Berkeley Springs

Berkeley Springs (oficjalnie miasto Bath) to małe, zabytkowe miasteczko wypoczynkowe schowane u podnóża Appalachów w Zachodniej Wirginii. Jego populacja wynosi poniżej 1000 (około 899 według spisu z 2020 r.) – jest to jedno z najmniejszych miast-siedzib w USA. Miasto położone jest we wschodniej części Panhandle (hrabstwo Morgan) u ujścia Warm Spring Run na wysokości 656 stóp, otoczone zalesionymi wzgórzami i górami. Hrabstwo Washington w stanie Maryland graniczy zaledwie kilka mil na północ przez rzekę Potomak. Geografia nadaje Berkeley Springs wiejski urok: otaczający teren stromo się wznosi (szczególnie góra Cacapon o wysokości ~2320 stóp), a 42 km (~26 mil) na południowy wschód znajduje się Martinsburg w stanie Wirginia Zachodnia, podczas gdy 58 km (~36 mil) na wschód znajduje się Hagerstown w stanie Maryland.

Berkeley Springs w liczbach: Oto profil małego miasteczka:

• Populacja: ~900 (2020), co stanowi niewielki spadek w porównaniu z tysiącem w poprzednich rachunkach. Miasto zajmuje tylko 0,3 mil kwadratowych.

• Dochód i gospodarka: Posiada skromne bogactwo: średni dochód gospodarstwa domowego wynosi około $36,250 (szacunki z 2017 r.), znacznie poniżej średniej w USA. Bezrobocie jest niskie (~3,6%), ale około 19,2% mieszkańców żyje w ubóstwie. Wiele lokalnych miejsc pracy jest w turystyce, usługach zdrowotnych/spa, administracji i handlu detalicznym.

• Dane demograficzne: Prawie wszyscy są obywatelami USA; miasto jest w większości białe. Mediana wieku jest wysoka (około 44 lat), co odzwierciedla jego atrakcyjność dla emerytów i rodzin z długim stażem. Wartość nieruchomości i koszty są umiarkowane – częściowo dlatego, że nie jest to ośrodek miejski.

Lokalizacja i klimat: Berkeley Springs leży w Appalachach, regionie pagórkowatych gór i lasów. Panuje tu wilgotny klimat kontynentalny: ciepłe, wilgotne lata i zimne, śnieżne zimy. Miasto słynie z ciepłych źródeł mineralnych (stałe 74,3°F), które bulgoczą w miejskim parku. Źródła te od wieków definiują Berkeley Springs – przyciągały Indian, a później kolonialnych osadników poszukujących leczniczych wód.

Migawka historyczna: Źródła były używane od czasów przedkolonialnych. W rzeczywistości George Washington kiedyś je szkicował (można nawet zobaczyć wannę w parku stanowym nazwaną na cześć jego domniemanej wizyty). W 1776 roku parlament Wirginii oficjalnie włączył miasto Bath w Warm Springs, nadając mu nazwę na cześć Bath w Anglii. W XIX wieku Bath (Berkeley Springs) było znane jako uzdrowisko; pisarze tacy jak Washington Irving i Robert Louis Stevenson chwalili jego lecznicze wody. Kiedy Wirginia Zachodnia oddzieliła się od Wirginii w 1863 roku, miasto znalazło się w Wirginii Zachodniej; jego nazwa „Post office” (Berkeley Springs) stała się powszechna. Przez całą swoją historię Berkley Springs było spokojnym kurortem. Dziś nadal można zobaczyć ślady turystyki wiktoriańskiej – elegancki budynek łaźni (zbudowany w 1939 roku) i parki, które chronią źródła z epoki kolonialnej.

Lokalna kultura i klimat: Berkeley Springs sprawia wrażenie małego miasteczka Appalachów. Mówi się po angielsku (niektórzy starsi mieszkańcy mogą mieć słaby górski akcent), a codzienne życie toczy się w spokojnym tempie. Sąsiedzi się znają; spacerując Main Street często wymienisz przyjazne pozdrowienia. Miasteczko skłania się ku sztuce: mieszka tu wielu artystów i emerytów, a lokalne galerie i sklepy z rękodziełem ciągną się wzdłuż centrum. Tradycje skupiają się wokół źródeł. Na przykład Berkeley Springs International Water Tasting (co roku w lutym) jest znane na całym świecie jako najdłużej trwający i największy tego typu konkurs na świecie. Ponadto, co roku w październiku Apple Butter Festival (odbywający się od 1974 r.) przyciąga tłumy, aby zobaczyć tłoczenie cydru i granie muzyki. Festiwale te ucieleśniają przyjaznego ducha społeczności: jeden z gości zauważa: „Berkeley Springs sprawia wrażenie ukrytego klejnotu – jego mieszkańcy są dumni ze swojego dziedzictwa, a festiwale tutaj jakoś wydają się zarówno świąteczne, jak i domowe”. Mieszkańcy często mówią o „poczuciu spokoju”, które przenika miasteczko, odziedziczonym po stuleciach spędzonych przy źródłach.

Najważniejsze atrakcje: Jest tu więcej rzeczy do zrobienia, niż można by się spodziewać po tak małej miejscowości:

• Park stanowy i łaźnie Berkeley Springs: Klejnot koronny. Park stanowy (w centrum miasta) zachowuje oryginalne ciepłe źródło. Możesz odwiedzić zabytkową łaźnię rzymską i muzeum, a nawet zapłacić za kąpiel mineralną lub masaż. (Wstęp do basenów źródlanych i muzeum jest bezpłatny, ale kąpiel wymaga uiszczenia skromnej opłaty). To jest dosłownie to, z czego słynie miasto – miejscowi mówią, że woda jest terapeutyczna na każdy ból.

• Wanna George’a Washingtona: Krótsza ścieżka prowadzi do niewielkiego muzeum, w którym mieści się legendarna kamienna wanna, w której rzekomo miał się moczyć prezydent Waszyngton podczas wizyty. (Wanna ma raczej symboliczny charakter niż jest użytkowa, ale stanowi ciekawą okazję do zrobienia zdjęć).

• Lokalna sztuka i historia: Morgan County Museum (w starym budynku więzienia okręgowego) znajduje się obok parku i opowiada lokalną historię. Liczne galerie sztuki i pracownie prezentują ceramikę, szkło, obrazy i rzemiosło. Spacer wzdłuż Fairfax Street prowadzi do wyjątkowych sklepów (książki, antyki, klejnoty).

• Rekreacja na świeżym powietrzu: Dziesięć mil na południe od miasta znajduje się Cacapon Resort State Park, oferujący szlaki turystyczne (w tym 2320-stopową górę Cacapon), pole golfowe i pływanie w jeziorze/na plaży. Wielu odwiedzających łączy tu dzień w spa z popołudniową wędrówką lub piknikiem. W pobliżu znajduje się George Washington National Forest i Appalachian Trail, które również oferują wędrówki po dzikiej przyrodzie.

• Winnice i degustacja: Berkeley Springs znajduje się na północnym krańcu regionu winiarskiego Shenandoah Valley. Kilka lokalnych winnic i winiarni (np. Cacapon, Warm Springs Winery) znajduje się w niewielkiej odległości i oferuje degustacje.

• Centrum miasta i restauracje: Historyczna dzielnica śródmieścia (z architekturą z XVIII wieku) jest bardzo dostępna na piechotę. Nie przegap śniadania w jednej z przytulnych kawiarni lub lokalnego przysmaku – belgijskich gofrów w The Wild Bean. Appalachian South słynie z treściwego jedzenia, a tutaj możesz delektować się pstrągiem, grillem i domowymi ciastami w lokalnych restauracjach. Jedna lokalna jadłodajnia nadal słynie z wiejskiej szynki i jajek. Ponieważ miasteczko jest małe, często można wpaść na miejscowych w jadłodajni lub na poczcie, co tylko dodaje przyjaznej, sąsiedzkiej atmosfery.

Praktyczny przegląd: W Berkeley Springs nie ma dużych lotnisk ani pociągów. Większość odwiedzających przylatuje do Washington Dulles (IAD, ~70 mil na północ) lub Baltimore/Washington (BWI, ~90 mil) i wypożycza samochód. To około 2 godziny jazdy z DC (przez I-270 i I-70 na zachód). Miasto jest bezpośrednio obsługiwane przez US Highway 522 (która biegnie z północy na południe) i WV Route 9 (jadąc z Martinsburg, WV). Krajobraz po drodze jest wiejski Appalachian – piękny, ale kręty, więc jedź ostrożnie. (Zimą na oblodzonych odcinkach mogą być potrzebne łańcuchy lub napęd na cztery koła.)

Gdy już tu będziesz, wszystko w Berkeley Springs będzie blisko. Centralny park i sklepy znajdują się w odległości pół mili od siebie, więc możesz łatwo zwiedzać pieszo. Taksówki praktycznie nie istnieją, więc zaleca się wynajęcie samochodu, aby dotrzeć do miejsc takich jak Cacapon Park lub odległych szlaków.

Wskazówki lokalne: Zabierz gotówkę na drobne zakupy (niektóre zajazdy i sklepy przyjmują tylko gotówkę) i daj napiwek w wysokości 15–20% w restauracjach. Obowiązuje standardowa etykieta amerykańska (uściśnięcie dłoni, „proszę/dziękuję”). Miejscowi są bardzo gościnni – nie zdziw się, jeśli kelnerka nawiąże rozmowę lub inny klient udzieli porady na temat szlaku. Bezpieczeństwo: Berkeley Springs jest niezwykle bezpieczne; przestępczość jest minimalna. (Często zdarza się, że wszyscy zamykają tylko bagażniki, a nie drzwi.) Jednak jeśli wybierasz się na pieszą wędrówkę, bądź świadomy dzikich zwierząt: w lasach mogą pojawić się niedźwiedzie czarne i kleszcze, więc zaplanuj odpowiednio. Zasięg komórkowy może być słaby na grzbietach – wydrukowana mapa lub offline GPS są dobrym rozwiązaniem podczas eksploracji bocznych dróg. Ciesz się źródłami i urokiem małego miasteczka i pamiętaj, że na terenach wiejskich Wirginii Zachodniej późnym latem występuje ryzyko pożaru lasów – sprawdź lokalne ostrzeżenia, jeśli planujesz ogniska.