Paraguay

Paragwaj, oficjalnie znany jako Republika Paragwaju, zajmuje centralne miejsce na kontynencie Ameryki Południowej. Nie mając bezpośredniego dostępu do mórz, graniczy z Argentyną na południu i południowym zachodzie, z Brazylią na wschodzie i północnym wschodzie oraz z Boliwią na północnym zachodzie. Cienka wstęga rzeki Paragwaj przecina kraj, nadając mu nazwę i dzieląc dwa odrębne regiony: wschodni krainę falujących równin i zalesionych wzgórz oraz zachodnią rozległość Gran Chaco, królestwa rzadkiej roślinności i okresowych bagien.

Liczba ludności oscyluje w okolicach 6,1 miliona. Prawie 2,3 miliona mieszka w Asunción, stolicy i głównym centrum handlu i zarządzania, wraz z przyległymi przedmieściami. Dystrykty wiejskie na wschodnich nizinach utrzymują rytmy rolnicze, podczas gdy tylko niewielka część mieszkańców — mniej niż czterech na stu — zamieszkuje rozległe terytorium Chaco, które obejmuje ponad połowę powierzchni kraju.

Początki współczesnego Paragwaju sięgają przybycia hiszpańskich odkrywców w 1524 roku. Niecałą dekadę później, w 1537 roku, osada Asunción nabrała kształtu pod auspicjami konkwistadorów, wyznaczając pierwsze centrum administracyjne Gubernatora Río de la Plata. W ciągu następnego stulecia jezuiccy misjonarze założyli sieć misji wśród rdzennych Guaraní, wprowadzając naukę religii obok technik rolniczych i rzemieślniczych. Osady te łączyły elementy życia tubylczego i europejskiego aż do wydalenia zakonu jezuitów w 1767 roku. Zredukowany do peryferyjnej posiadłości kolonialnej, Paragwaj przetrwał do wczesnych lat XIX wieku, kiedy to region uzyskał niepodległość od Hiszpanii.

XIX wiek okazał się burzliwy. W nowo powstałym państwie nastąpiły kolejne rządy silnej ręki. Od 1864 do 1870 roku konflikt znany jako wojna paragwajska postawił Paragwaj przeciwko sojuszowi Brazylii, Argentyny i Urugwaju. Wynik zniszczył Paragwaj: oddał on aż jedną trzecią swojego terytorium i stracił mniej więcej połowę swojej populacji. Odbudowa wymagała dziesięcioleci. Na początku XX wieku Paragwaj ponownie zaangażował się w zakrojone na szeroką skalę walki zbrojne podczas wojny o Chaco (1932–1935) przeciwko Boliwii; tym razem siły paragwajskie utrzymały kontrolę nad spornymi ziemiami.

Życie polityczne w kolejnych dekadach rozwijało się pod rządami reżimów wojskowych. Najdłużej trwający pojawił się w 1954 r., kiedy władzę przejął Alfredo Stroessner. Jego administracja rządziła do czasu zamachu stanu w 1989 r., który zapoczątkował obecny okres rządów cywilnych i rywalizacji wyborczej.

Gospodarka Paragwaju rozwijała się w ramach regionalnych bloków handlowych. Należy do założycieli Wspólnego Rynku Południa (Mercosur) i zasiada w Organizacji Narodów Zjednoczonych, Organizacji Państw Amerykańskich, Ruchu Państw Niezaangażowanych i Grupie z Limy. Choć Paragwaj nie ma dostępu do morza, kieruje eksport i import przez Drogę Wodną Paraná–Paragwaj, docierając do portów atlantyckich. Transport rzeczny pozostaje kluczowy, przewożąc towary na północ do portu w Asunción i dalej do Buenos Aires, gdzie cumują międzynarodowe linie żeglugowe.

Topograficznie region wschodni — znany jako Región Oriental — obejmuje trawiaste równiny przerywane zalesionymi wzniesieniami. Gleba, żyzna i głęboka, podtrzymuje uprawy soi, kukurydzy i bydła. Na zachodzie, w Chaco lub Región Occidental, teren spłaszcza się, tworząc rozległe zarośla i okresowe mokradła. Sześć stref ekologicznych przecina się w granicach państwowych: lasy atlantyckie Alto Paraná, wilgotne i suche Chaco, sawanny Cerrado, zalewowe równiny Pantanal i zalane trawiaste równiny Paraná. Integralność lasów jest umiarkowana według miar globalnych; w 2019 r. Paragwaj zajął siedemdziesiąte czwarte miejsce na 172 kraje pod względem ochrony krajobrazu. Podziemny wodonośnik Guarani tworzy jeden z największych zbiorników słodkiej wody w obu Amerykach.

Klimat jest zgodny ze schematem dwóch pór roku: wilgotnego okresu od października do marca i suchszego okresu od kwietnia do września. Bez barier górskich masy powietrza przybrzeżnego i andyjskiego bez przeszkód przemieszczają się przez kraj. Od maja do sierpnia chłodniejsze wiatry schodzą z Andów, czasami powodując spadek temperatury poniżej zera w zimowe noce. Z drugiej strony, letnie maksima osiągają szczyt w pobliżu 29 stopni Celsjusza w styczniu, napędzane przez prądy północne wyłaniające się z dorzecza Amazonki. Opady deszczu zmniejszają się w kierunku zachodnim — od około 170 centymetrów rocznie w lasach wschodnich do poniżej 50 centymetrów w całym Chaco — kształtując możliwości rolnicze i gęstość osadnictwa.

Administracyjnie Paragwaj dzieli się na siedemnaście departamentów plus stołeczny dystrykt Asunción. Departamenty skupiają się w dwóch nadrzędnych regionach: trzy w Chaco — Boquerón, Alto Paraguay i Presidente Hayes — a pozostałe w wschodniej połowie wzdłuż stolicy kraju. Sieci drogowe rozciągają się na ponad 78 850 kilometrów, chociaż mniej niż czternaście procent ma utwardzoną nawierzchnię. Ostatnie przedsięwzięcia infrastrukturalne obejmują Bioceanic Corridor, transnarodową autostradę biegnącą na zachód, aby połączyć brazylijskie i argentyńskie porty przez północny Paragwaj. Po planowanym zakończeniu będzie przebiegać przez prawie 550 kilometrów przez słabo połączone dystrykty, obiecując nowe trasy dla ruchu eksportowego i otwierając obszary wewnętrzne na inwestycje. Na początku 2022 roku Paragwaj zainaugurował około połowę tej trasy, łącząc miasto Carmelo Peralta na granicy brazylijskiej z Loma Plata w Boquerón. Jednocześnie trwały prace nad podwojeniem pasów ruchu na trasie nr 2 między Asunción i Ciudad del Este – gdzie znajduje się główne przejście graniczne z Brazylią – a do stycznia tego samego roku wydłużono tę trasę o prawie 100 kilometrów.

Połączenia lotnicze krążą wokół międzynarodowego lotniska Silvio Pettirossi w pobliżu Asunción, będącego częstym pośrednikiem lotów przecinających Amerykę Południową. Dalej na wschód lotnisko w Ciudad del Este kieruje znaczną ilość ładunków przez obszar trzech granic przylegających do Brazylii i Argentyny.

Demograficznie Paragwaj rejestruje wysoki stopień mieszanki etnicznej. Większość — ponad dziewięćdziesiąt procent — wywodzi się zarówno od europejskich, jak i rdzennych przodków, głównie Guaraní. Język Guaraní nadal jest językiem wspólnym, obok hiszpańskiego; ponad dziewięciu na dziesięciu Paragwajczyków mówi dialektami Guaraní, a Jopara, potoczna mieszanka Guaraní i hiszpańskiego, przenika codzienne rozmowy. Urbanizacja osiąga około sześćdziesięciu trzech procent, jeden z niższych wskaźników w Ameryce Południowej, przy czym większość mieszkańców skupia się w Asunción i jego okolicach.

Życie kulturalne odzwierciedla mieszanie się zwyczajów Guaraní i wpływów iberyjskich. Tradycje hafciarskie, takie jak ao po'í i koronkarstwo znane jako ñandutí, pojawiają się w odzieży i domowych tekstyliach. Formy muzyczne opierają się na rodzimej harfie i gitarze, manifestując się w energicznych polkach i bardziej miarowej guaranii, gatunku ukształtowanym przez José Asunción Flores na początku XX wieku. Instrumenty ludowe rozbrzmiewają na miejskich placach, a stacje radiowe zapewniają stały strumień dwujęzycznych programów.

Kuchnia paragwajska również wyraża tę fuzję. Maniok, podstawowy składnik korzeni, stanowi podstawę chleba i ciast — zwłaszcza chipa, bochenka w kształcie pierścienia zmieszanego z serem i mąką kukurydzianą — oraz sopa paraguaya, gęstego placka kukurydzianego często podawanego na spotkaniach. Dania łączą nabiał, cebulę, paprykę i świeżą kukurydzę w gulaszach i przystawkach, podtrzymując kulinarną tożsamość, która honoruje zarówno elementy przodków, jak i adoptowane.

Literatura i film rozwinęły się w połowie XX wieku, gdy pisarze tacy jak José Ricardo Mazó, Roque Vallejos i Augusto Roa Bastos wytyczyli nowe poetyckie i narracyjne terytoria. Roa Bastos, którego twórczość została doceniona Nagrodą Nobla, dał wyraz doświadczeniom Paragwaju w prozie naznaczonej psychologiczną głębią. Narodowe wysiłki filmowe pozostają skromne pod względem skali, ale odzwierciedlają rosnące zainteresowanie dokumentowaniem lokalnych historii.

W obrębie gospodarstw domowych struktury społeczne podkreślają wzajemne zobowiązania. Rozszerzone więzi rodzinne przeplatają się zarówno w środowiskach wiejskich, jak i miejskich. W wielu społecznościach rodzice chrzestni przyjmują rolę quasi-patronów, wybierani ze względu na swoją pozycję i od których oczekuje się, że będą zapewniać przewodnictwo i ochronę swoim chrześniakom jako część nieformalnej sieci wsparcia.

Na arenie międzynarodowej wskaźnik rozwoju społecznego Paragwaju umieścił go na 105. miejscu na świecie, wskazując na postęp w edukacji, zdrowiu i dochodach, choć z możliwością poprawy. PKB na mieszkańca mierzony parytetem siły nabywczej zajął siódme miejsce wśród państw Ameryki Południowej. W 2014 r. globalne badanie wskazało Paragwaj jako „najszczęśliwsze miejsce na świecie”, przypisując wysoką samoocenę satysfakcji z życia więziom społecznym i spójności kulturowej.

Dziś Paragwaj stoi na skrzyżowaniu tradycji i zmian. Podczas gdy drogi i szlaki wodne otwierają nowe szlaki, miasta rozszerzają się na zewnątrz, a zalesione wzgórza szepczą o niewykorzystanym potencjale, kraj rozwija się pod stałym rządem. Jego mieszkańcy pozostają związani z rytmami rzeki i gleby, z odziedziczonymi i zaadaptowanymi językami oraz ze zwyczajami, które stanowią podstawę codziennego życia. W tym kraju pozbawionym dostępu do morza puls przeszłości i teraźniejszości rozbrzmiewa w każdym mieście, na każdej równinie i wzdłuż każdego krętego zakola rzeki, który zapewnia Paragwajowi dostęp do szerszego świata.