Myrtle Beach

Myrtle Beach to średniej wielkości nadmorskie miasto, którego gospodarka i kultura są zdominowane przez turystykę. Populacja miasta rośnie; ostatnie szacunki wskazują, że Myrtle Beach będzie miało około 42 000 mieszkańców w 2025 r., co stanowi wzrost o około 17% od 2020 r. (Wliczając pobliskie przedmieścia i obszary niezrzeszone, obszar metropolitalny liczy około 250 000 mieszkańców). Mediana dochodu gospodarstwa domowego wynosi około 53 700 USD – w pobliżu krajowej mediany – a ubóstwo wynosi około 17%. Populacja jest w większości biała (około 70%), przy czym czarni lub Afroamerykanie stanowią około 14% i mniejsze odsetki innych grup. Miasto ma stosunkowo wysoką medianę wieku (47 lat) ze względu na wielu emerytów i fakt, że wiele rodzin przyjeżdża tu na wakacje.

Gospodarka Myrtle Beach opiera się na gościnności: hotele, pola golfowe, restauracje i kompleksy rozrywkowe. Dochód na mieszkańca jest niższy (około 36 000 USD) od średniej krajowej, co odzwierciedla sezonowy rynek pracy (w szczególności latem napływa wielu pracowników tymczasowych). Głównymi pracodawcami są sieci hotelarskie, systemy opieki zdrowotnej i atrakcje w okolicy Grand Strand. Miasto odwiedza około 15 milionów turystów rocznie, co czyni je jednym z najczęściej odwiedzanych miast plażowych na południowym wschodzie. Krótko mówiąc, Myrtle Beach to małe miasto (~40 tys. mieszkańców), które przeżywa stały wzrost, z gospodarką opartą na plaży i golfie, w dużej mierze białą populacją i średnimi dochodami w przedziale 50 tys. USD.

Myrtle Beach leży w centralnej części North Carolina–South Carolina Grand Strand, odcinku wybrzeża Atlantyku. Geograficznie, znajduje się w północno-wschodniej części Karoliny Południowej (region południowoatlantycki USA), zwrócony w stronę Oceanu Atlantyckiego na wschodzie. Samo miasto leży na wyspach barierowych oddzielonych od lądu śródlądowym szlakiem wodnym (od 1936 r.). Teren to płaskie piaszczyste plaże i wydmy, wsparte słonymi bagnami. Lasy sosnowe i mokradła znajdują się tuż w głębi lądu. Najbliższe obszary metropolitalne to Wilmington, NC (74 mile na północny wschód) i Charleston, SC (94 mile na południowy zachód).

Myrtle Beach ma wilgotny klimat subtropikalny podobny do innych wybrzeży Karoliny. Lata są gorące i bardzo wilgotne; średnie temperatury w lipcu i sierpniu wynoszą około 80°F i często sięgają 90°F. W mieście spada rocznie około 52 cali deszczu, a latem często zdarzają się burze. Zimy są łagodne: w styczniu maksima wynoszą około 52°F, minima około 32°F, a sporadyczne lekkie przymrozki (ale opady śniegu są bardzo rzadkie). Huragany i burze tropikalne mogą zagrażać od czerwca do października, chociaż wyspy barierowe regionu często zapewniają pewną ochronę; niemniej jednak odwiedzający w sezonie huraganów powinni monitorować prognozy. Ogólnie rzecz biorąc, odwiedzający znajdą długie, ciepłe lata idealne do aktywności na plaży, a bardzo łagodne zimy idealne do gry w golfa i spacerów poza sezonem.

Nowoczesna historia Myrtle Beach jest ściśle związana z rozwojem turystyki pod koniec XIX i na początku XX wieku. Wcześniej obszar ten był słabo zaludniony (osady powstały jeszcze w czasach kolonialnych nadań ziemi, a w latach 1700–1800 zajmowano się rolnictwem i leśnictwem). Punkt zwrotny nastąpił około 1900 roku, kiedy do wybrzeża dobudowano linię kolejową Conway & Seashore. W 1901 roku otwarto oryginalny hotel Seaside Inn, a miasto zaczęło się reklamować jako ośrodek wypoczynkowy. W konkursie na nazwę, bujny krzew mirtu woskowego zainspirował nazwę „Myrtle Beach”, a urząd pocztowy społeczności przyjął tę nazwę. Myrtle Beach zostało włączone jako miasto w 1938 roku (a później jako miasto w 1957 roku).

Początkowo rozwój przebiegał powoli. Na brzegu znajdowało się tylko kilka domków letniskowych i pawilon (zbudowany w 1901 r.). Po II wojnie światowej gwałtowny wzrost liczby podróży wypoczynkowych (oraz projekty autostradowe prezydenta Eisenhowera) wywołały szybki wzrost. Kultowa promenada Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel pojawiła się znacznie później (SkyWheel otwarto w 2011 r.), ale rozwój miasta jako kurortu rodzinnego i mekki golfa umocnił się w latach 70. i 80. XX wieku. Obecnie Myrtle Beach jest znane jako „plaża rodzinna” Karoliny, z historią stałej ekspansji od spokojnego dworca kolejowego do dużego kompleksu rozrywkowego. Założyciele i propagatorzy z połowy wieku wyobrażali sobie turystykę przybrzeżną, a wizja ta została zrealizowana poprzez hotele nadmorskie, mola rozrywkowe i rozległe pola golfowe.

Kultura Myrtle Beach jest definiowana przez rodzinną zabawę, południową przyjazność i atmosferę miasta wakacyjnego. Lokalny charakter jest głównie amerykański (angielski jest praktycznie powszechnie używany, z nutą południowego akcentu), z niewielkimi wpływami emerytów z północy i imigrantów pracujących w branży hotelarskiej. Jest tu niewiele międzynarodowych enklaw; jest to solidna kultura wiejska-południowa zmieszana z gościnnością kurortu.

Tradycje krążą wokół wypoczynku i rozrywki na plaży. Piasek, słońce i czas spędzony z rodziną stanowią rdzeń codziennego stylu życia: lokalne poranki często zaczynają się od biegania lub łowienia ryb z pomostu, a wieczory mogą kończyć się pokazem fajerwerków na promenadzie. Tempo życia jest spokojne i zorientowane na rodzinę. Przez cały rok miasto organizuje festiwale społecznościowe: na przykład Blue Crab Festival (październik) w pobliskim Calabash świętuje owoce morza, a Carolina Country Music Fest (czerwiec) przyciąga tłumy koncertowe. Około Bożego Narodzenia miasto rozświetla się na parady świąteczne i Winter Wonderland w Broadway at the Beach. Golf jest również podstawą kultury; zarówno miejscowi, jak i turyści odwiedzają pola golfowe przez całą wiosnę i jesień.

W codziennym życiu przyjazna atmosfera jest znakiem rozpoznawczym. Miejscowi łatwo witają nieznajomych i często pracują w branży hotelarskiej – więc obsługa jest ciepła (czasem hałaśliwa). Społeczności z czasów turystyki często mają tu kulturę „cześć” i machania ręką. Jednocześnie panuje tu swojski klimat: małe knajpki serwują krewetki i kaszkę, w stacjach radiowych gra muzyka surfingowa, a atrakcje w aquaparku odzwierciedlają karnawałowy klimat. Dlatego klimat Myrtle Beach można podsumować jako słoneczny, radosny i swobodny – to miejsce, w którym rodziny relaksują się na piasku w ciągu dnia, a nocą oglądają fajerwerki lub koncert na plaży.

Najważniejsze atrakcje Myrtle Beach są głównie na świeżym powietrzu i przyjazne rodzinom. Najważniejszą z nich jest Boardwalk & Promenade w centrum Myrtle Beach, półtorakilometrowa drewniana promenada z mnóstwem sklepów, pasaży i restauracji. Obok promenady stoi SkyWheel, 200-stopowy diabelski młyn otwierający się nad głową, oferujący panoramiczne widoki na linię brzegową. Zostały one przebudowane w latach 2010. w ramach działań miasta mających na celu ożywienie śródmieścia.

Poza promenadą główną atrakcją są same plaże – 60 mil ciągłej piaszczystej linii brzegowej Atlantyku. Pływanie, parasailing, jazda na nartach wodnych i rejsy pirackimi statkami to popularne jednodniowe aktywności. Atrakcji rodzinnych jest pod dostatkiem: na przykład Ripley's Aquarium w Broadway at the Beach i WonderWorks (przechylone muzeum nauki) to główne atrakcje. Broadway at the Beach to cały kompleks rozrywkowy ze sklepami, restauracjami, życiem nocnym i minigolfem – niczym mini-miasto zbudowane wokół małego jeziora. W pobliskim Barefoot Landing (nad drogą wodną) znajdują się teatry, restauracje i całoroczny medley sklepów. Inne atrakcje to Myrtle Waves Water Park, Family Kingdom Amusement Park (klasyczne nadmorskie przejażdżki i kolejki górskie) oraz Family Kingdom. Golf i natura to również atrakcje: pola golfowe (niektóre zaprojektowane przez legendy, takie jak Tiger Woods) i parki stanowe, takie jak Myrtle Beach State Park, oferują szlaki, promenady nad słonymi bagnami i zabytkowe molo. Podsumowując, w Myrtle Beach obowiązkowymi miejscami do zobaczenia są plaża i promenada, a także miejsca przyjazne rodzinom, takie jak SkyWheel i Ripley's Aquarium, które są kwintesencją kultury miasta związanej z nadmorskim wybrzeżem i zabawą.

Najbliższym lotniskiem jest Myrtle Beach International Airport (MYR), zaledwie kilka mil na północny zachód od miasta. MYR oferuje sezonowe i całoroczne loty z wielu miast w USA. Główne pobliskie węzły komunikacyjne to Charleston (94 mile SW), Charlotte (170 mil NW) i Raleigh-Durham (245 mil N). Samochodem do Myrtle Beach można dojechać autostradą US Highway 17 z Wilmington (na północ) lub Charleston (na południe) oraz drogą US 501 z Interstate 95 w głąb lądu. Autobus Greyhound również obsługuje ten obszar.

Samochód to najwygodniejszy sposób na zwiedzanie poza bezpośrednim nabrzeżem. Samo miasto jest łatwe do zwiedzania samochodem lub bezpłatnym tramwajem Coast RTA (który krąży wokół centrum, Broadway i plaży). Wiele atrakcji jest skupionych wzdłuż lub w pobliżu US 17 Business („Kings Highway”) lub Route 17 Bypass; jednak ruch może być duży w letnie weekendy. Na krótkie odległości w obszarze centrum/plaży dostępne są taksówki i przejazdy współdzielone, ale są one nieco ograniczone. Kompaktowe centrum i promenada są dość dostępne pieszo, a większość hoteli znajduje się w odległości krótkiego spaceru od plaży lub tawern.

Używane są dolary amerykańskie i angielskie. Zwyczajowo w restauracjach daje się napiwki w wysokości 15–18%. Ubiór jest wyjątkowo swobodny (stroje kąpielowe, szorty, koszulki, klapki). Etykieta plażowa nakazuje noszenie kostiumów kąpielowych i okryć wierzchnich w pobliżu basenów lub promenady oraz zawsze ponowne nakładanie kremu przeciwsłonecznego. Ważne jest bezpieczeństwo podczas opalania – słońce Karoliny może szybko poparzyć – i uważaj na meduzy późnym latem. Woda może mieć silne prądy wsteczne; pływaj między ratownikami. Myrtle Beach jest ogólnie bezpieczne, chociaż drobne kradzieże mogą zdarzać się na zatłoczonych plażach lub promenadach. Trzymaj wartościowe rzeczy z samochodu w miejscu, w którym nie będą widoczne, i unikaj nieoświetlonych obszarów po zmroku. Latem przybywają tu sezonowi turyści, więc w szczycie sezonu miasto jest bardzo zatłoczone; rezerwuj noclegi i atrakcje z dużym wyprzedzeniem. Jesień (wrzesień–listopad) i wiosna są przyjemnie ciepłe i mniej zatłoczone, co czyni je idealnymi na spokojniejsze wizyty. Na koniec pamiętajmy, że mieszkańcy Południa słyną ze swojej przyjacielskości – proste „tak, proszę pani” i uśmiech mogą wiele zdziałać w tej uprzejmej społeczności.