Tecopa to mała społeczność pustynna, w 2020 r. jej populacja wynosiła zaledwie 120 osób (w porównaniu z około 150 dekadę wcześniej). Dzięki temu jest to jedno z najmniejszych miejsc w Kalifornii objętych spisem powszechnym. Zdecydowana większość mieszkańców to biali. Spis powszechny z 2010 r. wykazał, że około 79% z 150 mieszkańców miasta zostało zidentyfikowanych jako biali, a niewielki odsetek (≈5%) stanowią rdzenni Amerykanie, a niektórzy są wielorasowi. Mniejszości etniczne lub rasowe oraz Latynosi są bardzo nieliczni (poniżej 10% łącznie). Mediana wieku jest wysoka – około 57–60 lat – co wskazuje na w dużej mierze starszą populację. Wiele gospodarstw domowych to emeryci lub wieloletnie lokalne rodziny.
Tecopa nie ma bazy przemysłowej; jej gospodarka jest zorientowana na usługi i turystykę. Historycznie była to osada górnicza, ale od połowy XX wieku opiera się na gorących źródłach, skromnym rolnictwie i usługach dla odwiedzających. Mały biznes związany z hodowlą daktyli (China Ranch) oraz kilka zajazdów i restauracji obsługuje turystów. Mediana dochodów gospodarstwa domowego jest niska (około 27 000 USD), a znaczna część mieszkańców żyje poniżej granicy ubóstwa. Podsumowując, „liczby” Tecopa malują obraz bardzo małej, starzejącej się wioski pustynnej zależnej od turystyki i lekkiego rolnictwa.
Tecopa leży w południowo-wschodniej Kalifornii na pustyni Mojave, w hrabstwie Inyo. Znajduje się na wysokości około 2100 stóp w odległej suchej kotlinie, około 30 mil na zachód od granicy z Nevadą i tuż za Parkiem Narodowym Doliny Śmierci. Krajobraz jest surowy i nierówny: płaskie, pustynne dno otoczone stromymi górami (pasma Nopah i Panamint leżą na zachodzie i północy) i przecięte wapiennymi kanionami. Rzeka Amargosa przepływa sezonowo przez głęboki wąwóz w pobliżu. Do tej odległej placówki można dojechać tylko krętymi autostradami stanowymi (CA-127 z północy/południa lub CA-178 z zachodu).
Tecopa leży na rozległym pustynnym płaskowyżu pod rozległym niebem. Na wschodzie wznoszą się Góry Białe, a tuż za nimi na północnym wschodzie leży pasmo górskie Salt Springs w Nevadzie. China Ranch z palmami daktylowymi i bujną zielenią leży pięć mil na południe wzdłuż odnogi rzeki Amargosa. Najbliższe prawdziwe miasta to Pahrump NV (około 60 mil na wschód) i Shoshone CA (5 mil na północ).
Klimat jest suchy, pustynny. Lata są bardzo gorące; średnie maksima w lipcu przekraczają 100°F, a szczyty w środku lata mogą osiągnąć 110°F. Niebo jest prawie zawsze czyste, a opady deszczu są minimalne (Tecopa średnio tylko około 5 cali rocznie). Zimy są łagodne jak na standardy kontynentalne; dzienne maksima mogą osiągnąć 60°F, a noce mroźne (30°F) są możliwe. Śnieg jest praktycznie nieobecny. Krótko mówiąc, Tecopa jest narażona na ekstremalne warunki pogodowe pustyni: palące słońce w dzień, ostre chłodzenie w nocy, praktycznie bez opadów.
Historia Tecopa ma swoje korzenie zarówno w rdzennym dziedzictwie, jak i w przedsiębiorczości na pograniczu. Indianie (plemiona Koso i Chemehuevi) znali te źródła od stuleci. W połowie XIX wieku niedaleko stąd przebiegał Stary Szlak Hiszpański, a pionierzy podróżujący szlakami Mojave i Owens Valley musieli znać tamtejsze wody (nazwa Tecopa upamiętnia lokalnego wodza Paiute). W latach 70. XIX wieku poszukiwacze minerałów odkryli złoża srebra i ołowiu w pobliskich górach.
W latach 1875–1877 bracia William i Wallace Brown otworzyli kopalnię ołowiu i srebra w miejscu zwanym Brownsville (później Tecopa Heights). Jonas Osborne kupił kopalnię i w 1877 r. zmienił nazwę osady na „Tecopa” na cześć lokalnego wodza. W tym samym roku otwarto urząd pocztowy, co oznaczało oficjalne uznanie obozu. Jednak wczesny boom górniczy był krótki i nieregularny; w 1879 r. ruda się wyczerpała, a pole było w dużej mierze opustoszałe.
Tecopa przetrwała jako maleńka stacja hodowlana i źródlana. W 1907 roku do tego obszaru dotarła kolej Tonopah and Tidewater Railroad (omijając krawędź Doliny Śmierci), przywracając Tecopa do życia jako krótki przystanek kolejowy. Otwarto nowy urząd pocztowy, łączący go z krajowymi sieciami pocztowymi. Jednak w latach 30. nawet kolej została zamknięta, a Tecopa znów podupadła.
Nowoczesna era rozpoczęła się po 1957 roku, kiedy zamknięto pobliskie kopalnie (kopalnie talku na wzgórzu Talc Hill). W latach 60. i 70. rząd federalny sprzedał grunty stanowe wokół gorących źródeł, otwierając obszar na prywatny rozwój. Przedsiębiorcy zbudowali małe uzdrowiska i motele w pobliżu naturalnych źródeł. Pod koniec XX wieku Tecopa przekształciła się w ośrodek termalny: otwarto Tecopa Hot Springs (łaźnie publiczne), a wokół ciepłych wód mineralnych powstało kilka rustykalnych ośrodków (Tecopa Spa, obiekty w China Ranch i inne). DNA miasta zmieniło się z placówki górniczej w społeczność uzdrowiskową. Dziś jego historia odbija się echem w kilku starych budynkach i opuszczonych kopalniach, ale fascynującym punktem orientacyjnym jest nadal zestaw naturalnych gorących źródeł, które uczyniły Tecopa azylem na pustyni.
Tecopa jest tak cicha i rzadka jak jej krajobraz, z wyluzowanym, wiejskim charakterem. Język i ludzie: Angielski jest tutaj powszechny; praktycznie każdy mówi po angielsku w domu. Społeczność jest mała i przeważnie starsza. Miejscowi witają nieznajomych z łatwą serdecznością małego miasteczka w Ameryce, ale życie tutaj toczy się w niespiesznym rytmie. Jeden z gości zauważył, że tempo jest „wolne od zachodu słońca”: popołudnia mijają, a ciszę przerywa jedynie upał.
Mimo swoich rozmiarów Tecopa organizuje kilka lokalnych wydarzeń. Co roku w listopadzie ochotnicza straż pożarna organizuje „Firehouse Fling” – kolację z posiłkami i tańcem, która zbiera fundusze na straż pożarną. Od 2014 r. miasto organizuje również Tecopa Takeover Music Festival, niewielkie spotkanie lokalnych i przyjezdnych muzyków prezentujących korzenie i brzmienia ludowe. Wydarzenia te odzwierciedlają ducha DIY Tecopa i jej cel utrzymania silnych więzi społeczności w odległym miejscu.
Tecopa wydaje się odizolowana, ale nie nieprzyjazna. Emanuje atmosferą obozu granicznego: zakurzone zachody słońca, rozrzucone palmy i kaktusy, sporadyczny grzmot przejeżdżającego pickupa. Nocą rozgwieżdżone niebo jest rozległe i olśniewające. Nie ma tu prawdziwego życia nocnego; wieczory spędza się w ciszy (często przy gorących źródłach w blasku księżyca). Brak tłumów – a nawet sygnalizacji świetlnej czy stacji benzynowych – jest namacalny. Mimo to odwiedzający często donoszą, że miejscowi są przyjaźni i ciekawi: możesz zostać zaproszony na pogawędkę w kawiarni lub przy źródłach albo zapytany o życie w „mieście” za pustynią. Krótko mówiąc, Tecopa wydaje się odległa i kontemplacyjna. To miejsce, w którym codzienne czynności są podyktowane koniecznościami i naturą (podlewanie roślin, sprawdzanie poczty, relaks przy ciepłym źródle), a nie zegarami i samochodami dużego miasta.
Tecopa przyciąga swoim naturalnym otoczeniem. Gorące źródła są główną atrakcją: kilka basenów geotermalnych i spa w mieście pozwala turystom moczyć się w wodzie mineralnej przez cały rok. W publicznym Tecopa Hot Springs State Recreation Area można kąpać się w skromnych basenach na świeżym powietrzu zasilanych wodą z Furnace Creek Ranch Hot Springs (dawniej Tecopa Hot Springs). Krótki przejazd na południe prowadzi do China Ranch Date Farm, nieoczekiwanej oazy z bujnymi palmami daktylowymi. Odwiedzający mogą tam spacerować po gaju drzew daktylowych, próbować koktajli daktylowych i wędrować wzdłuż rzeki Amargosa.
Za źródłami, w niewielkiej odległości jazdy samochodem (około 40 mil na północ) znajduje się Park Narodowy Doliny Śmierci. Wiele osób traktuje Tecopa jako malowniczą placówkę w pobliżu parku. Jednodniowa wycieczka do Doliny Śmierci ukazuje spektakularne krajobrazy (Badwater Basin, Zabriskie Point, wydmy Mesquite Flat itp.), które stanowią dramatyczne uzupełnienie ciszy małego miasteczka Tecopa.
W pobliżu Shoshone, zaledwie 5 mil na północ, znajduje się Shoshone Museum (w historycznym czteropokojowym hotelu), które oferuje artefakty górnicze i indiańskie, nadając kontekst historii regionu. Miłośnicy przyrody również znajdą tu atrakcje: Spring Mountain Ranch i Amargosa Chaos to krótkie wędrówki przez kaniony, a Grimshaw Lake (rzadki zbiornik pustynny) jest czasami używany przez narciarzy wodnych.
Podsumowując, atrakcje, których nie można przegapić to:
W samym Tecopa nie ma lotniska ani stacji kolejowej. Większość odwiedzających przyjeżdża samochodem. Miasto leży na skrzyżowaniu autostrad CA 127 i 178. Na zachód (południe) autostrada 178 prowadzi 90 mil do Kalifornii przez Inyokern (z dostępem do obszaru Ridgecrest), podczas gdy na wschód (północ) autostrada 127 łączy się z Nevadą i autostradą międzystanową 15 w Baker. Najbliższe duże lotniska znajdują się w Las Vegas, NV (McCarran International, ~120 mil na wschód) lub Los Angeles, CA (LAX, ~230 mil na południowy zachód). Bliższe lotniska regionalne to Bishop (na północy) lub mniejszy terminal Las Vegas. Nie ma tu pasażerskiego połączenia kolejowego.
Sama Tecopa jest niezwykle mała i w dużej mierze dostępna pieszo (sklep, kawiarnia, spa i noclegi skupiają się wzdłuż jednej głównej ulicy). Jednak samochód jest niezbędny do zwiedzania poza miastem. Należy zauważyć, że lokalny „transport publiczny” jest minimalny: autobus kursujący dwa razy w miesiącu łączył Tecopa z Pahrump, NV (przez Eastern Sierra Transit), ale usługa została zawieszona. Wynajęte samochody lub pojazdy osobowe to jedyny praktyczny sposób na odwiedzenie gorących źródeł i okolicznych atrakcji. W miejscach takich jak Dumont Dunes potrzebne są pojazdy terenowe. Warunki drogowe są na ogół dobre (dwupasmowe autostrady), ale kierowcy powinni uważać na wędrujące zwierzęta gospodarskie lub dzikie w nocy na pustyni.
Walutą są dolary amerykańskie, a językiem podstawowym angielski. Odwiedzający powinni przygotować się na warunki pustynne: zabierz ze sobą wodę, noś ochronę przeciwsłoneczną i unikaj wysiłku na zewnątrz w czasie letniego upału w południe. Zasięg telefonii komórkowej jest słaby; w niektórych obszarach może nie być sygnału. Najbliższe sklepy spożywcze znajdują się w Pahrump, NV lub Bishop, CA, więc odpowiednio zaplanuj zaopatrzenie.
Tecopa jest bardzo bezpieczna według ogólnych standardów – przestępczość praktycznie nie istnieje ze względu na małą, zżytą społeczność. Sąsiedzi mają tendencję do ciepłego witania się; uprzejme „cześć” w sklepie lub gorących źródłach jest powszechne. Przyjezdni znajdą ludzi pomocnych, ale pamiętaj, że to nie jest „miasto wypoczynkowe” w dopracowanym sensie: skromny ubiór i spokojne maniery są normą. Nie ma żadnych prawnych dziwactw poza prawem kalifornijskim (przestrzegaj ograniczeń prędkości i nie zakłócaj spokoju dzikiej przyrody ani prywatnej własności). Krótko mówiąc, podejdź do Tecopa jak do spokojnego, wiejskiego miejsca docelowego: bądź przyjazny, utrzymuj spokojne tempo, a wpasujesz się idealnie.
Waluta
Założony
Numer kierunkowy
Populacja
Obszar
Język urzędowy
Podniesienie
Strefa czasowa
