Położone w górach Ouachita w środkowym Arkansas, Hot Springs jest małym miastem, które zawdzięcza swoją sławę naturalnym źródłom termalnym. W centrum miasta zabytkowe łaźnie z czerwonej cegły wyznaczają Bathhouse Row przy Central Avenue, unikalny widok w Ameryce. W 2025 roku populacja Hot Springs wynosi około 38 000, co czyni je 10. co do wielkości miastem w Arkansas (i największym w regionie górskim). Jest stolicą hrabstwa Garland i największym miastem w górach Ouachita. Pomimo swoich rozmiarów, Hot Springs przewyższa swoją wagę jako miasto wypoczynkowe: turyści przyjeżdżają tu po szlaki turystyczne, wyścigi konne, legendy baseballu z treningów przed sezonem i – oczywiście – relaks w spa. Średni dochód gospodarstwa domowego wynosi około 46 000 dolarów, a wskaźnik ubóstwa wynosi blisko 21%, co odzwierciedla mieszankę rodzin pracujących i emerytów przyciąganych łagodnym klimatem.
Hot Springs obejmuje około 35 mil kwadratowych w dolinie u podnóża wzgórz Ouachita. Skład rasowy miasta jest w przeważającej mierze biały (około 73%), a Afroamerykanie stanowią około 16%. Społeczności hiszpańskojęzyczne/latynoskie i azjatyckie są małe (każda poniżej 2%), a reszta jest mieszana/inna. Mediana wieku wynosi około 45 lat, co odzwierciedla znaczną populację emerytów, których przyciąga spokojny urok miasta i placówki opieki zdrowotnej. Dochody na mieszkańca i gospodarstwa domowego są niższe od średniej krajowej, a jedna piąta mieszkańców żyje w ubóstwie. Turystyka, opieka zdrowotna (w tym szpital VA i regionalne ośrodki medyczne) i handel detaliczny to kluczowe sektory gospodarki w Hot Springs, a turystyka łaźniowa historycznie stanowi podstawę dobrobytu.
Hot Springs leży w południowo-centralnym Arkansas, na północnych obrzeżach gór Ouachita. Geograficznie jest częścią US Interior Highlands, surowego, zalesionego regionu rozciągającego się od Arkansas do Oklahomy. Miasto leży na pagórkowatych terenach; łaźnie w centrum miasta znajdują się u podnóża góry Hot Springs (1058 stóp), którą flankują góry North Mountain i West Mountain. Położenie w dolinie oznacza zmiany wysokości w obrębie miasta, oferując wiele malowniczych widoków. Hot Springs znajduje się około 55 mil (89 km) na południowy zachód od Little Rock, najbliższego dużego miasta (z międzynarodowym lotniskiem) i około 250 mil na północny zachód od Memphis. Region ma wilgotny klimat subtropikalny: lata są gorące i wilgotne (ze średnią temperaturą maksymalną w lipcu powyżej 90°F), a zimy są łagodne do chłodnych. Opady deszczu są obfite (około 50 cali/rok) i najcięższe wiosną i jesienią ze względu na orograficzny wpływ pasma górskiego Ouachita. Klimat i lasy Hot Springs sprzyjają turystyce przez cały rok (piesze wędrówki, pływanie łódką po pobliskich jeziorach, a także podziwianie jesiennych liści w październiku).
Historia ludzkości w dolinie Hot Springs sięga tysiącleci: Indianie Ameryki Północnej (zwłaszcza Caddo i Quapaw) od dawna czcili źródła termalne za ich właściwości lecznicze. W epoce kolonialnej obszar ten zmieniał właścicieli (Francuzi, Hiszpanie, Amerykanie), zanim William Dunbar i George Hunter odwiedzili źródła w 1804 roku. Pierwszy współczesny osadnik, Prudhomme, przybył w 1807 roku i zbudował chatę w pobliżu źródeł. Nazwa Hot Springs pochodzi od tych naturalnych wód termalnych (około 47 źródeł wypływa 1 000 000 galonów wody dziennie o temperaturze około 143°F). W 1832 roku Kongres USA podjął bezprecedensowy krok, zachowując źródła jako rezerwat federalny – czyniąc je najstarszym rezerwatem narodowym w Ameryce (później, w 1921 roku, pierwszym parkiem narodowym). Wokół tego chronionego źródła, miasto Hot Springs rozrosło się w rozwijający się kurort uzdrowiskowy pod koniec XIX wieku, z licznymi łaźniami, hotelami, a nawet kasynami.
W XX wieku Hot Springs zyskało barwną reputację. Drużyny baseballowe Major League trenowały tu każdej wiosny od lat 80. XIX wieku (dzięki czemu zyskało przydomek „miejsca narodzin wiosennych treningów”). Podczas prohibicji miasto stało się przystanią dla hazardzistów i gangsterów: sławne postacie, takie jak Al Capone i Lucky Luciano, odwiedzały tajne bary Hot Springs i tor wyścigowy Oaklawn. Pomimo tej hałaśliwej strony miasto zachowało wiele ze swojego historycznego charakteru. W latach 20. i 30. XX wieku nastąpił boom budowlany łaźni i hoteli w stylu art déco, z których wiele przetrwało do dziś. Podczas II wojny światowej pobliski szpital Army-Navy Hospital leczył rannych, a w 1953 roku młody Jackie Robinson rozegrał mecz pokazowy w Hot Springs. W ostatnich dekadach Hot Springs przyjęło swoje dziedzictwo: Bathhouse Row i duża część centrum miasta są zachowane jako dzielnica o statusie Narodowego Pomnika Historycznego, a festiwale, takie jak Hot Springs Music Festival i Documentary Film Festival, co roku celebrują sztukę.
Hot Springs przypomina klasyczne południowe miasto wypoczynkowe z kosmopolitycznym akcentem. Zdecydowana większość mieszkańców mówi po angielsku, a akcenty południowe są powszechne. Tempo życia jest spokojne jak na standardy wielkiego miasta – miejscowi witają gości serdecznie i często ubierają się swobodnie (szorty i sandały są wszędzie w porządku). W fasadzie art déco w centrum miasta jest trochę uroku „przyjaznego sąsiada” zmieszanego z nutą stylu z ery Las Vegas. Pomijając angielski i urok „Memorial City”, Hot Springs odwiedzają goście z całego świata, więc w łaźniach można również usłyszeć hiszpański lub francuski przewodników turystycznych. Kultura skłania się ku południowi w gościnności, ale także obejmuje uzdrawiające i odnowy biologicznej tradycje swoich źródeł. Roczne wydarzenia odzwierciedlają tę mieszankę: na przykład Hot Springs organizuje główny szlak dziedzictwa baseballowego (z 26 historycznymi znacznikami) ze względu na swoją bogatą przeszłość, a festiwale sztuki (od festiwali jazzowych i filmowych po rodeo) ożywiają kalendarz.
Sercem Hot Springs jest Bathhouse Row – osiem zachowanych łaźni z przełomu wieków wzdłuż Central Avenue, obecnie część Hot Springs National Park. Dziś możesz zwiedzić zabytkowe łaźnie, takie jak Fordyce (park visitor center), a nawet skorzystać z tradycyjnej kąpieli w Buckstaff Bathhouse. Te ceglane relikty przypominają o złotej erze „brania wód”. W pobliżu Garland County Courthouse i Arlington Hotel (ikona art déco z lat 20. XX wieku) stanowią kotwicę National Historic District wzdłuż Central Ave.
Tuż pod górę znajduje się wieża Hot Springs Mountain Tower (216 stóp wysokości): wieża widokowa oferująca 360° widok na miasto, jeziora i sosnowe szczyty. Otaczający ją Hot Springs National Park (najmniejszy park narodowy w USA) oferuje 26 mil szlaków przez las sosnowy i wodospady – idealną wędrówką jest Sunset Trail, który wspina się na Hot Springs Mountain. Nie przegap Superior Bathhouse Brewery, mikrobrowaru, który zajmuje stare Superior Bathhouse (w swoim piwie wykorzystuje nawet wodę termalną).
Inne atrakcje: Garvan Woodland Gardens (na południe od miasta) to 210-akrowy ogród botaniczny nad jeziorem Hamilton z bujnymi ścieżkami, ogrodami japońskimi i spektakularną wystawą jesiennych liści. Dla rodzin z dziećmi Magic Springs Theme and Water Park (kilka mil na wschód) oferuje kolejki górskie i zjeżdżalnie. Fani sportu przyjeżdżają na Oaklawn Racing & Gaming, historyczny tor wyścigowy (miejsce Arkansas Derby) z całorocznymi zakładami bukmacherskimi, lub na największe rodeo na świecie, Houston Livestock Show & Rodeo (odbywające się w Houston, uwaga!). Miłośnicy historii docenią Gangster Museum of America, Spring Training Baseball Museum i Alligator Farm & Petting Zoo (oryginalne stuletnie zoo w centrum miasta).
Hot Springs nie ma własnego dużego lotniska. Najbliższym lotniskiem komercyjnym jest Bill and Hillary Clinton National Airport (LIT) w Little Rock, około godziny jazdy na północny wschód (55 mil). Little Rock oferuje bezpośrednie loty z głównych węzłów. Alternatywnie, Memphis (TN) jest oddalone o około 3 godziny. Do Hot Springs najlepiej dojechać samochodem: znajduje się na skrzyżowaniu US 70 i Arkansas 7, mniej więcej w połowie drogi między Little Rock a Texarkaną przy I-30. (Miasto kiedyś miało pasażerskie połączenie kolejowe, ale dziś pozostały tylko linie towarowe.)
Hot Springs jest kompaktowe; centrum i pobliskie Bathhouse Row są łatwo dostępne pieszo. Jednak miasto jest pagórkowate, więc aby dotrzeć do punktów widokowych, popularne są piesze wędrówki lub autobusy wahadłowe. Lokalny tramwaj („Hot Springs Heritage Trolley”) kursuje sezonowo po centrum. W przeciwnym razie większość odwiedzających jedzie samochodem lub korzysta z przejazdów współdzielonych. Parking na Central Avenue jest zazwyczaj bezpłatny i obfity. Aby dotrzeć do atrakcji poza centrum (np. Garvan Gardens, Hot Springs Mountain Tower lub Magic Springs), zdecydowanie zaleca się samochód.
Podstawowe wskazówki:
Waluta: Dolar amerykański (USD). Podobnie jak w reszcie Stanów Zjednoczonych, karty kredytowe są powszechnie akceptowane, a napiwki w restauracjach wynoszące ~15–20% są zwyczajowe.
Język: Angielski. Praktycznie wszystkie oznakowania i usługi są wyłącznie w języku angielskim.
Etykieta: Gościnność jest tu szczera – miejscowi trzymają drzwi, machają „Howdy” lub „y'all” i często nawiązują przyjacielską rozmowę. Ubiór jest swobodny (dżinsy i szorty są w porządku). Jeśli odwiedzasz zabytkowe łaźnie, zachowaj ciszę i czystość z szacunku.
Bezpieczeństwo: Hot Springs jest generalnie bezpieczne i spokojne. Wystarczają zwykłe środki ostrożności obowiązujące w mieście (parkowanie w dobrze oświetlonych miejscach nocą itp.). Zagrożenia naturalne obejmują skaliste szlaki i nasłonecznienie jezior; pływaj tylko w wyznaczonych miejscach.
Waluta
Założony
Numer kierunkowy
Populacja
Obszar
Język urzędowy
Podniesienie
Strefa czasowa
