Geografia niekonwencjonalnego Bhutanu: przegląd regionalny
Planując wyjątkową podróż po Bhutanie, warto myśleć w kategoriach regionów. Bhutan jest podzielony na 20 dzongkhagów (dystryktów), z których każdy ma swój własny charakter. Dla celów praktycznych możemy podzielić te obszary na kilka szerokich regionów: Zachodni, Centralny, Wschodni i Północny Himalaj. Niekonwencjonalny podróżnik powinien wiedzieć, co oferuje każdy region i co go wyróżnia na tle standardowych szlaków turystycznych.
Ukryte zakątki zachodniego Bhutanu: Region zachodni obejmuje popularne dystrykty, takie jak Paro i Thimphu, ale kryje również sekretne enklawy z dala od zgiełku tych centrów. Jednym z takich miejsc jest Dolina Haa, wysoko położona dolina na zachód od Paro, jeden z najsłabiej zaludnionych dystryktów Bhutanu. Haa była zamknięta dla turystów zagranicznych do 2002 roku i nawet dziś odwiedza ją niewielu gości. Osłonięta pięciotysięcznikami i dostępna przez przełęcz Chele La, Haa jest uosobieniem „ukrytego Bhutanu” – jej lokalny przydomek to „Dolina Ryżu Ukrytego Kraju” ze względu na odosobnione pola podstawowego czerwonego ryżu. Niedaleko znajduje się Dagana, kolejny rzadko odwiedzany dystrykt zachodni, porośnięty lasami liściastymi i znany z kilku starożytnych fortec (dzongów), które rzadko kto odwiedza. Chociaż większość tras zwiedzania zachodniego Bhutanu biegnie główną drogą (Thimphu-Punakha-Paro), wyprawa na południe lub zachód, do dystryktów takich jak Dagana, Haa i Samtse, pozwoli odkryć wioski, w których czas płynie powoli, a tradycje są głęboko zakorzenione. Szczególnie Haa jest łatwo dostępna, a jednocześnie nietypowa – może być to pierwszy krok w nieznane, bez konieczności zbytniego oddalania się od cywilizacji.
Duchowe serce centralnego Bhutanu poza siecią: Region centralny, mniej więcej odpowiadający dystryktom Trongsa, Bumthang i Zhemgang, jest uważany za duchowe serce Bhutanu. Bumthang (zbiorcza nazwa czterech wysokich dolin) cieszy się niewielkim zainteresowaniem turystów ze względu na swoje świątynie i festiwale, ale nawet tutaj są zakątki nietknięte przez autokary turystyczne. Na przykład, w obrębie Bumthang, Dolina Tang jest boczną doliną rzadko uwzględnianą w standardowych wycieczkach, do której można dojechać nieutwardzoną drogą odgałęziającą. Tang wydaje się być światem samym w sobie, znanym jako miejsce narodzin tertona (poszukiwacza skarbów) Pema Lingpy, jednego z największych świętych Bhutanu. Centralny Bhutan rozciąga się również na południe, w kierunku mniej uczęszczanego regionu Kheng (dystrykt Zhemgang), gdzie złote langury huśtają się w dżungli, a bambusowe domy wznoszą się na zboczach wzgórz. Sąsiedni dystrykt Trongsa, choć słynie z imponującej twierdzy przy głównej drodze, ma również boczne drogi prowadzące do wiosek takich jak Tingtibi i Kuenga Rabten – miejsc znanych z dawnych czasów (Kuenga Rabten był dawnym królewskim pałacem zimowym), ale obecnie niemal zapomnianych przez turystów. W centralnym Bhutanie zbiegają się strefy kulturowe Sharchop (wschodniego Bhutanu) i Ngalop (zachodniego Bhutanu), a także buddyzm rozprzestrzenia się w najstarszych klasztorach. Jednak poza główną autostradą wschód-zachód infrastruktura bywa podstawowa. Podróżowanie tymi centralnymi enklawami oznacza wyboiste drogi i niewiele hoteli, ale nagrodą jest powrót do tego, jak Bhutan mógł wyglądać dekady temu.
Wschodni Bhutan – Dzika Granica: Osiem dystryktów tworzących wschodni Bhutan to najrzadziej odwiedzana część kraju. Przez dekady stan dróg i brak infrastruktury turystycznej sprawiały, że region ten był w dużej mierze niedostępny dla przypadkowych turystów. Jednak dla tych, którzy poszukują autentyczności, wschodni Bhutan to prawdziwy skarb. Jest zróżnicowany etnicznie i językowo (w różnych częściach kraju mówi się różnymi dialektami, z których powszechny jest Sharchopkha) oraz bogaty kulturowo, z własnymi festiwalami, sztuką, a nawet formami ubioru, które odbiegają od norm zachodnich. Do ważnych miejsc należą Lhuentse, odległy dystrykt na dalekim północnym wschodzie, znany jako ojczyzna rodziny królewskiej Bhutanu, oraz Trashiyangtse, położony przy wschodniej granicy, słynący z rzemiosła chałupniczego, takiego jak tokarstwo w drewnie, oraz z dużej stupy Chorten Kora. Na wschodzie żyją również społeczności takie jak Brokpa w Merak-Sakteng (półkoczowniczy górale o unikalnym stroju i stylu życia) oraz Layap z Laya na dalekiej północy (koczownicy wysokogórscy w charakterystycznych stożkowatych bambusowych kapeluszach). Krajobraz wschodniego Bhutanu rozciąga się od szmaragdowych tarasów ryżowych wokół Mongar i Trashigang, po chłodne lasy sosnowe Ura (technicznie w centrum, ale kulturowo na wschodzie) i parne gaje pomarańczowe w pobliżu Samdrup Jongkhar na granicy z Indiami. Wyprawa w te rejony często oznacza wielodniowe podróże krętymi górskimi drogami; zaletą jest to, że można nie spotkać żadnego pojazdu turystycznego przez kilka dni. Region ten pod pewnymi względami wydaje się kulturowo bliższy sąsiedniemu Arunachal Pradesh (Indie) lub Tybetowi niż Thimphu – odrębny świat w obrębie jednego królestwa.
Wysokie Himalaje Północne: Choć większość Bhutanu jest górzysta, na dalekiej północy sięgają prawdziwych Himalajów. Dystrykty takie jak Gasa, Wangdue Phodrang (część północna) i wioska Laya (w Gasa) leżą na dużych wysokościach, gdzie przez większą część roku pokrywa śnieżna. Żadna standardowa wycieczka nie prowadzi na daleką północ, poza być może jednodniową wycieczką do gorących źródeł Gasa. Jednak poszukiwacze przygód znają ten region jako domenę epickich wypraw, takich jak 25-dniowy Trek Snowman, który przecina Lunanę, lodowcowy płaskowyż usiany odizolowanymi wioskami i turkusowymi jeziorami. Na krótszą wycieczkę, do Laya (wysokość ok. 3800 m n.p.m.) można dotrzeć szlakami trekkingowymi, poznając lud Layap, znany ze swoich spiczastych bambusowych kapeluszy i odpornej kultury. Północ jest w większości chroniona w Parku Narodowym Jigme Dorji, będącym ostoją rzadkiej fauny, takiej jak irbis śnieżny, takin (narodowe zwierzę Bhutanu) i owca modra. Infrastruktura jest tu praktycznie zerowa – podróżuje się pieszo lub okazjonalnie helikopterem, a noclegi to kempingi lub kwatery prywatne w kamiennych chatach. To najtrudniejszy do osiągnięcia region Bhutanu, prawdziwie odcięty od świata nawet dla wielu Bhutańczyków, co czyni go niezwykle atrakcyjnym dla tych, którzy chcą powiedzieć, że widzieli najodleglejsze oblicza Bhutanu.
Planując podróż, rozważ połączenie dwóch lub trzech z tych regionów, aby zapewnić sobie kompleksowe, niekonwencjonalne doświadczenie. Na przykład, można zacząć od Doliny Haa w zachodnim Bhutanie (aby się zaaklimatyzować i oswoić), następnie przejechać przez centralny Bhutan, eksplorując boczne doliny Bumthangu, a na koniec zapuścić się na wschód, w okolice Trashigangu. Można też skupić się na jednym regionie – na przykład spędzić całą podróż, odkrywając dystrykty wschodniego Bhutanu. Należy pamiętać o czasie podróży: odległości na mapie mogą być mylące ze względu na kręte drogi. Podróż z Paro do dalekowschodniego Trashiyangtse może zająć cztery lub pięć dni z przystankami na zwiedzanie. Do wielu niekonwencjonalnych obszarów można dotrzeć bocznymi drogami odchodzącymi od głównej autostrady lub szlakami pieszymi za jej końcem. Dobre planowanie pozwoli na zaplanowanie wystarczającej ilości czasu, aby te podróże były przyjemne, a nie męczące. Każdy region przywita Cię innymi dialektami, kuchniami (spróbuj wschodniej specjalności – pikli z pędów bambusa lub zachodniego makaronu gryczanego) i zwyczajami. Zaakceptowanie tej różnorodności to jeden z powodów, dla których niekonwencjonalne podróżowanie po Bhutanie jest tak wzbogacające.
Mając już gotowy plan podróży, możemy teraz zagłębić się w konkretne destynacje i atrakcje w ukrytych zakątkach Bhutanu. W kolejnej sekcji znajduje się starannie wyselekcjonowana lista ponad 30 nietypowych miejsc i atrakcji, uporządkowana według regionów, wraz z praktycznymi informacjami na temat każdego z nich. Może ona posłużyć jako menu, które można dowolnie łączyć, projektując własny plan podróży.
