Noboribetsu

Noboribetsu zajmuje wąski pas wybrzeża Pacyfiku na południowym krańcu Hokkaidō. Tutaj rzeki wiją się przez doliny wyrzeźbione przez siły wulkaniczne, a powietrze niesie ze sobą słaby posmak siarki w ciągu dnia i świeci fosforyzującą parą o zmierzchu. Chociaż granice miejskie rozciągają się na około 212 kilometrów kwadratowych, większość ludzkiej aktywności koncentruje się wzdłuż brzegu i w stromych dolinach rzecznych, które wznoszą się na zalesione grzbiety. Miasto liczące mniej niż pięćdziesiąt tysięcy mieszkańców, wywiera jednak wpływ znacznie wykraczający poza jego skromne rozmiary, przyciągając gości z całej Japonii do swoich słynnych źródeł termalnych i oferując uderzający portret napięcia — i harmonii — między żywiołową naturą a ludzkim wysiłkiem.

Noboribetsu rozciąga się od wybrzeża Pacyfiku w głąb lądu w kierunku pasma skromnych gór, które gwałtownie wznoszą się na ponad 300 metrów. Zachodnie i północne krańce gminy są gęsto zalesione, co jest pozostałością po wypiętrzeniach wulkanicznych, które niegdyś ukształtowały ten krajobraz. Bliżej morza leży pięciokilometrowa równina, choć nadal wąska, otoczona wzgórzami z jednej strony i morzem z drugiej. Trzy osady wyznaczają linię brzegową, każda z nich bierze swoją nazwę od słowa Ainu oznaczającego „rzeka”. Od północnego wschodu do południowego zachodu są to Noboribetsu, Horobetsu i Washibetsu. Nowoczesny ratusz znajduje się w Horobetsu, ale większość podróżników najpierw spotyka się z miastem Noboribetsu — gdzie rzeka o tej samej nazwie spotyka się z morzem.

We wrześniu 2016 r. populacja Noboribetsu wynosiła 49 523, co daje gęstość zaludnienia około 230 osób na kilometr kwadratowy. Dolina rzeki, w której znajduje się historyczne miasto, jest zatłoczona między stromymi brzegami; za nią zbocza ustępują miejsca jodłom i brzozom, których korony zacieniają ścieżki prowadzące na teren parku narodowego. Na zachodzie i północy szczyty tworzą granicę Parku Narodowego Shikotsu-Tōya, obszaru chronionego obejmującego kilka wulkanów i dwa jeziora kraterowe. Obecność parku podkreśla geologiczne dziedzictwo Noboribetsu: te ziemie są jednocześnie kruche i potężne, ich żyzność pochodzi z ognia.

Nazwa Noboribetsu pochodzi z języka Ainu — nupur-pet, „ciemnokolorowa rzeka”. Używane dziś kanji, 登別, nie ma żadnego związku semantycznego z tym znaczeniem; służą one wyłącznie celom fonetycznym, czytając się jako „wspinaczka w inny sposób”. Jednak pierwotne znaczenie trwa w powolnym, mrocznym przepływie rzeki, jej zabarwienie jest konsekwencją minerałów wypłukanych z wulkanicznej gleby. Podobnie Horobetsu i Washibetsu wywodzą się z korzeni Ainu, oznaczając odpowiednio „rzekę Iburi-horobetsu” i „rzekę Washibetsu”. Tak więc same etykiety przytwierdzone do tych miejsc przypominają czasy, gdy tylko kultura Ainu oznaczała te zbocza wzgórz, gdy rzeki były szlakami podróży i życia.

Sześć kilometrów w górę rzeki od miasta Noboribetsu leży Noboribetsu Onsen, wioska, która przyćmiewa swoją sławą miasto macierzyste. Naturalne źródła tryskają w rozproszonych otworach na dnie doliny, a ich woda ma różny skład chemiczny. Przez rury i baseny przepływa jedenaście różnych rodzajów wód — siarkowych, żelazistych, zawierających chlorki — każdy z nich słynie z rzekomych właściwości leczniczych. Zarówno mieszkańcy, jak i turyści przypisują łagodzenie bólu, poprawę krążenia i czystszą skórę długotrwałemu zanurzeniu. Kilka skromnych zajazdów pochodzi z końca XIX wieku, ale większość dzisiejszych miejsc noclegowych to nowoczesne hotele i ryokany, które obsługują zamożnych mieszkańców miast szukających wytchnienia.

Kultura gorących źródeł przenika każdy aspekt życia w mieście onsen. Drewniane chodniki łączą łaźnie ze sklepami z pamiątkami, gdzie paczki lokalnie zbieranych soli kąpielowych stoją obok ceramicznych talizmanów w kształcie oni, demonicznych duchów, które rzekomo strzegą doliny. Każdy zajazd utrzymuje własny, starannie dobrany zestaw basenów — niektóre odprowadzają parę na otwarte dziedzińce otoczone sosnami, inne ukryte za przesuwanymi drzwiami, gdzie światło świec tańczy na lakierowanych sufitach. Zimą śnieg zalega wokół okapów, a wieńce sopli zwisają z dachówek. Nocą lampy rzucają pomarańczowy blask na chmury pary unoszące się z ziemi.

Gorące źródła stanowią początkowe źródło, ale region oferuje więcej niż tylko regenerujące wody. Poniżej wioski onsen leży Dolina Piekielna (Jigokudani), księżycowy amfiteatr parujących fumaroli i bulgoczącego błota. Z usłanych skałami basenów wystrzeliwują w niebo pióropusze siarkowego gazu; powietrze wypełnia zapach zgniłych jaj, niepożądany, ale hipnotyzujący. Seria drewnianych pomostów umożliwia dokładne obejrzenie tej groty aktywności geotermalnej, chociaż znaki ostrzegawcze ostrzegają przed zboczeniem ze ścieżki. Wiosną strumienie czystej wody żłobią kanały w roztopionym śniegu; w środku lata mech i trawa odzyskują krawędzie skorupy doliny.

Krótki spacer pod górę prowadzi do Bear Park, gdzie niedźwiedzie brunatne wychowane w niewoli przechadzają się po małych wybiegach. Park pozostaje kontrowersyjny: odwiedzający zgłaszają dyskomfort z powodu ograniczonej przestrzeni, jaką mają te duże ssaki. Mimo to daje rzadką okazję do obserwowania niedźwiedzi z bliska na tle zboczy porośniętych sosnami. Bilety kosztują około 2500 jenów — wydatek, który niektórzy uważają za wygórowany za trzy ciasne klatki — jednak wiele rodzin włącza wizytę do całodniowego onsenu, szlaków przyrodniczych i lokalnej kuchni.

Inna atrakcja, Marine Park Nixe, wydaje się tutaj niemal niespójna. Zaprojektowane w stylu duńskiego zamku akwarium mieści tropikalne ryby, foki i lwy morskie. Jego ozdobne wieżyczki i pastelowe fasady przypominają raczej europejską bajkę niż port rybacki na wybrzeżu Pacyfiku. Do morskich eksponatów przylega mały park rozrywki z karuzelami i straganami z jedzeniem, w których sprzedaje się solone kalmary i świeżo pieczone corn dogi. Jako największe akwarium w regionie przyciąga zarówno dzieci, jak i pasjonatów, szczególnie w czasie wakacji szkolnych.

Miasto onsen utrzymuje również odtworzoną wioskę z epoki Edo, Date Jidaimura. Aktorzy w kostiumach z epoki demonstrują szermierkę i tradycyjne rzemiosło w budynkach krytych strzechą. Bambusowe flety podkreślają inscenizowane występy, które przedstawiają kulturę samurajów. Tutaj, podobnie jak gdzie indziej w Noboribetsu, wzajemne oddziaływanie cudów natury i wytworzonego spektaklu ujawnia społeczność biegłą w przekładaniu swoich surowych zasobów na doświadczenia odwiedzających.

Aby dotrzeć do Noboribetsu, trzeba przejechać koleją lub drogą z większych miast. Najbliższe lotnisko — New Chitose, obsługujące większe Sapporo — łączy bezpośredni pociąg lub autobus. Autobus Donan Bus łączy lotnisko z miastem w około półtorej godziny za około 1170 jenów. Linia Muroran Japan Rail przebiega przez stację Noboribetsu na trasie między Hakodate i Tomakomai. Zatrzymują się tu dwa ograniczone ekspresy, Hokuto i Super Hokuto (między Hakodate i Sapporo) oraz Suzuran (między Sapporo i Higashi-Muroran). Z Sapporo podróż ekspresem trwa około sześćdziesięciu minut i kosztuje 4160 jenów; z Hakodate dwie godziny i piętnaście minut za 6500 jenów. Lokalne autobusy, odjeżdżające co pół godziny z placu przed stacją, pokonują ostatnie sześć kilometrów do wioski onsen w dwadzieścia minut.

Dla podróżnych z ograniczonym budżetem, autobusy dalekobieżne oferują oszczędności. Hokkaido Chūō Bus i Dōnan Bus kursują z centralnych terminali w Sapporo bezpośrednio do Noboribetsu. Pierwszy z nich dowozi pasażerów na przystanek około 350 metrów na północny zachód od stacji; drugi wysadza pasażerów na dwóch przystankach w dzielnicy onsen. Ceny biletów wahają się od 1000 do 2000 jenów, w zależności od klasy siedzenia, a podróż drogą lądową trwa około dwóch godzin.

Po dotarciu na miejsce goście znajdą wiele atrakcji w zasięgu spaceru. Rdzeń onsenu skupia się wokół jednej ulicy, a jego fronton ryokan otwiera się na ścieżki ozdobione latarniami. Hell Valley znajduje się piętnastominutowy spacer na zachód, chociaż zimowe śniegi mogą sprawić, że niektóre ścieżki będą nieprzejezdne aż do późnej wiosny. Zaleca się rozsądne obuwie przez cały rok: nawet letnie szlaki mogą stać się śliskie z powodu mgły i pozostałości mineralnych.

Noboribetsu świadczy o równowadze między żywiołami a ludzką wyobraźnią. Jego wulkaniczne korzenie pozostają widoczne w każdym parującym otworze wentylacyjnym i skale zabarwionej minerałami. Jego dziedzictwo Ainu trwa w nazwach miejsc i w wiedzy, że woda, kamień i las przeplatają się w sposób, który opiera się łatwemu tłumaczeniu. Jednak jest to również miejsce docelowe ukształtowane przez gościnność: zajazdy przyjmujące tysiące osób każdego roku, parki tematyczne zaprojektowane w celu rozrywki i infrastruktura, która zachęca do eksploracji bez ogołacania ziemi.

Populacja miasta może być skromna, ale jego oferta jest różnorodna: wytchnienie zasilane źródłami, nieziemska dolina, spotkania z dziką przyrodą, akwarium przypominające zamek i teatralny hołd dla wczesnej nowożytnej Japonii. Poprzez te elementy Noboribetsu zapewnia zarówno szorstkość wulkanicznego terenu, jak i wyrafinowanie starannie zaprojektowanych doświadczeń. Stanowi przypomnienie, że nawet w epoce globalnych podróży, w miejscach zdefiniowanych przez konkretne geologie i historie nadal istnieje potencjał — i że najprostsze elementy, ziemia i woda, mogą stać się katalizatorami ludzkich połączeń.