, wędrówki do wodospadów, wspinaczki na Pico de São Tomé i wycieczki morskie — zdywersyfikuje strumienie dochodów bez poświęcania integralności ekologicznej.

Połączenia drogowe na obu wyspach są obsługiwane zgodnie ze standardami regionalnymi, chociaż kierowcy muszą poruszać się wąskimi pasami i sporadycznie napotykać na zagrożenia. Bankomaty nie akceptują kart zagranicznych; odwiedzający przywożą euro lub dolary amerykańskie, wymieniając je w bankach lub hotelach Pestana (te ostatnie pobierają prowizję w wysokości około 5 procent). Waluta krajowa, nowa dobra (symbol nDb, ISO STN), zastąpiła starą w stosunku 1000 do 1 w 2018 r. Monety są w obiegu w centimos i nowych dobrás, podczas gdy banknoty mają nominały od 5 do 200 nDb. Import waluty nie podlega ograniczeniom, ale musi zostać zadeklarowany; eksport jest ograniczony do zadeklarowanej kwoty.

Lokalna kuchnia koncentruje się na rybach — często podawanych z chlebowcem lub gotowanymi bananami — i obfitości owoców tropikalnych: papai, mango, ananasa, awokado, banana. Pikantne przyprawy podkreślają smak potraw archipelagu. Społeczności śródlądowe uzupełniają białko za pomocą buzios, dużych ślimaków lądowych, podczas gdy gospodarstwa nadmorskie zbierają ślimaki morskie. Miejskie hotele mogą oferować menu w stylu europejskim po wyższych cenach.

Przestępstwa z użyciem przemocy zdarzają się rzadko; drobne kradzieże i celowe oszustwa turystyczne pojawiły się wraz z rozwojem turystyki. Największe zagrożenie stwarza ruch drogowy. Zagrożenia ze strony dzikich zwierząt są minimalne, z wyjątkiem czarnej kobry zamieszkującej południową i wschodnią część São Tomé. Choć te jadowite węże są na ogół nieśmiałe, wymagają czujności na leśnych szlakach. Surowice przeciwjadowe są dostępne w lokalnych szpitalach, a zgony zdarzają się rzadko, jeśli leczenie nastąpi w ciągu dwóch godzin od ukąszenia.

Fort São Sebastião w mieście São Tomé — wzniesiony w 1575 r. i odnowiony jako muzeum narodowe w 2006 r. — oferuje okno na warstwową przeszłość wysp. Kiedyś górujący bastion przeciwko rywalizującym flotom, obecnie mieści artefakty, które pochodzą od pierwszego kontaktu z Europejczykami, przez kolonialne plantacje, aż do współczesnej niepodległości. Roças — niektóre podupadłe, inne odnowione jako gościnne kwatery — zapraszają do kontemplacji życia, które kiedyś było ograniczone pracą przymusową, a teraz zdefiniowane przez odnowioną autonomię.

W swojej kompaktowej formie Wyspy Świętego Tomasza i Książęca uosabiają paradoksy ludzkich wysiłków na tle niezwykłego bogactwa naturalnego. Gleby wulkaniczne odżywiają drzewa kakaowe, które podtrzymywały stulecia imperium; odporne populacje ukształtowały stabilny ustrój polityczny, który zaprzecza kolonialnym ranom wysp. Zarówno podróżnicy, jak i naukowcy napotykają zarówno żywą bioróżnorodność, jak i echo historii pod rdzewiejącymi drzwiami plantacji. W tym połączeniu jaskrawych kontrastów — żyznego Edenu przyćmionego przeszłością — Wyspy Świętego Tomasza i Książęca są świadectwem odnowy i trwałego współdziałania ziemi i ludzi.