Baku

Baku leży na południowym brzegu Półwyspu Abszerońskiego, gdzie Morze Kaspijskie oblewa aleje wystarczająco szerokie, by przenosić zarówno starożytne wspomnienia, jak i współczesne ambicje. Miasto leży dwadzieścia osiem metrów pod poziomem morza – najniżej położona stolica narodowa na świecie – a mimo to wznosi się duchem znacznie ponad swoją topograficzną głębokość. Populacja, która w 2009 r. przekroczyła dwa miliony, skupia się wzdłuż zatoki, przyciągana przez handel, kulturę i ostre wiatry, które zyskały miastu przydomek „Miasto Wiatrów”.

Z otoczonego murami labiryntu Icheri Sheher — Starego Miasta — można dostrzec warstwy dziedzictwa Baku. W jego sercu stoi Wieża Dziewicza, której cylindryczna forma nawiązuje do średniowiecznej obrony i wcześniejszych tradycji. Niedaleko znajduje się Pałac Szirwanszachów, który potwierdza dziedzictwo dynastii, która rządziła tymi wybrzeżami przez stulecia. W 2000 r. UNESCO uznało tę enklawę za światowe dziedzictwo, częściowo ze względu na zachowane mury obronne i karawanseraje, ale także ze względu na autentyczność wąskich uliczek, gdzie cień i światło słoneczne mieszają się na zniszczonym przez stulecia kamieniu.

Za bramami Starego Miasta, dwanaście okręgów administracyjnych i czterdzieści osiem gmin rozciąga się na półwyspie. Wśród nich Neft Daşlar — osada naftowa zbudowana na stalowych nogach wysoko nad wodą — stoi sześćdziesiąt kilometrów od brzegu. Powstała w połowie XX wieku jako wzór przemysłowej śmiałości i nadal jest aktywna, co jest świadectwem wielowiekowego zaangażowania miasta w ropę. Na lądzie wyspy Archipelagu Baku są domem dla małych społeczności i przypominają o wpływie morza na gospodarkę regionu.

Ropa naftowa ukształtowała rozwój Baku z skromnego miasta liczącego siedem tysięcy mieszkańców na początku XIX wieku do globalnego centrum w 1900 roku. Ręcznie kopane studnie powierzchniowe z XV wieku ustąpiły miejsca pierwszym komercyjnym wiertnicom w 1872 roku. Na przełomie wieków pola wokół Baku wydobywały połowę światowej ropy naftowej, przyciągając inżynierów i robotników z całej Europy i spoza niej. W latach 1860–1913 populacja miasta wzrosła z trzynastu tysięcy do ponad dwustu tysięcy, przyciągając ze sobą społeczności rosyjskie, ormiańskie i żydowskie, które dodały muzyczne, literackie i architektoniczne rozkwity do tkanki miejskiej.

Pod rządami radzieckimi Baku było zarówno letnim schronieniem, jak i ośrodkiem przemysłowym. Jego suchy klimat i długie godziny słoneczne uczyniły z niego cel podróży dla tych, którzy szukali wytchnienia na plażach Morza Kaspijskiego lub w kompleksach spa, nawet gdy jego fabryki i rafinerie pozostawiły po sobie spuściznę w postaci zanieczyszczeń. Wiatry w mieście — khazri z północy i gilavar z południa — regularnie osiągają siłę sztormu, zrywając liście z drzew i przemierzając zatokę z prędkością rejestrowaną na poziomie 144 kilometrów na godzinę.

Pod nowoczesnymi bulwarami Baku znajdują się słone jeziora i błotne wulkany. Lokbatan i inne poza granicami miasta bulgoczą lepkim błotem, podczas gdy jezioro Boyukshor rozciąga się na północny zachód. Cechy te odzwierciedlają suchość Półwyspu Absheron. Roczne opady rzadko przekraczają 200 milimetrów, co stanowi ostry kontrast w porównaniu z bujnymi zachodnimi zboczami Kaukazu, gdzie opady mogą przekraczać dwa tysiące milimetrów. Deszcz pojawia się głównie w porach roku innych niż lato, jednak żadna część roku nie wydaje się naprawdę mokra.

Lata w Baku są ciepłe, ze średnią dzienną temperaturą w lipcu i sierpniu wynoszącą około 26 °C. Khazri często przynosi ulgę nabrzeżu, gdzie promenady ciągną się wzdłuż zatoki. Zimy pozostają chłodne, ze średnią temperaturą 4,3 °C w styczniu i lutym, jednak polarne powietrze i khazri mogą pogłębić chłód, a śnieg, choć ulotny, opada płatkami na nowoczesną panoramę miasta.

Aktywność gospodarcza koncentruje się na energetyce, finansach i handlu. Około 65 procent PKB Azerbejdżanu przepływa przez Baku. Międzynarodowy Port Handlowy w Baku obsługuje miliony ton ładunków rocznie, łącząc szlaki morskie, kolejowe i drogowe przez korytarz transkaspijski. Giełda papierów wartościowych w Baku zajmuje najwyższą pozycję na Kaukazie pod względem kapitalizacji rynkowej, a banki międzynarodowe — HSBC, Société Générale, Credit Suisse — utrzymują oddziały obok instytucji krajowych, takich jak Międzynarodowy Bank Azerbejdżanu.

Ropa naftowa napędzała wczesny wzrost; obecnie stanowi podstawę trwającego rozwoju. Kompleks Azeri-Chirag-Guneshli i pole gazowe Shah Deniz zasilają terminal Sangachal, podczas gdy rurociągi — w tym trasy Baku-Tbilisi-Erzurum i Baku-Tbilisi-Ceyhan — transportują węglowodory do Europy i poza nią. Południowy Korytarz Gazowy, działający od 2007 r., przesyła rocznie do 25 miliardów metrów sześciennych gazu, zmieniając mapę energetyczną Europy.

Jednak charakter Baku wykracza poza gospodarkę naftową. W każdej dzielnicy mnożą się miejsca kulturalne: Centrum Kultury Heydara Aliyeva, zaprojektowane przez Zahę Hadid, rozciąga się na placu w pobliżu bulwaru; Międzynarodowe Centrum Mugham organizuje występy muzyki modalnej, którą UNESCO uznało za niematerialne dziedzictwo. Muzea — sztuki narodowej i współczesnej, historii, dywanów — wystawiają przedmioty od starożytnych reliktów zoroastryjskich po współczesne płótna azerbejdżańskie.

Architektura religijna świadczy o pluralistycznej przeszłości miasta. Dominuje islam szyicki, ale meczety współistnieją z kościołami prawosławnymi, synagogami odrodzonymi po nacjonalizacji sowieckiej i katolicką prefekturą apostolską. Nowruz, starożytny perski Nowy Rok, pozostaje centralny, nawet gdy hamamy z XII do XVIII wieku — Teze Bey, Gum, Bairamali i Agha Mikayil — nadal służą jako centra społeczne, a ich kopułowe wnętrza odrestaurowano do współczesnego użytku.

Odnowa miejska zmienia sylwetkę Baku. Wieże pokryte szkłem — SOCAR, Flame Towers, przypominające kryształ Deniz Mall — wznoszą się obok fasad z czasów sowieckich. Dziedzictwo Inner City przetrwało zniszczenia spowodowane trzęsieniem ziemi i błędy w renowacji; usunięte z listy zagrożeń UNESCO w 2009 r., przetrwało jako kotwica miasta. Fountains Square tętni kawiarniami i życiem nocnym, podczas gdy kluby odzwierciedlają zarówno wschodnie tradycje, jak i zachodnie rytmy.

Zielone przestrzenie przeplatają się przez miasto. Baku Boulevard oferuje spacerowiczom widoki na morze i muzyczne fontanny; Heydar Aliyev Park i Samad Vurgun Park zapewniają zacienione schronienie; Martyrs' Lane upamiętnia tych, którzy zginęli w konflikcie. Aleje obsadzone drzewami zapowiadają podejście do Nizami Street i Neftchilar Avenue, gdzie międzynarodowe butiki znajdują się obok lokalnych sklepów.

Sieci transportowe łączą Baku. Metro, otwarte w 1967 r., przewozi ozdobne żyrandole i mozaiki przez trzy linie i dwadzieścia pięć stacji. Plany zakładają dodanie czterdziestu jeden stacji w ciągu dwóch dekad. Karty inteligentne BakuCard działają w metrze i autobusach; podmiejska kolej i kolejka linowo-terenowa łączą wybrzeże z przedmieściami na wzgórzach. Połączenia drogowe wzdłuż M-1 i E60 łączą miasto z Europą i Azją Środkową. Usługi promowe i katamarany przecinają zatokę do Turkmenbaszy i Iranu, podczas gdy kolejka linowo-terenowa wspina się po stromych zboczach, aby pokazać miasto z góry.

Zmiany demograficzne naznaczyły historię Baku. Pod koniec XX wieku polityka radziecka wypędziła mieszkańców ormiańskich; inne mniejszości — Tałyszowie, Rosjanie, Lezgi — pozostają mniejsze liczebnie. Obecnie dominują etniczni Azerowie. Wzory migracji od XIX wieku przekształciły miasteczko liczące kilka tysięcy mieszkańców w metropolię liczącą 2,3 miliona do 2020 roku. Osoby wewnętrznie przesiedlone i uchodźcy przyczynili się do wzrostu miast, odzwierciedlając konflikty regionalne.

Pomimo wysokiej pozycji w światowych badaniach, miesięczne wydatki w Baku pozostają niższe niż w wielu dużych miastach. Luksusowe ulice dzielą przestrzeń ze skromnymi dzielnicami. Centrum handlowe Crescent Mall zostało otwarte w maju 2024 r., dodając udogodnienia do istniejących centrów, takich jak Ganjlik, Park Bulvar i Port Baku. Jednak pod blichtrem miasto łączy tradycję i innowację: warsztaty tkackie dywanów działają w pobliżu wysokich biurowców; starożytne łaźnie tureckie stoją w zasięgu wzroku przebijających niebo wież.

Wydarzenia międzynarodowe podkreślają ewoluującą rolę Baku. Miasto było gospodarzem Eurowizji w 2012 r., Igrzysk Europejskich w 2015 r. i Grand Prix sportów motorowych od 2016 r. W 2021 r. i ponownie w 2024 r. globalne spotkania przyciągnęły delegatów z różnych krajów. Każda okazja nakładała nowe interwencje architektoniczne na historyczną ramę Baku, od centrów medialnych na nabrzeżu po miejsca na zamówienie w przekształconych strefach przemysłowych.

Atrakcyjność Baku bierze się z kontrastów. Podróżnik prowadzony przez opowieść Alego i Nino zauważyłby, jak surowość miasta — suche powietrze, kamieniste ulice — przynosi chwile ciepła: w koncercie mugham, w ciszy dziedzińca meczetu po modlitwie, w walcu świateł na wodzie bulwaru. Chropowatość miasta ujawnia się w jego wytrzymałości poprzez imperia i ideologie; jego wdzięk pojawia się w polerowanym kamieniu nowoczesnych muzeów i zwietrzałych murach Starego Miasta.

W Baku Azja i Europa spotykają się nie jako abstrakcje, ale w namacalnej formie: minarety i kopuły cebulowe obok neoklasycystycznych fasad; wschodni bazar w pobliżu centrum handlowego w stylu zachodnim; wieże wiertnicze na morzu widoczne z nadbrzeżnej promenady, gdzie rodziny spacerują o zmierzchu. Tutaj, pod sklepieniem zmieniających się wiatrów i nieba, miasto poniżej poziomu morza oferuje świat ponad nim.