Muharraq leży na wyspie Muharraq w Bahrajnie, połączonej 2,5-kilometrową groblą ze stolicą, Manamą. Kiedyś stolica Bahrajnu (do 1932 r.), dziś Muharraq jest miastem wąskich uliczek i historycznych dzielnic, liczącym około 263 000 mieszkańców. Międzynarodowy Port Lotniczy Bahrajnu zajmuje jego północny brzeg, a wyspa wydaje się zarówno wyspiarska, jak i kosmopolityczna: wielu mieszkańców, przeprawiając się przez wąską zatokę, dojeżdża każdego dnia do dzielnic biznesowych Manamy, podczas gdy siedziba Gulf Air i inne agencje mają tutaj swoją siedzibę. Zimą wschodnia bryza niesie słony zapach morza i dym kadzidła z lokalnych domów, przypominając, że chociaż Muharraq znajduje się zaledwie rzut beretem od wieżowców Manamy, zachowuje starszy arabski charakter.
Znaleziska archeologiczne sugerują, że Muharraq był częścią cywilizacji Dilmun z epoki brązu, wczesnego państwa handlowego w Zatoce Perskiej. Później geografowie klasyczni utożsamili Bahrajn z Tylos lub „Arwad” i uważali go za mityczną kolebkę Fenicji. Po wycofaniu się Persów Achemenidów Muharraq znalazł się pod wpływem hellenistycznym (Seleucydów), a pogański kult boga-wołu Awala stał się tutaj ośrodkiem.
Do V wieku n.e. miasto stało się kwitnącym ośrodkiem nestoriańskiego chrześcijaństwa – tak bardzo, że lokalne nazwy miejscowe zachowały pamięć o nim. (Wieś Al-Dair dosłownie oznacza „klasztor”, a Qalali oznacza „klasztor mnichów”). Kiedy Portugalczycy zajęli Bahrajn w 1521 r., a następnie Persowie w 1602 r., Muharraq pozostał głównym portem i osadą wyspy.
W końcu w 1783 roku Muharraq znalazł się pod rządami szejka Isy bin Ali Al Khalifa, podobnie jak reszta Bahrajnu. Przez cały XIX wiek Muharraq służył jako pałacowe miasto szejków Al Khalifah; szejk Isa (pan. 1869–1932) zbudował duży dom z dziedzińcem, który nadal nosi jego imię. Wraz z odkryciem ropy naftowej w XX wieku Manama szybko się rozrosła, ale Muharraq nigdy nie stracił charakteru zamieszkanego tradycyjnego miasta.
Warstwy wiary w przeszłości Muharraku są namacalne. Oprócz nestoriańskich chrześcijan późnej starożytności, współczesny krajobraz religijny Muharraku jest w przeważającej mierze islamski. Nadal można odwiedzić wczesne meczety i sufickie świątynie ukryte w zaułkach (dzielnice znane jako Fareej). Stary dialekt Muharraku i lokalne zwyczaje odzwierciedlają korzenie Beduinów, którzy stali się żeglarzami. Wsie takie jak Al-Dair (gdzie archeolodzy znaleźli kościół z czasów bizantyjskich pod obecnym meczetem) i Qalali dosłownie odzwierciedlają grecką i syryjską przeszłość: ich nazwy są pozostałościami ery chrześcijańskiej. Po przejęciu władzy przez Al Khalifah, osiedliły się tu rodziny plemienne sunnickich Arabów (w przeciwieństwie do szyickich dzielnic centralnej Manamy). Wielkie, zbudowane na wietrznych wieżach domy zamożnych rodzin były często budowane wokół prywatnych dziedzińców i meczetów. Krótko mówiąc, Muharrak nosi w sobie cichą historię religijną, wyrażoną w nazwach wiosek i architekturze meczetów, a nie w wielkich pomnikach.
Wzdłuż murów morskich Muharraku i w jego starym mieście rozciąga się ścieżka spacerowa znana jako Szlak Pereł. Ta trasa łączy 17 odrestaurowanych domów kupieckich, starych sklepów i magazynów, które kiedyś należały do handlarzy perłami. W 2012 r. dzielnica ta została wpisana na listę UNESCO jako „Perłowanie, świadectwo gospodarki wyspy”. Obiekt światowego dziedzictwa obejmuje południowy fort Bu Maher (Abu Mahir) i trzy przybrzeżne łowiska ostryg. Szlak (Masar al-Lulu po arabsku) rozciąga się na długości około 3,5 km, prowadząc zwiedzających obok czcigodnych progów i do portu. Szczyt ścieżki stanowi fort Bu Maher w Halat Bu Maher. Zbudowany w 1840 r., ten skromny fort przybrzeżny kiedyś czuwał nad łodziami wypływającymi na brzegi pereł; dziś otacza szum morza na końcu szlaku.
Podróżując na wschód wzdłuż Pearling Trail, można dotrzeć do najsłynniejszych odrestaurowanych domów Muharraku. Jednym z pierwszych przystanków jest Siyadi House (Bayt Siyadi). Został zbudowany przez rodzinę Siyadi – dynastię handlarzy perłami – pod koniec XIX wieku. Kompleks obejmuje prywatny meczet (jeden z najstarszych w Muharraku, w ciągłym użyciu) i majlis (sala przyjęć dla gości), wszystkie rozmieszczone wokół dziedzińca. W pobliżu stoi Sheikh Isa bin Ali House, dawny pałac rządzącego szejka (zbudowany w latach 1869–70). Jego prosta biała elewacja kryje labirynt czterech dziedzińców i pokoi, połączonych wąskimi uliczkami. Najbardziej uderzającą cechą domu są wysokie wieże wiatrowe (badgirs), które kiedyś wciągały chłodne bryzy do hal poniżej. Odrestaurowany do stanu z XIX wieku dom szejka Isy pozwala zajrzeć w intymną atmosferę życia królewskiego, a rzędy ostrych łuków i kratownic nawiązują do typowej architektury islamskiej w Zatoce Perskiej.
Nawet wewnątrz tych rezydencji można poczuć, jak budowniczowie Muharraku pracowali ze światłem i powietrzem. W domu szejka Isy światło słoneczne igra na bladym tynku i drewnianej kratownicy. Kształtne jak koła zębate trzony wież wiatrowych wystają ponad płaskie dachy, podczas gdy zacienione portyki otaczają chłodny centralny dziedziniec. Każde rzeźbione drzwi i narożnik z wspornikami opowiadają o czasach przed nowoczesną klimatyzacją. Dalej Fort Arad strzeże wejścia do portu. Ta kompaktowa fortyfikacja pochodzi z XV wieku i kiedyś znajdowała się na małej wyspie; dziś jest w pełni połączona z wyspą Muharrak. Jej solidne mury i wieże – przykłady tradycyjnego islamskiego wzornictwa wojskowego – zostały gruntownie odrestaurowane, a nawet oświetlone nocą, aby uwydatnić ich blanki.
Niedaleko, po drugiej stronie wody, stoi fort Bu Maher (tzw. fort Abu Mahir). Prostokątny w planie z czterema okrągłymi wieżami narożnymi, został zbudowany przez Abdullaha bin Ahmeda Al Khalifę w 1840 roku jako bliźniaczy strażnik fortu Arad. Chociaż częściowo zniszczony w konflikcie w 1868 roku, został później odbudowany i ostatecznie włączony do Pearling Trail. Bu Maher jest obecnie ruiną przypominającą muzeum. Tuż obok znajdują się drewniane kaiki i dau, wyciągnięte na brzeg – przypomnienie, że te forty kiedyś górowały nad zupełnie innym krajobrazem morskim żaglowców z perłami, a nie promów i skuterów wodnych.
Między fortami i meczetami Muharraq jest również gospodarzem muzeów chroniących prywatne dziedzictwo. Bin Matar House był majlisem Salmana Husseina Bin Matara, jednego z najbardziej znanych handlarzy perłami na wyspie. Zbudowany w 1905 roku z tradycyjnych materiałów (pni palmowych, kamienia morskiego i gipsu), dom prawie został utracony na rzecz przebudowy. W 2009 roku został ponownie otwarty jako Muzeum Pereł, po renowacji przez fundację kulturalną. Wewnątrz, jego nieociosane belki i wieże wiatrowe są nienaruszone, a eksponaty wyjaśniają mechanikę połowu pereł i bahrajńską wiedzę. Niedaleko, Abdulla Al Zayed Press Heritage House upamiętnia inny aspekt lokalnej historii: był domem człowieka, który założył pierwszy tygodnik w Bahrajnie. Odrestaurowany w 2003 roku Dom Zayeda mieści obecnie zabytkowe prasy drukarskie, fotografie i gazety, upamiętniając historię wolnej prasy Muharraku pod rządami Al-Chalifa.
Kolejnym obiektem kulturalnym jest Rashid Al-Oraifi Museum, mała galeria sztuki mieszcząca się w dawnym domu rodziny Oraifi. Pod względem architektonicznym dom ma nowoczesne akcenty, ale w środku eksponowane są obrazy Rashida Al Oraifiego, lokalnego artysty, który czerpał inspirację z archeologii ery Dilmunu i tradycji Bahrajnu. Przestronny dziedziniec muzeum i lśniące białe ramy sprawiają, że jest to produkt współczesnego Muharraq, oddający hołd związkowi między starożytną przeszłością wyspy a jej żywą sztuką.
Sercem starego Muharraq jest jego suk i okoliczne sklepy. Późnym popołudniem alejki suk ożywają zapachami przypraw, kadzideł i słodyczy. Mimo że Muharraq Souq jest skromny, słynie z halwa, czyli sklepów ze słodyczami. Halwa tutaj nie jest taka jak zachodnie słodycze; to gęsty, lepki pudding gotowany w wielkich miedzianych kotłach przez wyspecjalizowanych piekarzy halwachi. Do gotującej się mieszanki cukru dodaje się wodę różaną, kardamon i pasma szafranu, a gdy wylewa się ją do ostygnięcia, hojnie przyozdabia migdałami, pistacjami lub orzechami włoskimi. Ciepła halwa smakuje intensywnie słodko, a sprzedawcy często oferują przechodniom małą próbkę (zwaną taʿam) na tacy. Klienci ustawiają się w kolejce, aby kupić torby halwa, a jeden lokalny sklep z halwa – Hussein Mohamed Showaiter Sweets – jest dobrze znany ze swoich stuletnich przepisów. Oprócz sklepów ze słodyczami na suku można znaleźć sklepy tkaczy, miedziarzy i złotników. Jednak to widok wyrobu halwy najbardziej zapada w pamięć.
Poza trasą turystyczną tożsamość Muharraku żyje w jego zwykłych dzielnicach. Miasto jest tradycyjnie podzielone na fareej (wymawiane „firjan”), zwarte dzielnice często skupione wokół meczetu komunalnego. Najstarszym jest Fareej Al Bin Ali, założony w XVII wieku przez członków sunnickiego plemienia Al Bin Ali. Nawet dzisiaj większość fareej Muharraku pozostaje społecznościami sunnickimi. (To zauważalny kontrast z szyickimi sukami i zaułkami Manamy po drugiej stronie grobli). W każdym fareej rodziny mają tendencję do wzajemnego poznawania się, a ich małe meczety i sale spotkań nadal służą jako centra towarzyskie. Spacerując tymi ulicami, można dostrzec tradycyjne bahrajńskie domy (długie, parterowe domy z niskimi dachami), które pozostają w rodzinach od pokoleń. Rogi miasta ożywione są pogawędkami: starsi popijają herbatę przy meczecie, dzieci kopią piłkę wzdłuż alejki, sklepikarze rozmawiają na gankach. Codzienne sceny nadają Muharraqowi ciepły, żywy klimat – historia nie jest tu zamknięta za szkłem, ale przekazywana dalej przez jego mieszkańców.
Życie kulturalne Muharraku obejmuje muzykę i sport. Wychował najsłynniejszego współczesnego muzyka Bahrajnu: Ali Bahar, gitarzysta-wokalista zespołu Al Ekhwa, urodził się i wychował w Muharraku. Bahar (nazywany „Królem Dilmunu”) połączył tradycyjne melodie Zatoki Perskiej z rytmami rockowymi, a jego piosenki pozostają popularne w całym Bahrajnie i Zatoce Perskiej. Wyspa czci również starsze korzenie muzyczne: w pobliżu rynku, niewielkie Muzeum Mohameda bin Faresa upamiętnia znanego gracza na oudzie i kompozytora, który specjalizował się w muzyce ludowej (Al-Sout). W środku znajdują się jego stare płyty, instrumenty i osobiste pamiątki – świadectwo muharrackiego nurtu muzyki bahrańskiej.
W sporcie Muharraq Club jest instytucją. Założony w 1928 roku, jest najstarszą i najbardziej utytułowaną drużyną piłkarską Bahrajnu. Kibice ubrani na czerwono często zbierają się w sobotnie popołudnia na prostym stadionie na wyspie, dopingując drużynę nazwaną na cześć miasta. Flagi klubowe powiewają na lokalnych dachach, a nawet niektóre wąskie uliczki i witryny sklepowe wyświetlają emblemat klubu. W Muharraq duma z lokalnej drużyny dorównuje dumie z każdego historycznego sanktuarium – dla wielu rodzin oglądanie gry Muharraq Club jest równie tradycją, co opowieścią o łowieniu pereł.
Mimo bogatej przeszłości Muharraq nie jest zamrożony w czasie. Jego ulice teraz tętnią życiem, od skuterów i rzędów zaparkowanych samochodów, a tradycyjne domy z trzciny i gipsu stoją obok nowoczesnych betonowych. Międzynarodowy Port Lotniczy Bahrajnu (jedyne komercyjne lotnisko królestwa) znajduje się tuż na północ od miasta, za Fortem Arad. Samoloty przylatują i odlatują w dzień i w nocy, nadając panoramie Muharraq okazjonalny ślad smug odrzutowych przecinających chmury. W pobliżu znajduje się siedziba Gulf Air, symbolizująca pomost wyspy między życiem lokalnym a podróżami globalnymi.
Na jednym końcu miasta wieżowce biurowe Gulf Air górują nad cichymi uliczkami starych domów. Na drugim końcu, za fortem Bu Maher, prace trwają tak, jak od stuleci: w tradycyjnej stoczni dhow w Muharraku wykwalifikowani cieśle wciąż ręcznie budują drewniane żaglówki. Jest to ostatnia czynna stocznia dhow w Bahrajnie, ukryta za nowoczesnym płotem przy porcie rybackim. Tam, szorstki zapach drewna tekowego i skrzypienie połączeń w nowym dhow w trakcie budowy przywołują morskie dziedzictwo Muharraku. W pewnym sensie, śpiewne okrzyki szkutników i napięte ramiona niosą ducha dawnych poławiaczy pereł.
Spacerując dziś tymi ulicami, odwiedzający mogą poczuć, że stare i nowe życie Muharraku współistnieją naturalnie. Późnopopołudniowe światło pada na wieżę wiatrową złotym ukosem; w pobliżu słychać nieustanny szum ruchu ulicznego. Przechodzień w tradycyjnym stroju mógłby powiedzieć „salam” młodemu mężczyźnie w czapce baseballowej. Znakiem rozpoznawczym miasta jest delikatne mieszanie się epok – wyspiarska społeczność, która zawsze patrzyła na zewnątrz (na morza i dalej), ale starannie pielęgnowała przestrzenie pamięci. Dla tych, którzy zatrzymają się i posłuchają, Muharrak otwarcie mówi o swojej historii – w nazwach ulic i meczetów, w każdym słonym podmuchu znad Zatoki i w ciepłej słodyczy sklepu halwa na cichym rogu. Każda cegła i wiatr to strona historii, a jednak miasto wydaje się całkowicie żywe i ludzkie, dalekie od reliktu, witając odwiedzającego w swoich rytmach i tradycjach.
W świecie pełnym znanych miejsc turystycznych niektóre niesamowite miejsca pozostają tajne i niedostępne dla większości ludzi. Dla tych, którzy są wystarczająco odważni, aby…
Od czasów Aleksandra Wielkiego do czasów współczesnych miasto pozostało latarnią wiedzy, różnorodności i piękna. Jego ponadczasowy urok wynika z…
Dzięki romantycznym kanałom, niesamowitej architekturze i wielkiemu znaczeniu historycznemu Wenecja, czarujące miasto nad Morzem Adriatyckim, fascynuje odwiedzających. Wielkie centrum tego…
Podczas gdy wiele wspaniałych miast Europy pozostaje przyćmionych przez ich bardziej znane odpowiedniki, jest to skarbnica zaczarowanych miasteczek. Od artystycznego uroku…
Zbudowane z wielką precyzją, by stanowić ostatnią linię obrony dla historycznych miast i ich mieszkańców, potężne kamienne mury są cichymi strażnikami z zamierzchłych czasów.
